万里西风瀚海沙（新文，长期连载中）

练霓裳

第十三章  凭君莫问前朝事
此战过后，明月宫的防务愈加严紧。原本设在外城的三时流云阵已被江明珠毁去，仓促间不及再重新训练人手布阵，只得取消，然纪若愚所主持布设的五行诛天阵经众人逐日修习磨合，确是威力日增，愈加严谨无缝，加之钟放舟与纪若愚在城内加设的众多机关暗桩，防守纵不能说固若金汤，却也是步步为营，处处杀机，绝难攻陷。
然而，尽管众人如此严阵以待地作好了应对下一场恶战的准备，江明珠却一直不曾再次出现，就连童飞、谢开等江明珠的部署亦未来攻扰。钟放舟派遣弟子到小堡镇上查探，发现谢开早已不知去向，偌大的宅院中只留下了几名看守打扫的仆役，颇为冷清。
时日一天天过去，年轻一代的弟子们大多已有些懈怠，惟有钟放舟与纪若愚不肯有丝毫放松，仍逐日演练五行诛天阵，督管明月宫内外防务，将全宫上下保持在初时一般的备战状态。弟子中如契苾何力者固是对此全无异议，慕容璎等却是大为不以为然，暗道钟放舟未免谨慎太过，自寻烦恼。
不过，后来事态的发展充分证明了钟放舟策略的正确。那已是七月过半，凉风初起之时，钟放舟正照常在宫中率众演练阵法，沉寂已久的警讯之声又急促地响起。与往次不同的是，这次的警讯只响了短短一声便戛然而止，仿佛被人骤然掐断的一般，继而由远而近多处防线上，几乎同一时刻响起了厮杀声，又不约而同地迅速归于寂静，一切都与前次江明珠攻入时极为相似，却较前次更为惊人，更为可怖！
众人正欲出门结阵御敌，忽一阵长笑破空而来，震得人耳鼓轰鸣，一个魁梧的身影从天而降，落在场中，却是个形容妖异的老者，黑衣上绣满了大大小小的火焰图案，披发垂肩，长袖及地，最可怕的还是他的一张面孔，布满了凌乱而狞恶的疤痕，更增添了他浑身上下的邪异气息。
钟放舟瞳孔收缩，刀剑铿然出鞘：“宇文南，你果然没有忘记二十年前的诅咒，死而复生了。”
那老者宇文南冷冷一笑：“钟宫主和两名兄弟二十年来享尽风光清福，难得还记得我这位老朋友。久闻钟宫主的武功与统御之能为当年的李唐三英之首，现下看来，果真不假，我花了近二十年心血教导出的徒儿，便是在明月宫首遭败绩，迫得老夫不得不亲自出山，领教一番钟宫主的修为……”
钟放舟扬眉：“宇文南，二十年前你究竟是如何逃出生天的？这二十年间你潜踪匿迹，又是作了些什么见不得人的勾当？”
宇文南面色陡变：“钟放舟，亏你还能问出这等问题！二十年前，拜你兄弟所赐，我身陷秦皇陵，为烈火所噬，若非及时误打误撞出了一处机关水池，只怕早就化成了陵中的陪葬枯骨。然而，我的颜面与双手十指，却永远毁在这场劫火之中，自此再无法使用兵刃与银针暗器。我在陵中以虫蚁为食，度过了无数暗无天日的日月，待得伤势养好后方敢破土而出，才知晓大隋早已为你李唐彻底倾覆谋取，以我这等见不得光的身份，只好隐迹山林，暗中培植羽翼，以图有朝一日，将你三兄弟一一灭门，报我昔日大仇。明珠这丫头确实不辱使命，未曾让我失望，顺利屠灭了金刀门与鸣镝山庄，更一路吞并了许多黑道帮派。至于她败在你明月宫之手，我并不感觉诧异，至少她为我探清了你这阵法的虚实关窍，老夫有信心单枪匹马破去此阵，只可笑你机关算尽，最终还是难逃与殷乐山、薛宣怀一样的下场！”
此言一出，殷连城与秦之容首先按捺不住，不待钟放舟与纪若愚有所动作，一刀一剑同时出手，双双向宇文南抢去，竟是提前发动了阵势！
宇文南呵呵一声大笑，长袖回卷，殷连城与秦之容登时感觉刀剑仿佛陷入了泥沼之中，一阵绵软却粘稠沉重的压力紧紧裹来，几乎拿捏不住，仓促回夺时，却发现已经进退不得。
钟放舟见二人势危，忙踏步上前，刀剑相辅，向宇文南疾攻。二人趁宇文南回手抵御钟放舟的空隙，方将刀剑撤回，喘息不止，而那边契苾何力与慕容璎亦在纪若愚号令下，展动身法，运转五行诛天阵，将宇文南裹在其中。
钟放舟刀剑齐施，与宇文南正面交锋，殷连城等四人则在外围攻防相助，围着钟放舟与宇文南，走马灯一般旋转不休，两刀两剑此起彼落，互为攻守，将阵法的威力发挥到了极致，较之前次对战江明珠时愈显精妙！
然宇文南的功力显然较江明珠更加精深，几乎也到了深不可测，恍若神魔的程度。在钟放舟看来，他虽然不似二十年前一般，以长剑银针锋芒伤人，但一双长袖如黑龙，如乌云，在五行诛天阵中央盘旋回绕，倏忽来去，与阵中诸人的刀剑相抗，竟丝毫不落下风，威力较之当年的长剑银针，只怕有过之而无不及！更为可怖的是，他的双袖好似无孔不入，常常在人认为绝无可能的角度出现，更兼来去如电，刀剑难伤，愈加令人防不胜防，若非众人这些时日间勤练不辍，对阵法的每一个变化，每一丝空隙都已了如指掌，配合纯熟，应变快捷，只怕撑不得三十合便要全线崩溃！
宇文南与众人激战良久，仍无法突破阵法防线，不禁有些焦躁起来。他原本自视甚高，决计无法容忍一丝挫败，故此一直对二十年前的往事耿耿于怀，不惜一切手段，亦要千倍百倍地报复钟放舟三人，而此刻受困于五行诛天阵，即便仅仅是久战不克，相持不下，亦非他这等骄傲孤冷之人所能忍受。恼恨之下，蓦地低哼一声，双袖暴起，绕过慕容璎的白虎之位，惊蛇般齐齐卷向玄武之位，竟是集中力量，单攻秦之容一人！
秦之容原是五行诛天阵中最弱一环，如何抵御得住宇文南的全力施压，惟有踉跄后退，走避不迭。宇文南却是得势不饶人，蹑着秦之容的身形紧逼而上，长袖再起，一道火焰竟自他袖中疾冲而出，直扑秦之容面门！
钟放舟惊呼道：“坎离妖火！”刀剑齐出，疾刺宇文南后心，同时契苾何力亦自侧翼抢上，挥刀阻截，殷连城更是不顾阵法序列，疾疾自钟放舟身后绕步奔出，向宇文南的另一侧包抄过去。
然而，尽管有众人的倾力援手，秦之容还是被妖火逼到了众人所处高台的边缘，左右都已被火封住，后退亦已无路，看看无处可去，蓦地大叫一声，翻身向台下一跃而出！与此同时，钟放舟的右手长剑恰恰递至宇文南身后。
宇文南呵呵一笑，身形骤起，亦随着方才秦之容的方向跃下。钟放舟的长剑在他背心划了一道长约尺许，深约半寸的伤口，但对他的行动显然并未造成大碍，当他再次纵跃而起时，众人清清楚楚地看到，他的手中已多了一人，正是方才先行跃下，脱离阵法的秦之容！
殷连城惊呼一声，顾不得自身安危，发足向宇文南紧追过去。然宇文南的武功毕竟要高出他数倍，虽是手里提了一个人，身法仍要较他快出许多，殷连城尚未追至城门，他已经带着秦之容，消失在城外的的茫茫黄沙中了。

练霓裳

第十二章怎么失踪了？还能找回来吗？

练霓裳

算了，还是自己补齐吧。
第十二章  犹似惊鸿照影来
此后的十余日间，江明珠一方并无较大攻势，仅派出过两次小股人马前来作过试探性攻击，均被契苾何力以三时流云阵轻易击溃。而殷连城、秦之容、慕容璎等则对这等波澜不惊的战事失去了兴趣，不再到城上观战参战，惟有纪若愚态度凝重，将一只暗藏机关烟雾的铁球交于契苾何力，再三叮嘱其每次出战时切要带在身上，以防变故。
这日午后时分，纪若愚所担心的变故终于发生了。其时钟放舟正率众人演练五行诛天阵，警讯之声又起，契苾何力照例飞身掠出，赶往城外统御三时流云阵抗敌，一切都似乎与前几次战事无甚差别。
然而，宫中众人很快便察觉到了这次战局的异常：外城处的杀声只持续了短短一刻便转寂静，旋即一团浓烟腾空而起，想是契苾何力发动了机关铁球，以谋脱身。
殷连城等相顾骇然：此番来敌竟在如此短的时间内击溃三时流云阵，迫契苾何力败逃，实力较之前几阵敌人自是无异天壤之别，却不知契苾何力遭遇这等强敌，能否保全住自家性命……
殷连城正自暗暗忧心，忽面前人影一闪，却是契苾何力踉跄而回，面带血污，身上衣衫破碎，形容颇为狼狈，声音也有了些嘶哑：“师父，弟子无能，抵挡不住那个女人，被她一人一剑攻破了三时流云阵，闯入城中，现下她正向明月宫杀来，城中的几道防线只怕也拦她不住……”
纪若愚忽沉声道；“何力，那女人将你伤得如何？”
契苾何力苦笑：“多亏纪军事的机关烟雾球，我才能在那女人的剑下逃脱，只受了些许皮肉小伤，无碍出手。只可惜与我共守三时流云阵的那些弟兄却没有机会脱身，无一幸免……”
纪若愚略一扬手，止住契苾何力的言语：“不必多言，大家速随我到宫门外，以五行诛天阵对敌。”
众人匆匆赶至明月宫门前，在月轮标志下按方位排好阵势，旋即便见一道白影如风如电，疾掠过城中几条街道，在五行诛天阵前十步外站定，竟是个身材修长曼妙，手持长剑的白衣女子，面上以轻纱遮挡，看不清容貌，只有一双黑白分明的眸子，如冰霜，如冷电般向众人扫视过去，令众人不由自主地感到一阵寒气与杀意。
钟放舟手按剑柄，瞳孔收缩：“你便是宇文南的传人江明珠？”
白衣女子略一点头，声音清冷如玄冰寒玉：“阁下想必就是当年唐王麾下三英之首，如今的塞外明月宫主钟放舟了？”
钟放舟面沉似水：“不错，老夫正是钟放舟。江姑娘此番前来，可是要将对待金刀门、鸣镝山庄的手段亦施给我明月宫么？”
江明珠忽格格一笑：“素闻钟宫主乃昔日李唐军中第一高手，近年来更在明月宫中广置机关，操练阵法，将宫中防务办得固若金汤，因此晚辈亦不敢太过大意，将明月宫与金刀门、鸣镝山庄同样办理，故不惜迁延些许时日，一路收伏各地绿林帮会，养成羽翼，方始来此与钟宫主相见。只可惜这些家伙还是不中用，到头来还是要我亲身出手，才得见钟宫主之面。不知钟宫主可有什么遗言要留给我师父？晚辈保证将言语传到，一字不漏。”
钟放舟怒极反笑：“老夫没有什么话要讲，还是请江姑娘想好自己的遗言，待来日宇文南亲来明月宫时，由老夫代传罢！”双手一分，一刀一剑同时在握：“运阵！”
纪若愚早已在宫门穹顶上站定，闻得钟放舟下令出击，令旗立展，发出了指挥讯号。契苾何力反应最快，弯刀一扬，迅速绕步至江明珠身后，殷连城与秦之容亦随之上前，刀剑错落，将江明珠封入阵中。二人均与江明珠有灭门大仇，是以出手俱是凌厉非常。
江明珠身形略略一转，长剑回旋，也不知是用了什么招式，竟同时格开了殷连城与秦之容左右袭至的刀剑，顺势向二人反攻。幸得此时契苾何力亦已在其脑后出手，迫得她不得不回剑应付，方将二人自狼狈境地中解脱出来。同时居于阵势正中的钟放舟一声长啸，刀剑出手，向江明珠压逼过去，五行诛天阵的攻势正式展开！
江明珠一人一剑对抗阵中五人，一时间居然丝毫不落下风。钟放舟为一阵首脑，也是与江明珠对战的主要力量，江明珠发出的招式，倒有一大半是针对他本人；契苾何力、殷连城四人于外围策应，刀剑展开，围绕江明珠与钟放舟的战团轮转不息，寻隙而进，互为攻守；纪若愚则高踞众人头顶，不断挥旗发声，总揽全局，指挥五行诛天阵进退攻防，端地是精妙严密，滴水不漏。江明珠武功虽强，然在这等深奥阵法中对敌作战，实无异于陷入重重埋伏，整个身躯时时刻刻都在承受周遭无休无止的侵袭与压力，渐渐有些应对不暇，出手间亦较初时迟缓乏力起来。
殷连城见江明珠败象已现，斗志不由大为振奋，抢步上前，连环几剑向江明珠猛攻。其时钟放舟在正面与江明珠的对决正在倾力施为，加之契苾何力等亦在旁侧各以重手对她诸般牵制，竟使得她对殷连城的攻势毫无反击余地，惟有尽力移身侧步闪避，避到第九剑上，终于避无可避，“嗤”地一声轻响，遮面薄纱被殷连城长剑划破，顺势一挑而落。
轻纱落下，一张风华绝伦的面容如同云开月明般显露在众人面前，震慑了全场。除了钟放舟早已泯灭男女之念，无论何等仙姝妖姬，一概视为红粉骷髅，心念丝毫不曾波动外，即便是坚如磐石、定力过人的契苾何力，心绪亦不禁微微一荡，刀势略略一滞；一向自负美貌的慕容璎胸中妒念翻涌，恨恨地一顿足；秦之容惊呼一声，面色发白，手指微颤，按住了胸口……这惊鸿一瞥，竟使五行诛天阵出现了刹那的停顿！、
阵中众人，却是以殷连城所受的震动最大，并不是因为江明珠的绝世容颜，而是他认出了，江明珠正是当日将他自黑风暴中救起，带出大漠的不知名女子！在他的心目中，早将这位恩人当成了高高在上，圣洁尊贵的女神，在内心深处暗暗膜拜了千百次，如今竟发现，她便是自家鸣镝山庄与金刀门灭门的死敌强仇，这等心理上的震荡与惊骇、幻灭，却是远远胜过其他人了。
殷连城心绪大起大落，身体亦随之失控，原本精密无缺的五行诛天阵，在朱雀方位出现了一个明显的空隙。
江明珠在阵法围攻下本已不支，陡见此脱身良机，自不肯错过，清叱一声，身形一个回转，一抹流云般自朱雀方位逸出，竟就此脱出了五绝诛天阵合围！
钟放舟刀剑并进，雷霆出击，无奈阵中其他人尚在瞬间的失神中未及回复，一时竟无人发招配合，因此仅斩下了江明珠的一片衣角，便眼睁睁地见她的身影远遁而去，须臾消失在漫漫黄沙之中了。
其时契苾何力已回过神来，满面羞惭：“师父，徒儿不肖，被这妖女的美色扰了心神，以致五行诛天阵功败垂成……
钟放舟轻叹一声：“何力，你无须太过自责，少年人血气方刚，易为外物所惑，乃是本性使然，只要江明珠下次出现时，你能记住今日之失，心念不乱，便不会为其所趁了。”
契苾何力沉声道：“徒儿谨记师父教诲。徒儿保证，自今日起，无论是何等玉颜花容出现在徒儿面前，徒儿亦当固守本性，绝不为其所动，方是我大好男儿的作为！”
那边慕容璎早已忍耐不住，掷剑于地，对着江明珠身影消失的方向，指天画地地大骂起来。殷连城则仍怔怔地站在原地不言不动，直到秦之容上前伸手在他肩头一戳，他才恍然惊觉，回过神来。
秦之容金刀入鞘，似笑非笑地向殷连城斜睨过去：“你既如此眷恋她的容貌，何不现在便追赶上去，索性瞧她个够？”
殷连城被他这半取笑半讥讽的语气搞得颇为尴尬：“之容，方才的事情确是我不对，但绝非如你所想的那般，是为她的美色所迷……”遂将自己在大漠中为江明珠所救的往事讲了，道：“她虽曾救过我的性命，但在我心中，她始终是屠戮我鸣镝山庄满门，与我不共戴天的仇人。今日她因我而逃得性命，正好与我前次欠她的救命之恩相抵，两下扯平，来日相见，我一定立时拔剑舍命相搏，绝不会再如今日一般纵敌为患。”
秦之容微微一笑：“但愿如此。”

练霓裳

第十四章  为谁风露立中霄
明月宫与宇文南这一轮交战，虽然令其带伤而走，却也被他掳去了五行诛天阵的大将之一秦之容，可谓是损失远远大于战果。钟放舟、纪若愚苦心经营部署的防务受创如此，自是颇为沮丧，而对殷连城而言，他最为挂念的并非五行诛天阵本身，而是秦之容的安危，若非契苾何力多次力阻，只怕他早就不顾一切出门追踪宇文南，寻找秦之容了。
如此又过了三五日。钟放舟、纪若愚一直忙于物色能够补入玄武之位的弟子，对五行诛天阵本身的演练暂时放在一边，契苾何力则一边全力修补明月宫前次受损的外围防线，一边着人出城查访宇文南、江明珠一干人的行踪。在此前江明珠率众攻打明月宫时，他们的驻扎地一直是小堡镇上的谢开大宅，然自前次江明珠铩羽五行诛天阵后，这批顽敌便撤出了小堡镇，至今不知他们行踪所在。是以契苾何力的这次查访亦与此前一样，依然是一无所获。
这一晚却是个月明之夜。殷连城于房中枯坐时久，终于抑制不住心中的思虑，悄悄起身出门，借着夜色暗影逸出明月宫，在伊吾城墙上一处防卫略疏的角落上越墙而出，单身出外寻找宇文南、江明珠等隐匿之处，以伺机营救秦之容。
小堡镇周边一带原是明月宫严密监视的所在，连日来一直未见宇文南及其党羽的踪迹；而小堡镇与伊吾城之间那段无人地带的南方，则是无穷无尽的黄沙戈壁，显然不适宜大队人马长期驻扎；如此看来，宇文南等若非自小堡向远方遥遥退出，便只有可能匿伏在北方的重山群岭中了。契苾何力亦推测过，宇文南多半会将此作为己方营地所在，然山势繁杂，路径众多，欲在其中寻出一批敌人的潜藏之处，纵不如大海捞针一般渺茫，机会亦是极小，而以宇文南等的骇人武功，即便弟子发现了他们的所在，多半亦难逃被擒杀的厄运……
这一点契苾何力亦曾对殷连城说知，令他对这片连绵不绝的荒山充满了忌惮，然而此番为了秦之容，殷连城迫切的心绪已远远压过了畏惧之感，紧握剑柄，义无反顾地踏入了山径！
塞外的山峦确与中土形态迥异，外围近平地之处均是巨石堆叠，草木不生，渐入到深处，绿意渐浓，再向内部，已是不乏溪流泉潭，林丛繁茂，鸟兽出没，与中土的荒山无甚差别。殷连城行至此处，在林莽山径中往来兜转，绕了数个圈子，始终一无所获，筋疲力尽之下，只得决定折回明月宫，再重作打算。然到得此时，方蓦地惊觉：自己已在这空山暗夜中迷失了路径！
殷连城这一惊却是非同小可，举目四顾，竟寻不出一件可指示方向的物事，就连星月也被头顶山影所遮，无从辨识，而草木间、乱石后、山壁旁……所有这些笼罩着暗影的所在，都似乎匿藏着神秘的敌人，险恶的机关埋伏……心念及此，胸中的惊惧之感越来越重，终于抑制不住，低呼一声，转身沿来时方向疾奔而去。
然而，荒山中地形复杂，殷连城左冲右突许久，仍似陷入罗网的飞虫一般，寻不到出路。正自有些绝望，忽闻一缕细细的箫声自远处传来，如雾如烟般散入空中，曳曳荡荡而去。
这箫声虽然微细，然对于殷连城而言，却无异于一盏指路的灯火，令他精神登时为之一振：倘若吹箫者是山中住民，便可为他指明方向路径；若那人是宇文南的党羽，则正好在他身上探寻秦之容的下落……思及此处，格外振奋，握紧了腰间剑柄，蹑足屏息，循声而去。
转过了两道山口，殷连城终于在一处地势平坦的小谷中见到了吹箫之人，却是一个他这些时日以来极为熟识的人：明月宫军师纪若愚。此刻的他素衣缟巾，面容沉静而哀戚，倚在一株杜鹃花树旁，按宫引商，徐徐而吹，半明半晦的月光自中天水一般流泻下来，染在他的头上、身上，更增清冷之意，也让他的箫声中更多了几份寂寥与感伤。
一曲终了，纪若愚以箫击节，仰首长吟：“去者日以疏，来者日以亲。出郭门直视，但见丘与坟。古墓犁为田，松柏摧为薪。白杨多悲风，萧萧愁杀人。思还故里闾，欲归道无因。”两行泪水随着吟诵，缓缓自他面颊滑落，洒在襟上、袖上。
殷连城闻得这等凄清的箫曲、悲苦的长吟，心绪亦不自觉地受其感染，瞬息之间，家破人亡、飘零天涯、知交被难、前途难卜等等诸般伤怀失意之事齐地涌上心头，终于抑制不住，幽幽地一声长叹脱臆而出！
这声叹息虽不很响亮，但在这静夜空山之中却显得格外清晰。纪若愚蓦地惊觉，轻叱一声，回手掣出长剑，向殷连城所在的方向直指过去！
殷连城无意中窥得纪若愚这项隐秘，更被他发觉自家行迹，不由颇为尴尬，却也只得强笑着唤了声“纪军师”，自隐迹的暗影中行出。
纪若愚未料会在此处撞见殷连城，虽有几分惊异，却也不甚以为意，还剑入鞘，缓缓道：“连城，此刻你的心中想必应该充满了疑问，想知道我为什么会在此时此地作这些事情罢？”
殷连城进退不得，惟有勉强点头。
纪若愚遥望天际，目光迷离，声音亦变得幽幽渺渺：“每年的这个晚上，我都会来到这个地方，作这些事情，吹这支箫曲，只因为，十五年前，我的爱妻心兰就在这里与我阴阳永诀。”
殷连城心头剧震，“啊”地一声轻呼了出来。
纪若愚却再不曾看殷连城一眼，只顾自语般道：“十五年来，从未有人在这个晚上来到此处，也从没有人问起过这件在我心底里埋藏了十五年的往事，然而一些事情如果压抑得太久，也是不吐不快的……连城，你是与我共度心兰祭日的第一人，也算是与我和心兰有缘，因此，我愿意将我们那晚的故事讲给你……”
“二十年前，正是隋主失政，群雄蜂起，天下大乱的年代。我与心兰为避中原战乱，弃家远赴塞外。岂知塞外亦非桃源净土，昭武九姓胡各自据城自立，诸部族彼此征战，永无宁日，而最为可怕可怖的，莫过于横行大漠南北的突厥铁骑，他们就像草原传说中的恶魔旋风，狂暴，凌厉，来去全无征兆，所到之处，寸草不留……我与心兰浪迹边荒，小心翼翼地躲避着种种战事，日日挣扎在离乱与恐惧中。然而，该来的终究是躲不开的……那日，我们在小堡镇外，遇见了突厥的大队军马，那为首的千夫长因见心兰美貌，遂纵兵扑向我们，意欲强掳，我护着心兰且战且走，逃入荒山。突厥的大队骑兵山路奔驰不便，一时赶不上来，可我们遁入这处山谷时，已是力竭神疲，心兰的腿上更中了一箭，再无法自行行动。其时残阳将尽，暮色初起，耳边但闻得突厥人的马蹄声渐渐逼近，我的心头已是一片苍白，全然绝望。”
“心兰倚坐在一株杜鹃花树下，半边衣裙已被鲜血染红，面色却是出奇地平静。她伸手轻轻理顺了散乱的鬓发，向我道：‘若愚，我的口好渴，给我取些水来。’我心中一酸，情知这只怕已是她在这世上向我提出的最后一个要求，遂提起水囊，向谷外水源处行去。”
“待我取完水回到原地时，已是斜月在天。月光之下，但见心兰平躺在杜鹃花树下，双目紧闭，面带笑意，月色如水，洒在她的脸上，身上，映得她恍如仙子。然而，此刻她的胸前，却正插着我交于她防身的那柄匕首，她的双手还牢牢按在匕首柄上！显然，她是为了不拖累我，才选择了这条自我了断的道路，为我换得一线生机。”
“我将心兰草草葬在那株杜鹃花树下，仗剑出谷，侥幸冲出了突厥铁骑的围杀，苟延残生。经了这一惨变，我决意与这些恶魔对抗到底，为心兰复仇，遂投入了伊吾明月宫，倾尽我平生所学，助明月宫构筑工事，演习阵法，共抗突厥。”
“投入明月宫后，我也曾想取出心兰的遗体重新好生安葬，然而当我回到这座小谷中，却发现谷内已生满了杜鹃花树，根本无法辨识心兰埋葬的确切方位。于是从此之后，每年的这个夜晚，我都会来到此地，为心兰吹奏她生前最喜爱的箫曲，陪伴她度过此宵，这便是我这十五年间，惟一的人生乐趣了……”
殷连城怔怔地望着纪若愚，心头一时间百感交集。但见纪若愚面色温柔，萧然而立，一任夜静月冷，风露侵体，情绪亦不禁受其感染，蓦然竟觉悲从中来，不可断绝。

沙包鸣泣之时

也是个多情种子

寒山重

明月宫....心兰....为何首先想起来的是绝代双骄呃

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第十五章   假作真时真亦假
就在纪若愚为殷连城讲述往事，追思亡妻的同时，明月宫中亦有人在向钟放舟讲述另一个惊心动魄的故事。这人便是为宇文南擒去多日的秦之容，此刻竟奇迹般地逃回明月宫，急不可待都唤起钟放舟、契苾何力诸人，寻找纪若愚下落。
令众人不解的是，一向作息极有规律，每晚必按时回房就寝的纪若愚，此刻竟不在房中，甚至连整个明月宫中都不见他的身影，契苾何力无奈，只得调拨弟子往伊吾城的各处街巷城门查寻，自回议事厅中，将这一结果告知秦之容。
秦之容面色沉暗，叹道：“我原本希望不是他，可如此看来，只怕当真便是他……”
钟放舟心头涌出了一阵莫名的寒意：“之容，你说纪军师是……”
秦之容蓦地抬头：“纪军师已经暗中投靠宇文南，作了明月宫的内奸！这便是我今晚亲眼所见，亲耳所闻的事实！”
在众人惊愕的目光中，秦之容讲述了自己这些时日中，特别是这一晚的经历：那日他被宇文南所擒，为他一路强挟，遁入城外乱山，童飞、谢开等早已在山中扎下营地等候。秦之容被宇文南封了重穴，囚入一顶装杂物的帐幕，原拟要遭到宇文南师徒的严刑拷问，未料数日过去，宇文南竟似全不在意他这等小人物，从不曾提审过问过他，除了看管帐幕的那名徒众职责所在，每日定时送饭送水外，其他所有人似乎都已将他忘记了。这对于秦之容而言自然是一件好事，他每日除了饮食睡觉外，便是心无旁骛地运气冲关，以求早日冲开被封闭的重穴，逃离魔窟。经连日运功，但觉内力已在丹田中一点一滴地汇聚，重穴上的封禁亦渐渐松动，情知要不了多久便可破关而出，肢体重获自由。
这晚正是秦之容冲穴的最后关头。自夜色初降时起，他便打坐在帐幕深处加紧行功，看守因见他连日来均无动静异状，亦早已松懈了看管，不再理会他，终于令他顺利打通了经脉，自行冲开了重穴。悄悄起身将帐幕割开一道裂缝，向外窥望，但见帐外正是月上中天，万籁俱寂，不见半个人影。
讲至此处，秦之容的声调陡转亢厉：“我正欲裂帐而出，忽闻得有脚步声由远及近而来，当下不敢轻动，待得来人行至近处，进入我的视线之内，我方才发现，来者一个是宇文南师徒的走狗童飞，另一个竟是纪军师！童飞显然不知我被囚于此处，向纪军师道：‘此地无人，正是讲话之所，纪先生有什么欲告知主公的事宜，便在此处讲给我即可，我定会一字不差，转告给主公……’”
慕容璎忍耐不住在，一跃而起：“一派胡言！明明是你在诬陷纪军师！”
方说至此处，一名弟子匆匆奔入：“宫主，弟子奉何力师兄之命，在城中寻找纪军师，方才在守卫东门的弟子处得到消息，纪军师于二更时分出城，至今未归……”
钟放舟面色阴沉，转向秦之容：“说下去。”
秦之容定一定神，继续讲述后来的所见所闻：纪若愚决意投敌，不仅将五行诛天阵的关窍向童飞和盘托出，更将伊吾城、明月宫的多处秘密守御机关、部署一并泄露。秦之容在旁窃听，暗自惊心，待二人离去后，便迅速脱出帐外，溜出宇文南一伙的营地，寻得路径，辗转回到明月宫……
钟放舟对秦之容脱身的经过不甚关注，却对纪若愚泄密的内容十分重视，反复详细询问纪若愚透露的细节，面色确实越来越沉重。长夜将尽，东方发白，众人折腾了大半晚，此刻却仍毫无倦意，室内气氛凝重，几欲窒息。
一阵脚步声打破了这种山雨欲来的安静，一人推门而入，竟是纪若愚：“宫主，何力，你们大家都在找我，莫非城中有大事发生？”
钟放舟淡淡地道：“城中无事，城外却有一件骇人听闻的大事。”
纪若愚“噫”了一声，正欲再问，秦之容在旁已自忍耐不住：“纪军师何必故作糊涂？昨夜你与童飞在宇文南的营地中会面，将伊吾城、明月宫的防务与五行诛天阵的关窍卖于宇文南，想必不会忘记得这般快罢？”
纪若愚怔了一怔：“此话却从何说起？”
钟放舟叹道：“纪军师，事已至此，你又何必再行演戏？且不说你昨晚无故暗中出城，去向不明，便是之容方才讲述中，你泄露给童飞的各处机关埋伏、守卫部署，有一大半是他原本不可能知道的，只因偷听了这番谈话，便可说得丝毫不差，不知纪军师对此有何解释？”
纪若愚缓缓抬起头，转向钟放舟：“钟宫主，你可还记得，我跟随你有多久了么？”
钟放舟略一思索，道：“总该有十多年了罢？”
纪若愚凄然道：“到今天为止，正是十五年整。然而，在我投入明月宫的那一天，我却没能料到今日的结果，更不曾想到，宫主会为了一个投入明月宫不到三个月的后辈的一面之词，而怀疑一名跟随你十五年的老部属，老兄弟！”
钟放舟冷冷地到：“我可以相信你，只要你能给之容昨晚的见闻作出一个合理解释。”
纪若愚仰天长笑：“事已至此，我无论如何解释，宫主想必都不会相信了罢？既然如此，我又何必再作解释？不错，正是我贪生怕死，卖主求荣，将各处防务出卖给宇文南，如今事情败露，纪某自知罪孽深重，无意求取宫主宽恕，惟有一死而已！”笑声蓦地中断，他的身躯亦随之倒下，竟是将袖中暗藏的匕首插入了心口。
这一下变生不测，待众人上前查看时，纪若愚早已气绝。钟放舟与秦之容等原以为他会竭力为自己辩解，却未料他竟会以如此决绝的方式自行了断，一时间是非莫辨，不由面面相觑，尽皆默然。
忽门外脚步声响。却是殷连城匆匆归来，方一进门，便为室中的惨烈情状惊住；“纪军师……他如何……”
契苾何力将殷连城拉至一边，低声向他讲述了事情的经过。殷连城越听越觉心惊。不待契苾何力讲完，便拉住秦之容：“之容，我且问你，你见到纪军师与童飞说话时，大约是什么时辰？”
秦之容蹙眉：“他二人最初现身时，正是月上中天，应是三更时分，后来他们又谈了大半个时辰才离开，想来应是丑时了。”
殷连城疾声道：“那么你当时可曾看清纪军师的面容？”
秦之容的面色蓦地变得苍白：“他们一直在阴影中行动，相距又远，我委实未曾看清，只是感觉身形与声音相似，童飞亦口口声声以纪先生相称，莫非……”
殷连城叹道：“这便是了。自昨夜三更时分直至清晨，纪军师确实在山中，但却非与童飞在一处，而是在一处山谷内伤悼他的亡妻！”当下便将夜间的见闻讲了。
秦之容怔怔地站在当地，口唇颤抖：“原来宇文南是故意放我逃脱，好利用我施展他的反间计，让我成为杀害纪军师的利刀……可纪军师明知这是宇文南诡计陷害，却为何不肯为自己辩白，反而要含冤自行了断……”
钟放舟面色灰败，仿佛瞬间苍老了十年：“纪军师的性情表面温文谦冲，实则决绝激烈，他为明月宫呕心沥血，殚精竭虑效忠十五年，最终却蒙受这等冤屈与猜疑，以他的性情，自然无法忍受，将其视作莫大的不公与屈辱，以致走上这条绝路。说到底，设计陷害的人虽是宇文南，可亲手将他推上这条不归路的，却是我们自己……”
秦之容心头愧疚，颓然跪倒在纪若愚遗体前，泪水夺眶而出。殷连城见这位忠心耿耿的谋士竟落得如此结果，亦觉一片惨淡。
忽一个尖利高亢的女声在旁响起：“这才叫作猫哭老鼠，惺惺作态！昨晚童飞与假纪军师的会面，说到底也不过是所谓见证者的一面之词，原没有第二人看见，只怕只有他自己心里清楚，这究竟是宇文南的阴谋设局，还是凭空捏造的故事，至于他本人是心智欠缺，中计受愚，还是早已屈膝投敌，有意构陷，更是只有他才知道了！”却是慕容璎不忿纪若愚蒙冤枉死，出言讥刺秦之容。
秦之容本就在深自负疚，闻得慕容璎这番尖刻言语，登时如同被人在胸口插了重重一刀，抬头环顾室中众人，一时竟感觉众人的目光中似乎充满了对自己的怀疑、鄙视、厌弃……霎时间一种被世界驱逐抛弃的绝望之感油然而生，蓦地明白了纪若愚自刎时的心境，昏乱之下，木然起身，踉踉跄跄地出门而去。
殷连城其时忙于与钟放舟、契苾何力一同整理纪若愚遗容，无暇理会身旁这些口舌闲话，待得整理完毕起身时，方发觉秦之容早已不在身边，心头暗暗浮起一阵不妙之感，疾步出门追寻，哪里还寻得到秦之容的踪影？来回兜了几个圈子，均不得要领，只得转入秦之容的房间内，亦冀寻找线索。
方一踏入房间，殷连城便惊得吸了一口冷气。原来，自从秦之容前次为宇文南擒去后，一直放在案上的金刀，此刻已经踪影不见，而原来摆放金刀的位置，却多了一张羊皮纸，上面密密麻麻写满了字迹。
殷连城上前展纸而读，但见字迹略显潦草，却仍不失清秀：我不杀伯仁，伯仁因我而死。纪军师之事推根究本，虽为奸凶反间之谋，然之蓉亦难辞其咎。之蓉自知罪孽深重，惟效荆轲、聂政挥刀，以冀希望于万一也。
殷连城读罢，悚然而惊，但觉脊背发冷，汗毛倒立，一时间竟自怔在了原地，不知身在何处。直到契苾何力推门而入，行至他身旁，他方始惊觉过来。
契苾何力亦通汉文，取过羊皮纸观看，忽地叹道：“之蓉虽身为女子，但行事之刚毅执著，却胜于大多须眉男儿，她这一去原是含恨负气，孤注一掷之举，只怕是凶多吉少……”
这个秘密却是较秦之蓉出走之事更为令人震惊，殷连城但觉躯体唇舌一时都好似脱离了自己控制，拼力在齿缝中勉强挤出了半句；“你们却如何得知……”
契苾何力道：“我也是当日在陇山悬崖下救起之蓉时，才得知她的女子身份的。知道这件事的除了我本人，便只有师父、纪军师与阿璎。因为之蓉被师父救醒后的第一件事，便是求师父和大家不要泄露这个秘密，特别不可教你得知……”
契苾何力后边还说了些什么，殷连城已经听不清了，只觉心潮摇荡，情绪激震，一幕幕情景迅速自脑海中闪过：洞庭桃林中的春日初遇，含笑相谢；鸣镝山庄的劫后初逢，互怜遭际；西行路上的患难相扶，同历风雨；秦州城外的代己涉险，舍身相护；明月宫中的共习阵法，并肩为战……这些情景当时未觉如何，现今思起，却是无一不浸透着无限旖旎风光，深浓情意，可叹自己对这一切竟一直懵然不觉，连她名字的真实写法都不曾知晓，更从未将她当作女子看待……如今真相明了，她却偏偏负气出走，执行一件胜算及微，几乎必败必死的玉碎之谋，焉能使自己不悬心痛心？不过，此刻秦之蓉刚刚离开不久，如能及时寻到赶上，当可阻止她这一决绝之举……思及此处，再也忍耐不住，大叫一声，夺门而出，向城外疾奔而去。

练霓裳

第十六章  交柯之木本同形
殷连城不顾身后契苾何力的呼唤阻拦，一路发足疾奔，直冲入昨夜的乱山之中，将伊吾城远远抛在了身后。他不识山中路径，只是凭着自身直觉与一股意气向山深处硬闯，以冀在秦之蓉与宇文南师徒碰面前将其拦下，并告知她自己已明了她的女子身份与胸中情意……
然而，世事偏偏不从人愿，殷连城在山中乱闯乱寻了半日，看看日色已经偏西，秦之蓉的踪迹始终不见，而他本人经了这一番奔走，亦有些精疲力竭，饥火上涌了。
殷连城游目四顾，欲在周边寻些食物果腹，忽见路径前方长草摇动，一只白色的影子一闪而过，似乎是兔獾一类的小兽，不由精神一振，循着它遁去的方向疾追过去。
沿着路径走向转了几个弯子，小兽终于又出现在殷连城的视线内，却殷相距过远，一时看不清是何类走兽，只觉其行动极为迅捷，远胜于寻常小兽，稍不留意便有被其甩掉之虞，遂拾起地上一枚石子，运足力道，向小兽后脑掷去。
那小兽奔行虽速，终究比不得殷连城挟满功力的飞石，看看避无可避，便要被击中，忽斜刺里白影一闪，石子已被轻轻卷落，小兽趁机攀上来人肩头，将大半个身子都藏在人的身后，只留一双精光闪闪的眼睛，向外悄悄窥视着殷连城。
其时这白衣女子已与殷连城正面相对，看清了他的面容，不由一惊：“原来是你？你却为什么要追杀我的灵貂……”
此刻殷连城亦已认出了白衣女子，惊诧之余，更多的却是悲愤与恨怒，只觉得眼中似乎都要滴出血来。原来，这白衣女子非是别个，正是鸣镝山庄与金刀门的灭门凶手，宇文南的得意弟子江明珠！情绪正自剧震，陡闻得江明珠的问话，无疑更是火上浇油：“我不但要追杀你豢养的畜生，更要将你碎尸万段！”身形陡地拔起，连人带剑化作一道闪电，向江明珠飞扑而下！
“铮”地一声，却是江明珠见殷连城来势凶猛，亦拔剑格挡。双剑相交，殷连城终究功力较弱，立时被击得在空中飞了出去。然他斗志极盛，甫一落地，便即翻身复上，掌中长剑有如疾风骤雨，使的尽是不顾自身安危的抢攻招式，一则是因他此时心绪悲愤已至极处，出手间很少考虑后果，二则因他深知江明珠武功远胜于己，若正常交手，自己无论如何不是她的对手，惟有如此，方有机会拼得同归于尽。
江明珠见他不说缘由，一照面便下这等疯狂杀手，亦不觉暗自心惊，剑取守势，凝神应对，惟恐一个疏忽为其所趁。她真实武功原较殷连城为高，此刻守得又严密，殷连城攻势虽劲，一时却也奈何她不得。
殷连城一气攻出二十多招，虽拼尽全力，仍自徒劳无功，方才以斗志激发出的一股杀气不得宣泄，不禁为之一衰，招式间亦略现迟滞。江明珠眼光何等锐利，察知敌招有变，剑势立转，顺着殷连城剑招间的空隙疾插而入，借力一抹一挑，殷连城但觉一股刁钻之极的力道自剑身传来，手上再也拿捏不住，长剑脱手飞出，刚刚暗叫得一声“不妙”，便觉腰际一紧，动弹不得，竟是被江明珠趁势抢入，点中了穴道。
殷连城落败受制，绝望到了极处，反而忘却了恐惧，愤恨之情压倒了一切，言语间也索性甩了出去，全无顾忌：“江明珠，你为虎作伥，屠戮我鸣镝山庄、金刀门，侵袭明月宫，更害死纪军师，陷之蓉于不义，如此恶毒的女子，当真是世所罕见！今日我既已落入你的手中，早已不打算再活，但你须要记住，来日我必为厉鬼，生生世世纠缠你们师徒，令你们……”
话未说完，对面的江明珠忽一声惊呼，打断了殷连城的言语：“你可是说，你认识明珠？告诉我，她如今身在何处？”
这句短暂的言语便如一声闷雷，将殷连城当头一击，刹那间令他如坠云雾，不知所措，怔怔地忘记了开口。
“江明珠”洒然一笑，回手解开殷连城穴道：“少侠想必误会了一些事情。小女子名江明心，自幼随父为大唐朝廷效力，少涉江湖纷争，江明珠乃是小女子自幼失散的孪生妹妹，被不明身份之人盗去多年，屡寻不获，音讯断绝，天可怜见，今日在此塞外之地，教我得知了她的线索，万望少侠相告，小女子感激不尽。”
殷连城凝注江明心良久，终于察觉了她与江明珠的不同：二人相貌虽无差别，俱是风华绝代，雅洁出尘，气质却颇不相类。江明珠身上时时挟着一等冷漠无情的杀意，有如冬日冰霜，令人敬而远之；江明心气质虽亦为清冷，却是净素高华，令人再自觉保持距离的同时，不自禁地受其吸引，对其仰望向往，便似秋晚皓月一般。念及此处，复思起二人声音亦颇为不同，只不过方才狭路相逢，急怒攻心，一时竟未留意到此节。忆起当日大漠同行之事，心底更泛起一阵温馨感激之情：“江姑娘，前次黑风暴中承蒙相救，更受赠马之情，尚未相报，方才更因误会，多有冒犯，着实……”
江明心微微一摆手：“大家俱是出门行走之人，患难相助原属本分，亦不过举手之劳，不必太过放在心上。少侠若真着意此事，便请告之明珠的下落，即为最好的报偿。”
殷连城闻得她温文有礼的言语，不禁对之更增了几分好感，暗道：“这对姐妹形貌虽一般无二，善恶性情却大不相同……”思起与江明珠的新仇旧恨，怨愤之意又复泛起，索性不加掩饰，自金刀门、鸣镝山庄被灭门血洗讲起，一直到宇文南师徒党羽攻打明月宫，陷害纪若愚致死，激逼秦之蓉之身出手寻仇，将江明珠的行径一一指述出来。
江明心静静听着殷连城讲述，面色愈发凝重沉痛，半晌方长叹一声：“明珠失踪时尚不足五岁，想是当年为宇文南看中，盗掳而去，强收为徒，久在宇文南这魔头门下，耳濡目染，自然泯灭善恶之念，终致造下了这许多罪孽。殷少侠，据你所说，眼下知晓宇文南与明珠一批人马所在的，只有秦姑娘一人，我愿助你寻到秦姑娘，阻止她自寻死路，无谓牺牲，作为交换，希望将来你向明珠寻仇时，能够放过她一次，我这作姐姐的便感激不尽了。”
殷连城低头权宜良久，终于对秦之蓉安危的关注暂时压倒了复仇之念，勉强道：“倘若你能助我寻到之蓉，我可以应允你这个条件。但你切要清楚，我只会放过江明珠一次，能否落在我手中第二次，便要看她的运气了。”
江明心微微一笑：“成交。”

练霓裳

第十七章  除却巫山不是云
江明心向殷连城索借秦之蓉用过的物品，殷连城寻出秦之蓉留字的羊皮纸，交付于她。江明心唤出灵貂，只会灵貂闻嗅羊皮纸的气味，依气味追寻，自己则与殷连城紧随其后。
灵貂虽然嗅觉敏锐，然这一片山林着实太广，四处搜寻了三日，二人一貂仍然是在山中乱绕乱撞，毫无进展。江明心身上干粮充足，山中亦有多处水源，因此二人倒也无饥渴之虞。
这日早饭后，二人又随着灵貂大绕圈子，看看已是日近正午，搜寻仍不得要领，却是渐感口干舌燥，饥火上升了。恰恰就在此时，二人不约而同地听到了一阵潺潺的流水声，循声行近，却见一道清溪蜿蜒迤逦，自前方一座小谷中汩汩流出，水色颇为清冽可爱。二人行了这半日，正自口渴，骤见水源，俱是喜出望外，匆匆奔至溪边，各自掬水而饮。
殷连城一气饮了十几捧水，解了口中焦渴，起身长出了一口气。忽觉溪水入腹，带来的感觉竟不是清凉爽适，反而有一等灼热的激流自小腹间涌起，在体内乱冲疾走，而且愈转愈热，愈涌愈多，顷刻间全身上下每一分血液都滚烫得几欲沸腾，每一处肌肉都鼓胀得几欲炸裂，似乎有一种野兽般的欲望自体内升起，驱使着他直欲撕裂自身衣衫，寻处所在拼力发泄一番。无意中一抬头，却见江明心正站在自己面前，距离不足三步，面颊绯红有如桃花，一双秀目媚眼斜睨，仿佛要滴出水来，朱唇潮润，微微开启，将一阵阵急促而充满诱惑气味的气息直喷到自己面上，显是体内与自己有了同样的反应。
尚未待殷连城理清思路，江明心已“嘤咛”一声，合身直扑而上，紧紧抱住了他的身躯，双唇雨点般印上了他的头颈、面颊。
殷连城受了她的一扑之力，立足不稳，扑通倒地，连带着江明心亦随之一起倒下，二人抱在一处，滚作一团，身体各处部位不断摩擦触碰，使本就炽烈的情欲更如火上浇油般急剧膨胀，终于吞没了最后一丝理性，引导着他们做出了一场最原始的行动。
随着暴风骤雨的结束，那莫名而来，引发一切的迷乱激情也渐渐消散，二人并躺在一起，思及方才这场幕天席地的荒唐，俱感尴尬无比，眼光再不肯与对方相交，亦不好开口说话。
最终还是江明心挣扎着起身，行至水边，怔怔地望向溪中倒影，忍不住啜泣起来。殷连城虽在她身后，看不到她的面容，然耳闻她嘤嘤不止的呜咽，目睹她频频抽动的柔肩，不由他不生出一等浓烈的怜惜与负疚之意，硬着头皮行至江明心身侧，嗫嚅道：“江姑娘，这溪水中必有药物，一旦误饮，即使人失却理性，方才之事，实非你我之过……”
江明心哽咽道：“我又何尝不知此中缘由？只是不论缘由为何，结果都是一样生米城炊，木作成舟，你们男子尚且不妨事，对我等女子便是毕生洗刷不去的耻辱，将来最好的结果也不过是带着这个污点孤寂一生……”
殷连城闻得这等凄恻言语，心头愈加不安，霎时间一股血气激荡，直冲脑门：“殷某身为七尺男儿，立身行事当以责任为重，今日之事虽属意外，然细究起来，殷某实难辞其责。如江姑娘不弃，殷某愿娶姑娘为妻，敬爱照顾姑娘一生一世，不离不弃，以偿今日之过……”
江明心幽幽地道：“婚姻大事，关乎终生，却是半点马虎不得。切不可为了一时意气，勉强自己承受原不愿承受之事，终致抱憾……”
殷连城大声道：“江姑娘可是信殷某不过不成？殷某一片心意，天日可表，姑娘如若不信，殷某现下便可立誓：“皇天在上，厚土在下，我殷连城愿娶江明心为妻，只要江姑娘愿意，我必与她终生扶持，相伴终生，绝不负心，如违此誓，天诛地灭，死无全……”
话未说完，一只温软柔腻的玉掌自旁伸出，封住了殷连城之口。殷连城愕然转头，正欲江明心泪痕未干，却满含着羞涩与欣喜的面孔相对。四目相对，江明心的玉颊上泛起了缕缕红晕，便如带露的梨花映着朝霞，妩媚嫣然，不可方物。
殷连城望着江明心的娇靥，亦有了几分心动之感，然心念一转，却更加思念起下落未明的秦之蓉来。论容貌、武功、出身，秦之蓉无不与江明心相差悬殊，然她与自己那份患难相扶的情谊，确实江明心所没有的。思及此处，陡地记起自己与江明心的婚约，不禁暗自自责：“殷连城啊殷连城，你既已与江姑娘订约，又有了夫妻之实，从今往后，心中便只能有她一人，对之蓉只得是朋友兄妹之情，万万不可逾越，否则便是天地不容了！”心意虽定，却还是禁不住自意识深处发出一丝失落与伤感。

练霓裳

  第十八章  相逢一笑泯恩仇
二人正自含羞相对，忽闻吱吱连声，竟是许久未见的灵貂自树丛中钻出，奔至江明心身前，绕着她疾转了几个圈子，旋即溯着溪水向上游直奔而去。
江明心面露惊喜之色：“灵貂寻到秦姑娘踪迹了，我们快追！”随在灵貂尾后，发足疾追。殷连城亦随之溯流奔去，心中于欣喜之余，又不禁有几分忐忑不安，不知在下一刻面对秦之蓉时，当如何令她理解并接受自己的选择。
溪流原不甚长，二人奔行未久，便到了流水的源头：一处约十丈见方，不大不小的潭水。潭水四周俱是直立的山壁，除了二人来路方向，溪流倾泻的出口外，对面山体亦有一处四五尺宽的小小缺口，只是草木掩映，看不大清楚其中情形。
殷连城挂心秦之蓉下落，抢上几步，当先而行，疾冲入缺口。但见缺口内空间狭窄，进深不过四五丈，便如一条浅巷一般。而“巷子”的底部尽头处，正自半蜷半坐着一名容色憔悴的女子，却不是殷连城日夜悬想的秦之蓉，而是他不共戴天的灭门仇人江明珠！
殷连城毫无思想准备，骤见仇人，禁不住恨怒交迸，热血上涌，直冲脑门，“呛”地一声，长剑出鞘，直指江明珠咽喉：“贱人，你却将之蓉如何了？如有半字虚言，休怪我剑下无情！”
一股柔韧而轻巧的力量搭上殷连城的剑身，将长剑卸处一边，旋即便闻得江明心清冷的声音在旁响起：“殷少侠，不要忘了我们此前的约定。”
殷连城瞿然记起前约，悻悻收回了长剑，退至一旁。忽闻江明珠“啊”地一声，惊呼了出来：“你真的是我的明心姐姐？我该不会是在做梦罢？”
江明心见她认得自己，畅快喜慰之余亦觉心酸：“明珠，这不是做梦，这许多年来，爹爹和我一直在找寻你，终于功夫不负有心人，今日得偿所愿，骨肉团聚……”伸手搀扶江明珠，却发现她不知为何人封了穴道，肢体僵木不灵。
江明心运指解开江明珠的穴道，紧紧拥住了她，胸中虽有千言万语，一时却也不知该从何说起。
与江明心相比，江明珠反而要显得冷静许多：“殷少侠，秦之蓉已离开此地，折返明月宫，未曾伤损得分毫，你不必再担心了。”
殷连城心头重压多日的一块大石终于放下，然疑惑谜团却越来越浓，乱麻塞胸，竟不知当先问何事。
却是江明珠长长吁了一口气，当先开口：“姐姐，殷少侠，我知道你们都有许多话要问，亦深知自己早已罪孽深重，命不久长，现下便将所有事情一并说于你们知道……当年我被宇文南抱走收为徒弟时，年纪尚不满五岁，能记住的只有自己与姐姐的名字……宇文南曾多次迫我改名，我坚执不改，但在其它事情上，我对他无不言听计从，直至半年多前，他派我出师屠灭金刀门、鸣镝山庄，率童飞西行收伏江湖黑道帮会，攻打明月宫，我也无不依令照办，不但因为他允诺我，事情办成后，便告知我的身份来历，更因我早将他当成这些年来身边惟一的亲人，令我最为敬重的师长……然而，前日明月宫战败后，我终于认清了他的本性……”
随着江明珠的讲述，一件件惊心动魄的秘事渐渐浮现出来：江明珠前次在明月宫受挫折于五绝诛天阵，铩羽败归，苦思破阵之法不得，惟有致书传讯宇文南，向其求援，不想此间体内经脉发生剧变，尽数逆转紊乱。细细推根溯源，却是多年来宇文南为使其武功速成，不惜为其服用各种猛烈药物，催动功力增长，虽武功进境一日千里，却也使药物毒性在体内日积月累，留下了隐患，终于于此时发作，反噬自身。数载剧毒一朝爆发，其惨痛之状可想而知，非但日日夜夜受尽煎熬，五内如焚，连自身的功力也在这一波接一波的侵蚀中消损，终至全失。待宇文南前来，见她的武功已无恢复可能，遂认定其再无利用价值，竟不顾多年抚育之情，将之弃之不理，任其自生自灭，只顾与童飞和新归附的一班爪牙羽翼策划攻打明月宫事宜，却再不令她参与其中，直将她当作多余人一般。前次宇文南在五绝诛天阵中受伤吃亏，江明珠闻讯前往探视，宇文南竟冷言相拒，避而不见，这使得江明珠对其彻底绝望，彷徨数日，终下决断，向宇文南递函辞行，决定扶病忍痛只身出走。未料出走前夕，宇文南忽遣人赐酒一壶为其饯行，江明珠只道宇文南对己尚有余情，欣然欲饮之际，却被贴身侍女看出可疑，抢先代饮，当即面容变形，七窍流血，毒发身亡。江明珠惊怖于宇文南的心肠手段，对其转为切齿仇恨，索性为侍女换上自己的衣饰，李代桃僵充作自己的尸身，自己则悄然远遁。
叙及此处，江明珠长叹一声：“到了这步境地，我深感已被所有人背弃，而自己亦已失去了一切，这等心灵上的苦痛，却是较身体之痛更为煎熬。然而令我未曾想到的是，我离开营地未久，谢开竟然尾随而来，自称感我知遇提挈之情，愿一路追随照料。我当时只道他是好意，未料竟是宇文……宇文南看破替身本相，令他前来追杀于我的，他乃是包藏祸心，此行只为试探虚实，伺机下手。待我行至此处，他已知我武功尽失，全无反抗之力，遂在饮水中暗下了合欢散，骗我喝下……”
殷连城与江明心同时失声惊呼，二人均对溪水中催情药物的来源有了隐约猜测。
江明珠续道：“其时我为药物迷失本性，正自危急，秦之蓉忽在此地现身，出其不意封了我的穴道，挥刀力战，暂时逐退谢开，又以冷水将我泼醒，对我道，他本是为向我师徒寻仇行刺而来，不想竟撞上这桩不平之事。他生平最恨的便是男子以下作手段欺凌女子，因此我虽是他必欲杀之的仇人，也须得先救我脱了这场危难……”
江明心眼波流转，似笑非笑地斜睨了殷连城一眼：“想不到你的秦姑娘还有这等武功，这等风范。”
殷连城面上一红：“她向来是这样的。只不过她的上乘武功习练未久，急切间只怕尚难胜过谢开……”
江明珠“嗯”了一声：“看不出她使用如此沉重的金刀，竟是女子之身。当时她的金刀运使得的确不是十分纯熟，至多只能与谢开战成平手，亏得占据了此处的有利地形，方勉力击退了谢开的数次来犯，一连撑持了大半日光景。我见她以仇人之身，如此竭力回沪于我，于心愧疚，遂在最后一次交手时，出言指点她出手方位诀窍，她终于心头顿悟，武功精进了一层，一刀将谢开劈入水潭，沉尸波底……”
江明心与殷连城对视一眼，终于明白了溪水中合欢散的来源：谢开沉尸潭中，他身上必然还有余下的合欢散，自是溶入潭水顺流而下，不想却误打误撞，成就了二人的风流之事。由此推断，秦之蓉力诛谢开的时间应距现下未久……
殷连城忍耐不住，截口道：“之蓉离开此地是什么时分？”
江明珠的声音渐转微弱：“将近一个时辰了。她诛杀谢开后，提刀行至我面前，将金刀举过我的头顶，却迟迟不肯下劈。我受不住这等心志上的折磨，便催促她速速动手，未料她竟长叹一声，收回金刀，自言在金刀门下侵染日久，秉承薛门主的侠义之训，是绝不能伤害一个已失武功，全无抵抗之力的弱女子的，只得将我抛在此处任我自生自灭，她自去寻宇文……宇文南复仇。我知她的武功虽有进境，然孤身对抗宇文南，实与送死无异，索性编造言语，诓骗她道，宇文南已定于今日正午攻打明月宫，她果然听信了我的言语，匆匆离去，现下应是已回到明月宫了。”
江明心向殷连城微微一笑：“你的秦姑娘已安然无恙，你可以放心了。”
殷连城颇感尴尬，一时间亦不知当说些什么。却见江明珠挣扎着向他招手，遂按剑行至她身边。
江明珠面色惨白如纸，双眸黯淡：“殷少侠，我屠灭你鸣镝山庄与金刀门满门，自知双手血腥，罪孽深重，亦知你恨我极深，必欲杀我而后快。现下我已见到了亲人，再无遗憾，便请你一剑将我杀了，了却你的仇恨，也洗刷了我的罪孽，”复转向江明心：“姐姐，你如果还认我这个妹妹，还希望我走得安心，便请不要再阻拦殷少侠！”
殷连城手中长剑缓缓举起，又缓缓放下，如是往复了数次。自鸣镝山庄灭门以来，他曾无数次想象过手刃大仇的情形，却未料到此刻竟要杀死一名全无武功的弱女子，以实现自己的复仇目标！身当此境，他终于明白了秦之蓉一个时辰前的彷徨心绪，而多年来名门侠义之道的本性亦使他作出了如秦之蓉一样的决断：“之蓉不愿杀害无抵抗之力的人，我也是一样。你若真有心忏悔，从今往后洗心革面，跟着你姐姐好生做人，我们之间的怨仇便算是了结了。”
江明珠忽展颜一笑，那笑容竟是前所未有的欢畅与灿烂，却透着落英晚霞般的凄美：“多谢殷少侠成全。小女子体内积毒为合欢散催长药力，此刻已尽蚀五脏六腑，命在顷刻，无药可救。殷少侠既肯不念旧恶，说出这等宽恕言语，小女子终于可以放下罪孽，了无牵挂而去……另有一件秘密，却是至关紧要，我本欲告之秦姑娘，然她匆匆离去，无暇听我开口，现在便说给殷少侠，望殷少侠谨记于心，来日寻机击杀宇文南……人人都道宇文南的武功深不可测，事实上他也和其他习练邪派武功的高手一样，身上有一薄弱之处，略有伤损，即有性命之危，这也是我与他多年相处，依他的习惯猜测而知……他的罩门位置就在左腋之下，来日与他交战，若突破此处，便可生死立决！”她一气说了这许多话，终于支撑不住，剧烈咳嗽起来，身躯亦随之委顿了下去。
江明心见她面上已为黑气笼罩，呼吸微弱，身形颤抖，知她已到了油尽灯枯的最后时分，不禁悲恸不止。但见她口唇翕动，似犹有言语，遂侧耳凑至她唇边细听，却是：“我死后……将我火化……骨灰带回中原……了却罪孽……”
江明心甫听得此处，忽觉江明珠语声骤断，同时在自己怀中的身躯陡然一沉。心头一惊，低头看时，却见江明珠已经气绝，面容平静，一如生人，颊边唇角犹似挂着一丝未曾消散的笑意。

练霓裳

第十九章  黑云压城城欲摧
殷连城与江明心折取草木，积成柴堆，将江明珠遗体火化了。江明心待火焰燃尽后，自余烬中寻拣骨灰，包裹收起，默立无语，整个人仿佛灵魂出窍一般。殷连城站在她身旁，心中虽不至悲伤，却也全无喜悦之感，亦寻不出合适的言语来讲，一时间谷中只有流水的潺潺之声。
蓦地半空中一声清唳，划破了天地间的寂静。随着唳声，一只海东青闪电般盘旋而下，落在江明心肩头。
江明心解下海东青足上缚着的帛片展阅，面色渐渐凝重，转向殷连城：“殷少侠，事态有变，我们速速离开此地，不可再作耽搁。”
殷连城心头悚然一惊，疾疾应了一声，随着江明心向谷外行去。路上江明心方告之殷连城帛书内容：书中所述并非殷连城所担心的明月宫战事，而是有关西域诸城政局的另一件要事。西域昭武九姓中实力最雄厚的典合城主康艳典为御突厥侵扰，兼慕大唐文物威仪，于日前遣使入长安，表奏高祖李渊，主动纳土归附，李渊未知其诚意如何，遂遣江明心为密使，率一队大内高手先行出塞查看接洽，回奏朝廷，再作计议。江明心等已于数日前抵达典合城，并与康艳典会面，康艳典为表归唐诚意，将城中相传数代的至宝和田玉马连同表文一并献上，交托于江明心一行，由其带回长安，促成归附之事。然而，就在江明心彷徨荒山的几日间，和田玉马竟被某不知身份之人劫夺，去向不明……
殷连城一向僻处江湖，对这些国家政事并不甚明了，亦不知当如何着手处理。江明心见他如此，却也不勉强他插手，二人议定：出山后各行其事，江明心去追查和田玉马下落，殷连城则只身回援明月宫，待玉马之事有眉目后，江明心便往明月宫寻殷连城回合，再定下一步计划……
殷连城与江明心分手后，疾疾折往伊吾城。愈接近伊吾城，他的心绪便愈加动荡不安：这一段在荒山中的时日，虽然不算很久，却令他有一等恍如隔世之感。这些经历使他作出了几项重大转折，然而他却不知道，该如何启齿向明月宫众人讲述这些事情。特别与秦之蓉尚未正式开始的恋情，竟然以这等出人意料的方式夭折终止，更使他心中充满了失落、伤感与愧疚，全然不知当如何面对。虽有心远远逃开，再不回明月宫，然宇文南的威胁尚未消除，战事随时可能爆发，自己势不能置身事外，须得与众人一起担当……伊吾城渐渐在望，他心中愈发混乱忧闷，大有一等“近乡情更怯“之感。
伊吾城矗立似铁，巍峨依旧，一如殷连城初临城下之时，然而，此时的城头与门前却横七竖八地倒着数十具尸身，城墙上亦溅满了斑斑鲜血，令人触目惊心。从服饰上看，死者中部分是明月宫的弟子，另外一些则是童飞、谢开等所统领的党羽。
殷连城见此惨状，情知明月宫已生剧变，心头既悲且恐，提气掠进城门，向明月宫方向疾奔。越接近明月宫，街路边倒卧的尸身越多，许多甚至还保持着刀剑互斫，同归于尽的姿态，更可见到处处被毁的机关防具，有些铺路街石上的血迹尚未完全干涸，这反而令殷连城略略松了口气：看来，这场大战的时刻未久，甚至可能还未完结，自己尚有增援明月宫的机会……
殷连城的这一猜测很快便得到证实了。伊吾城虽已为宇文南攻陷，明月宫中的战事却争斗正酣。童飞率领一众心收罗的匪类盗党，与明月宫众弟子混战，廊柱下、院落间、堂舍内，处处都有人厮杀，随时可见白刃溅血，颅破肢断，嘶呼声，惨叫声此起彼落，好好一座琼宫玉阙，竟生生变作了修罗屠场。
战况最激烈的所在，则是明月宫正殿。钟放舟刀剑互持，统率契苾何力、秦之蓉、慕容璎三人，结成不完整的五绝诛天阵，将宇文南围在核心激战。正殿四壁挂着许多镜子，可随时捕捉宇文南的身形变幻，使众人可及时作出反应，封挡住他的去势；宇文南更早被淋了一身水湿，妖火、毒水、迷尘、幻雾一类邪术亦无从施展，尚能运使的已只余下一双长袖；看似五绝诛天阵占了优势，然此刻朱雀之位空缺，全仗钟放舟施展身法，勉强兼顾，更少了精通五行阵法的纪若愚在旁主持全局，统揽进退，阵法的威力显然大不如前，在宇文南一双长袖压逼之下，渐渐捉襟见肘，破绽频生。
宇文南见五绝诛天阵已现衰败之象，精神大振，双袖加紧，狂飙翻卷，场中顿时如同起了一阵巨大的风暴，契苾何力与秦之蓉首当其冲，抵不住席卷而来的重压，身形不稳，踉跄后退。
宇文南狞笑一声，身形一转，右袖又向慕容璎面门拍去。慕容璎在阵中与宇文南交战许久，本就惊怖于他神魔鬼魅一般的武功，此刻受其正面攻击，愈加惊惶失措，不知该如何抵挡。慌乱间眼角一瞟，发现宇文南肘下似乎尚有空隙，当下顾不得许多，惊呼一声，抱头拼力一蹿，居然毫发无伤地自宇文南肘下钻了出去。只是这样一来，她的身形已在丈余开外，远远脱出了五绝诛天阵的范围！
此刻契苾何力、秦之蓉被击退，慕容璎逃遁，本就残缺不全的五绝诛天阵就此分崩离析。只余下钟放舟孤身面对宇文南的咄咄攻势，显见独力难支，宇文南每拍出一袖，钟放舟便要后退三五步化解敌锋，宇文南仅仅挥了三袖，他的背心已触及墙壁，再无可避。
钟放舟背心一凉，知已至最后的绝地，绝望之下，索性将心一横，刀剑交剪，左右一错，化作两道电光，向宇文南左右胸腹同时划下！这式“日月经天”却是孤注一掷的赌命招式，只因此招一出，自家前胸将毫无遮挡，完全暴露在敌手面前，等于是将自己推向死亡的边缘！
钟放舟以命作赌的招式果然凌厉，饶是身法如同鬼魅的宇文南，亦未能完全避过这雷霆一击，“嗤嗤”两声轻响，他双肋血光迸现，各多了一道一指许深，半尺余长的伤口，颇为骇人。
然而，“日月经天”的锋芒亦不过至此而止，因为，宇文南的双已抢入中宫空门，笔直如矢地正击在钟放舟胸前！原本柔软的长袖，此时却变得钢杵铁棒也似，击出的力道何止千钧，但听得看喀喀数声，钟放舟双侧肋骨尽断，身体却被宇文南的双袖紧紧按在墙上，直挺挺地犹自不倒。
宇文南一击得手，正欲再加力道，将钟放舟一举击毙，忽觉左右两侧同时有黑影闪动，随即双臂一紧，竟是被二人一左一右牢牢抱住，本拟追击钟放舟的后力一时竟施展不出。低头看时，却见抱住自己双臂的非是别人，竟是先时被自己击退的契苾何力与秦之蓉，不觉颇为着恼，“哼”了一声，双臂运力，重重一挥，登时将二人如两只断线风筝一般，远远甩了出去，直至身体撞上了两侧墙壁，才跌落下来。幸而宇文南双肋受伤在先，震脱他们时未能全力尽吐，否则他二人直接承受宇文南一臂之力，不死亦要重伤！与此同时，钟放舟的身躯软软地自壁上滑落，委顿在地。
宇文南见钟放舟伤重不治，契苾何力等或被击倒，或已败逃，明月宫大势已去，倾毁只在须臾，多年大仇终于彻底偿还，心中之快意得意着实难以言表，但觉整个人都飘飘膨胀起来，禁不住仰天大笑，宣泄狂喜！
然而，笑声方自发出一半，忽觉左腋、前胸同时剧痛，低头看时，竟是一柄长剑钉入了自己最薄弱的部位左腋，自体内刺穿了心口，透胸而出。勉力回头看时，却见出剑偷袭者不是别人，正是匆匆赶回的殷连城。依他的功力修为，原决不致为殷连城所趁，然他方才将大部分注意力都用来监视钟放舟，又因契苾何力与秦之蓉的牵制，使得至关重要的左腋暴露，兼之得意过度，未能及时弥补破绽，终于令得殷连城抓住时机，一击而中。
宇文南回手抓住胸前透出的剑尖，缓缓转向殷连城。殷连城但觉一股大力沿剑身传至，半条臂膀随之酸软，当下不自觉地放开了手，惊抬头时，正与宇文南血红的双目相对，一时间竟骇得有些呆了。
宇文南紧紧按住胸口，一股血流自他口中不断流出：“小子，是谁告诉了你这个位置……”
殷连城此时胆气已恢复了些，闻得此问，索性抬头挺胸，大声道：“宇文老贼，你行恶无数，可还记得那被你毁了一生的江明珠么？这便是她留给你的报应！”
宇文南怔了一怔，随即又爆发出一阵大笑：“本座纵横一生，杀人无数，想不到竟落得如此下场！但有一点你必须记住，本座并不是栽在你的手下，而是死于逆徒的出卖，本座和上次在秦皇陵一样，绝没有真正战败，而且永远不会败！”狂笑声中，长袖再次卷起，向殷连城当头拍落，这一击封住了殷连城的所有退路，令他虽看得分明，却无从躲避。
看看殷连城已是在劫难逃，忽一道黑影自旁侧疾掠而至，重重撞在宇文南背心。宇文南已受致命重创，全部余力都运在袖上逼杀殷连城，对这突如其来的撞击竟然全然无能抗拒化解，闷哼一声，身体顿时失去了平衡，斜斜跌了出去，那原本拍向殷连城的一袖也随之偏转了方向，竟正正击中了自己的胸腹。这一袖乃是他的全力一击，连他自己也无法承受，但觉五脏六腑同时剧痛，亦不知被击成了多少碎片，随即眼前一黑，一切知觉自此全部终止。
殷连城自宇文南濒死一击下侥幸逃生，此刻眼见这魔头伏诛，知明月宫终于狂澜既挽，转危为安，顿觉浑身上下仿佛虚脱了一般，衣衫已被冷汗湿透。抬眼望去，却见对面那舍身撞开宇文南，为自己解围之人，正是秦之蓉，目中满是关切之色，犹在灼灼望着自己。二人目光这一相对，殷连城的种种心绪烦扰又被激起，一时间忽喜忽忧，纠结难明。

沙包鸣泣之时

呃，我一直觉得明月宫应该有高层叛徒啊，要不然那些机密玩意BOSS怎么知道？

练霓裳

第二十章  轻薄桃花逐水流
宇文南浴血倒毙的惨状，殿外激战的双方均看得清清楚楚，因过于震愕，出手竟不约而同地出现了片刻的停顿。
蓦地，一声惊叫打破了短暂的寂静：“尊主死了！”这一声却是一名宇文南的党羽所发，话未说完，他手中的单刀已“呛”地一声落地，人也甩开与之对战的明月宫弟子，转身向外飞逃。这一行为无疑极富传染性，仿佛就在顷刻之间，“尊主死了”的声浪已此起彼落，连成一片，一众宇文南党羽争先恐后地夺路而逃，场中一片混乱。这些党羽原都是江湖中的匪类小人，日前为江明珠、童飞以武力强行收服，慑于宇文南师徒威势，才不得不奉其为主，供其驱使的，此刻江明珠失踪，宇文南暴亡，他们头上威压已去，自不会再为死人卖命，此刻只想着各自逃生保命为要，一时间人人豕突狼奔，阵势登时溃散。
众明月宫弟子方才与他们血战良久，自伊吾城外一直退到城内，直至收缩至明月宫这最后的阵地，苦心布下的各种阵法机关一路多被摧毁，同伴更是伤亡惨重，此刻战局终于逆转，众人自是不肯放过这痛打落水狗，复仇泄愤的良机，于是各挺兵刃，奋力追杀。
正混乱间，一个洪亮的声音忽自殿内响起，压过了场中各种喧嚷：“宫主有令，穷寇莫追。这些走卒也是受了宇文南师徒挟制，身不由己，只要他们立誓不再与明月宫为敌，便放他们走路，不必阻拦。”却是契苾何力已将奄奄一息的钟放舟扶起，一边运功为他度气疗伤，一边向众弟子传布指令。
一众宇文南党羽正为明月宫弟子逼得狼狈不堪，骤闻此言，登时如聆玉旨纶音，不由大喜过望，除少数仍在溃逃者外，人人均跪地叩拜，赌咒立誓不迭，场中的喧嚣犹胜方才激战之时。
一片讨饶乞命的混乱中，却有一人的表现不同于其他人等，正是童飞。他自知追随宇文南多年，身份不同于其他新近归附党羽，且此番随他师徒一路征伐，在金刀门、鸣镝山庄与明月宫均积下了累累血债，绝不可能如其他人一般得到轻易宽赦，因此低头缩身在人群中避了片刻，待得看准了出口方位，趁明月宫众人尚未注意到自己，蓦地凌空一个转折，疾掠而出，自忖只要掠出了眼前这道院门，便可顺利脱身了。
然而，身形方自掠出一半，便觉眼前黑影闪动，一人已抢先一步，抄起地上一柄长剑，堵在了院门之前，竟是面色苍白，长发散乱的慕容璎。斜阳映照之下，她目中似乎射出了森冷而狂乱的光芒，与长剑上的寒光相映生辉。
童飞的去势为慕容璎掌中长剑封住，没奈何身形一沉，，硬生生自半空中折转落下，与慕容璎正面对峙：“慕容姑娘，为何阻住我的去路？如果为了你自己考虑，童某劝你还是尽早让开的好……”
慕容璎银牙紧咬，声音已经嘶哑：“奸贼，你也是害我师父与纪先生，倾毁我明月宫的帮凶，今日我便是拼了性命不要，也不会放过你！”长剑一挺，疾风骤雨般向童飞抢攻过去。
童飞挥剑格挡开慕容璎的一气十几剑，微微冷笑：“不知慕容姑娘这样急着取童某性命，却是为了给师门复仇，还是为了阻止童某说出一些对自家不利的事情？”
慕容璎一言不发，长剑攻得越发急了，使出的渐渐都是些进手招式，对自身全然不加防御，竟尽是同归于尽的拼命式打法。童飞武功虽较她为高，面对这等只攻不守的疯狂凌厉攻势，一时间却也奈何她不得。
其时众弟子发现了这边的激斗，纷纷各持兵刃，包抄过来，对童飞形成了合围截击之势。远处的殷连城与秦之蓉亦被惊动，使他二人不约而同地思起鸣镝山庄、金刀门覆灭的惨状，以及西来所见童飞的种种恶迹，桩桩新仇旧恨同时涌上心头，大起同仇敌忾、除恶务尽之念，二人对视一眼，身形同时掠起，亦加入了围攻童飞的战团。
论真实武功，殷连城较童飞相差不多，秦之蓉自得钟放舟指点金刀门武功精髓以来，武功进境迅速，又经了几次生死恶战的磨砺，此际武功较殷连城、契苾何力虽仍有所不及，却已超越于慕容璎之上。这两名生力军一加入战团，加上原有的慕容璎与众弟子合力，童飞已是败势尽显，无路可走，顷刻间身上已添了十几处伤口。
童飞自知此番已是在劫难逃，绝望之下，竟然仰天狂笑起来：“你们可否知道，慕容璎为何定要取我性命？我现在便可告诉你们，她这样作不过是为了掩盖一个秘密，那便是……”
话犹未了，慕容璎掌中长剑已贯穿了童飞的心口。童飞口中鲜血狂喷，身形摇摇如风中之烛，却仍拼尽全力，吐出了最后几句话：“她的身子早已归我所有，明月宫防务正是她暗中泄露给尊主，陷害纪若愚之计亦与她脱不开干系！”
最后一场厮杀亦就此终止，然场中的气氛却较先时更为紧张，殿内院中所有人的目光均集中在慕容璎身上，周遭一片寂静，连各人的呼吸之声都隐约可闻。
慕容璎面如死灰，目光呆滞，抬头望向殷连城与秦之蓉：“我知道，你们有许多话要问，许多事想知道，我现在便将一切都告诉你们，方才童飞所言，句句都是事实……”
此言一出，场中众人尽皆哗然。慕容璎却不理会众人的反应，双目空洞，顾自梦呓般道：“还有许多你们不知道的秘密，现下也到了该说出来的时候了……当日在小堡镇外，我第一眼见到殷少侠时，我的一颗心便已给了他，因此在误会他是宇文南、江明珠一党时，我会这般愤恨……后来误会消除，我们共同习练五绝诛天阵，每日在一处耳鬓厮磨，并肩进退，原以为是极好的亲近机会，可他偏偏不大理会我，却与处处不及我的秦姑娘那般亲热，我忍不住，便寻机刁难折辱秦姑娘，可他却为了秦姑娘与我翻脸……我不明白，秦姑娘她究竟有什么好处，又是哪一点能胜过我……”
殷连城终于按捺不住：“不错，当时之蓉的武功、容貌、出身等均不及你，可她至少有一件事情远远胜过于你，她对金刀门、明月宫始终忠贞不二，不会暗中与敌人私自勾结，更不会背叛出卖自家师门！”
慕容璎身躯一颤，泪水涔涔而下：“我知你现在恨我极深，也知我的罪孽着实不可饶恕，但有一件事你一定要相信，我作一切皆不是出自本心……当日江明珠被五绝诛天阵击退后，久未来犯，我心生大意，只身私自出城往小堡镇采买胭脂，不想途中遇见童飞，为其所擒，更被他与谢开接连玷污多次，又被带到宇文南面前……宇文南以此事为把柄要挟于我，我因不愿让你知道这等羞耻之事，只得将城中各处机关防务与五绝诛天阵的枢纽关窍一并供出，连同纪先生每年九月十五之夜均要出城的习惯，也是我过去偶尔发现，此番告之宇文南的……不想宇文南自视甚高，闻知五绝诛天阵的威力神妙，竟起了只身与阵法单挑争胜的念头，为防一人之力难抗此阵，预先令我须在要紧处缓一缓手，为他留出抽身回撤的空隙，我受他要挟，不敢不从，却也求他一旦得胜，一定要留下师父与你的性命……宇文南一人之力确是无法攻破五绝诛天阵，全赖我暗中收手，方始得到机会出阵，更趁机掳走了秦姑娘……后来的反间毒计、纪军师惨死原非我始料所及，但为了避开嫌疑，保全自身，我只能将内奸的罪名扣在秦姑娘身上，终于越陷越深，不可自拔……师父终究为宇文南所害，明月宫亦受重创，这些都是我的罪孽，我自会赎罪，但你一定要相信，我从未害过你，出卖过你，过去不会，将来也决计不会……”言至此处，长剑蓦地一回，刺入自己小腹，对穿而过。
殷连城惊呼一声，抢步上前，扶住了慕容璎委顿倒下的身躯。慕容璎小腹鲜血泉涌，染红了半边衣衫，面容亦痛苦得极度扭曲，目中却露出喜悦之至的神色：“殷少侠，我当真……当真是在你的怀中么……能得你这样亲近，是我一直以来最大的夙愿，如今梦想成真，我好欢喜……”
殷连城原本已恨慕容璎极深，然此刻见她如此，对她竟不由自主地生出了一等怜悯之意：“你也是误中奸计，受人胁迫，身不由己的可怜之人，我答应你，一定会这样抱着你，直到最后……”
慕容璎嘴角牵动，勉强微微一笑：“既是如此，我便求你最后一件事……再给我一刀，让我走得痛快一点，不要再受这些痛苦……”
殷连城低头俯视着慕容璎的痛苦痉挛，硬起心肠拔出匕首，用尽全力向她的心口插下。
慕容璎低低惨呼了一声，便再也没有了声息，就此气绝。在最后的时刻，她的面容终于复归平静。
秦之蓉在旁目睹这一变故，闻得这许多惊心动魄的秘情，一时间心绪震荡，怔立当地，恍如木塑。这些时日以来，她多次为慕容璎挤兑羞辱，更曾一度为她诬指为陷害纪若愚的凶手，早已对她厌憎之极，然此刻亲见她的内奸身份揭开，饮剑伏罪，心底却偏偏全无快意之感，反而泛起了几分隐隐的伤怀之意。

沙包鸣泣之时

果然啊···
不过又死个妹子，好可惜。

练霓裳

  第二十一章  却道故人心易变
其时钟放舟已在契苾何力扶持之下勉强坐起，将场中种种变故俱看得分明，见得慕容璎这等收场，亦自怅然，然面色只微微一转，旋归平静，挥手唤殷连城与秦之蓉过来。
殷连城跪倒在钟放舟面前，见他口角溢血，目光涣散，面露死色，知他受此重创，已然到了油尽灯枯的最后时刻，便是神仙也无力回天。但思起他为抵御宇文南寻仇，二十年来穷尽心力，费尽辛苦，到头来仍是与殷乐山、薛宣怀一般，终究未免此劫，不由为他感到深重的悲哀。
钟放舟见得殷连城面上戚容，知他心中所想，反露出了微微的笑意：“殷贤侄无须伤感，人生百年，终难免一死，所争不过早晚而已。我已年过花甲，该经历的都已经历过，乱世争雄，塞外创业，这一生已经较绝大多数人都精彩得多，此刻便是死，也没什么再多遗憾……如今让我欣慰的是，我虽伤重不治，却终于消灭了宇文南这恶魔，保住了明月宫一脉，没有入鸣镝山庄、金刀门一般彻底覆灭……”言至此处，再也抑制不住，剧烈地咳嗽起来。
契苾何力轻抚钟放舟心口：“师父，事情都过去了，你且歇歇……”
钟放舟轻轻摇头：“我不能歇，因为很快我便会永远歇息了……何力。这些年来，明月宫之创建光大，原是借了你伊吾铁勒一族之力，我去之后，明月宫便由你接掌，将来你既为城主，又为宫主，切要挑好肩上这两副担子……”
契苾何力心头剧震，含泪下拜，自钟放舟手中接过了象征宫主身份的白玉明月令牌。
钟放舟眼光一转，复落在殷连城与秦之蓉身上：“殷贤侄，之蓉，此番宇文南来侵，明月宫全赖你二人千里冒险传讯，方得有所准备，未曾被其趁虚攻破，这段时日与宇文南一党交战，你二人亦出力不少，最终力挽狂澜，诛杀宇文南也是你们所为。明月宫得免倾覆之祸，你们居功至伟，现下鸣镝山庄与金刀门已毁，你们也已无处可依，便留在明月宫作左右护法，辅佐何力重整明月宫……”
秦之蓉出身微贱，骤得钟放舟以此高位重任相托，心中全无戒备，一时间情绪激荡剧震，竟自有些呆了。怔了片刻方回过神来，呐呐道：“宫主，我不过是一介仆役，武功平平，心智愚钝，只恐难当此任……”
钟放舟轻轻摆了摆手：“之蓉，你要记住一句话，王侯本无种，我在少年之时，亦曾为人作过车夫杂役……至于武功，我已将金刀门武功精要尽数传授于你，你的路子秉性原极适合金刀门武功，只要依法诀勤加修习，五年便可大成……事实上，出身、武功乃至心智，都不是最重要的，意志坚忍，百折不回才是执掌门派的首要要求，在这一点上，你已经远远胜过了绝大多数人，我相信，你一定能够胜任这个位置……”
秦之蓉见钟放舟如此信重自己，郑重托付，不由悲喜莫名，激动不已，情不自禁地下拜叩首，声音亦有些嘶哑：“之蓉必不负宫主重托，定将尽心尽力辅佐何力师兄，死而后已。”
钟放舟面现欣慰之色，缓缓点了点头，复转向殷连城：“殷贤侄，你的意思呢？”
此刻殷连城心中正自思绪交战，摇摆不定：鸣镝山庄已经倾覆，他在大唐境内再无一个故识，依他的真实本心，自然是不愿孤身重返这伤心之地；而这些时日以来，他殚精竭虑保卫明月宫，几番出生入死的恶战下来，早将明月宫当成了自己生命的一部分，更与宫中众人结下了生死与共的患难情谊；最重要的是，他最在意的秦之蓉已答应留在宫中担任护法，同样吸引着他留下……然而，先时对江明心的承诺牢牢铭刻在他的心头，恍如一道敕令般时时约束着他，提醒着他，无论于情理还是于责任，随江明心回大唐才是他惟一该走的道路……情感与理智激烈碰撞，心绪一片混乱，紧张程度更超过了方才生死剧斗之际，汗水自额上涔涔而下，一时竟不知当如何回答钟放舟。
秦之蓉见殷连城怔怔地久未回应，不禁有了几分焦虑，以手肘碰碰殷连城，轻声道：“殷大哥，你在大唐已经没有了家，没有了亲人，还是……”
殷连城骤然惊觉，刹那间信义与责任感压倒了一切：“钟伯父，小侄保证，在有生之年，必全力守望卫助明月宫，但有事故，定不辞一切危险劳苦，便是刀山火海在前，也必舍命力保明月宫周全。然小侄生于大唐，长于大唐，终究要归于父母之邦，不便在伊吾久留，确实要辜负钟伯父期望了。”这些话是他要紧牙根一气说出的，说话时尚能勉强控制住自己的思想，待得说完后，方感觉胸口空荡荡地，仿佛一颗心被生生剜去了一般。
钟放舟喟然一叹；“也罢，人各有志，殷贤侄且好自为之。何力，之蓉，今后明月宫便交付于你们，你们切要好好地……好好地……”一句话未说完，身体骤然一沉，竟自溘然长逝。
其时宇文南带来的党羽早已死的死，逃的逃，明月宫中只余下了一地死尸与劫后余生的弟子。契苾何力指挥众人清理战场，装殓尸身，俨然已有一派宗主风度，殷连城与秦之蓉在旁协助，一切居然井井有条。
明月宫这一战的规模与损失均远胜以往，所有人一起出力动手，也用了足足三日才初步清理完毕，将钟放舟与慕容璎等一干战死弟子的棺木运至城外山上安葬了。至于宇文南与童飞等爪牙的尸身，自是绝不会有这等厚待，被众人随意丢到城外一片沙地上，草草掘了一处大坑掩埋了进去，便成了他们的最终归宿。
一切风波均已过尽，明月宫中复归平静，宫中众人各就其位，惟有殷连城孤身一人，怔怔站在中庭一株老树下，暗自出神。自从金刀门、鸣镝山庄灭门后，他便身不由己地陷入了这一场漩涡危机，只能一路挣扎，奋战前行，拼力使自己避免覆没，这半年多来的生涯确实度过得十分艰苦。然而此刻危机解除，尘埃落定，他的心中却泛起了一等前途茫茫的空虚之感，甚至有些希望宇文南这场战事再重来一次……
“殷少侠，秦护法请你往她房中一叙。”一明月宫弟子骤然在庭中现身，打破了周遭凝固般的寂静。
殷连城微微一愕，旋即意识到是秦之蓉相约，心头便如被投入了石子的湖水，更加紊乱，全然不知当如何面对。
秦之蓉的房中陈设布局一如以往，并无任何变化，然踏入房中的殷连城还是感到了一阵异样与陌生，因为，目含笑意，依几而坐的秦之蓉，此刻已换成了女子妆束！
殷连城瞠目向秦之蓉望去，却见她此刻身着玄色锦衫罗裙，头上以同色丝带松松地挽了个秀云髻，斜插着一支乌木簪，除此之外再无妆饰。
秦之蓉的目光与殷连城甫一相接，倏地一闪，眼帘立时垂下，颊上迅速泛起了一阵红潮，低头轻轻抚弄衣角，居然也与寻常小女儿一样，露出了柔曼娇羞的情状！
殷连城但觉场中气氛越来越尴尬，惟有勉强开口道；“之蓉，你邀我来此，却是为了何事？”
秦之蓉轻轻一笑，笑容竟也似含着几分妩媚；“殷大哥，你看我这身衣衫，这等梳妆如何？”
殷连城上下打量秦之蓉的妆束，但觉她这身衣饰虽不算奢华艳丽，然与自己昔日见惯的敝履布衣的她相比，已无异于麻雀褪去了本来颜色，换上了七彩翎羽。但是，就秦之蓉的自身容貌而言，无论是何等衣饰穿在身上，都决计达不到“好看”的效果的！
殷连城强笑道：“这身衣衫很好。当日我与你同行多日，全没想到……没想到你还藏着这件好东西。”
秦之蓉盈盈起身，为殷连城斟了一碗茶，拉他在几旁坐下：“这身衣衫却非我原有之物，而是今日一早我去往小堡市集上买的。总算我运气不错，在这塞外之地，还寻到了一位贩卖绸缎衣衫的汉商。他原本向我推荐几件华丽鲜艳衣衫的，可一来我平生从未穿过这等颜色纹样，未敢轻易尝试；二来明月宫丧仪刚过，不宜穿着太过艳丽张扬；三来一直不知你的喜好，不好胡乱挑选，思前想后，因你只看过我穿玄衣的样子，索性便只拣了这个颜色……方才我一直在担心，如今既然你喜欢了，我便是真的喜欢了……”
殷连城见她说得越发缱绻暧昧，不由分外不自在起来，疾疾截口引开话题：“你如今已是明月宫护法，一人之下，众人之上，身份不同以往，确是该置办些华贵一点的衣饰……”
秦之蓉闻得“护法”二字，面色一黯：“殷大哥，我原是一卑贱庸碌的仆役，幸蒙钟宫主不弃，授以护法重任，原本是愿意留在明月宫，尽此一生的。可现下你既不肯终老塞外，决意返回大唐，我这护法势必也无法作得长久……这几日间何力师兄告知了我许多事情，让我知道了我在你心中的位置，我当真欢喜得很……我答应你，待辅助何力师兄重建明月宫，度过眼下难关后，便辞了这个护法，回大唐寻你，你却欢不欢喜……”越说到后来，面色越显忸怩，语音越发细微，说到最后一句时，头颈已深深垂下，话声亦轻得几不可闻。
殷连城其时早已心潮激荡，一句“我愿意”在喉间舌端奔突盘旋多次，几乎便欲冲口而出，却又被心头的理性硬生生压住，不得宣泄。整个心魂就这样被情感与道义往来撕扯，几欲裂成两片，这等苦痛着实不足为后人言说。
忽觉腕上一动，抬眼看时，却是秦之蓉拉住了他的衣袖，一双眸子中充满了希冀之意，正自既羞涩又热切地凝望着自己。
这眼光使殷连城忽有了一等负罪感，霎时间，心头的绮念如风中落叶般消逝无踪，咬紧牙根疾疾开口：“之蓉，这些时日我家破人亡，流落江湖，惟有你与我患难相扶，不离不弃，我对你着实感激得很。可是，今生今世，我们只能是很好很好的朋友，因为，我已与一位姑娘有了婚姻之约！”
这番言语虽不响亮，对于满怀希冀的秦之蓉却无异于当头一盆冷水，直震得她身躯连颤了几颤，面色倏地转为惨白。静默了片刻，方勉力稳住情绪，强笑道：“如此说来，却是要恭喜殷大哥了。殷大哥原是世家子弟出身，那位姑娘想必便是昔日在家时订下的名门淑女罢？”
殷连城尴尬摇头：“那位姑娘也是我新近才结识的……”
秦之蓉幽幽地道：“殷大哥的眼界向来是极高的。如此看来，那位姑娘的种种想必俱是人中翘楚了。”
殷连城感觉到她语气中的若伤若怨之意，一时竟自有些失神：“不错，论容貌风仪，她是我见过的最美的女子；论武功智慧，即便钟宫主复生，也未必有把握胜过她；论出身地位，她也算得颇为高贵……”话至此处，方觉在一个女子面前如此夸赞情敌甚不合宜，疾疾收住了口。
然而，已经迟了！这几条处处直触秦之蓉心底最脆弱，最敏感的部位，特别是出自此时此地，一名刚刚拒绝过自己的男子之口，这一切听在她耳中，无不成为了一种蔑视与不屑！她的面色渐渐转为铁青，指尖亦不受控制地颤抖起来。
殷连城见情形不对，正欲设法饰词转圜，秦之蓉已冷笑一声，霍然起身：“殷大哥乃人中龙凤，自然只有这般女子才堪相配。似我这等卑贱丑陋的粗鄙丫头，竟也不自量力，作这等非分之想，确是愚蠢可笑了。殷大哥，多谢你肯屈尊来我房里，陪我说了这许久的话，我知你心中此刻尚挂念着你那位佳人仙子，急盼与她相聚，我亦不便再勉强你，徒惹笑柄，空招人厌，你这便，这便请罢！”挥袖一拂，冷冷地向门外一指，旋即背转身去，再不发一言。
殷连城见话题说僵，亦觉气氛尴尬，不便再作停留，惟有苦笑着退出门去。刚刚走出三五步，便闻得房中“呯”地一声物事碎裂的大响，似是秦之蓉将壁上的一面镜子摔落在地。
殷连城心头一痛，但觉自己心中的某些东西，已随着这面镜子一起化为了碎片，再无法恢复原样了。

练霓裳

第二十二章  别时容易见时难
殷连城茫然行出明月宫，独自在伊吾城的街巷中漫无目的地徘徊游荡。经了方才与秦之蓉那一番不欢而散的会面，他对这段失去的情缘愈感负疚惋伤，自觉已无面目回明月宫与一干旧识相见，一时间却又无他处可去，只觉心底一片空荡，眼前也只见无限萧索！
正自百无聊赖，惘然若失，一声清脆的鹰唳忽遥遥传来，将殷连城的思绪惊断。仰首看时，却见一只海东青破空疾掠而至，正是江明心所豢养的爱鹰。
海东青绕着殷连城头顶盘旋了几周，又是一声清唳，向城门方向飞去。此番飞翔的高度却只有一人多高，速度亦不是很快，倒似是在故意寻人引路一般。
殷连城知此为江明心相唤，遂打起精神，展开身法，随着海东青的去向一轮疾奔，掠出伊吾城门一路向东，竟渐渐踏入了小堡镇。
镇口处早有一名汉子等候，正是江明心此番塞外之行的随从之一，殷连城前次在大漠中也曾与他同行，算得旧识。这随从引着殷连城穿街过巷，行入镇上最大的一处宅院，据称是昔日镇上土豪谢开故宅的，江明心与一干属下正暂驻于此。
江明心已知明月宫这几日遭逢的变故，见得殷连城的郁郁之色，还道他是伤悼钟放舟等死难故人，遂温言慰解，却也令殷连城心生暖意。
殷连城不愿再谈明月宫之事，遂转开话题：“江姑娘，那和田玉马眼下可有了下落？”
江明心微微颔首：“现在玉马的确切去向虽暂时未明，却已探知讯息，玉马乃是为浮图城少主石千岩所劫，我已布下人手，在通往浮图城的各处必经之路堵截，想来不久便将有回音。”
殷连城奇道：“这浮图城又是什么所在？劫取玉马却所为何来？”
江明心道：“浮图城与伊吾城、典合城一般，亦是西域大城，城主石万年与典合城主康艳典同属昭武九姓胡，却素来不睦，两家多年争斗不断。石千岩便是石万年的长子，此番便是因不愿让康艳典攀上大唐这个靠山，助长势力，故此才劫夺玉马，以此阻挠典合城归附的。”
殷连城叹道：“往日我只道江湖中的恩恩怨怨是最纠结不清的，如今才知，这些城与城国与国之间的关系更是复杂难明..….”
江明心格格轻笑：“区区一件玉马公案，便让你晕头转向了么？来日你进入大唐朝廷官场后，比眼下复杂十倍百倍的事情，尚不知会有多少呢！”
殷连城见她已将自己的“光明前途”设计周到，心中却偏偏毫无半点欢欣快意之感，只觉得自己被一条无形的千钧绳索越束越紧，愈发感觉沉重了。
三日后的一个午后，殷连城正与江明心在厅中有一搭无一搭地闲话，忽门外一阵喧嚷，一名部属匆匆入内来报：“石千岩已经拿获，现下便在门前，但他的身上并未曾搜到玉马。”
江明心神色一凛，与殷连城并肩出门。果然见到廊柱上缚着一名胡人少年，锦衣貂裘，珠冠金带，穿着十分华贵，面容亦可算得颇为英俊，可惜眉宇间常流露出几分轻浮阴柔之色，此刻大约被缚的久了，精神显得颇为萎靡。
方才那名通报的部属上前低声道：“这便是浮图城少主石千岩。据拿获他的弟兄讲，他一直咬定玉马之事与他无关，他对此事亦毫不知情。因他身份特殊，又不好对他用刑迫供，于是便僵到了现在。”
江明心微微一笑，提高了声音：“既然玉马不在他身上，那么只有两个可能。若非他在途中将玉马转交他人之手，藏于别处，便定然是将玉马吞入了腹中。我们不妨先剖开他的肚子寻一寻，若还是没有，再另想他法。”反手自袖中掣出一柄匕首，缓缓向石千岩逼将过去。
石千岩被匕首上的杀意所迫，拼力挣扎嘶呼：“我乃是浮图城少主，你们若敢伤我，我父亲绝不会与你等善罢甘休……”
江明心轻拭匕首，面上愈发笑容可掬：“浮图城在西域的实力，我们自然再清楚不过，对石城主本人，我们确是颇有顾忌的。然而，少城主却似乎忽略了一点，此地距浮图城尚远，至大唐边境却不过三五日路程，即便石城主在第一时间得知少城主的凶讯，昼夜兼程率众赶来，待他到得此地，我们也早已进入玉门关，归于大唐境内。石城主势力虽强，对于大唐境内，只怕亦是鞭长莫及罢。少城主，小女子这番言语，却是有无道理呢？”
石千岩面现惊惧之色，嘶声道：“你便是杀了我，也一样寻不到玉马，完不成唐皇交办之事，如何回得大唐？”
江明心叹道：“完不成唐皇交办之事，我们确是难逃朝廷问罪。我们原也不愿在西域树敌，然若是性命都不能保全，自然顾不得这许多。说不得，一不作，二不休，拉少城主先行上路便了。说话间，匕首已贴至石千岩颈上，作势欲划。
石千岩的心理防线终于彻底崩溃：“休动手，我告诉你玉马的下落便是！”
江明心匕首微顿：“说下去。”
石千岩咬牙道：“要我告诉你玉马的去向不难，但你要保证我说完后便放我走路，而且过后也永不追究此事。否则我宁愿拼却一死，玉马你们也永远寻不到！”
江明心点头：“只要少城主所言为真，我们按这条线索寻到玉马后，保证第一时间放你，今后互不干犯。”
石千岩低头沉默片刻，终于下定了决心：“即使如此，我姑且信你便是。三日前我为避你们的人追截，取路伊吾城，不想路经城门时，却遇一黑衣丑女自城中狂奔而出，恰恰与我相撞。我恼恨这丑女莽撞无礼，遂讥讽了她几句，未料她却泼悍得很，向我拔刀出手。我与之交手数合，尚无结果，你们的人便追踪而至，我只得抽身而走，事后方发觉玉马竟在此次交手中失落。据我想来，此刻玉马多半便落入了那丑女手中……”
殷连城忍耐不住；“你当时究竟对她……对那位姑娘说了什么？”
石千岩为殷连城灼灼逼人的目光所慑，竟自不敢隐瞒：“我只是讥讽她，说她这等狂奔是不是在追男人，又道以她这等尊容，任何被她追赶的男人都会望风远遁……”
殷连城一股怒火自胸中腾起，再也按捺不住，双手齐扬，“拍拍”两声，给了石千岩两记结结实实的耳光！
江明心回袖一拂，止住了殷连城尚欲继续的出手：“殷少侠已经知道她是谁了？”
殷连城心绪颓丧：“当时我刚刚拒绝她，离她而去，她出城必是为了追赶我，却还要无端受这贼子羞辱……”
江明心“嗤”地一笑：“又是你那位秦姑娘，是也不是？现在这玉马既已落入秦姑娘之手，便少不得由殷少侠再去一次明月宫，将其索回了。”
殷连城颇感尴尬：“之蓉此刻只怕仍对我耿耿于怀，我去见她颇有不便……”
江明心正色道：“倘若是为私事，你自然不宜去见她，我也不希望你与她相见。然而现下这玉马关系重大，是典合城归唐大计的重要关窍所在，在这件事情面前，任何个人恩怨都无关紧要，只能暂且搁置一边。如今我们这些人中，惟有殷少侠识得秦姑娘，且与明月宫有旧，乃是索回玉马的最适宜人选。殷少侠既然身为大唐子民，便应以大唐家国为重，休要推辞这项使命！”她声音虽然不大，却自有一等铿锵慑人之意，令人无从反对，无从推拒。
殷连城但觉周身上下热血为之一沸：“不错，责任所在，义不容辞，我现下便去寻之蓉索回玉马！”
半个时辰后，殷连城已站在了明月宫门前。三日不见，明月宫已非前次他离去时的凌乱残破之状，无论是门户还是宫墙，都较当时严整齐全了许多，各处守卫也重新部署到位，渐次回复了些劫前的庄肃峥嵘气象，显见契苾何力与秦之蓉着实花了好一番整顿的力气。
殷连城立在这座他曾耗尽心力为之战斗，为之守候的明月宫外，忽然感觉宫内的一切已经变得遥远而陌生，仿佛与他不再是一个世界。踌躇再三，终于收住了本欲踏入宫门的脚步，请门前守卫弟子入内通传秦之蓉，转达求见之意。
那弟子瞥了殷连城一眼，眼光中似乎也有了几分冷漠与疏离，淡淡应了一声，转身入内，片刻后便复回转，向殷连城道：“秦护法有话，殷少侠若要入明月宫一行，尽管随意自便，至于会面之事，前次既已将话说尽，即便再见也是徒增烦恼，便不必多此一举了。”
殷连城被这番言语一堵，一时间但觉进也不是，退也不是，讪讪地好生尴尬。正自进退两难间，忽闻一个浑厚爽朗的声音在旁响起：“殷少侠这几日却去了哪里？既然回来了，又为何迟迟不肯进门？”
殷连城疾回头时，却见契苾何力不知何时已来至他身边。几日不见，他的衣冠已华贵了许多，腰间亦束起了代表掌门身份的明月玉带，更兼他身上原有的沉稳干练气质，俨然已有一派新宗主之象。
殷连城骤见契苾何力出现，心头顿时燃起一阵希望，遂拉他至无人处，将自己此来的目的对他讲了。
契苾何力沉吟片刻，叹道：“典合城与我伊吾素有往来，先师亦是大唐旧将，于情于理，我都应力促玉马归唐。然依你所言，现下玉马多半已落于之蓉手中，她又对你心存芥蒂，只怕不大肯轻易从你所请，因此据我看来，还是应先与她消除误会为要…….”
殷连城木然道：“我与她之间并非误会，而是无缘。何力师兄也不必对她多提昔日私谊，只消对她晓以家国大义，劝她以国事为念，早些交出玉马便是。”
契苾何力将殷连城引入明月宫正厅等候，自去开解秦之蓉。殷连城忐忑不安地枯坐了小半个时辰，终于见到他面色复杂地归来，掌中多了一只三寸见方的小小锦盒。
契苾何力将锦盒交于殷连城，低声道：“我将玉马身上所系利害说于之蓉，之蓉已同意将玉马交付于你，托我代传，并要我转告殷少侠，玉马的事情已经完结，若没有其他事情，便不必再去见她了。”
殷连城点头起身：“即使如此，还请何力师兄代我致意之蓉，感谢她此次夺取玉马之功，奉还玉马之德。我现在便要携玉马与……与同伴会合，入关归唐，此生只怕永无重返西域之日，还望你与之蓉多多保重……”
契苾何力横臂一拦：“殷少侠，之蓉的口气虽硬，但其中已有松动之处，有我从中周旋，你不妨便去见她一见……”
殷连城心绪萧索，漠然摇头；“我们之间的事情已经完结，从前的时光和心绪是再也回不去了，即便勉强相见，于人于己又有何益？不若就此不见，至少还能落得个清净收梢。”轻轻拨开契苾何力之手，向外直行了出去。
殷连城顺利讨还玉马，心头却似并无太多欢喜，之机械般地迈动步子，郁郁行出明月宫，又惘惘然出了伊吾城门，向黄沙深处走去。
随着脚步的渐行渐远，这些时日以来在伊吾城的种种经历亦翻书般一页页在眼前掠过：虽只短短数月，其间却感受了太多的悲喜起落，生离死别，惊心动魄。如今劫波荡尽，自己亦将离开此地，只怕今生今世都无缘再来，这一去势成永诀…….思及此处，心底不由翻涌起一阵恍若隔世的荒芜与悲凉，不自禁地停下脚步，向地平线尽处的伊吾城回头望去。
日色昏茫，黄沙漫天。在落日风尘中，殷连城竟隐隐约约地望见了，伊吾城头似乎静立着一个熟悉而孤独的身影！她一袭黑衣，身形寥落，遗世而立，似乎已与周遭的无涯大漠，苍旷孤城融铸为了一体，身魂相通，永不分割，直到时间与世界尽头。
殷连城心潮涌动，若悲若喜，头脑间一阵迷惘，一时竟不知是当继续前行，还是当折返回去。
一阵清脆的马蹄声自黄沙深处传来，将殷连城自遐思绮念中激醒，举目遥注，却见江明心白衣白马，自黄沙间疾掠而来，端地是翩若惊鸿，飘摇若仙。
短短几下呼吸的时间，江明心便已驰到殷连城面前，面上仍挂着她那春风一般的温煦笑容：“殷少侠，玉马的事情办得如何？明月宫之行可曾顺利？”
殷连城的思想迅速被拉回了眼前现实，微笑道：“幸不辱命。”自怀中取出锦盒，递于江明心。
江明心自马上启开锦盒，但见盒中玉马光泽莹润，雕工精致，确是前日失落的典合城至宝无疑。压在心上多日的大石既去，胸怀亦为之一畅，向殷连城笑道：“殷少侠，此间诸事已了，再无牵挂，我们当归唐了。”
殷连城喃喃道：“不错，此间诸事已了，再也没什么应该牵挂的了。”拉住江明心向他伸来之手，纵上马背，坐在她身后，轻揽住她的柳腰。
江明心轻叱一声，兜转马头，向来路疾驰而去。殷连城挣扎着回头望去，但见天际暮色四合，沙尘遮目，伊吾城的影子已消失不见了，不由一阵惘然。
此时此际的伊吾城投，亦有人惘然轻叹一声，收回了遥望天际的目光，正是回复了男装妆束的秦之蓉。因相距过远，她未能看清江明心的容貌，然她的绝世风仪，如仙姿采确实距离无法阻隔的，殷连城与她的亲密之态，在城头上更是望得一目了然。越是惊艳于她的绝代风华，高贵气质，越是自惭形秽，自怜自伤，但觉自己不过是一只卑微渺小，可鄙可笑的小虫，恨不得立时寻处阴暗狭僻的孔穴缝隙深深钻将进去，避开所有人的目光，摆脱一切的嘲笑、鄙夷与不屑！
正自心绪低回，嗟伤不已，一个高大的身影忽出现在面前，却是契苾何力；“之蓉，去者已矣，来日尚多。明月宫大劫方过，现下尚有许多事情急待我们处置，还是不要在此作无益耽搁了。”
这句话如同当头棒喝，瞬间将秦之蓉拉回了现实世界，令她想起了眼下所需担负的种种重担。刹那间，强烈的斗志压倒了方才软弱的情绪，支撑着她挺起身形，与契苾何力并肩走下城墙，向巍峨的明月宫行去。（上部完）

练霓裳

第二十三章  妾心莫道真如铁
光阴似箭，日月如梭，宇文南师徒征伐明月宫的那场浩劫，不知不觉间竟已过去了五年。经了那场血火刀兵的淬炼，幸存下来的人们从心志到战力都较从前有了脱胎换骨般的巨变，整个明月宫乃至伊吾城在众人的合力守护下，愈发钢浇铁铸般坚牢难摧，非但早已恢复了劫前的元气，声势之兴盛愈发犹胜当日钟放舟执掌明月宫之时。
在所有人中，变化最显著的当属契苾何力与秦之蓉。契苾何力其时不但执掌明月宫宫主之位，更接任了其父所传的伊吾城主，一人身兼二职，行事自是较当日钟放舟更为便利，遂一面吸纳城中子弟加盟明月宫，扩充宫中实力，一面将明月宫各种阵法机关广授族人，强兵坚城，果然使得明月宫与伊吾城几年间均势力倍增，内内外外有如铁桶一般。在武功上，他与秦之蓉潜心研习钟放舟留下的明月宫、金刀门功法，突飞猛进，已有所成，颇不逊于钟放舟、薛宣怀当年极盛之时。秦之蓉出身微贱，深知恭谨恪守之道，时刻尽心竭力履践护法之职，辅助契苾何力治理明月宫、伊吾城。正所谓二人同心，其利断金，几年间凭着战阵坚城，卫护部族，经营基业，将铁勒一族整治得好生兴旺，更数次击退了号称塞外之狼，无坚不摧的突厥征骑。
伊吾城的声威远播西域，就连大唐亦已闻知。其时大唐为控制塞外局势，依昔日主动献宝归附的典合城为根本，重设安西都护府，招纳西域诸城各部附唐，共抗突厥，伊吾城亦从众归附。突厥在诸城合纵联防之下，亦不敢轻犯，后更因估计唐军几次出塞兵锋之利，连连望风西遁数百里，避入天山一线，久未复出。
伊吾城再无战事，承平繁荣，铁勒一族安居乐业，人畜兴旺，依秦之蓉戏称，此时伊吾已堪称中兴之世。在城中所有人中，时下最为意气风发的当为城主契苾何力，他的得意之事不单是“中兴之主”这一成就，另有一件人生之喜——与他自幼定情的未婚妻兼表妹，号称塞外第一美女的古丽娅终于年满十八，依铁勒习俗可以婚嫁了！
契苾何力与古丽娅的婚期就定在下一个月圆之日，看看已不足半月。此刻伊吾城上上下下俱沉浸在一片喜庆之中，从一众铁勒族人到明月宫的胡汉弟子，无不在为婚事进行着忙碌而兴奋的筹备，能为年少有为的城主与塞外第一美女的婚嫁出力添彩，在他们心目中乃是一件与有荣焉的大大美事。
秦之蓉亦受了这等气氛的感染，除了督促明月宫众弟子清洁布置宫院外，更亲手为契苾何力二人置办起贺礼来。她昔日虽为粗使杂役，对于女红之术却也颇曾研习，此时城主大婚在即，她提早数日便备下了丝罗彩线，精心裁剪刺绣月余，终于赶在婚典前夕制成了一套帘帐喜幔，兴致勃勃地送往契苾何力居处。
此刻古丽娅也在契苾何力房中，正自情话绵绵，秦之蓉的突然造访让她回避不及，颇为羞涩。秦之蓉见她眼帘低垂，玉颊飞红，不由暗自好笑，却也不予说破，只将帘帐喜幔一件件铺展在几案上，指于他二人观看。
秦之蓉的帘帐喜幔乃是按照大唐式样所制，大红锦罗为材，周边镶珠嵌滚，件件以金丝彩线绣以龙凤纹样，虽不及中原江南名家的绣品，却也算得颇为华美精致了。
古丽娅生长塞外，平生足迹未出过大漠草原，这等大唐喜庆式样的图纹绣工还是第一次见到，不由大为新奇兴奋，双眸熠熠生辉，上前逐件抚摸端详，越看越爱，不忍释手。
契苾何力见古丽娅喜欢，亦自高兴，笑道：“过去我只知之蓉掌中善使金刀，今日才知道，这双手用起绣针，竟也是这般工巧。”
言者无意，听者有心。秦之蓉闻得此言，心绪竟自一沉：“原来在你们眼中，我便只有一身蛮力，弄刀使拳，作些粗莽之事，比不得别家女子细巧……”情绪一低，面色亦随之沉黯下来。
古丽娅心思单纯，未察觉秦之蓉心绪不快，格格轻笑着接口道：“就是呢，秦姐姐金刀使得好，针线作得也好，待人又热情和气，从不拿身份摆架子，却不知哪家郎君来日有福气娶得秦姐姐呢。依我看，今日秦姐姐送新婚贺礼给我们，要不得多久，我们便要为秦姐姐置办嫁妆……”
古丽娅这番言语虽是善意玩笑，却不知正触动秦之蓉心中大忌，当年殷连城拒她示爱，与江明心并骑绝尘，永去不回的往事一幕幕掠上心头，霎时间各种自轻自怜、绝望伤痛之情宛如浪涛破堤一般，一并翻腾喷涌而出，身体亦不受控制地霍然而起，冷笑道：“我却不是不肯嫁，只是世上却哪里有这等瞎眼痴男，放着花花世界的无数美女不去打主意，反来围着我这等嘴脸浪费精力？我却劝你们不必劳心为我置办什么嫁妆，左右我这辈子是不会有男人待见，永无机会嫁人的了，即便备了嫁妆，也不过白白烂在手里，绝不会有派上用场的一天！”言罢，衣袖一拂，径自夺门大步而去。
古丽娅未料一句戏言竟会引发如此激烈的反应，呆呆地怔了半刻，一张俏脸挣得通红，泪水在眼眶中滚来滚去，牙齿紧紧咬住嘴唇，再说不出一个字。
契苾何力心生怜惜，柔声安慰古丽娅，将秦之蓉与殷连城间的往事对她讲了。古丽娅听罢，心中亦觉酸楚，叹道：“如此看来，秦姐姐也是个可怜之人，却是我不该不小心戳她的痛处了。她方才伤心而去，现在也不知正在哪里难过，表哥还是该去找找她，劝她开解才好。”
契苾何力原有此意，遂起身出门，径向伊吾城头而去，果然在东门上方寻到了默然独坐的秦之蓉。残阳黄风中，但见她身着平日惯穿的玄色汉家男装，倚坐在城墙垛口上，双目空茫，遥注天际，宛如一尊孤旷而落寞的雕像。
契苾何力缓步行至秦之蓉身侧，在她相邻垛口上坐下，与她并肩远眺了片刻，方缓缓开口道：“五年前的这个时候，殷少侠便是从这座城门离开伊吾，东归大唐的罢？当年的情形历历在目，恍如昨日，细细想来，竟已经过了这许久……”
秦之蓉身形纹风不动，面上全无表情，淡淡地截口道：“不必再提他，当年的事情，我早已忘记了。”她声音平板，仿佛说的是与自己完全无关的人和事一般。
契苾何力大声道：“不，之蓉，你不会忘记，这些事情，你今生今世也绝不会忘记！你说自己忘记是假，在刻意包裹隐藏真心，逃避那段往事带给你的挫折与打击才是实情！你要明白，往事即便再刻骨铭心，终究已成过去，人还是需要活在当下，面对将来……”
秦之蓉忽凄然一笑，幽幽地道：“城主，在这件事情上，我还有将来么？”
契苾何力一愕，后边的言语竟说不出口，耳边只闻得秦之蓉若伤若怨的声音道：“天下男儿，最重视的永远都是女子的皮相容貌。昔日我在金刀门为仆役时，便只能作砍柴担水、挑筐采买一类粗使杂活，侍书奉茶、针线女红这些活计是万万轮不到我头上的，直到我勤学苦练多年，小有所成后仍然是这样……初时我尚不明缘故，后来才知，这等巧宗是专为留给那些年轻美貌的姑娘们，断不会给我这般粗陋寒伧之人的。自那时起，我便很清楚自己的位置，再不去接近年轻男子，以免被人耻笑不知高低，别有所图……惟一一次例外是与殷少侠相识结交，可那是在我二家均遭剧变惨祸，满门覆灭之时，我们同仇敌忾，患难相扶，同舟共济走过了关山万里，熬过了最艰难危困的关口……我一度曾经妄想，有了这一段同生共死，历尽劫难的经历，他会不计较我的容貌，真心倾付于我，可事实很快证明，这一点幻想是多么的不自量力，可卑可笑……危难刚刚度过，他便投入了那个高贵美貌的名门淑女怀抱，从此我对男女情爱再不抱任何希望！这样却也不坏，至少，没有希望，便没有失望，却也落得清净。城主，你道是也不是？”越说到后来，面上的凄楚笑意越浓，愈发显得寂寥落寞，令人观之心酸，思之感伤！
契苾何力沉默了片刻，缓缓道：“之蓉，你与殷少侠的事情着实令人惋惜，但你也不该因此对世间男子尽生偏见，须知天地广大，必有不重皮相的真心人……”
秦之蓉冷笑：“当真会有这等人么？我从未见过有好德如好色者！”
契苾何力大声道：“我现在便可告诉你，这等人确是实实在在地存于世上，因为，我便是其中一个！”
秦之蓉一愕，一时间竟自说不出话来。只闻得契苾何力续道：“当年我刚刚爱上古丽娅的时候，她还只有十二岁，非但丝毫谈不上漂亮，更生了满脸的痘疱，身形矮胖，十分难看。然而，我就是喜欢她这等丑丑的模样，每次看到她在草场上向我奔来，我的心里都充满了欢悦，甚至似乎要炸裂一般。也许，打动我的是她骨子里那等至真至纯的善良温柔，这一切都与容貌无关。至于她脸上的痘疱消失，身材长高变苗条，成为塞外第一美女，都是多年之后的事情，即便此时的她仍与当年一般丑陋，我对她的爱也不会比现在少上一分……”
秦之蓉转头移目，深深凝注契苾何力的面孔，似乎欲自他的神情中辨识出这番言语的真假，静默了半晌，终于轻叹了一口气：“也罢，城主，我便姑且相信你讲的故事确是实情，但我只承认，你是世上惟一一个不重皮相的男子，除你之外再不会有第二人！”
契苾何力心头一沉，情知秦之蓉心结已深，为了保护自己不再受到伤害，更索性作茧自缚，在一颗心的周围筑起坚厚的铁壁屏障，将情苗牢牢封闭禁锢起来，纹风不透，泼水不入。依此刻情形看来，只怕终她这一生一世，这一层严实的铁壁都难以被打破了。

练霓裳

第二十四章  吾家嫁我天一方
时光如电，转瞬便到了契苾何力与古丽娅大婚之日。这一日无异伊吾城近年来最为盛大的节日，从明月宫到城中各处街道、民居，无不悬红结彩，香花锦帐，整饰得极为华丽喜庆。无论是明月宫子弟还是铁勒族人，人人均沉浸在一片欢欣喜悦的气氛中，如沐春风，如饮醇酒，此等畅快着实妙不可言。
此刻的明月宫无疑是城中欢庆的中心点，全城上下人等均聚集在明月宫前的白石广场上观礼，连秦之蓉也破例换了一身吉服裙装，为一对新人担任傧相。更有许多其他部族之人与过往行商，久慕伊吾城主与塞外第一美女之名，特来一睹风采。一时间偌大的广场竟自人海如潮，水泄不通。
与一众旁观者的兴奋欢腾相比，身为主角的契苾何力与古丽娅反而显得颇为冷静沉稳，二人在秦之蓉与族中长老的陪同下，依照伊吾习俗逐一叩拜神灵、山川、祖先……行过各种礼仪，最后双双面向太阳跪下，十指紧扣，相握在一处，依照长老的指示向天盟誓，只待誓词宣完，便为礼成，二人即是正式夫妇。
契苾何力与古丽娅满心欢喜，刚刚念出各自的名字，忽一阵急骤的马蹄声由远及近而来，打断了二人的誓词，为场中带来了些许紧张不安的气息。
一行衣辔鲜明的人马奔至场中，趾高气扬，不可一世的势头令在场人人为之侧目。大部分人均识得来骑的冠服旗号，却是安西都护府的军兵。
众人窃窃私议，猜疑不定间，为首的军官已奔至契苾何力面前，翻身下马，自袖中取出一卷文书，高声道：“安西都护府敕令到，宣伊吾城主契苾何力接令！”
契苾何力起身与那征纳使见礼，接过文书展卷而观。不观则已，一观之下，不禁心头剧震，面色大变，浑身上下不由自主地颤抖起来。
秦之蓉站在契苾何力身边，见他情态有异，便知不对，探头向他手中的敕令看去，不禁亦是大惊。原来，敕令上的内容竟是：命伊吾将古丽娅献于唐皇李渊为妃，从速启程入关归唐，不得延误！
塞外诸城自附唐以来，除每年定额纳贡外，为安西都护府以进献唐皇为名，索取各色珍异物事亦属常事，只是众人却未曾料到，现下他们所要的已经从物变成了人！
秦之蓉知势头不好，却仍存有万一之想，轻咳一声，向征纳使强笑道：“大人，我伊吾既已附唐，便为大唐臣民，论理无论朝廷有何所需，只要伊吾拿得出，便当立时奉上，但古丽娅姑娘已成城主之妻，不宜再为大唐皇妃，侍奉圣驾……”
征纳使冷冷一笑：“且不必对我玩这些花招。本官在伊吾镇守多年，深知各城习俗，现下城主与古丽娅的成婚誓词尚未说完，便算不得真正的夫妇，古丽娅既是未婚少女，献于圣上为妃又有甚不可？”
契苾何力忍耐不住，上前大声道：“想大唐天子富有四海，天下美女如云，听说仅仅他那皇宫中便有佳丽三千，为什么偏偏不放过我们这塞外小城，偏偏要强夺他人未婚妻子？传扬出去，难道便不怕失了天子的颜面？”
征纳使斜睨契苾何力：“城主化外荒鄙之人，不知可曾听过我们汉家圣人之训：‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣？’正因我大唐天子富有四海，天下共主，是以对天下之物欲取则取，欲纳则纳，为臣为民者当奉则奉，当献则献乃是本分。岂不闻雷霆雨露，俱是天恩，伊吾若有抗拒怨恨之意，便是不遵王道，不尽臣职，且问城主是愿为大唐忠顺臣属，还是愿为了一个女子，忤逆圣意天颜，引伊吾全城走上不忠的歧途？”
契苾何力额上青筋暴突，面色忽红忽白，变幻不定，显见心绪矛盾激荡已至极处。秦之蓉亦对征纳使的恃势横行深为激愤，双拳不由自主地越握越紧，场中气氛便似一只充满了火药的巨桶，只消轻轻一点火花，立时便将爆发开来，山崩地裂，不可收拾！周遭围观的众人亦觉出了气氛紧张，个个敛声屏息，不敢轻动，一时间场中鸦雀无声，宛如凝固了一般！
就在这山雨欲来，一触即发的关头，一个娇脆的少女声音忽然响起，打破了场中寂静：“既是都护府有令，大唐皇帝圣意天颜不可违逆，我便随你们入关归唐，给你们的唐皇作妃子罢了！从现在起，我与城主解除婚约，和他除了原本的表兄妹之亲外，再无其他关系！”却是古丽娅不知何时起身行至征纳使面前，大声表明了自己的态度。说完这番话，她的脸颊上已无一点血色，早已泪流满面。
在场众人齐齐一惊，均未料到这平日里天真柔弱的少女竟会在此刻挺身站出，将事情一力承担下来，一时间竟都说不出话来。
秦之蓉怔了怔，方失声道；“古丽娅，你与城主早已订婚多年，天人共知，无论遭遇何等变故，都不该轻率废弃……”
古丽娅凄然一笑：“秦姐姐，你难道没听到方才大人的说话吗？伊吾既已归唐，自然应当一切遵从大唐要求，如果不肯从命，便是叛逆不忠，自绝正途，我又怎能因自己一个小女子，连累伊吾全城、铁勒全族担上这等大罪，走上这条不归之路？”
契苾何力原待出言挽回，闻得古丽娅这番深明大义的言语，原本已至唇边的话登时吞了回去，口气亦随之转了几转，强笑道：“表妹，你为都护府选中，得如唐宫为妃，乃是旁人求之不得的幸运，更是我伊吾全城的荣耀。伊吾虽地僻人穷，却终归是你的娘家，且待宽待几日，容伊吾倾全城之力，为你置办一份最丰厚的陪嫁，风风光光地送你出门上路……”
征纳使在旁拈须笑道：“城主终于想通了，很好，很好。只是都护府日期催限得紧，不容多作耽搁，且由你们收拾准备一天，明天一早新妃便要离城上路，不出几日当可入关进唐了。”
众人皆默默无语，无人应答。从当事人到旁观者尽皆感到一等飞花飘零，逝水难收的悲凉。
当夜明月宫中无人入眠。契苾何力与古丽娅情知天明后便将永诀，今生难有再见之期，自是分外珍惜这相聚的最后时光，种种离情别绪，依依之意，倾诉无休。秦之蓉则发动宫中所有弟子连同部分铁勒族人一并动手，为古丽娅收拾行装，筹备嫁奁，终于在清晨时分将一应陪嫁的衣履首饰、器具什物等整治齐全，纳入箱笼，预先装上送婚马车。秦之蓉本人则忙中偷闲换了一身铁勒女子的衣裙，倚在古丽娅的车前等候。
一轮红日自东方升起，天色渐渐大亮。契苾何力与古丽娅终于结束了一夜倾谈，并肩出门，准备乘马登车。二人骤见换装结辫的秦之蓉，不禁俱是一愕。
秦之蓉迎至二人面前，低声向契苾何力道：“城主，汉家自古以来，以宫闱之地最为险恶难测。古丽娅一介边塞幼女，离家远乡，孤身入宫，日后难免要卷入后宫是非漩涡，祸福难料。不若我扮作随嫁侍女，与她同去，遇事时或许尚能有所照应……”
古丽娅失声道：“秦姐姐，唐宫既然这般危险，你和我一同入宫，岂不也是孤身离乡，祸福难知么？古丽娅自知命苦，索性认了从了也就是了，万不能再连累了秦姐姐！”
秦之蓉微笑：“你们莫忘了，我本就是大唐之人，此番入唐乃是归家，而非离乡。至于宫闱险恶，锋芒刀尖所指，多是身居高位的嫔妃皇子，是万难落到我这等草芥下人身上的。我随古丽娅入宫，只有大把的安逸富贵可享，又何来凶险？”
契苾何力道：“之蓉，你身居明月宫护法高位，为人唐宫不惜自降身份为下人，未免太过委屈……”
秦之蓉越发大笑：“城主应当还记得，我的出身原本便是金刀门的粗使杂役，至微至贱，有如草芥。这几年来虽蒙城主不弃，窃居明月宫护法高位，可在我的心中，自己永远是那个身份低贱的仆役……城主，我此去唐宫，城阙森严，道路隔绝，只怕再难有重归伊吾之期，那柄金刀我便留在明月宫内，待来日交付信任护法……”
契苾何力的喉头亦有些哽咽：“之蓉，你是明月宫惟一的护法，无论是一年半载，还是十年二十年，明月宫都会永远等着你回来，重掌护法之位……”
方说至此处，一声呼叫骤然响起。打断了众人的谈话：“时辰已到，请古丽娅姑娘登程！”却是征纳使一行已经起身，整装待发了。
古丽娅目光幽怨，向契苾何力望了一眼，一言不发，登车入内。秦之蓉亦随在古丽娅身后上车，征纳使等原不识得她，她身形粗壮，批复糙黑，确有几分似铁勒平民女子，是以征纳使只将她当作族中寻常陪嫁女子，竟然毫不留意。
车马辚辚，晨风萧萧，一行队伍渐渐离开明月宫，沿着石板路行出了伊吾城东门。城中族人多数已得知讯息，纷纷自发赶出相送，城下渐渐聚满了黑压压的人群。
征纳使一行先行驰马往前方探路，古丽娅的马车暂时在城门前停了下来。古丽娅拨开窗帷，久久凝望着晨曦下的伊吾城，一时悲从中来，感由心发，情不自禁地唱起了一支铁勒族中的古老离别歌。这离别歌乃是铁勒族中代代相传的词曲，至为伤感，此刻由古丽娅唱来，更是声音婉转，语调凄恻，场中众人个个受到感染，无不心中悲酸，几欲下泪！
古丽娅一曲终了，秦之蓉亦扬声唱道：“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆。居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。”她唱的乃是汉代和亲公主刘细君所作的《悲愁歌》，虽然声音算不得动听，但哀感之意更胜方才古丽娅所唱的离别歌。她所唱原是汉文，周围的铁勒族人虽大半不明词意，却也被歌中的悲凉所打动，纷纷随着应和起来。
在铁勒族人此起彼落的送别歌声中，古丽娅的车马缓缓启动，一步步走向东方，走向遥远的大唐，再不回头。

练霓裳

第二十五章  宫门一入深似海
一行车马穿越碧草黄沙，款塞入关，迤逦东行，待得抵达长安，已是两月之后的一个暮春午后。古丽娅离乡远亲，心绪一直郁郁难舒，秦之蓉却有了一等重归故国的亲切之感，特别是进入锦绣繁华的长安城后，更是情不自禁地生出了几分兴奋之意，不断掀起马车帘帷，向外观望京师盛况。
车马自延平门入城，从西市穿行而过，绕行朱雀大街，自朱雀门入皇城，直至宫城的永安门前方始停下，等待宫使接引入内。秦之蓉倚窗四望，但见殿阙巍峨，宫墙森森，但觉富贵气象之中，一等威严的压力扑面而来，令她不由自主地感到一阵压抑，一阵窒息！
正欲坐回车内，眼角余光中忽见一个影子自墙下掠过，一颗心竟不明所以地随之狂跳起来。疾疾探头注目望去，待得看清那人面目，脑中越发轰然一声炸响，仿佛被一柄千斤巨锤骤然重击一般，所有的意识知觉都在瞬间碎裂成无数粉末，化成白茫茫一片空洞，整个人似乎灵魂抽离了躯壳，怔怔地呆在原处，坐亦不是，行亦不是，一切的一切都在此时此刻凝固了。原来，那人非是别个，正是与秦之蓉离别数年，却仍令她一直念念不忘的殷连城！此刻他俊朗潇洒依旧，更锦衣玉带，金鞍骏马，连腰间长剑上亦已珠宝为饰，显见正是青云得意，少年有为。看他身上的衣冠肤色，似乎已在宫中身居要职，连永安门前的侍卫见他到来，神色亦变得恭谨起来。
其时殷连城亦已见到了倚车而望的秦之蓉，这一瞬间，他的惊愕与震动实不在秦之蓉之下，除了故人重逢的复杂心绪外，更不解她为何会改装易服，在唐宫门前出现。怔了片刻，终于下定决心上前问个清楚，遂催马向门前驰来。
殷连城尚未行至，一名宫监忽自永安门内匆匆而出，高声宣道：“圣上有旨，着古丽娅速往千秋殿面君！”口谕宣罢，便有宫使驱车入门，待得殷连城奔至近前，马车已驶入朱门，渐渐隐没在深宫重阙之内，宛如一叶孤舟消失在茫茫大海中，无从寻觅了。
宫阙深深，车马辚辚，秦之蓉的心绪终于回到了现实当中，轻叹一声，怅怅坐回车内，茫然若失。古丽娅在旁看得分明，虽然心绪低落，毕竟禁不住好奇，起身向引路宫监问道：“敢问公公，方才在宫门前驰马的那人是谁？”
那宫监亦惊艳于古丽娅的倾城之容，见她软语相询，自是乐于答复，笑道：“方才那位大人的来头可着实不小，他姓殷双名连城，乃是辅国大将军江大人的快婿，年方二十五岁便做到了禁卫军副统领，武艺又高，人又潇洒倜傥，端地是少年有为，前程无量……”
秦之蓉呆呆坐在原处，脑海中反复回响着宫监的几句言语，一个声音不断在耳边盘旋：“他和那个名门闺秀成婚了！他和那个名门闺秀成婚了！”回想起方才宫门前匆匆一面，殷连城鲜衣怒马，扶摇得意，自己仍屈身婢仆之列，无从伸展，不由越发起了一等自惭形秽，自卑自轻之感：“如今我与他非但各行其路，渐行渐远，连身份地位亦是相隔云泥，高者愈高，卑者愈卑。即使如此，上天又何苦安排我们在此时此地重逢，于他或许并不在意，于我却是徒增烦恼，徒感羞耻……”
迷迷惘惘间，车马已驶入内廷。早有数名内侍在彼处等候，唤停马匹，延请古丽娅改乘肩舆。秦之蓉知天颜已近，虽情绪低落，却也不得不打起精神，相扶古丽娅弃车登舆，随侍在舆旁一并行入千秋殿。
其时唐皇李渊早已在殿上端坐等候。古丽娅在入京路上已由专人教习诸般唐宫礼仪，此刻一一依规而行，下舆入殿，拾阶叩拜，却也处处合矩，未出纰漏。秦之蓉随在古丽娅身后一同施礼觐君，偷眼向阶上望去，但见那开国天子李渊年已老迈，须发俱都花白，幸喜精神还颇健朗，腰干仍挺直如少壮之人。在李渊身侧陪坐着一位华服丽妆的艳妃，一双柳眉斜飞入鬓，杏眼妩媚欲滴，肌肤白腻，体态丰腴，似乎随时随地都可能扑入帝君怀中，一展娇慵绵柔一般。
李渊问了古丽娅几句话，知她涉世未深，天真纯良，不由颇为喜爱，更为她的绝美姿容所吸引，当即颁下口谕，封其为昭仪，赐以后苑中最为清幽的去处紫云阁为居所，并赏下了许多绫罗宝物。
那艳妃忽格格一阵娇笑：“好一位俊俏妹妹，莫说皇上着迷，便是我见了也由不得喜欢，”话音未了，人已翩翩降阶而下，一阵香风地卷至古丽娅身边，拉住她的手上下细看：“似妹妹这等天仙化人，日后必然宠冠后宫，却让姐姐这老太婆自愧不如了。妹妹离家万里，初到宫中，不可无人侍奉使唤，姐姐这便调拨宫女到紫云阁收拾院舍房间，日后皆归妹妹使用。宫女下人若中用乖顺便罢，若是淘气不中用，便来告知姐姐，姐姐一定调换好的过去。只盼妹妹将来春风得意时，不要忘了姐姐，多在皇上面前帮衬帮衬，也不枉了一场姐妹之情……”她言语既多，语速又快，令人无处插言，古丽娅生长于塞外民风朴拙之地，骤见这等阵仗，更是茫然无措，不知当如何应对，挣了半天，只勉强挤出一句：“多谢姐姐，一切听凭姐姐安排。”
一切分派妥当后，李渊便去两仪殿与朝臣议政，自有宫监引古丽娅与秦之蓉往紫云殿安置。路上古丽娅忍不住询问宫监，方才那态度亲热的艳妃是何人，宫监道，她乃是李渊最为宠爱的贵妃，姓冯名悦娘，自从窦皇后去世后，后宫便以她地位最尊，甚至已入主后宫之首甘泉殿，隐隐有执掌宫闱之势。冯悦娘之兄冯朋为禁卫军统领，兄妹二人同气相辅，一内一外把持着宫中权柄，正是炙手可热，势力熏人，端地不容小视……

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第二十六章  含情莫说宫中事
自从古丽娅被封昭仪，入主紫云阁以来，李渊对其宠爱倍加，非但当晚便留宿紫云阁，次日未曾早朝，在其后的一个月内，李渊更在紫云阁留宿了二十余晚，几乎到了专房擅宠的程度。秦之蓉深知后宫险恶，似古丽娅这等新近入宫，人单势孤，又天真未凿的少女，骤然受此荣宠，着实是被推上了众矢之的的危楼之巅，只怕表面幸运风光后暗藏着无数祸胎。然心中虽明知其理，却总不能阻拦皇帝宠幸自家爱妃，惟有眼睁睁看着事态越陷越深，徒呼奈何。
有时李渊有兴致，亦会给古丽娅讲一些皇家之事，秦之蓉随侍在侧，也听知了许多：李渊的原配皇后窦氏共为他生了四个儿子，其中幼子元霸早逝，其他三子依次分别为太子建成、秦王世民、齐王元吉。李世民虽仅为次子，然为人精明强干，文韬武略远胜身为太子的长兄李建成，多年来更是战功卓著，麾下谋臣勇将极多，在朝廷内外深孚人望。太子李建成对这位锋芒迫人的二弟自是颇为忌惮，加之三弟齐王李元吉的挑唆，与李世民的关系日益不睦，兄弟明争暗斗，已非一日。李渊作为三兄弟之父，虽多次调解平衡，晓以亲情，动以利害，仍无法阻止他兄弟的日益疏远对立……
三子相争乃是李渊的一大烦恼，却成了古丽娅与秦之蓉枯燥宫廷生活的谈资。二人一致认为，这大唐天子虽富有四海，权势无限，在家事上却可说是颇为不幸，只怕人生的趣味也要随之减去不少。至于李建成兄弟三人，她们也偶尔见过几面，倒是个个对古丽娅颇为恭敬，口口声声呼以“母妃”，古丽娅每见这几位较自己尚年长许多的皇子以母相称自己，都不禁大感哭笑不得。
天气渐热，御花园中早已绿树成荫，繁花似锦。古丽娅对珠宝绮罗不甚感兴趣，却爱极了各色鲜花，房内房外各处，以及她本人的发上衣上，均饰满了各种应季花卉，更显出她一派天然清新之美。秦之蓉见她如此爱花，为博她宽怀开心，遂日日往御花园中寻觅采摘各种鲜花，供其妆饰玩赏。
古丽娅所居的紫云阁原在御花园东北角，乃是后宫中第一个幽僻居所，出门南行不远，便是山水池，池上有假山，山上有一小阁名山水池阁，山下一带长廊名千步廊，曲折向南直通至尚食内院。这日午后秦之蓉在园中折花归来，颇感疲累炎热，踏入千步廊中，但见薜荔藤萝郁郁葱葱沿廊柱而生，缠绵攀援而上，碧叶繁茂，遮蔽了整条长廊顶部，更在廊道两侧织就了无数道翠屏绿墙，隔绝了外界的烈日与热浪，令人油然感觉到一阵阴凉与怡然。
阵阵木叶清香伴随着不远处山水池散发出的凉润气息，忽地引动了秦之蓉尘封已久的少年时记忆，一时间似乎又回到了昔日洞庭湖边的林木之间，割草砍柴，寻觅草药，采摘蘑菇……当时生活虽然劳苦，却因不曾有后来的种种欲望与执念，浑浑噩噩中却也快乐。可惜人总是会长大，会经历许多事情的，心绪自然不可能长久保持在少年时代，经历许多沧桑剧变后，最多能作的，也不过是寻处清静无人所在，独自回味凭吊这曾经的单纯心境……
秦之蓉暗自思量着这些，信步前行，寻了处藤蔓枝叶最密集的所在，拨开一道缝隙，悄悄钻了过去。她面前是密不透光的重叠连片藤叶，宛如一堵极宽阔的翠绿墙壁，身后则是假山山体，她本人等于置身在一道与世隔绝的狭长空地之中，如非她自行出声露面，他人绝难发现此处藏匿有人。
秦之蓉背倚假山坐下，闭幕暂息，一任心绪随意飘荡，到得后来，连自己亦觉深思惘惘，不知是梦是醒。
正自朦朦胧胧，不知身之所在，忽一阵清风掠过，竟有几人的话语随风传来，将秦之蓉一激而醒。倾耳细听之下，交谈竟来自上方的山水池阁，而谈话的内容，则更令她惊惧交加！
但听得一个粗重的男子声音道：“世民这厮是越来越骄横自大了，仗着有些战功，便处处趾高气扬，全不把我这个长兄放在眼里，忘却了长幼尊卑之分，当真可恼！”
另一个尖锐的声音接口道：“倘若仅是骄横无礼，却还好了。这几年他的天策府不断招揽谋臣勇将，扩充势力，朝中有一半能臣悍将都归在他麾下，我却担心，终有一日，他会效法前朝炀帝所为，逼父皇废去大哥的太子之位，由他入主东宫！”
一个柔媚入骨的女声续道：“齐王殿下的担心不无道理。我看那秦王胸怀大志，绝不似甘心久居人下之人。太子须早作打算，需要待事情发生后再悔之莫及。”
最先说话的太子李建成喃喃道：“话虽如此，世民毕竟反相未露，尚无确切把柄可抓，仅靠口说猜测，又如何能取信于父皇，撼得他动？”
那声音尖锐的齐王李元吉桀桀笑道：“谁说要动他须得由父皇出手？难道我们便无除掉他的手段？”
李建成惊呼道；“三弟，世民虽有不是，毕竟还是自家兄弟，血脉相连，如何能赶尽杀绝？”
李元吉阴测测地道：“昔日杨广与废太子杨勇亦是一母同胞的至亲兄弟，可杨广最终夺去的不单是杨勇的太子之位，更有他的性命。试问他弑兄夺权时，可曾念及同胞血脉之情么？”
李建成沉默了半晌，终于开口涩声道：“三弟所言有理。自古先下手为强，便依三弟之意，设计除了他便是。只是他深得父皇倚重，手下羽翼又多，怎生可作得干净些，不落把柄，以免遗祸自身？”
那久未开口的女子忽“嗤”地一笑，道：“要想干净利落，不留痕迹，一举除掉李世民，原不是没有法子，只是事成之后，太子却当如何谢我？”
李建成低低笑了几声，笑声中竟似有了几分暧昧之意：“母妃若能玉成此事，建成今生今世定永感母妃大德，全心全意侍奉母妃白首终老。”此语一出，隐身假山与长廊缝隙间的秦之蓉愈发为之一震，原来，这女子竟是入宫那天见到的李渊宠妃冯悦娘，从她与李建成的对话中可以听出，他们非但暗中勾结成党，似乎更有着一些不可告人的关系！
果然，冯悦娘啐了一声，道：“谁稀罕你那感激、侍奉的虚头花样？你若当真有心，趁早给些实在允诺才是正经。”
李建成沉声道：“母妃既然要听承诺，那便由建成在此对天起誓：倘若母妃冯悦娘助建成除去世民，保得太子之位，来日建成身登大宝之时，绝不相负，定封冯悦娘为中宫皇后，永生敬爱，如违此誓，教建成身死乱箭之下，永为后世所笑！”
冯悦娘笑道：“太子既有此诚意，我亦不必藏私，这便请大哥将那物事交于太子罢。”
话音方落，便闻一个陌生的嘶哑声音响起：“这包药粉无色无味，乃是卑职重金自江湖上求得，太子只须将其下在秦王的酒中，三日后便可发作，无药可救，症状与普通心痛病无异，他人万万看不出破绽，更不会因三日后的事情怀疑到太子头上。”
李建成显是大为忻悦，笑道：“冯统领果然好心计，好手段。既有此等妙药，那么事不宜迟，三日后正是六月初六晒衣节，我邀世民与三弟入东宫饮宴，届时以双心玲珑壶斟酒，将毒酒倾入他的杯中，我自饮无毒之酒，愈发让人寻不出破绽把柄……”
秦之蓉听至此处，不由愈感悚怖，暗道：“原来冯朋竟也参与了此等惊天阴谋，更一手策划出这条毒计，不想因缘凑巧，为我在此窃听得到。此事牵涉重大，虽与我本无干系，但倘若为他们察觉我在此处，非止我不能活命，只恐牵连到古丽娅也未可知……”幸喜山水池阁中的密谋已近尾声，众人又随意说了几句闲话便纷纷散去，霎时间已是人去阁空。
秦之蓉自藤蔓屏障后钻出，轻轻长吁了一口气，一时间忽感觉彻体生寒，原来不知不觉间，冷汗早已浸透衣衫。