同文馆成立于同治元年（一八六二年），至光绪二十八年（一九〇二年）并入京师大学堂，历时四十年。先后开设英文、法文、俄文、德文、日文、算学等馆；并附设有印刷所，译印数、理、化、历史、语文等书籍，可说是中国第一所新式学校。从它所开设的各个“馆”（相当于现代大学的系）看来，除了各种外文，就只有算学，可知它是特别注重数学的。数学是科学之母，不论学哪一门科学，都必须具备一定的数学知识。数学之受到特别重视，那也是应该的。不过，当时的一些守旧人士可不是这样想，因而又有题同文馆的另一讽刺联：

　　孔门弟子；
　　鬼谷先生。

　　“鬼谷先生”即在传说中近乎神话人物的那个鬼谷子。相传系战国时高士，楚人。姓名传说不一，因其隐于鬼谷，乃以“鬼谷子”自号。据《史记》所载，苏秦、张仪“俱事鬼谷先生学术”，“术”指“纵横捭阖”之术。苏秦、张仪是有名的纵横家（或称辩士），据此则似乎鬼谷先生实有其人，且是纵横家之祖了。但不管是否实有其人，自汉以后，术数家多托名鬼谷子，这就把鬼谷先生变成了一个神通广大的术士了。据说用八字算命，就是鬼谷子创造的。此联把数学与“术数”混为一谈，非议孔门弟子拜鬼谷为师。“鬼”字有双关意义，指洋人老师。