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（一）
九月，天气逐渐转凉。刚刚下了场雨，四处都是泥土的香气。青州城外的原野上田地里，满眼都是金黄金黄的麦子，隐约能听到鸟儿清脆的叫声。可奇怪的是，自古山东是北方的大粮仓，如今本应是收获的季节，可漫山遍野找不到一个忙碌的农民，甚至连行人都难得一见。自永乐皇帝坐天下，已有了几十年的盛世局面，四夷平服，万国来朝。中原大地，几十年不动刀兵。就说山东地面上，连土匪都没有，怎么会是这个景象呢？
不远处，青州城的城头，旌旗遍布，无数兵士来往穿梭，严阵以待。每个人脸上都是忐忑不安。虽然难熬的暑热即将过去，但是眼前面对他们的会是怎样的命运呢？“造反！”这两个沉甸甸的字眼压在每个人的心头，这可是诛族的罪名。军心不稳，士气慌乱。女墙上，一位金甲红袍，威风凛凛的将军，看着来往的军士，又望着城外，内心充满了焦急。
乐安那边，现在是什么情况？王爷，您还安好么？
此时正是大明宣德元年八月。距离上一次全国性的战乱，已有二十余年了。在成祖皇帝的开明治世之下，自然是国泰民安。但成祖皇帝殡天不过一年，仁宗皇帝竟也撒手西去，而新皇宣德皇帝，于去年六月即位，到现在才刚刚一年，这天下的局势，又变得十分微妙了。
汉王朱高煦，仁宗皇帝的亲弟弟，今上的亲叔叔，打算学自己父亲的样子，以叔迫侄，夺取皇位。他虽然于八月刚刚竖起反旗，但在这之前，已经准备了两年之久。也就是说，成祖皇帝刚刚驾崩之时，汉王就有了夺兄位的意思。正是从那时候起，这位将军奉汉王之命，在青州整军经武，预备起事。两年之间，青州城的城墙被加高加厚了几乎一倍，囤积粮草达数年之量，弓箭器械更是不计其数。他曾对汉王说：一旦有事，就是有几十万人来攻，青州城也照样稳如泰山！
张烈，世居河北，乃是五虎断门刀的嫡传弟子。二十几年前，出身行伍，以汉王卫士的身份参与了靖难之役，随后，靠着一身武艺和胆大心细的性子，累计战功，一步步的向上升，但始终没有离开汉王身边。对于张烈来讲，天下有资格做皇帝的，除了成祖皇帝之外，就只有汉王了。什么仁宗皇帝，什么宣德皇帝。对张烈来说，全都是伪帝！
今上御驾亲征，讨伐汉王的消息已经传来十几天了。张烈一早就建议汉王：早日攻占济南，一旦得手，不但整个山东都成了汉王的，而且能割裂南北两京的交通联系，整个南方，甚至可以传檄而定。但是汉王，似乎在犹豫些什么，迟迟不肯发兵济南。
张烈又向汉王请命：如果王爷不去，我张烈愿率一支人马去打济南。汉王又压了下来，他对张烈说道：“你就把青州守好吧，如果乐安有事，我就退到青州去！”
张烈有些不解。
“汉王，如果您的目的只是保全山东，那么您坐镇青州便可。但如果您的目的是天下，为何不早下手，以雄壮之师占据济南呢？济南乃是黄河运河交汇之处，再往北，到北京，一马平川无险可守，骑兵三日三夜便可到紫禁城南门外。到那时，朱瞻基这孺子，还不束手就擒么？”
不知为何，汉王又否决了张烈。没办法，张烈只有办好自己分内的事，守好青州便是了。
这些日子，形势越来越诡异了。皇帝平叛的人马过济南，已经好几天了，却丝毫没有动静。任何交战的消息都没有传到青州来。张烈有些坐不住了。他先后派了十几名探子，却如同泥牛入海一般，半个人都不见回来。张烈想去乐安看看，但又一转念，青州虽然固若金汤，但人马却不多。虽然守城有余，主动出击却是困难。可就这样死死守在青州？万一汉王那边有什么意外，我这样死守还有意义么？
更可怕的是，随着时间一天天过去，城内的军心越来越不稳。所有人都在猜测着，是不是汉王已经败了？毕竟，这是造反。成功了固然可以封妻荫子，成为开国元勋。可如果失败了呢？那可是诛九族的罪过。每个人都慌慌张张的。张烈这几天已经斩了三四个散步谣言的，表面上城内的气氛似乎平静了些，但这只是暂时的。张烈感到很吃力，这种无形的压力比战场的刀剑还要可怕。接下来，是登天成佛还是堕入地狱呢？汉王，您可千万别出事，哪怕乐安守不住，到青州来也好啊。
身边，自己的师弟，同时也是副将的裴邵问张烈：“师兄，我们要不要出兵去乐安？”
张烈一摆手，道：“先不必急，以汉王那边的兵力，突围还是轻而易举的。我们且观望几日。”
得得的马蹄声打破了原野的宁静。一匹快马朝青州城飞驰而来。转眼间到了城外，马上的武士高声大喝：“快开城门！”
张烈手扶女墙向下看去，来的这个人乃是自己的结义兄弟，汉王身边的猛将李忠。他骑在马上，喘息不定，满身鲜血。显然，他不久前刚经历了一场血战。
“李忠！”张烈道：“你怎么到青州来了？乐安那边怎么样？汉王呢？”刹那间，无数种可能在张烈的脑子里飞快的闪过，他生怕主公出什么意外。
李忠满头大汗，叫道：“大哥！汉王与我等每日浴血奋战，但是敌军势大，乐安危在旦夕啊！”
“快开城门！”张烈朝着军士大叫，他顾不得许多，飞也似的跑下城头。
城门吱呀呀打开，有人把李忠从马上扶了下来。
张烈细看时，李忠背后中了一箭，腿上两处枪伤。那匹马也中了四五箭，李忠一下马，它便吐着沫，倒毙在地。而李忠走到张烈面前，竟坚持不住，“扑通”一声跪倒，张烈连忙将他扶住。
李忠声泪俱下道：“大哥，快发兵吧，快去救汉王！”
张烈心急如焚，忙问道：“汉王现在怎样了？”
“昨日官军大举攻城，汉王亲自登城，手刃数人，不料一支流箭飞来，正中王爷左肋！”
张烈闻言，如遭雷击，只觉眼前金星乱冒，胸中气血翻滚，几乎跌倒在地。
“王爷他……”
“幸好。”李忠道，“只是皮外伤……不过王爷受伤，军心就更不稳了！”
张烈长出一口气，悬着的心好歹放下来一点。既然王爷没事，事情便有转机。但事态紧急，刻不容缓。便命军士，给李将军包扎伤口。随后转身命裴邵：“点五千兵，即刻出发！”
军士扶李忠下去休息。裴邵望着李忠的背影，若有所思。
张烈似乎看出裴邵的心思，便道：“怎么？师弟，你有什么疑虑么？”
裴邵道：“师兄，没问题么？”
虽未点破，但张烈早已知晓。
“我与李忠相交二十余年，深知其人。此人对汉王的忠心，不在你我之下。想来定不会在这个时候卖主求荣。况且……”张烈长叹一声，“这个时候，乐安危如累卵。我也实在想让王爷尽早到青州来。”
裴邵道：“既然师兄如此说，我也不便多言。不过青州城中，师兄还要作准备。”
张烈道：“这个自然，你随我去乐安。城中，交副将孙合镇守。我们吃了晚饭便走，连夜赶路，明日午时便可到乐安了。李忠，就让他在城中养伤吧。时候不早，师弟你快作准备。”
裴邵领命走了。张烈即刻下令，造饭！
晚饭的时候，张烈无心进食，便再次绕城巡视一番。当他行至北门，望着乐安方向，解下自己佩刀，双手捧起，跪倒在地。向苍天祷告。
“望苍天怜我一片赤诚。汉王待我恩重如山，我张烈愿拼一死，换汉王安泰。如汉王有难，我张烈必追随主公同去。此情可鉴，苍天为证！”
他站起身，高声喝令：“众军！随我赴乐安救驾！”
“遵命！”以裴邵为首，数千将士儿郎，雄纠纠气昂昂，盔明甲亮，队列整齐，从北门鱼贯而出，直奔乐安去了。
此时，一边的李忠便对孙合一笑，孙合点点头，没吭声。
……
夕阳慢慢西沉，天边的最后一抹绯红渐渐隐去身姿。天暗了下来。张烈命令众军，放慢脚步，提高警惕，严防敌袭。虽是军情紧急，但趁夜行军，防备偷袭和埋伏丝毫少不得。这样队伍缓缓前进，离青州城已然三十里。张烈抬头看看天，已经将近三更了。他观察着道路量两旁的树林。夜黑风急，树木被风吹得哗哗作响。张烈听着林中的动静，隐隐似乎有金铁碰撞之声，再仔细听时，又仿佛埋没在风声之中。是错觉么？张烈反复思忖，李忠，你是我兄弟，你不会真把我和王爷都出卖了吧？
突然，裴邵飞马从后队跑了过来。
“师兄，我觉得这事有蹊跷！”
张烈似乎也想到了，但他还是问裴邵。
“如何？”
“师兄，您刚才问过李忠情形吧？”
“问过了，乐安被围，四处要道皆被官军堵住。李忠是趁夜逃出的。”
裴邵道：“您先后派了十几名探马，居然一个没回来。会不会是有什么问题？他们如果见乐安被围，为什么不回来报信？您并没有让他们去踹营闯重围呀？”
张烈点头道：“我想过，这十几个人都是武功不凡之人，一旦有事，至少可以逃回来向我报告。所以我觉得，莫非锦衣卫的高手全都出动了？”
裴邵道：“正是！师兄，十几个人，无一返城。要么全被擒了，要么全被杀了！但是李忠，他恶战了一夜，竟然平安突破层层封锁。师兄，你与李忠相熟，以他的本事，在锦衣卫中如何？”
张烈摇摇头：“我或许能和他们中的几大高手打平。但李忠，锦衣卫中能胜他的不下数十人。”
“不好！”张烈情知中计，赶忙命裴邵：“喝令全军停止前进，即刻调头回青州！”
裴邵问道：“师兄，如果不管青州，杀奔乐安救驾如何？”
“不可！乐安守不住，到那里就是全军覆没。如今只能指望王爷能平安突围了。”张烈道，“我得给王爷留下反攻的本钱。快撤！”
话音未落，忽听四下号角声连绵不绝，紧接着炮声大震，道路两旁的树林中，杀出无数官军，口中都喊着：“降者免死！”紧接着，道路前方，一支人马拦住去路。而背后，青州方向，也被一队官军拦住了。
眼看着这几千人被死死围住，军士们面面相觑，不知所措。张烈在马上骂着：“我等誓为汉王尽忠，死有何惧？”嘴上说着，心中却是万念俱灰。最令他痛心的是，尽管他一万个不愿相信，却还是让自己的结义兄弟李忠出卖了。
裴邵当即拔出佩刀：“师兄，怎么办？”
张烈道：“别慌！裴邵，你去后队看看是哪只人马抄咱们后路。可能的话，全军朝青州突围，进了城我们就不怕了！”
“遵命！”裴邵一拍坐骑，飞驰而去。
官军足有数万之众，灯球火把将四下照得如同白昼。前方的官军队伍中，门旗分开。走出一匹马来，马上一将，与张烈年纪相仿，四十上下岁，金盔金甲，威风凛凛。看旗号，写着“夏侯”二字。那将马上拱手道：“张兄，别来无恙？”
张烈一见，原来是熟人。此人乃是锦衣卫总指挥夏侯超。一年以前，当时还是太子的宣德皇帝从南京赶奔北京，给仁宗皇帝奔丧的时候，张烈等人奉汉王之命半路截杀太子，可惜遇上了夏侯超。张烈与他斗了三百余招，无法取胜，就这样错过了大好的机会，让太子跑了。而太子一到北京，便立刻即位。于是汉王就陷入十分被动的境地。
“原来是夏侯大人。”张烈笑道，“想不到，皇帝把你也派来了。”
“张兄，除了我，锦衣卫之中谁也不是你的对手。都是圣命差遣，我也不敢不来。”话锋一转，夏侯超厉声道：“张烈，尔等追随叛逆，是大逆之罪！你我相识一场，我劝你一句。如今已入绝境，此时下马受降，还能保全性命。如若痴迷不悟，将死无葬身之地！”
“哈哈哈……”张烈放声大笑，“夏侯超，你不用吓唬谁。我一日进了汉王府，便终生是汉王的臣子。纵然成王败寇，我张烈毫无怨言！来来来，你我当日还未分出胜负，今日我们就拼个你死我活！”
夏侯超一皱眉，道：“张烈，想不到你如此执迷不悟。但今日不是你我逞匹夫之勇的时候。”命左右，“众将听令，将这些逆贼尽数剿灭，不得留一个活口！”说罢，看了张烈一眼，调转马头，走马入阵。任凭张烈如何叫骂，夏侯超就是不理不睬。
张烈心中焦躁，掣出刀来，飞马而出。却被夏侯超周围五员偏将各执兵刃，挡在道路中央。张烈双目圆睁，大吼一声，挥刀杀了上去。即刻之间，双边兵将相交，战作一团。
裴邵这边，等他赶到队伍后面，军士已经和官军动起手来。但是官军足有数倍，自己这边的人马渐渐支撑不住，眼见得死伤数百人，步步退却。裴邵喝道：“挡我者死！”一人一骑杀入敌阵。官军被这天神一般的人几乎吓破胆，见这人双刀如飞，连斩数人，竟不自主的后退。而军士们见主将英勇，一时之间竟也士气大震，反而将官军的队伍冲得七零八落。
乱军之中，撞出两员将来，来与裴邵交战。裴邵一见，恨不得咬碎钢牙，原来正是孙合李忠二人。
“狗贼！”裴邵大骂，“汉王待你二人不薄，你们为何卖主求荣？我裴邵与你势不两立！”话犹未了，一刀劈去。
孙合用枪架住刀，道：“裴邵，如今乐安失陷，汉王已经被擒。你为何执迷不悟？我等献了青州，正是戴罪立功。俗话说，识时务者为俊杰，裴邵你也随我等降了吧。”
裴邵怒不可遏，骂道：“放屁！我裴邵岂会和你一样卖主求荣，看刀！”
裴邵乃是张烈代师收徒，已得了张烈七八成功力，刀法纯熟，快如闪电。马上使双刀，有万夫不当之勇。本来武艺就在孙合之上，再加上孙合心中有愧，手足无措，未及数合，便被裴邵隔过长枪，一刀劈于马下。裴邵用袖子蹭了蹭刀上的血，又催马朝李忠而去。
“李忠，亏你还是我师兄义弟！竟然连兄弟也出卖了。我今天就杀了你这为臣不忠，为友不义的狗贼！”
李忠面有愧色，不敢交战，拨马便逃。一边回头对裴邵道：“裴邵兄弟，我的苦衷，你是不明白的。我只劝你，看在兄弟一场的情分上，劝我大哥降了吧。乐安是我献的，青州也是我赚的。等降了之后，兄弟再向大哥赔罪！”
裴邵恨不得立刻将李忠碎尸万段。他只顾向前，却忘了提防流箭。突然间，迎面飞来一箭，坐马应声而倒。裴邵翻身落马，他跳起身来，持刀来步战。却见官军大队骑兵，黑压压一片，风卷残云般杀过来。裴邵见四周兵士丧亡殆尽，自己独力难支，本想把命拼在这儿。可一想师兄那边也在苦战，倒不如我先去帮他。主意一定，见官军一员骑将飞马而来，长枪刺向自己，裴邵双刀怀中抱月，使了个拔刀式，左手刀一个圆弧，磕开枪尖，右手刀向前一递，削来将的手腕。那将措手不及，长枪撒了手。裴邵带着甲胄，平空跃起，一刀斩了那将的首级，同时右脚将尸身踢了下去，身体在空中转了个圈，稳稳坐在这匹马上。那匹马被裴邵两腿紧紧夹住，一身长嘶，飞也似的跑了。
张烈这边的战况，比裴邵那边惨烈的多。十几名锦衣卫高手车轮战，和张烈打了一个多时辰。张烈一心找夏侯超一决雌雄，可根本找不到夏侯超的人影。他杀了一身鲜血，斩了何止数十名健儿。战马已换了三匹，就是手中宝刀，也被鲜血污的光华尽失。而此时，似乎锦衣卫的高手也都消失了踪影。官军只用骑兵来来往往突击，近用枪挑，远用箭射。不一会儿的功夫，自己这边的人伤亡无数。
张烈正无计可施，裴邵正好带着几十名骑兵从后队赶上来，稍稍将敌军逼退了。
“大哥！”裴邵竟忍不住哭了。
“哭什么？”张烈已猜出八九，“青州回不去了？”
裴邵点点头：“大哥，青州失陷了。是李忠和孙合献了城。乐安那边也失陷了，王爷被擒了！也是李忠这狗贼干的！”
张烈听了这话，急火攻心，在马上晃了晃，一口鲜血喷了出来。
“师兄！”裴邵想去扶张烈，却被张烈一把拦住。
“兄弟，我们败了。”张烈万念俱灰，一下子威风全无，似乎瞬间老了十几岁。
裴邵道：“师兄，走吧。留得青山在不怕没柴烧。我们弟兄杀出去，到他处另立反旗。”
张烈苦笑一声，摇了摇头：“不必了。汉王不在，我们反什么？为了谁反？”
裴邵又问：“那大哥，你是想降么？”
张烈问道：“孙合李忠那两个狗贼现在何处？”
裴邵道：“孙合已被我杀了，可惜走了李忠那贼子。”
张烈长叹一声，撕下一块战袍，咬破手指，在那块布上指走龙蛇。书毕，交到裴邵的手里。裴邵接过来，只见上面草草写了数言。
“我儿风府，乃父追随汉王造反，汉王兵败，乃父以死报汉王之恩。我虽死不足惜，只恨狗贼李忠，卖主求荣。乃父生不能报仇，死不瞑目。此刀汉王所赠，我儿见刀如见父，有朝一日，当以此刀手刃仇人，以慰乃父在天之灵。”
裴邵看罢，知道张烈一心求死，忍不住泪流满面。叫了声：“大哥！”
张烈早把宝刀上的血迹擦干，还刀入鞘，双手捧到裴邵眼前。
“兄弟，你我虽非亲生，胜似手足。我儿风府，今年年方十五。我母亲、家妻也在家乡。你回我乡下，照顾好他们，将此刀交给我儿，授他武艺，让他为我报仇！”
“大哥！”裴邵泣不成声，“我不走，咱们兄弟死也要死在一起！”
张烈喝道：“畜生！你想让我死不瞑目么？信不信我现在就自刎？”他把刀塞到裴邵手里，喝道：“快走！我的身后事还要你去办呢！快走！”
裴邵心如刀绞：“大哥，这么多年来，你待我如同亲兄弟，我怎能弃你而去？”
身边喊杀声又起，官军又杀上来了。
张烈无可奈何，突然用手一牵裴邵的坐骑，朝那马屁股打了一掌。那匹马熬不过痛，一声长嘶，四蹄腾空，绝尘而去。
“兄弟！我的身后事，全仰仗你了！”张烈朝远去的裴邵喊着。
“大哥！大哥！……”只听见裴邵撕心裂肺的哭声，渐渐被喊杀声和风声吞没。
张烈此时了无心愿，他大笑三声，抄起一根长枪，朝杀上来的官军冲了过去。
……
天亮时，战斗结束了。
战况十分惨烈，几千叛军，除了少数投降外，其余皆被杀死。官军这边，也有相当的伤亡。
张烈正靠在一棵大树旁边，拄着一根长枪，闭着眼睛休息。
一夜的血战，他不知自己杀死多少敌人，也不知自己受了多少处伤。他现在筋疲力尽，连睁开眼的力气几乎都没了。
而官军，在树的旁边围了无数人，个个手持兵器，死死盯着靠在那里的张烈，却没有一个敢靠前。
此时，人群闪开，走进两匹马来。马上两人，一个是夏侯超，另一个年约五旬，身着帅服，胡须花白，不怒而威。他和夏侯超分开人群，跳下马来，走到张烈的身边。
“张烈，此时此刻，你还执迷不悟么？”那人道。
张烈强睁双目，定睛一看，倒也是熟人，老上司英国公张辅。此时平叛，虽是皇帝亲征，挂帅的却是张辅。昔日，张烈也曾在张辅手下南征北战，立下无数功勋。对张辅，张烈也十分佩服。对张烈，张辅也十分喜爱。
“原来是恩帅，末将有伤在身，不能施礼了。”
张辅叹了口气：“亏你还叫我一声恩帅啊。张烈，你从贼造反，还不醒悟么？”
张烈冷笑一声：“忠臣不事二主。只有死的忠臣，没有苟活的张烈。”
张辅骂道：“糊涂！汉王妄图谋逆，已然自绝于天下。你怎么非把自己和他捆在一起？”
张烈道：“恩帅，你父子当年随成祖皇帝造反，不也是谋逆么？”
一句话让张辅哑口无言，老将气得胡须颤抖，骂道：“张烈，你怎么说出这样大不韪的话来？你听着，如今汉王已然束手就擒。你虽从贼，如果现在弃暗投明，我张辅愿意以身家保你！”
一旁的夏侯超也开口道：“我夏侯超也愿作保！张兄，你我相识一场。我钦佩你的为人。如今大事已定，你何不弃暗投明？你我还可同朝为官，莫要让自己这一身本领付诸流水啊。”
张烈哈哈大笑：“二位不必了，我张烈心意已决。”
两个人还想说什么，张烈突然把枪端了起来，枪尖指向了二人。
周围的众将只道张烈要对主将动手，呼啦一下各抄兵刃围了过来。连夏侯超也吓了一跳，右手不自主的握住腰间的宝剑。只有张辅面不改色，就那么看着张烈。
张烈吐了口血，对夏侯超道：“夏侯兄，可惜的是，你我还是没分出胜负来。”
夏侯超朗声道：“张兄，你不必过谦。我夏侯超打不过你，当日若再打百招，我未必能逃得性命。”
张烈笑道：“你我虽是各为其主，彼此倒也投缘。”他又对张辅道，“恩帅，我张烈不成器，辜负您的教诲了。”
张辅默然说道：“早知如此，何必当初？”
张烈仰天长叹一声：“君辱臣亡，义无反顾！汉王殿下，臣不能为您一统宇内，只好在此尽忠了！”
说罢，自转一枪，当胸刺入，鲜血迸出，登时气绝身亡。可怜张烈一生豪杰，死时竟如此凄惨。只是那尸身依然圆睁二目，倔强的立在那里。
张辅见张烈如此情形，心中不忍。道：“张烈，莫非你还有心事未了？是了，你犯的是谋逆的罪过。你怕你宗族受累？好，我张辅愿保你宗族不受牵连！”
说罢，那尸身像听懂了一般，双目一合，轰然倒地。树林的不远处，几只乌鸦怪叫着，扑啦啦的飞了起来。四周一片寂静，只剩下众人站在那里发呆。
良久，张辅开口说道：“来人，将张烈首级割下，传首京师……”
“元帅……”夏侯超一边道：“您这是……”
张辅道：“那又如何？国家法度在此，我岂能徇私？他的尸身就让人掩埋了吧，给他立个木牌，就写……罪臣张烈埋于此处……就这么写吧！”
（二）
宣德七年八月。
汉王之乱已经过去六年。当年参与叛乱的人，被杀的被杀，流放的流放。当然也有少数关键时刻倒戈相向的人得以保全自己。而叛乱的主谋汉王朱高煦，也在做了两年阶下囚后被宣德皇帝所杀。宣德初年阴云密布的政治格局，已然烟消云散了。
这五六年间，宣德皇帝的天下治理的相当不错。虽说他比不上祖父成祖皇帝开疆辟土的武功，但文治方面颇有建树，政治清明，百姓安居乐业。朝臣之中，除杨士奇、杨荣、杨溥、夏原吉等人外，也有于谦、周忱等后起之秀。一时四海升平，一片盛世景象。美中不足的是，边境偶有兵戈。两年前，英国公张辅远征安南刚刚班师。没太平多久，西北边境姑臧、武威等地又有异族边民叛乱。
本来只是癣疥之疾，但是朝臣进言说道蒙古之事，皇帝也不得不认真起来。此时蒙古一分为二，东蒙古人与朝廷交好，但军事每况愈下，被西蒙古诸部打得变成缩头乌龟，不得已遣使向明廷请降。而西蒙古瓦剌诸部落逐步统一，已成崛起之势，虽尚未和明廷直接有军事上的对话，但已成为威胁西北边防的最大因素。怕就怕这些边境蛮夷，和瓦剌连成一片，那时便不好对付了。
于是宣德七年夏，皇帝再次以英国公张辅为帅，统兵十余万，于五月自北京出发。同时锦衣卫指挥使夏侯超，也带数名锦衣卫高手随军。大军浩浩荡荡，奔赴西北平叛去了。
张辅军中，有一位十分奇怪的人物。此人姓霍，单名一个宣字，为此次出征的监军，是个文官。霍监军生得器宇轩昂，相貌不凡，谈吐举止十分优雅。张元帅和夏侯将军似乎也对他毕恭毕敬。军士们议论纷纷，对他进行了各种猜测，总之这霍监军仿佛大有来头。但他的身份究竟是什么，谁也说不清楚。
开战以来，双方接战数次。明军虽然远道而来，但都是百战精兵，野战之时，所向披靡。这些边地之民虽然骁勇，却也难以取胜，连败数阵之后，叛军便闭关守城，将各处山头隘口死死守住。这下明军变成了攻坚。叛军占据地利，居高临下，让明军损失不少。又派骑兵左出右入，袭扰明军粮道。将近一个月，战事无半点进展，明军不过空费军力。眼看将近八月，盛夏已过，丝丝凉风从北方吹了过来。若是入了冬，将士铁甲单衣，这仗就不好打了。张辅、夏侯超，并霍监军三人每日商议到很晚，苦苦寻找破敌之策。
“霍大人。”张辅对这位监军十分尊敬，“再过一个月，如果还无进展，我军便要退兵了。”
“元帅说的也有道理。”监军倒背双手，在帐中走来走去。一旁，张辅与夏侯超垂首站立。
监军道：“只是，这十几万人马每日耗费粮饷无数。刚到这里没打多长时间，便要无功而返么？”转身看着张辅，“这次一力主张出兵的，可是元帅你呀。杨少傅等人极力反对，我力排众议支持你。如果退兵，你不怕那些文臣死命参你么？”
张辅拱手道：“监军大人，我张辅年近六旬，已到残年。还怕言官的刀笔么？不过……我所说的退兵，并非您所想的退兵。而是以退为进。大军分出一部，在陇右一带遍树坞堡，将边民赶进城池，坚壁清野。再多招募当地汉民，用他们卫家之心，断叛军粮饷器械的来源与兵力来源，以为持久之战。
霍监军道：“元帅此计虽好，可是时间久了，边民不得安生。我还是想毕其功于一役啊。容我再想想……”
将夏侯超与霍监军送出大帐。张辅难以入睡，只在大帐中展开地图，思索破敌之策。不知几时，忽然一阵风吹过，桌案上的蜡烛被吹灭了。
张辅眉头一皱，刚想命人重新掌灯，却见在书案跟前，似乎站着一个人。那人身着夜行衣，双目在黑暗中透着光芒。饶是老将身经百战，却也吃惊不小，莫非是叛军派人前来行刺？
老将不愧戎马多年，虽然年事已高，胆量却是很大，他已看出来人武功高强，杀自己易如反掌，于是并未高喊刺客，只是问道：“你是何人？前来行刺么？”
那人冷冷说道：“张辅，你好狠！”
这句话莫名其妙，张辅一时听了个云山雾罩。这些年东征西讨，杀人无数。莫非是哪个仇家寻仇？老将心中思量，我的仇家不计其数，到底是哪位呢？
那人见张辅不言不语，冷笑一声，刷地从背后拔出一口刀来。纵然四周黑漆漆一片，那口刀依然寒光闪闪。借着刀光，张辅一瞬间看到那黑衣人蒙着面，只露着两只炯炯有神的眼神。奇怪的是，那双眼似乎还含着热泪。
那人将刀挥了一挥，问道：“张辅，你认得这口刀么？”
老将看这口刀，的确是有些眼熟。但记忆有些模糊了。他仔细想着这些年见过的神兵利器，一时竟也没有头绪。忽然，他似乎想起了什么。
“你是……裴邵？”张辅终于想起这口刀来了。当日汉王手下大将张烈曾佩此刀，汉王造反兵败，张烈伏诛。这口刀和张烈的师弟裴邵一起不知所踪。如果就是这口刀，眼前这人必定是裴邵了。张辅笑道，“裴邵，这么多年，你还是执迷不悟。想为你故主和师兄寻仇么？”
那人不言不语，却“扑通”一声跪倒在地。
夏侯超将监军送入寝帐，命几名锦衣卫卫士小心保护。刚想回帐歇息，想到刚才元帅所说，摇了摇头。朝廷上言官权重，一个个都是掉书袋的老顽固，只有上书的本事没有治国的能耐，偏偏还都不怕死。如果远征无果，元帅还不让朝臣骂化了。想张辅打了一辈子仗，如今一把年纪，哪受得了这凌厉的刀笔。于是转身朝帅帐走去。
刚走到帅帐门口，忽然听到里面有动静，夏侯超一愣。只听帅帐一角，嗤啦一声，一个黑衣人从帐中滚了出来，拔腿就跑。夏侯超何等样人，岂能容他逃走，飞身一跃，便到了黑衣人背后，伸手便抓，同时口中大喊：“有刺客！”
那人也不躲闪，反身就是一掌。蓬的一声，双掌相交。夏侯超身形一晃，那人却退了两步。夏侯超“咦？”了一声，他这一抓未用全力，但此人一掌，功力虽不及夏侯超，却也是非同小可。夏侯超吃了一惊，想不到在这边境之地，竟有如此高手。犹豫间，黑衣人已跑出十丈开外了。这个时候，明营中众军士方才惊醒，纷纷赶到。
夏侯超大叫：“拿刺客，保护监军和元帅！”他担心元帅和监军的安危，不敢自己去追。只吩咐众将各司其职，不得走透来人。
这下明营就开了锅，一时间四下乱糟糟一片。无数军士牵过马匹，各抄兵器，朝着刺客逃跑的方向，一路追踪下去。一下子，追出去几百号人。夏侯超命：“其余众将不得惊慌，今夜需格外谨慎，如再有奸细混入大营，定斩今夜巡查将官！另外，监军那边，多派人手保护。”
这会儿工夫，却不见元帅从帅帐走出，夏侯超暗叫不好，赶忙走进帅帐，看他是否无恙。大帐内一片漆黑。夏侯超叫道：“元帅？”
老将悠悠答道：“我没事儿。”
夏侯超松了一口气，忙命人掌灯。见张辅坐在书案前，若有所思。
有几名将官进账，禀道：“元帅，大人，刺客已逃出大营，要不要安排人手继续追？”
夏侯超刚要开口，张辅却道：“不必了，我没事。多派人手保护监军去吧。”
将官领命退下。大帐之中，只剩下默默不语的张辅和满心狐疑的夏侯超。
夏侯超沉吟半晌，今夜元帅倒是有些奇怪，于是问道：“元帅，这刺客是熟人么？”
张辅心中暗骂。你夏侯超整日率锦衣卫四处捕人，还敢问到本帅头上么？他微微笑道：“不是熟人，却是个故人。而且，也是夏侯大人的故人。”
张辅这句话，把夏侯超问得丈二和尚摸不着头脑。未等他反应过来，张辅问道：“大人这么晚来这里，有何事？”
夏侯超满脑子疑问，不知从何说起，便答道：“刚才元帅说退兵的事，我想问问您的打算。”
张辅也卖起关子：“退兵？破敌在即，我们为什么退兵？”说罢，老将哈哈大笑。
夏侯超见张辅如此，知道他已有了计策：“既然元帅已有破敌之策，不妨当面说出。”
张辅也不言语，只将手中一张图画递给夏侯超。
夏侯超接在手中，借灯光看时，只见那上面乃是一张地图，画的正是武威姑臧一带地理形势，一切山川形势，画的清清楚楚。而在数处要紧地方，皆有标记，何处是叛军屯粮之所，何处有叛军重兵设防，何处叛军疏于防范，一目了然。
夏侯超见图大喜，拱手道：“恭喜元帅，贺喜元帅。有了此图，想必旬月之内，便可平叛！只是这图，难道是刚才那刺客留下的？”
张辅点首道：“正是。想不到其父虽误入歧途，儿子却有如此见识。实在令人感慨不已。”
次日，张辅立刻调兵遣将，先遣一军，袭了叛军一处粮仓，又派将按图中所指，连破叛军三处隘口。果然皆如地图所画，丝毫不差。于是张辅与夏侯超便报于霍监军，言有高人献策，破敌在即！一时间明军士气大震，势如破竹，而叛军惶惶不可终日。果然，十余天之后，叛军除死守姑臧城之外，其余据点，皆被明军拔除。
这一日，武威城北几十里，祁连山山脉北端的一座山峰上，几十名骑手就在那里驻足。队伍前面有两匹骏马，一个文官模样，一个武将装束。此时，二人正向着北方眺望。北方，就是大明势力范围以外的阿拉善高原了。
“夏侯将军，往北，就是西蒙古瓦剌人的地盘了吧。”那文官用马鞭遥指北方，问夏侯超道。
夏侯超马上施礼：“是您洪福齐天，已经数年不见鞑子的踪迹了。想我大明兵强马壮，这些鞑子不敢冒犯天威，只得远遁漠北。三年前曾有边将自此北寻，快马跑了十几日也不曾见一个蒙古人的踪影。”
那文官马上说道：“夏侯将军，我虽不是什么聪明之主，却也不糊涂。自从成祖皇帝北征大漠之后，蒙古和咱们隔断了几十年的接触。但是从东蒙古人那边的状况来看，瓦剌这些年的军力不减反增。在我看来，瓦剌和咱们早晚会有一战。”
毕竟到了九月，可能是边塞的风有些大，那文官紧紧身上的狐裘，咳嗽了两声。
夏侯超道：“霍大人，天干风冷，咱们回去吧。”
那霍大人摆手道：“不妨事，我久居京城，难得到这边塞来看看。多呆一会儿吧。”
夏侯超说话间竟有些哽咽：“您每日里操劳国事，还是要注意身体。早知仗要打这么长时间，说什么我和英国公也不能让您跟着。回京之后，您无论如何也要好好调养身体。您的康健，关系着天下苍生的福祉啊。”
霍监军哈哈大笑：“你说的没错。现在太子还小，而我正当壮年。我应该多活几年，至少要给祁镇留下点家底。而且……”他望着山北面一望无际的荒原，“我虽比不上古之明君，却也有野心和成祖皇帝比比看。早晚，我会像他老人家那样，长驱大漠，封狼居胥！才能了却我平生之愿。”
夏侯超一旁道：“只要您有此意，我等愿赴汤蹈火，万死不辞！”
霍监军又道：“对了，此次出征前，杨士奇对我说，明年这个时候，他如果不能完成永乐大典的编纂，就把他一家老小的人头摆到我的面前。我说，我要那么多人头有什么用？我要的是永乐大典！”
这霍监军说得兴高采烈，哈哈大笑，竟不由自主，一打马鞭，从山上跑下，往北方去了。
以夏侯超为首，数十名卫士赶忙在后面紧紧跟上，一边大叫：“陛下！慢些走！”
这些人的坐骑，皆是大内御马监的宝马良驹，就这样信马由缰，跑了多时，在这荒原上已跑出几十里了。
四周是一马平川的荒原，向远方望去，莫说人家，就是树木也少见。只有烈烈的北风，一个劲儿向南刮来，刮在人脸上，如刀割一般疼痛。
夏侯超对那文官说道：“监军大人，我们不要往北走了。现在已到未时，我们必须在落日之前赶回大营啊。”
而那文官却似乎有心事，心不在焉，默默不语。突然问道：“夏侯超，你可记得云靖么？”
夏侯超一怔，饶是他记忆超群，也在脑子搜寻了好一会儿：“我记起来了，此人好像是永乐三年的进士。永乐十七年的时候，奉成祖皇帝之命出使蒙古。不想这一去，竟杳无音讯，一去不返了。有人说他降了瓦剌，有人说他是被囚禁了。您怎么突然想起他了？”
监军道：“先帝还是太子的时候，与此人关系不错。先帝常对我说此人为人正直，是难得的骨鲠直臣。先帝甚至说自己即位后，打算让他入阁。不想此人一朝出使蒙古，竟从此一去不返。当时，成祖皇帝确是以为此人降了蒙古，还想将他满门抄没。是先帝对成祖皇帝说，此人一向耿直，断不会背弃中国。才让成祖皇帝收回成命，救了他一家老小。我还记得他的儿子，仿佛与我年纪相仿，虽是个儒生，言语谈吐，却颇有威风，仿佛一个武将。自从云靖没了消息，他一家也搬出京城，不知哪里去了。”
夏侯超道：“您若想知道云靖的消息却也不难。过几日，我派锦衣卫中几个有武艺有心机的人去瓦剌探探消息便是。”
监军道：“那倒不必。我是想，如果当时瓦剌胆敢扣押天朝使臣的话，那不臣之心已是昭然若揭。对了，我还有个消息，只是尚未核实。你可记得张士诚么？”
夏侯超道：“当然记得。太祖洪武爷开国之初，曾和张逆在苏州有一场血战。那一战大破张逆，将他沉尸长江。”
监军道：“是，张逆虽死。可我听说，他有子嗣还活着。而且，可能就在瓦剌！”
“在瓦剌？”
“正是，虽未知真假。但是如果有了解中原形势的人为瓦剌所用。将来必是大患！夏侯超，方才你说的有道理。这次回军之后，你派得力之人去瓦剌探一探，一是查张逆子嗣，二是查云靖消息。看来，瓦剌，我们得重视了。”
“是！我回去就安排。”夏侯超看了看天，“说起来，这天色不早。您该回去了。”
还没等监军答应，忽听荒原上想起一阵号角声。从北面的远处，飞奔过来无数骑兵，足有数千之数。看旗号和装束，竟然是蒙古人！
众人大惊失色。监军虽然气度不凡，在此关头，也难掩恐惧。夏侯超毕竟是本领高强，他立刻拔出宝剑，大叫一声：“护驾！”
几十名武士呼啦一声，围成一个圆圈，将监军紧紧围在中间。夏侯超立马在圈子外面。回头看时，蒙古人的骑兵已到了不远处。这几千人势如狂风骤雨，光是马蹄击打地面的声音，就已经震耳欲聋了。转眼间，这些蒙古人四散开来，呈一个扇形，从北、东、西三面，将众人围了起来。
蒙古人中，似乎有人懂得汉语，朝这边喊道：“那边的汉人，你们是明军么？”
夏侯超朗声道：“既知是天兵，就该统统下马，护送我等离去！”
蒙古人队伍中传来了哂笑的声音。又有人朝这边叫道：“你们中间好像有明朝大官，你们把他留下，我们可以放过你们！”
夏侯超牙关紧咬，答道：“你们等等，我们商量一下。”然后走马进了圈子。
“陛下！”
那被称“陛下”的人说道：“夏侯爱卿，有把握么？”
夏侯超微微一笑，道：“这些乌合之众，还不在臣的眼界之内。陛下，一会儿听我发令，众军会给您散开道路。您只管往南跑，这匹马是宝马良驹，很难追上。穿过南面那条山谷，便是我军大营。那里就安全了。”
皇帝道：“爱卿，那你们怎么办？”
夏侯超道：“这个紧要关头，您还管那么多干什么？臣为君死，是天经地义的，也是我们这些武士最高的荣耀。只要您平安，我们虽死无憾。”
皇帝还想说什么，外面的蒙古人有些不耐烦了。
“你们还要商量多久？”
夏侯超说道：“就是现在，陛下。快走！”
卫士们刷的让开一条通道。皇帝头也不回，飞马而走。
蒙古人情知中计，叫骂着冲了上来。却被夏侯超张弓搭箭，将最前面的蒙古勇士一箭射翻。他拔剑在手，叫道：“结成方阵，不得各自为战！弟兄们！我们拼了！”
这些勇士像磐石一般，勇敢的立在大海边。而那蒙古骑兵的海洋，巨浪滔天一般的打了过来。巨浪打过来，变得支离破碎，而磐石还在那里，纹丝不动。
这些人不愧是百里挑一的勇士，一个个本领不凡，在瓦剌军的冲击下，阵型不乱。或持强弓，或使大刀长枪，将靠近的瓦剌人一个个伤毙于马下。来来回回几个回合，瓦剌人竟丢下一二百具尸体，而明军这边，几乎没有伤亡。瓦剌人的头领大怒，叫道：“围住他们，乱箭射死他们！”
瓦剌人一声呼哨，个个抄起弓箭，朝这边射来。
这下可苦了明军，他们虽然武艺高强，但顾得了人，顾不了马，伤了马还怎么打。转眼间，已有数名骑手和战马中箭倒地了。
夏侯超苦笑一声，对众人道：“方阵是不能再结了，各位，散开吧。凭自己的本事往外冲吧！”
阵型四散而开，众人各抄兵刃，撞进敌阵。眨眼间血肉横飞，混战一处。
皇帝跑了多时，他回头一看，那几十名勇士早已湮没在蒙古人的骑兵队伍中。皇帝登时为夏侯超等人捏了一把汗。突见一队敌兵，有百余人，朝自己追了过来。皇帝心惊胆战，奋力拍着坐骑，朝南边狂奔而去。后面蒙古人不断用生硬的汉语呼喊着，时而还有利箭从身边滑过。皇帝此时不住的后悔，恨自己一时心血来潮，竟到蒙古人的地盘上撒野。转念一想，西北边陲数年不见瓦剌人踪迹，为什么突然间冒出这么多来？难道，真像兵部之前呈报的，西北叛军暗中和瓦剌有勾结么？若如此，真是我疏忽了。
这匹皇家御苑的良驹果然名不虚传，不一会儿的功夫，将后面的追兵甩开一箭之地了。眼看已经望见祁连山脉的山谷，突然前面一声呼哨，闯出一支马队，约莫二三百人，都穿牧人农夫的衣着，各带强弓长箭，短刀大斧。为首的是两名二十多岁的少年。第一个粗眉大眼，使一口明晃晃的钢刀；第二个又高又瘦，手舞一条七节鞭。这一伙人冲着皇帝就杀了过来。
皇帝暗叫不好。这些人的装束，莫非是山贼？还是叛军？反正不是明军！此时他心灰意冷，追悔莫及，想到莫大一个帝国，太子年幼，若自己不幸身死，不知会变成什么样子。又想到夏侯超为国尽忠，因为做自己一念之差，恐怕难逃性命。眼泪竟然流了下来。但他毕竟是一国之君，也颇有风度。竟将马勒住，眼睁睁看着那群人来到自己跟前。
“来者何人？”皇帝马上问道。
不想那领头使刀的少年却破口大骂：“大官儿，都什么时候了，还摆臭架子。还不闪开？！”
说罢，马已到了跟前。那少年扬起一鞭，正打在这匹御马身上。那马惊得跳在一旁，险些将皇帝掀下马来。在这个当口，这支几百人的队伍如风一般，从皇帝身边经过，与背后的蒙古人交上手了。一刹那间，皇帝与那少年四目相对。皇帝竟然觉得，这少年有些眼熟。
这宣德皇帝不愧是亲自上过战场了，胆量也忒大了些。还未完全脱险，他竟撞着胆子，纵马上了一个土坡，就在那儿观起战来。
只见那少年一马当先，与敌军中头领交起手来。见他手中刀舞起，一片寒光闪闪，正如风飘玉屑，雪打琼花，几合之间，便将敌将劈于马下。皇帝见多识广，心中暗暗赞赏，暗道这后起之秀，年少英雄，若为自己所用，岂不美哉。再看队伍中的其他人，身手也都不凡，那百十人的蒙古骑兵，已少击多，更兼对方以逸待劳，几乎不堪一击。时间不大，这群蒙古兵大半被杀，其余四散而走。
那少年回头一看，见那大官还在坡上站着，眉头一皱，走马上前道：“大官，你好大的胆子。在这个地方乱逛。像刚才那样，要不是我，你死都不知怎么死的。”
皇帝马上拱手道：“多谢壮士相救。”
少年道：“不必谢，都是中国之人，理应出手。”
那少年只说因自己是中国之人，并非因是朝廷命官才出手，让皇帝觉得，自己算是碰了个软钉子。心中有些许不快。
只听那少年又道：“大官，别在这儿发呆了。翻过这道山就是朝廷大营，路上不安全，你自己小心。”说罢，便想率队伍离开。
“壮士，且慢！”皇帝叫道。
“你这大官儿太罗嗦，还有什么事儿？”这次是那高瘦少年开口。
“壮士，那边……还有一队明军，被鞑子围了，现在危在旦夕。既然同是中国之人，何不出手相救。”
“哦？”那使刀少年手搭凉棚朝远处望去，见北面烟尘滚滚，风声夹杂着喊杀之中。正在犹豫，旁边的高瘦少年道：“大哥，不干咱们事儿。何必管他？将这大官送到军营，你我领赏便是。”
少年也不答话，略一沉吟，便对皇帝道：“大官，我让我兄弟送你回大营。你赶快去叫救兵。我们这点人不够用，快去！”
那高瘦少年问道：“大哥，你呢？你若去那儿，我便也去。”
少年道：“贯贤弟，你不用去。送这大官回营的差事也非同小可。贤弟切莫大意。赶快找救兵来。”即刻招呼众人：“大家跟我走！”这几百人便催动坐骑，扬尘而去。转眼间，变成无数个黑点，消失不见。此地就只剩下皇帝和那使鞭的少年了。
那少年道：“大官，快走吧。我大哥还指望你去找援兵呢！”
此时，皇帝方才恍然大悟，忙道：“正是！快走！”
两个人一前一后，跑马进山。
等穿出山谷。见前面旌旗飘摆，竟是明军大队，浩浩荡荡杀出营来。皇帝这颗心才放了下来。原来皇帝与夏侯超出来巡查地形，并未告知张辅。眼看天色将晚，满营不见监军。可吓坏了张辅，老将心想，若是万岁有个什么三长两短，将我碎尸万段也无济于事。忙四处派人寻找，不见踪迹。忽有人报，祁连山北面阿拉善高原方向，似有蒙古骑兵踪迹。张辅大吃一惊，生怕皇帝让蒙古人遇见。忙命点兵，除各处营盘镇守兵士，其余统统出发，往北迎敌。
大军刚出营盘，便见两匹战马，一前一后飞奔而来，前面的正是监军。而后面马上，一个高瘦少年，牧人打扮，手持一条七节鞭。张辅只道那人是追赶皇帝的，忙命左右众将：“将后面那人擒了，我要活的！”
军令如山，明军中数十员战将齐出，直奔那人而来。皇帝一看自己人来了，心中大喜。却只见众将从身边掠过，直取身后那姓贯的少年。耳中只听一声响，回头看时，那少年战马中箭，翻身落马，被众将捆了个结结实实。多亏张辅说要活的，否则这少年早就死了一万次了。
皇帝还未说话。张辅在面前早跳下马来，“扑通”一声跪在马前。眼中含泪道：“老臣万死，让陛下受惊了！”
这句话，在场所有人都傻了眼，无数明军，包括那被捆住的少年，几乎都不敢相信自己的耳朵。明军到现在才知道，这霍监军就是皇帝，皇帝就是霍监军。原来这次是陛下亲征。而，那少年被捆在地上，竟忘了呼救求饶，只是喃喃道：“乖乖，这大官，竟然是皇帝？”
皇帝也跳下马将老将扶起：“元帅，是朕一意孤行才险些遭劫。与元帅无关。”他突然想起那被缚的少年，道：“元帅，这位贯壮士是我的恩公，不是叛军一党。快松绑！”
话分两头，那使刀的少年，带着那几百人，正风一般的朝战场赶去。
一路上心里百感交集，想到自己父亲于数年前命丧于汉王之乱。师傅大恩，将武功悉数传授。几年之间，由祖母、母亲带着全家辗转迁徙，好歹在这边荒之地扎下了根。两年前，祖母撒手西去。在临终前，祖母的那一番话，至今仍弦犹在耳，时刻不能忘记。
“你父亲一念之差，附逆造反，落得兵败身死，使我一家无地自容，愧见世人。人活一世，忠孝二字，断不能马虎。为忠者，并非忠于一家一姓的帝王，当以天下苍生为念，忠于国家。记得，忠君未必爱国，爱国也未必忠君。你父亲就是不明白这个道理，所遇非人，自以为全忠就义，其实却是自绝于天下，枉送性命，留下我们一家人屈辱的活着。我行将就木，就指望你将来能成一个顶天立地的英雄，为国出力，耀我门楣。我们一家的名声，就在于你了。”
听了祖母一番话，少年感触颇深。可父亲那件血染的战袍，还时刻带在身上。父亲为汉王而死，而皇帝是汉王仇人。这么说的话，皇帝也是自己的仇人了。为国出力，不就是为皇帝出力么？祖母让我以身事仇么？还是去问问师傅吧。
师傅一脸怅然。
“风府，老太太让你去投军，在我意料之中啊。”
“她一早就劝我们弃了汉王，归顺皇帝。可我们深受汉王大恩，岂能说走就走？这些年来，纵使人们在我背后指指点点，骂我裴邵是叛贼，我也无怨无悔。如今想想，汉王也未必是明主。可那又如何呢？我和你父亲都是一样，早立誓终生效忠于汉王，忠臣怎么可能变节呢？”
“你若想随你祖母的意去投军，去就是了。我裴邵也知道，风府你年纪轻轻，不可能在这蛮荒之地隐没一辈子的。当今皇帝乃是一代明君，你若保了他，一是让自己有所作为，二是耀你张家门楣，将来也能够封妻荫子。你这身本事是我教的，我也希望你能够物尽其用，为天下苍生出力。”
少年还想问师傅有何打算。只见师傅长叹一声：“我是不可能为皇帝效命的。我无妻无子，无牵无挂，倒宁可作个自在的化外之民，也不愿再进官场了。”
就在当晚，师傅飘然而去，不知所踪。
“你为谁效力我不管。那个害死你父亲的李忠，你一定要取他人头，祭奠你父在天之灵！”
这是师傅留下的最后一句话。
正在胡思乱想间，战场已在面前。
他们在一个高地上，不远处，数千瓦剌骑兵围着少数明军在厮杀。战团之中，有一个军官模样的人，左冲右突，如入无人之境。少年知道这就是当晚与自己对了一掌的那个人，锦衣卫指挥夏侯超。但此时，明军显然是强弩之末了，毕竟寡不敌众，眼看便要全军覆没。便是夏侯超，恐怕也难以久持。少年看看自己身边的这些人。这两年，为了保家卫国，他招抚了这些流亡之民，竟组织了二三百人的队伍，北抗瓦剌，西抗诸羌，大伙儿因他武功机智出类拔萃，不嫌他年轻，奉为首领。如今眼见瓦剌大军在此，真要是硬碰硬的打，这些人恐怕都要丧命。我出手还是不出手呢？少年有些犹豫。
夏侯超，少年听过这个名字。他是父亲的对头，当初若不是他救出当今皇帝，天下或许早就是汉王的了。师傅说，恨自己本事不如夏侯超，否则也要和他拼一拼。少年一直想亲自替父亲打赢他，让夏侯超承认，他不是父亲的对手，他输给了张家的刀掌双绝。但夏侯超也是个忠臣，皇帝的忠臣。此时此刻，你若袖手旁观，夏侯超难逃性命。但你忍心看中国的忠臣死在异族的屠刀之下么？
决心已定，少年拔刀在手，对众人道：“诸位大哥，阵中那员将是我张风府的故人，我今日要和蒙古人拼命，把他救出来。但敌军势大，我不忍让大家陪着我送死。请诸位回去，对我母亲讲，我张风府为了洗刷父辈的耻辱，以死报国。兄弟在这儿谢谢各位了！”
话犹未了，旁边有人说道：“头领你说哪里话，我等边民，受尽了异族的欺凌。好容易盼到有你带着我们保家卫国。在这紧要关头，我们不可能袖手旁观。你的故人就是我们的故人，你要拼命我们也跟着拼命！”
众人纷纷附和。张风府见拦挡不住，心中涌起一股暖流。他哈哈大笑。
“好，诸位大哥。既然诸位有意随我同去。我们就拼了。杀一个够本，杀两个有赚头！我们冲！”
这几百人，竟不顾一切，大刀阔斧的冲进了这蒙古骑兵的海洋中去。
夏侯超早就坚持不住了。身边的勇士一个个倒下，他也渐渐精疲力竭。他不由得想到，几年前，一个劲敌也像今天这样，身陷重围，奋不顾身，一直战到最后一人。那天，那个人想和自己一对一决一雌雄，但自己躲进了人群之中。夏侯超知道，自己怕失败。纵横天下数十年，他竟没遇到一个对手，只有张烈。曾经那一战，让夏侯超知道人外有人天外有天。他怕自己败在张烈手下。那样的话，恐怕张烈到死都会嘲笑自己。想到这里，夏侯超不住的苦笑。没想到几年后，自己竟也会是同样的结局。又一转念，他张烈身为反叛，负罪而亡；我夏侯超是忠臣，为救陛下尽忠，死后定会名垂青史。双方品格高下，一目了然。我夏侯超有什么好怕的？
想到这里，夏侯超哈哈大笑，顿时精神百倍。手中剑指东打西，指南打北，如同泼风猛虎，醉酒狂彪，竟将周围的瓦剌人杀得心惊胆裂。但时间一长，夏侯超毕竟不是铁打的身躯，已然昏昏沉沉，摇摇欲坠。就在此危急时刻，忽听瓦剌人后队一阵大乱，撞进一支人马，为首一人，手持一把明晃晃的缅刀，径直来到自己跟前。夏侯超一看，竟然认识，这不是张烈么？怎么？难道我夏侯超已然为国捐躯了？还是我的幻觉呢？
“是张烈么？你还要和我比试么？你不是死了么？还是我夏侯超也死了？”夏侯超问道。
那张烈顾不上回答，先斩了一员敌将。
“呸！亏你还有脸提我爹。靠着人多势众，将我爹逼死。今日，你也受了这报应吧。”
夏侯超这时才清醒过来，定睛一看，原来是个粗眉大眼的少年，眉眼间还真有几分和张烈相似。夏侯超又一转念，前些日子在营中与我对掌的那个刺客，不就是他么？他事后问过元帅。老将一五一十告诉了他。张烈之子张风府，虽替父亲背负反叛的名声，却一心为国。在此边境之地，组织边民，守护国家边境。数年之间，将西北地区地理地势，汇成图画，指望有朝一日，为国出力。见朝廷天兵与叛军相持不下，日夜焦急。因身负罪名，不敢公然来见，斗胆深夜进营，献上地图，将叛军布置告知元帅，如此心思，难能可贵。
想到这里，夏侯超心中大悦。手中不敢怠慢，一边又道：“我道是谁，原来是你这臭小子！风府，好贤侄，按辈分说，你也该叫我声叔父啊。”
张风府一撇嘴，暗骂老将多嘴多舌，将一切合盘告知夏侯超。骂道：“谁是你贤侄？你是我爹仇人，我恨不得将你三刀六洞，方解我心头之恨！”
“贤侄，话虽如此。为何你愿冒风险前来救我？”夏侯超嘴里还不闲着。
“若非我亲自杀你，怎能平我爹心中夙愿。何况，你这大忠臣，怎么能死在鞑子手上？”
夏侯超大笑，道：“好，贤侄。有你这句话，我夏侯超死而无憾！今日，你我一老一少，就把命交待在这吧！”
张风府一听这话，知道他要拼死报国。之间周围敌军还是不计其数，心中焦躁。正无计可施，忽然想到，我贯仲贤弟护送那大官回营，按说明军大队会有援军到此。既是如此，我等何必在此苦战？便对夏侯超大喊。
“夏侯超，这里不是你我拼命的地方。我刚才救了个朝廷大官，此时想必他已安然回营。那么，该有援军来救咱们才对！我们应该杀出重围，将敌人引到深处，再做计较。”
夏侯超听罢恍然大悟，大喜过望，暗暗赞叹。我主洪福，平安无事，否则我夏侯超就是死一万次也不够。
“好啊，贤侄，想不到你竟然立下如此大功。既然如此，我们走！”
说罢，二人奋力死战，竟杀出一条血路，冲出重围。再往身边看，包括明军卫士和那些边民勇士，只剩下几十人了。
张风府十分伤感，想到这几年，众人在一起亲如兄弟。如今竟大半命丧此地。饶是他年级轻轻就经历父亲、祖母的离去，也是难以掩饰心中哀痛。
正想之间，忽见前面漫山遍野杀来无数人马，看装束和旗号，知是明朝大军到此，自己已然平安。遂将马勒住，闪在一旁。见明军骑兵，风卷残云一般，将那股瓦剌兵将，撞得波开浪裂，四散而走。明军阵中，大纛旗下，走出两匹骏马，一个是那晚见过的英国公张辅，另一个便是自己刚救的大官。
这时，夏侯超滚鞍下马，跪倒在那文官面前。
“陛下，臣让陛下受惊了。”
那文官马上笑道：“爱卿，这次朕能逃出生天，全仗爱卿奋力死战啊。”
夏侯超感激涕零：“陛下若有什么三长两短，臣万死难辞其咎。”
到现在，张风府才知道，自己救的，竟然是当今万岁──宣德皇帝。此时的他，不知如何是好，只能在马上呆呆的发愣。
此一役，宣德皇帝亲征，于塞外遭遇瓦剌骑兵前锋，血战之后，明军大胜。这是明王朝与瓦剌的第一次军事上的对话，拉开了数十年明蒙战争的序幕。此役之后，叛军见救援无望，遂竖起降旗，束手就擒。而瓦剌那边，本来也有几万人马准备大战，见明军势不可挡，自己这边前锋几乎全军覆没，也没了战意，退兵回塞外去了。而这一战立下大功的，竟是个名不见经传的少年，反叛之子张风府。
现在，大帐中只剩下皇帝、张辅、夏侯超和张风府了。张风府此时，跪倒在地，口称万岁。
“罪臣之子张风府，叩见陛下。”
皇帝手捻胡须，看着下跪的少年，“果然是将门虎子，名不虚传。你父亲当日也是一员难得的虎将，只可惜，与朕无缘。”
张风府心如刀绞，不由虎目蕴泪：“陛下，我父自绝于天下，罪孽深重。”
皇帝笑道：“当日他拼了命想杀朕，而今日，他的儿子，却冒着生命危险救了朕。世事无常，谁也料想不到。张风府，你父因朕而死，你不记恨朕么？”
张风府道：“草民不敢。草民在家中，也曾受祖母、母亲教诲，知道人生在世，当以忠孝为本。我张家时代都是清白之身，如今遭此罪孽。风府只愿洗刷父亲的罪过，以一腔热血尽忠报国！虽死无憾！”
“难得难得。”皇帝道，“你小小年纪竟有如此见识。想必令祖母与令堂也是深明大义之人。他们现在可好？”
“回陛下，祖母两年前已然过世，家母现在这边荒之地，每日种田为生。”
皇帝说道：“好，就将你母亲接到京城去吧，由国家供养。你有此大功，今后就在军中效力。我赦免你张家从贼之罪！”
张风府此时，如释重负。想到张家所受的屈辱终于得以洗刷，张风府喜极而泣，叩首道：“谢陛下！”
皇帝突然看到张风府腰间的那口刀，道：“风府，将你佩刀拿来我看。”
张风府不知其故，便将刀解下，捧在手中。
皇帝将刀接过去，仔细看了半天，道：“这是我叔父当年的佩刀啊……”
张风府年幼无知，不明就里。张辅和夏侯超却是为他捏了一把汗。想这刀是违禁之物，张风府竟带在身上，如今被皇帝看见，恐怕凶多吉少。
张风府不知深浅，道：“这是家父遗物。风府时刻带在身上，不敢离身。”
张辅奏道：“陛下，风府年幼，又立下大功，您……”
皇帝打断了张辅的话，“张风府。你父亲当年，就想用这把刀取朕性命。亏了上天护佑，让朕逃脱。不想今天又见到这口刀。虽是违禁之物，朕也不想怪你。现在，朕就将此刀赐予你，一是感激你不顾安危，救朕于危难。二是希望你时刻不忘忠君爱国之心，你父亲是汉王的忠臣，希望你今后作大明的忠臣！你明白了么？”
张风府登时叩首谢道：“臣愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
（三）
明军班师时，张风府顺便将母亲也接到京城。皇帝赐了所宅子，虽然不大，但也足够住了。一同来的还有那个使七节鞭的贯仲。两个人同被授予参将之职，一起去兵部报到。
一个月之后，调令下来，二人同被调往大同。调令下来，三日之内必须启程。之前张风府已然听张辅提到过调往边镇的事，自己主动要求去大同。只因大同总兵周健在一年之前曾与张风府有过一面之缘，共同缉捕一群边境的盗匪，张风府与周健的人马协同作战，将贼人一网打尽，二人彼此倾心，结为忘年之交。于是张辅打通兵部关系，将张风府、贯仲都调往大同去了。
然而看到公文的时候，张风府却大吃一惊，无异于晴天霹雳。那公文上赫然写着大同总兵的名字，居然是李忠！
张风府赶忙问兵部官员，这公文是不是写错了？不应该是周健么？
那官员笑道：“怎么可能写错？那周健已于半年前调去雁门关了。如今这大同总兵便是李忠。”
张风府心中五味杂陈。这李忠乃是害死父亲的元凶，有道是父仇不共戴天，父亲的血书还在身上带着，那上面字字血泪。这么多年来，杀李忠，一直是张风府心中夙愿。但如今，既已投了军，一切便不能快意恩仇。张风府之前也曾想，若是投了军，这报仇之事也需要缓一缓了。不想天意如此，竟让我和仇人同在一处。李忠，老贼，如此说来，是我父亲在天有灵，让我碰上你了。
可张风府又想，父仇是可报，但自己为国效力的苦心岂不是白费了？谋杀主将，这罪过不亚于谋反。祖母临终前命你洗刷耻辱，荣耀张家门楣。若是执意报仇，则塞外救主，勇退敌兵的功劳付之流水，且从此张家再无翻身机会。此中厉害，让张风府左思右想，不知如何是好。
从京师到大同，张风府行的十分缓慢，让同行的贯仲都有些纳罕。
“大哥平日里雷厉风行，说干什么就干什么，怎么今日反而如此拖沓。难道有什么心事？”
张风府摇摇头，道：“天气渐冷，恐怕我是累了。”
贯仲当然不解其意。张风府心中苦笑，我的心事，岂能跟贤弟说起？若说出来，只怕他一时兴起，便去和老贼拼命了。
这些年来，张风府也不止一次杀人，或是山贼盗匪，或是异族武士，杀那些人眼都不眨。只是今天，这个你最该杀的人，你能杀么？你敢杀么？你会杀么？这个人当杀不当杀？
不知不觉到了大同，张风府长叹一声，该面对的，还是要面对啊。
大同城外，总兵官带众将和军士正列队等待着张、贯二位将军。四周众军大吹大擂，中间那苍老的面孔，想必就是大同总兵，张风府的仇人李忠了。那老将见张风府一行人来到近前，满面春风，道：“大同总兵李忠恭候张将军。”
张风府这次算看清仇人的面孔了，他双目如利剪一般，狠狠的夹了李忠一眼，让李忠不由得打了个寒战。
“总兵大人，卑职一个参将，何劳大人亲自迎接？”张风府冷冷说道。
李忠笑道：“谁不知道张将军年轻有为，祁连山脚下救驾。想来张将军将来一定是平地青云，官运一定是一发而不可收拾啊。我李忠老迈无用，将来还要仰仗张将军呢！”
张风府心中恨得牙根痒痒，恨不得当场将老贼一刀两断。在此大庭广众之下，只得按捺怒火。道：“总兵大人哪里话，张风府年幼，还望大人多多提携。”一边说着，一边将眼一低，不看李忠一眼。
李忠见张风府不冷不热，只好自顾自的打哈哈，忙将四周众将一一介绍。并说今夜要为张将军接风。张风府本想借口身体劳累推辞，不想贯仲一旁兴高采烈，张风府也只得答应。
回到住处休息，张风府心中翻江倒海。虽然在京城时还犹豫是不是杀这老贼。不想今日见了，竟是一万个厌恶，一万个想杀。张风府不由解下佩刀，拔出鞘来，死死盯着那刀。见刀如见父！不如今夜我便趁其酒醉之时，一刀将其结果，报我父仇！
当晚，李忠果然大排筵宴，席间诸将皆向张风府敬酒，尽献阿谀奉承之词。张风府越听越觉得心中不快，想那李忠平日定是无耻谄媚之人，方使众军也都是这般做派。也之所以这样，当初他才会卖主求荣，父亲交友不慎，李忠竟是如此无耻之人。不由紧握刀柄，想伺机一刀拿下李忠。
人群中有一员将，似乎对奉承张风府没有兴趣，只是在一旁，冷冷看着张风府，只顾自斟自饮。那人是个黑胖的汉子，二十多岁，与张风府年纪相仿。白天相见时已然认得，此人姓樊名忠，也是此地一员参将，另外，他还是李忠的外甥。不知为何，此人似乎对张风府有些敌意。
张风府又看看李忠。此时，李忠已有了七分醉意，起厕之时，走路也不稳了。张风府心中大喜，原来天赐良机，教老贼没有丝毫防备。又一想，老贼难道不知我是谁？这些日子，京城那边几乎都知道自己乃是张烈之子了。虽然也有人对张风府有风言风语，但一是皇帝甚爱张风府，加上张辅、夏侯超两个朝中武将魁首对张风府照顾有加，他人也不敢多说什么。只是，难道这老贼仍不知我爹是张烈么？若然知道，他怎么会如此坦然面对自己呢？他难道就没有丝毫愧疚？他难道就不知道我恨他入骨么？算了，管不了这么多了。时机已然成熟，我岂能错过？
恰好此时李忠回来落座。张风府便斟满一杯酒，左手举杯，右手按在腰间宝刀上，哈哈笑道：“李大人，让卑职敬你一杯！”
说罢站起身来，假装晃着身体，踉踉跄跄走到李忠桌案跟前。
老贼，只要你站起身来吃我这杯酒，我便一刀结果你！
不想旁边站起一个人，正是樊忠。仿佛没站稳，一个趔趄，正撞在张风府这杯酒上，将酒洒了张风府一身，杯中反而一滴不剩。樊忠口中还说着：“张风府，让樊某敬你一杯！”
说罢，手中持着酒壶，朝张风府推了过来。
张风府武艺高强，哪将他放在眼里，伸出右手，也按在酒壶上。这一下，两个人两只手握住一个酒壶，便较上了力。张风府用力一推，樊忠纹丝不动。张风府便知此人力大，较力的话，自己未必能胜。他多年修习绵掌功夫，深知借力打力之道，便一翻手腕，向外一弹。那樊忠猝不及防，胖大身躯狠狠摔了出去。啪的一声，酒壶也跌得粉碎。
樊忠大吼一声，竟拔出佩刀，要和张风府拼命，口中骂道：“你这贼人的逆子，敢来捋老子的虎须！”
张风府双眉一竖，勃然大怒。他最恨的就是别人辱骂自己父亲，二话不说，刷的也将宝刀拔了出来。大骂道：“今日我先杀了你这口出恶言的大胆奴才！”
在这电光火石的一刹那，李忠在那里骂道：“樊忠，你喝醉了。还不退下？”
樊忠似乎很委屈，道：“舅舅。我……他……”
“够了！”李忠一拍桌案，“支支吾吾的说什么？你酒后失言，冲撞了张将军，还不赔罪？想让我打你板子么？”
樊忠无话可说，只得狠狠瞪了张风府一眼，一抱拳，还刀入鞘。还坐回座位，接着喝酒。
这时，众将才从刚才的惊吓中缓过来，忙过来将二人按倒在座，继续将酒倒满。七嘴八舌的说：“张将军不必在意。樊忠还是个孩子，你管他作甚？来来来，接着喝酒！”
众人的话，张风府并没有听进去，他偷偷观察李忠，老贼说完刚才那番话后，突然口角流涎，倒下那里呼呼睡去，仿佛真的醉了。但刚才樊忠所说，难道他不知道？总之，今日是不能杀他了，不如再找机会吧。在这一刹那，祖母的话又回荡在耳边。张风府心中烦乱，不由胡乱喝了几杯，竟也借着酒意，昏昏睡去。当夜无话。
之后的几天，张风府也好，樊忠也好，李忠也好，都没再提当晚的事情，仿佛什么都没发生。风张府仔细观察李忠颜色，也并未看出端倪。仿佛此人真不知自己是谁。想接近李忠，一时也没有机会。于是张风府一时将仇恨压下，暂不做打算。只是贯仲性如烈火，竟为了替张风府出气，和樊忠打了一架，好在被众人劝阻。二人双双被李忠拖下去，打了二十军棍，这才作罢。
张风府去看贯仲时。贯仲大骂樊忠：“他算个什么东西？敢骂我哥哥！若不是众人阻拦，我非用刀削下他三斤肥肉不可！”
张风府道：“贤弟，我并不放在心上。你也别当回事了。”
（四）
这个冬天过得格外漫长。张风府每日都会见到自己痛恨的仇人，他心中两个念头不停的冲撞，一个是父亲那封血染的遗书，一个是祖母的教诲。杀是报家仇，不杀则是报君恩。这冲撞让自己度日如年。他只好隐藏好自己所想的，不对任何人说起。
而在军务上，非到万分紧急，张风府尽量一言不发。几个月来，他是众将中说话最少的。连贯仲都说，我哥哥害了哑口病了。
而在腊月的一天，探马突然报来这样一个消息：长城外百余里，有数百名蒙古人，劫掠边民，杀伤人命，眼下正往东北方向流窜。想大同周边，虽处大明、瓦剌、鞑靼三方交界，但数年不见蒙古人的影子。这突然出现的蒙古人，到底是哪方的？到底是什么目的？李忠得报，忙召集众将至帅府商议对策。
多数人觉得应该是瓦剌人因隆冬少食，故深入大明边境劫掠。于是李忠想率五千精卒出击，将这股贼寇一网打尽。包括贯仲、樊忠等人，众将齐声附和，只有张风府一人不言不语。
“张将军，你认为如何？”
“大人。”张风府道：“卑职以为此事有点蹊跷。这伙贼寇未遇抵抗就远遁，只怕是瓦剌人的诱敌之计。”张风府本不想多言，不过关系重大，若贸然出击，李忠老贼生死是小，这几千弟兄若是搭进性命就糟了。
不料一旁樊忠笑道：“张将军自到此地像患了哑病，怎么今日反倒开口了？怕是被瓦剌人把病吓好了。”
贯仲在张风府一旁想要发作，却被张风府一把按住。张风府使了个眼色，叫他不要开口。
张风府道：“在座诸位，只有我和贯仲与瓦剌人交过手，深知他们骑兵的战力。这几百人没有任何征兆，突然出现在边境又突然遁去，多半是为了诱我军出击。”
樊忠道：“张将军在祁连山一人一骑独闯重围，这瓦剌人也未必多厉害。现在将军反对出兵，难道是害怕了么？”
张风府强压怒火道：“我在武威、姑臧一带数年，深知瓦剌人行军用兵特点。这些人虽是蛮夷之族，队伍却颇讲究彼此行动一致，断不会有几百人毫无目的来来往往。如此行动，必有诡计！”
二人就在大厅内，你一言我一语，争了个不亦乐乎。可最终，张风府还是没争过樊忠。李忠决断，出兵！着贯仲等人留守大同，李忠亲率五千骑兵出城去追敌兵，樊忠、张风府皆为先行。军令一下，张风府再有什么意见也不能说了。
“老贼，你这是把这几千弟兄往死里逼呀。难道，如今你觉得瓦剌势大，又要再一次变节投降么？若如此，我张风府倒要跟在你身边，寸步不离。一旦你有什么动作，我杀你便是理所当然了。”
第二日，这五千明军便开出大同，寻着蒙古人的踪迹，一路追了下来。虽然他们一刻不放松，死死盯着那伙贼兵，但瓦剌人却如同鬼魅一般，时而出现，时而消失踪迹，带着明军在阴山脚下玩儿起了捉迷藏。一来二去十几天，明军离大同城已有四五百里的路途了。
张风府心里明白，这只是前奏，后面就该是瓦剌伏兵四起，将我们围困起来瓮中捉鳖了。但事到如今，他又开始了不言不语的作风，你李忠只管下令，我张风府就去照做。这样做，莫非只是为了看着李忠变节然后去杀他么？也许吧。张风府可能就是这么想的，虽然想法有点龌龊，可这是他唯一可以全忠尽孝，两全其美的对策了。李忠，你千万别让我失望啊。
到了现在，李忠、樊忠等人也觉得似乎有蹊跷了。这伙瓦剌人似乎故意将动向告诉明军一样，仿佛再朝他们招手：“来来来！”北方的腊月，寒风刺骨，尤其到了夜里，军士们苦不堪言。随着时间一天天过去，明军的士气几乎跌落到了谷底。这天夜里，明军就地休整，李忠召集众将商议，他想撤兵。虽然这是个正确的决断，但是已经晚了。
深夜，就在明军身心俱疲的时候，旷野之上，四面八方传来了瓦剌人的号角声。
“是夜袭！”众军大叫，刹那间乱成一团。
“不要乱！”混乱之中张风府飞身上马，喝止军士。他四处寻找，发现李忠也已上马，而樊忠守在李忠身边，张风府便也催马赶了过去。此时月黑风疾，四处只听喊杀之声渐进，外围明军已与瓦剌人动气手来。
李忠大叫：“不要慌，随我杀出去！”
一动起手来方才知道，瓦剌骑兵何止万人，那几百人不过是放出来的诱饵罢了。这时敌军杀声连天，四下里撞击，左右皆被困住。李忠调拨众将，左右冲突，前後卷杀，寻路出去，众将扬威耀武，抖擞精神，正奔四下里厮杀。忽然瓦剌人乱箭齐发，军士纷纷中箭。再加上当夜阴云密布，不辨东西，明军乱作一团。眼见就要全军覆没，李忠只得拍马便走，招呼众军，跟着帅旗突围。而樊忠则在旁边，死死护住主将。
张风府虽然不想放走李忠，却见军士们眼看如同待宰羔羊，被瓦剌人肆意赶杀，心中不忍。咬一咬牙，心中暗道，先率军士们突围再说，李忠老贼，我早晚取你性命。便朝李忠反方向冲去。耳中似乎还听见李忠高喊：“贤侄！哪里去呀？”
张风府不顾一切，一边招呼军士跟着主帅的大旗撤退，一边奋力杀敌。眼看众军纷纷退去，他还在一个人断后，和敌军拼命。张风府艺高胆大，独力对敌，毫不畏惧，只将家传刀法使开。那口宝刀在夜色之中，寒光闪闪，上下翻飞，将瓦剌人杀得东倒西歪，魂飞魄散。不一时，四周便只剩张风府一人了。独自陷入重围，又不是第一次了，张风府精神倍涨，只顾和敌人恋战。突然人群中冲进一个人来，手舞双锤，却是樊忠。
张风府大叫：“你来干什么？”
樊忠道：“是我舅舅让我来接应你。”
张风府面上一红，不知老贼葫芦里卖的什么药。便冷笑一声道：“樊将军只管自己走便是。不要管我！”
樊忠道：“不行，我舅舅对我说，若救不出你，便要我人头！”
张风府哭笑不得，暗想这老贼还真奇怪，难道以为有恩于我，我便忘记父仇么？也罢，今日我先卖你一个人情。虚晃一刀，叫道：“走！”
二人一前一后，冲出重围。
夜间难辨方向。二人只跟着前面众军，盲目乱走。将近天命之时，只见一山谷，众军乱纷纷朝谷内冲去。张风府一见，大叫一声：“糟了，这是个死谷！”
冲进谷内，见李忠坐在那里休息。张风府忍不住的火冒三丈，飞身下马，抄起刀来便飞奔过去。口中一边喊着：“老贼，纳命来！”
这一下把众人吓得不轻，忙过来将张风府死死抱住。
李忠面有惭色，问道：“张将军这是为何？”
张风府破口大骂：“老贼，当日你叛了汉王，今日你又要叛大明么？”
李忠不言不语，樊忠在旁边勃然大怒，舞着双锤朝张风府过来。自然也被众人拦住。樊忠道：“张风府你休要血口喷人。我知你乃是叛逆之子，恨我舅舅入骨。你休要毁我舅舅名节，你若想动手，我来陪你！”
张风府哈哈大笑：“名节？背主之人有什么名节？李忠，我问你，你将人马赶进这死谷，可是想借机卖一阵，好投靠瓦剌么？”
一番话把李忠说的红一阵白一阵，半晌才答道：“贤侄，我一直知道你恨我入骨，日夜都想杀我报父仇。可是这次，你真的错怪我了。”
张风府冷笑道：“错怪你？出征之时我便说敌人是诱敌。你不听我言，以至于此。难道不是故意？”
听张风府破口大骂，李忠突然抬头道：“贤侄，你若不信，今日我便让你看看我一心为国的赤诚！”
四周是死一般的寂静，几千军士全看傻了。这一主一副，两名将领吵成一片，险些动手，仗还怎么打？眼看敌军就要把山谷团团围住，还怎么突围？怎么活命？众将也是无可奈何，面面相觑。
张风府道：“好，李忠！我且看你怎么个一片赤诚。若是你有什么不忠的行径，看我如何杀你！”
李忠朗声道：“好，风府。我若有不忠于大明的一举一动，老夫愿把首级交给你！”
樊忠大叫：“舅舅，你这是……”
李忠拦住樊忠：“忠儿，记得。若是我李忠死在张将军手上，你不得为我报仇！我李家人也不得找张将军报仇！否则，有朝一日必遭天谴！”
樊忠气得哇哇大叫，张风府在一边不言不语。
正说之间，忽听山谷外炮声隆隆。谷口镇守军士大叫：“瓦剌人要从外面冲进来啦！”
李忠抄起长枪，飞身上马，对张风府道：“贤侄，你看我如何救出众军？”说罢，吼一声，舞动长枪朝谷外冲去。
樊忠马上大叫：“众将随我保护大帅！”也杀了出去。张风府本不想管他，却见众将万众一心，齐刷刷上马，便也飞身上马，一同向外厮杀。
只见李忠手舞长枪，仿佛壮年，十分骁勇，竟在数合之中，枪挑一员敌将。众将紧随其后，向外掩杀，一时间势不可挡，瓦剌兵将阻拦不住，纷纷后退。眼见冲出山谷，忽听一声弓弦响亮，李忠肩头中了一箭，翻身落马。众将大惊失色，忙拼死将主将救回。瓦剌人趁此机会，又杀将上来，众将抵挡不住，便又退了回来。
回到谷内，李忠被人扶着，坐在地上一个劲儿呻吟。张风府只在一边冷眼看着。有左贰官查点人数，却不见了樊忠。有人喊道：“樊将军还在谷外被人围困！”
李忠看了看张风府，双目中带着恳求。张风府把眼一闭，只作不知。
李忠道：“张将军，你恨我我知道。可我外甥与你无冤无仇，昨夜他还助你突围。你忍心么？”
张风府听得满面通红，道：“你不必激我。我去便是了。”说罢，牵过坐骑飞身而上，挥刀又回战场。
此时樊忠正与两员敌将死战。那两员将都使长枪，一左一右，死死裹住樊忠。樊忠挂念舅舅安慰，心慌意乱，不觉锤法都有些乱了。忽左面那将一枪刺来，樊忠措手不及，往旁一闪，堪堪避过，无意中用左臂一夹，紧紧将长枪夹住。这时，右边那将也一枪刺来。樊忠已来不及躲避，只好用右臂也将枪紧紧夹住。三个人就在马上死死拖住。樊忠又听见后面马蹄响，侧眼看去，一名瓦剌勇士，手持一根狼牙棒飞马而来。樊忠把眼一闭，暗叫一声：“我命休矣！”
忽听耳边利箭破空之声，身后那将一声惨叫，落马而死。又一声弓弦响，樊忠忙看时，右手边那将面门中箭，也翻身落马。樊忠精神一振，知道天不绝我。便奋神威，使出神力，将左手边那将拖离鞍桥，右手一锤打去，将他打得脑浆崩裂。回头看时，却是张风府将自己救了。
樊忠道：“多谢了！”
张风府还是那副不冷不热的面孔，道：“不必，我是还你昨天的人情罢了。走吧！”说罢，挥刀战退众人，将樊忠接应回谷。
回到谷内，见舅舅身负重伤，樊忠哭得眼睛都肿了。李忠强打精神道：“哭什么？生死有命。有哭的力气，还不如想想怎么突围呢！”
张风府远远躲在一旁，心里如同打翻了五味瓶。李忠今日不顾生死的样子，实在不像一个贪生怕死之人。难道是装出来的？可那又如何？如今大军因他主将糊涂，马上就要断送在这绝地之中。想到这里，张风府心灰意冷，心中暗骂：什么报仇，什么为国效力，都是狗屁！我空有一身抱负，无奈天不遂人愿，枉死在此，又能如何呢？
这时，樊忠走了过来，满脸泪痕。
“张将军，我舅舅要见你。”
张风府心中纳闷，这李忠不知又要说什么。反正听听也无妨，便起身和樊忠一同前往。
此时，李忠坐在一块石头上，面色苍白。张风府见他这个模样，心中十分复杂。按说杀父仇人，应该恨不得他立刻死在这儿才好，但张风府却很难再有这种想法了。
“风府，我跟你说件事。说说当年和你爹有关的事。”
张风府哼了一声：“你还有脸提他。若不是你当年卖主求荣，我爹也不会惨死。亏你还是他结义兄弟。”
李忠苦笑道：“我的苦衷，他怎么会知道？不光他，你们这些世人又怎么会知道？”
张风府听了心中一怔，这其中难道另有隐情？只听李忠继续说道。
“风府，你说我卖主求荣。如果我是一开始就奉先帝之命潜伏在汉王身边的奸细，那还算卖主求荣么？”
张风府如遭雷击，呆呆的在那里，说不出话来。
李忠继续说道：“我从永乐五年就进了汉王府，可在那之前，我一直是太子身边的卫士。世人都说我是背信弃义的小人。可有谁知道，为了扳倒汉王，我忍辱负重了将近二十年？”
张风府只得问道：“你为什么不策反我爹他们？”
李忠道：“我策反他？他对汉王死心塌地，执迷不悟。别说策反，即使是兄弟，他只要知道我是奸细，我便会立刻身首异处！”
“……”
“与你爹共事多年，我的确很佩服他，佩服他一身本领，佩服他对汉王的忠心和对兄弟的义气。我李忠也是有血性的汉子，我多盼着有一天，汉王兵败，你爹能和我一起归顺朝廷。可惜，忠义不能两全。我为万岁效忠，便不得不舍弃兄弟了。风府，若是你，你会怎么做呢？”
“……”
“好了，风府。我要说的都说完了。你若想杀我，现在便可以动手。”
张风府刷的拔出刀来，对李忠怒目而视。李忠两眼一闭，坐在那里等着。而樊忠在一旁大叫着冲过来：“张风府，你敢？”
“噗”的一声，刀被张风府狠狠戳在地上。众人都长出一口气。
张风府道：“李忠！你听着。不是我不杀你，只是今日大军还未脱险，你身为主将，还有责任带大家突围。你我之间的恩怨，等回去之后再说吧。”
李忠笑道：“哈哈。大哥，你看，你儿子深明大义，比你强不知多少倍啊。既然如此，风府，听我一言，你突围去吧！以你的武艺，闯出重围并不困难。”
张风府问道：“让我突围？那你们呢？”
李忠道：“我对不起大哥，如今若有生的机会，自然先让给他的儿子。风府，这里往东南方向是雁门关，往西南方向是大同。你随便去哪边，找救兵回来，就能把我们救出去。当然，你若不想回来，突围出去也能活命。我年老无用，如今又受了重伤，恐怕挨不了多长时间了。这几千人的性命，就在于你了。”
“那……为何不让你外甥突围？”
“你武艺高于他，突围更容易些。”说罢，李忠命一旁的樊忠，“樊忠，今天入夜时分，送张将军突围！”
休息了一天，到了入夜时分，樊忠与张风府二人吃罢干粮，顶盔贯甲装束已毕，双双上马，将兵刃抄在手中。
张风府向樊忠抱拳道：“樊将军，有劳了。”
樊忠不情愿回了一礼，道：“不必多礼，只盼你早日突围，带救兵回来。若是你贪生怕死，也无大碍。只是我樊忠就是做鬼，也不会放过你。”
张风府笑道：“樊将军太小看我姓张的了。我若是贪生怕死，只顾自己逃命，他日天打雷劈，死无葬身之地！”
樊忠哈哈大笑道：“张将军真是痛快！那么，就看我樊忠如何助你了！”
说完，双锤一磕，一声响亮。飞马直奔瓦剌军营，口中大喊：“尔等蛮夷鞑子听着，你樊爷爷来踹营啦！”待到营门之前，双锤用力砸了下去，咔嚓一声，将营门打得粉碎。把守门瓦剌军士吓得面如土色。张风府紧跟着也进了营。
这瓦剌大军驻扎在此，只道将明军困得弹尽粮绝之时，自然不战而胜。不想夜里杀来如此骁勇的两员将。一时之间，二人竟没有遇到什么抵抗，便一直杀到中营。也是夤夜之间，四面一片漆黑，瓦剌军士也不敢胡乱放箭，否则，区区两个人，如何能冲到此处。此时，瓦剌诸军已然赶到，四周火把照得一片明亮。但见瓦剌军士，里三层外三层将中营围了个水泄不通。迎面见几员瓦剌骑将赶来，各持兵刃，用汉语大叫“休走”。
樊忠道：“张将军，我在此缠住他们。你趁势杀出，千万不可恋战。”
这一番话说的张风府心潮澎湃，想不到仇人的外甥，竟是如此的热血男儿。不由问道：“樊将军，那你呢？”
“搬兵要紧，不要管我，我舅舅他们还指望你呢！”樊忠随即舞动双锤，与敌将战到一处。一边喊道：“若这次都能生还，你就别找我舅舅报仇啦！”
张风府也不答话，从樊忠身边一低头，催马跑了过去。
虽然樊忠缠住那几员将，但瓦剌大军也不是吃素的。见二将中有一人向斜刺里杀来，忙互相呼喊，不叫来人逃脱。冲不出多远，张风府也被无数军士围了。张风府大叫：“挡我者死，避我者生！”一口刀上下翻飞，使出平生所学，只杀得愁云惨淡，神鬼皆惊。不一时连斩数将，将瓦剌健儿杀得纷纷避让。张风府趁此机会，竟突围而出，闯出了瓦剌大营。
他还是一个劲儿像南跑，后面有数十员将赶来。张风府骂道：“贼子敢尔！”便张弓搭箭，回身一箭，射一将下马。又连放数箭，箭箭不落空。一连射死数将，将瓦剌众将吓得不敢再追，便悻悻回营去了。
跑出数里，张风府见无追兵，便勒住战马，回头望去，见瓦剌大营还是乱成一团，无数火把四处乱窜，渐渐的，火把逐渐熄灭，瓦剌大营又恢复了平静。
张风府心中酸楚，竟忍不住为樊忠流下了眼泪。他朝着瓦剌军营大叫：“樊将军，若你我都能无恙。我张风府一定要和你结为兄弟！”然后，擦干眼泪，催马向南，绝尘而去。
（五）
五天之后，张风府终于回来了。还带来了雁门关的两万大军。同来的除了雁门关总兵周健之外，还有自己的义弟贯仲。
原来大同那边，几十天不见主将回来。众将无计可施，却又不敢擅离职守。无奈之下，派贯仲等四员偏将，可带五百军士，四处巡查。恰好半路碰上张风府。便一道往雁门关搬兵去了。一到雁门，见到老友周健，将经过讲明。周健不敢怠慢，便点齐人马跟着张风府出征。这一来二去，五天时间已经过去了。
张风府心中焦急，生怕这五天中出什么事儿。想着山谷之中缺少水源，就是渴，也把明军渴死了。好在这几天中，塞外下了一场大雪。如果明军在谷内化雪为水，也许能多挨几天。但无论如何，救援是不能再耽搁了。等到了山谷附近，有偏将问周总兵，是否安营扎寨？周健与张风府异口同声：“救人要紧，还扎什么营？”
于是，阴山脚下这场血战便开始了。
明军与瓦剌军数量上拉平了差距。虽然明军倍道兼程赶了几百里路，但士气高涨，上下同心，加上周健是治军名将，雁门守军训练有素，经过几个时辰反复拉锯突击，瓦剌大营终于被攻破了。
张风府一马当先，杀进营中。
此时的瓦剌军士，见又是这杀人不眨眼的瘟神，早已丧失战意，不敢应战。张风府一路杀来，猛然间看见路旁有一辆囚车，里面困着一人，不正是樊忠么？
樊忠见到张风府，哈哈大笑，道：“张将军，我樊忠果然没看错你。你是条有信义的好汉！”
张风府也大笑：“樊将军，你平安无事，风府心中甚安！”
瓦剌军士见状，有几个人直奔囚车而来，要对樊忠下手。樊忠见了，只道自己难逃劫数，便大笑道：“好，想不到我樊忠今日死得其所！”
这次还是熟悉的弓箭声，竟是数支连珠箭，将那几个番兵射倒在地。樊忠大笑：“好连珠箭！”
张风府飞马到跟前，手起一刀，咔嚓一车，囚车铁索斩断。那樊忠在囚车内，用尽全身之力，竟将囚车弄得粉碎，飞身跳了出来。
张风府也大笑：“好一身横练功夫啊！”
山谷外一片血战，山谷内的明军也得到了消息。虽然饥寒交迫，但这几千人也迸发出最后也是最强的战斗力。他们从山谷内奋勇冲出，与外面的援军里应外合，让瓦剌兵将前后不能相顾，于是大败亏输，四散而走。仗打了整整一天，明军大胜，大同、雁门两处人马配合作战，歼敌一万有余，让瓦剌再次知道，宣德皇帝还在，明朝不可欺。
此时，张风府等人又见到了奄奄一息的李忠。樊忠一见舅舅如此模样，已不是刚才奋勇杀敌，所向披靡的勇将了，像个孩子一般，伏在李忠身边哭泣。
李忠伤口化脓，加上天寒地冻，又因年事已高，已经不能坚持多久了。他睁开眼睛，看着张风府、樊忠、周健等人，无力的点了点头。
他对张风府道：“风府，我没有看错你。你爹有你这么个好儿子，在天有灵也该知足了。”
张风府不言不语，他不知道此时，应不应该原谅李忠。多年的仇恨，到今天，也该终结了。想李忠在汉王身边潜伏多年，一朝使汉王被擒，也算作了本分的事情。可怜父亲，被结义兄弟瞒了那么长时间，竟然丝毫不知，而到死，还将怨恨留到自己这一代。
想到这里，张风府紧闭双眼，不想让眼泪流出来。忽然，他对李忠说道：“李将军，请将你头盔给我。”
其他人不知其意，只有李忠明白，便将头盔摘下，递给张风府。
张风府接过头盔，拔出父亲交给自己的那把佩刀，一刀将头盔劈为两半。然后，对李忠说道：“我的仇人已经被我杀了，父仇已报！”说罢，放声痛哭。
李忠哈哈大笑，只觉得天旋地转，眼冒金星，他知道自己已是回光返照之时，便道：“风府，谢谢你能原谅我。这样，我死也无憾了。”他转过头看着哭泣的樊忠，说道：“樊忠，今后，你舅妈那里，好好照顾她，给她养老送终。你从现在，便和张将军结为兄弟。风府，你看如何？”
樊忠、张风府都点头答应。
李忠再无牵挂，仰面看着天空，喊道：“大哥！我李忠对不起你。现在兄弟向您赔罪来了！”说完，两眼一闭，与世长辞。
天上，几只苍苍鹰飞过，不知是否能把这话带到张烈那边呢？
只有张风府心中还是那么复杂。爹，我这仇，算报了么？
（六）
在山东青州附近，有一处坟。坟虽是老坟，却被人新添了土，旁边还立了一块石碑。碑上的字苍劲有力，一看便是高强的人，用手指写上去的。碑上写着：
父张公讳烈之墓 不孝逆子张风府立
（全文完）
（校对：白帝） |
