“别字”有两解，一，指别体字，即一个字的另一写法；二，指误字，即本当是这一字而误为另一字。俗称“白字”，乃“别”音之转。现在一般人说的“别字”多指后者。《后汉书·尹敏传》：“谶书非圣人所作，其中多近鄙别字。”古人已常有写别字的，今则更不必说了。诗词中常有嘲人写别字的，最著名的一首是：“琵琶不是这枇杷，想是先生识字差。若使琵琶能结果，满城箫管尽开花。”现在介绍一副嘲人写别字的对联。

　　清末有个何秋辇，他有个世侄是留学生，写信给他，称他为“秋辈老伯”，“辇”字错作“辈”字，又把“草菅人命”误作“草管人命”。他见了啼笑皆非，遂写一联寄给这位世侄云：

　　辇辈同车，夫夫竟作非非想；
　　管菅同官，个个都存草草心！

　　写别字也有两种情况，一是真的不识那个字；一是一时疏忽所致，此种现象，老年人尤其多见。如毛泽东晚年即曾把“别着急”误书为“别招急”。据近代心理学家的说法，人的智力分四种，创造力、记忆力、分析力、综合力，若非上智下愚，一般人的“智商”（IQ）都是差不多的。但到了老年，则常发生“两升两降”现象，分析力和综合力上升，创造力和记忆力下降，老年人常写别字，即由于此一自然现象。