胡雪岩（一八二三～一八八五），原名光墉，安徽绩溪人，是清末著名的“活财神”。他最初在杭州设银号，经理官库银务，咸丰十一年（一八六一年）从上海运军火粮食接济杭州清军，得左宗棠赏识。左宗棠任陕甘总督时，委托他办上海采运局，筹集军饷和订购军火，亦官亦商，大发其财。当其全盛时在各省都设有“阜康银号”，在杭州开有庆余堂药店，清末民初，军中常备的成药之一“行军散”就是该店出品。另外，他还经营出口丝业。有人统计只丝业一项，他的投资已近二千万两银子，购买力超过现在的二十亿港币。台湾历史小说家高阳的《红顶商人》就是写他的故事的。据香港书商说，高阳的小说以这一本最好销，盖许多人想从书中学胡雪岩的经商本领也。不过这位“财神”的下场却很惨，光绪十年（一八八四年），他因经营丝业赔累破产，次年自杀而亡。享寿仅五十二岁，死时其母犹健在。有人拟挽联云：

　　二十年极欲穷奢，但恨黄金无用处；
　　念余日人亡家破，偏教白发见收场。

　　胡雪岩“发达”后，居室之美埒于王侯，姬妾众多，住满十三楼院，此皆有史实可考，非小说家言也。“极欲穷奢”四字，可云纪实。不过他也有一点值得称道的贡献，就是协助左宗棠创办福建船政局。