鸦片战争期间（一八四〇年），林则徐在两广总督任内，虽能屡挫英军，但仍被朝廷降旨严斥，说他“办理不善”，结果不但他的两广总督职位被琦善取代，且被谪戍伊犁（此为第二年事，谪戍之前，曾有一段时间他被派赴浙江筹划海防）。曾在新疆兴办水利垦辟屯田。后起用为云贵总督，称病辞职。一八五〇年，太平军起，清廷召他为钦差大臣驰赴广西督理军务，在潮州途中病死，享年六十六岁。左宗棠挽以联云：

　　附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；
　　庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星颓！

　　上比说的就是鸦片战争期间的事。左宗棠是敢言的，论者认为：“间公者必是小人”一句，“小人”云云，其矛头直指朝廷的主和派，如穆彰阿、琦善、伊里布诸大臣。下比说的则是他在驰赴广西督理军务途中病逝之事。