袁世凯有三个最得力的部下，他们是王士珍、段祺瑞和冯国璋，号称“北洋三杰”。时人则称之为王龙、段虎、冯狗，据陶菊隐在其所著《袁世凯演义》的解释：“这是因为中国古书上把龙列为鳞介之首，又说龙之为物，夭矫凌空，见首而不见尾。王士珍是‘三杰’第一名，他在政治舞台上又是个时隐时现的人物，所以称之为龙。段祺瑞暴躁如虎，冯国璋狗头狗脑。他们各以其个性而得名。”亦有人认为这是以他的才干和品格来排比高下的。冯国璋最忠于袁，故名“冯狗”。不过冯国璋虽然排名最后，官衔却是他最高。论实权他虽然不及段祺瑞，但段祺瑞只做到国务总理及“执政”，冯却做过大总统（一九一七年）。他做大总统时，曾以出售故宫南海的鱼贸利，传为笑柄。民国八年（一九一九年）十二月他病逝北京，有人挽以挽云：

　　南海鱼何在；
　　北洋狗亦无。

　　不过此联虽极尽嘲讽能事，仍未及章太炎挽黎元洪联之“刻薄”。章联云：

　　继大明太祖而兴，玉步未更，绥寇岂能干正统；
　　与五色国旗同尽，鼎湖一去，谯周从此是元勋。

　　黎元洪是被迫起义的，“绥寇”云云即是指他为被招抚的贼人也。“谯周”本是三国蜀的大夫，后劝蜀主刘禅降魏，受魏封为阳城亭侯。