欢庆元宵的习俗在宋代最盛、但明代也不逊色。有两个与元宵有关的传说，都是和明代皇帝有关的。其一是：某年元宵，明太祖朱元璋微服出游，在南京城里某家人家看见许多人围着打灯谜，他也挤进去看。这灯谜是一幅“谜画”，画个大脚妇人抱个西瓜。朱元璋猜不出，回去和他的马皇后谈起。马皇后大怒道：“这是刁民在讽刺我，那谜底不就是淮（怀）西妇人好大脚吗？”原来这位马皇后是临淮县人，她又恰恰是一双大脚。在那个时代的妇女是以缠足为美的，马皇后无“三寸金莲”而有一双“好大脚”，遂认为此谜画是讽刺她出身贫贱了。朱元璋为了替马皇后出气，竟下令将那家人家所在的水西门一带的百姓斩尽杀绝，从水西门杀到鼎新桥，杀了数百家人家，只漏网七家。南京现在还有个叫“七家湾”的地方，据说就是因此得名。

　　另一个传说却是以“喜剧”告终的。传说的主角是明成祖朱棣，他在某年元宵也是微服出游，遇一秀才，谈得颇投机。朱棣出上联试他才情，秀才立答下联。如下：

　　灯明月明，灯月长明，大明一统；
　　君乐民乐，君民同乐，永乐万年。

　　“永乐”是明成祖的年号，朱棣大乐，遂赐他为状元。这个传说当然是靠不住的，但从传说中也可见到古代百姓的祸福都系于君主一念。