元宵在古代是“金吾不禁”的。“金吾”为一种兵器，古代有“执金吾”官掌京师治安事务。“金吾不禁”的意思即到了元宵那晚，奉旨准许狂欢通宵也。故在古代最常见的联语为：

　　金吾不禁；
　　玉炬高悬。

　　下面一联也是写元宵灯会盛况的：

　　人海人山，不夜城中，看一代琉璃世界；
　　卿云卿月，长春院里，好几处歌舞楼台。

　　上比写城中的一般街市，下比写风月场所在是晚的特别安排节目。

　　元宵习俗，除了赛灯会之外，还有猜谜，将谜面贴于花灯，供人猜射，称为“打灯谜”。有联云：

　　金吾不禁，玉宇无尘，赛灯会，猜谜题，短巷长街，胜负拼将今夜月；
　　世界澄平，国家安乂，歌春莺，舞秋燕，红男绿女，联翩共祝太和春。

　　上比的“赛灯会，猜谜题”写的就是元宵习俗。“乂”，安定之意。另一义为有才德的人，《尚书·尧典》：“有能俾乂。”又因元宵特准男女同乐，故又有联云：

　　十二楼台春旖旎；
　　三千世界夜光明。