众所周知，刘半农是和胡适同一时期的新诗人，刘比胡年长（一八九一年出生于江苏江阴），写新诗则是胡比刘早一年（胡适在一九一六年开始写白话诗，他的第一本诗集名《尝试集》。也是中国文坛的第一本新诗集。刘半农在一九一七年开始写新诗，第一本诗集名《扬鞭集》）。不过，他写新诗虽然比胡适较迟，对新诗的体裁和形式的改革则比胡适更加彻底。他在《扬鞭集》的自序中说：“我在诗的体裁上是最会翻新鲜花样的。当初的无韵诗、散文诗，后来的用方言拟民歌、拟‘拟曲’都是我首先尝试。”

　　他最出名的一首新诗就是后来由语言学家赵元任谱曲、被人称为“时代曲之祖”的那首《教我如何不想他》。这首诗是他在一九二〇年九月写于伦敦的，谱成歌曲后，风行一时，至今虽为时超过一个甲子，还有很多人会唱。

　　刘半农是一九三四年在北平去世的，终年不过四十五岁，赵元任挽以联云：

　　十载凑双簧，无词今后难成曲；
　　数人弱一个，敬我如何不想他？

　　刘半农也善于写旧体打油诗，最为脍炙人口的一首题为《赠拜古先生》，诗云：“古人亦是人而已，古人放屁未必香。怎把古人干屎橛，检来细嚼当香肠？”诗虽俚俗，但妙趣横生，且可代表他对文学的见解。