留园在苏州市阊门外，为苏州四大古名园之一，它在明代就已有了（建于何时，已难稽考，最初称东园）。到了清嘉庆五年（一八〇〇年），有个姓刘的人，在东园旧址建寒碧山庄，因园主姓刘，又称刘园。至清末，此园归盛宣怀（一八四四～一九一六，近代著名的大买办官僚）的父亲盛康所有，以园已易主，不能仍让它姓刘，改名“留园”。至民国十八年（一九二九年）九月，国民党政府没收盛氏遗产，此园遂为公有。盛宣怀有自题留园联云：

　　历宦海四朝身，且住为佳，休孤负清风明月；
　　借他乡一廛地，因寄所托，任安排奇石名花。

　　盛宣怀是江苏武进人，秀才出身。一八七〇年当李鸿章幕客，利用官督商办及官商合办的方法，经营企业甚多。如一八七二年办轮船招商局，一八八〇年办电报局，一八八二年办上海机器织布局，等等。一八九六年接办汉冶萍钢铁企业，兼办芦汉铁路，是他一生“事业”的顶点。官至邮传部大臣，那是宣统三年（一九一一年），亦即是清王朝最后一年的事。他一上任，就以“铁路国有”为名，将川汉、粤汉铁路作为抵押，向外国借款，因而激起四川、湖南各省的保路运动。不久，辛亥革命爆发，他的政治生命也就跟着清王朝一起结束了。他是在同治九年（一八七〇年）步入仕途的。“四朝”指同治、光绪、宣统和民国。“孤负”与“辜负”同义。一说“四朝”应包括咸丰，而无“民国”，因他入民国后已不做官了，但盛宣怀在咸丰末年不过十八岁，尚在武进，未中秀才，何能说入“宦海”（《清史稿》说他“以诸生入赀为主事”是在他同治九年入李鸿章幕以后的事）？此说似亦嫌夸大。