武侠《龙城》

木偶

                                       第一章 残亭三义

晋阳府西，两百余里，有一个残亭，亭前一石碣，石碣上篆刻两字：‘龙城’。下刻一行小字：‘龙城不通邑，旦古无商旅’。

路亭一角已坍塌。瓦砾遍地，墙垣裸露，因年深月久，墙头长着一些蒿草，正在这萧瑟的秋风里摇曳，看着甚是凄凉。

明戒、骟匠先到残亭。两人生起一堆火，在瓦砾堆中找来一个破瓦罐，煮了半瓦罐的薯蓣。

薯蓣煮熟，两人用茅草杆当作筷子，正要举箸，就见一个乞丐小跑着奔进亭中。

乞丐一双布鞋磨出两个大窟隆，十个脚趾探出头来，恍如十颗乌漆麻黑的板栗，他身上的百衲衣，破的如同披了一件蓑衣。此人虽落魄，却露出一身古铜也似的肌肉，与神情萎糜、瘦骨如材的乞丐大为不同。

乞丐看着热气腾腾的瓦罐，一副馋涎欲滴的模样。

明戒笑着道：“倘若不嫌气时，便请兄台自用，这荒山野岭的，聊表搪饥御寒。”

乞丐正等着他们邀请，明戒还未说完，他便欣然抓起筷子，也不管滚烫，狼吞虎咽起来。

骟匠其人好酒，随身着带着一只酒囊，囊中装的是自家酿造的香醴，当下解了羊皮酒袋，道一声‘喏’，递给乞丐。乞丐接过，拔开塞子，顿时酒香四溢，仰头喝上一口，一股暖意直入丹田，说不出的受用。

瓦罐中的薯蓣被乞丐一人吃光。明戒、骟匠白忙活一场，两人却只觉有趣。

酒饱饭足之后，乞丐这才开始打量他们，只见明戒浓眉大眼，肩膀上搭个包袱，腰间别一柄三尺戒刀，打着绑腿，身着径服，似个英难好汉模样；骟匠斗大脑壳，厚嘴唇，右腰间系一只羊皮酒囊，左腰间别一副骟具，乃是一个前村后店转悠，吹着哨子，替人骟畜阉鸡的骟匠。

乞丐对二人作揖道：“承赐饭！承赐酒，感承不尽！”

明戒相貌方正，说话有礼，当下回揖道：“好说！些许杂物，不足挂齿。在下明戒，日月之明，戒律之戒。”又指着骟匠道：”这位兄弟是在条黄泥道上相识的，虽是初识，却如好友，在下称他为‘骟兄’，也是一位不拘小节的好汉。”

骟匠被明戒称‘好汉’，受用的很，只是自己的营生沾污了这‘好汉’，是以有些介怀，当下冷笑自嘲：“没出豁，干些骟畜阉鸡勾当！不当人子。”

乞丐抚慰他道：“三十六行，行行出状元，骟兄大可不必为此介怀！”

明戒问乞丐道：“敢问兄台大名。”

乞丐道：“在下姓李，字正，号浪子，喜游四方，玩山水，因贪观山川美景，误入荒林中，是以弄的如此邋遢，见笑！见笑。！”

明戒恍然道：“我道兄台眼眸深遂，步履沉稳，定不是那疯癫之人，也不似潦倒落魄的化者，原是误入荒林！难怪！难怪。”

浪子指着黄泥路道：“敢问兄台，此去是个什么去处？”

明戒道：“此去三十里，有一个千户人家的市集，唤作龙城。城中有个员外，姓臧，家资巨万。臧员外乃是习武之人，有万夫难挡之勇，耐何族眷丁伶，上无叔父长辈，下无子嗣弟子，中间更无半个兄弟，是以广纳武师、刀客，酒食供养，看家护院之用。在下从骟兄口得知，相约前去，投奔臧员外。”

浪子抚掌喜道：“如此好去处，肯请两位兄台带携在下一同前往，若何？”

骟匠道：“包在我身上！”

浪子笑问：“你同臧员外熟识的？”

骟匠道：“我认得路！”

明戒道：“在下有一提议，不知二位仁兄意下如何？”

浪子道：“什么提议？”

明戒道：“我们到人家地盘讨生活，势单力薄，纵然藏员外宅心仁厚，他家武师众多，难免不会欺生。我们三个前去，需得同声共气，在外人面前，便称生死兄弟。也教别人有所顾忌，不敢肆意欺凌我们。”

三人一拍即合。

三人来到龙城。

龙城不大，三街五巷而已，但街道井然，青石板辅就的街面干净整洁，两旁屋舍俨然有序。

此时已是黄昏，家家生火做饭，谁家贤慧的媳妇儿，做出的葱蒜面汤，香溢满街；两个老婆婆正在巷口交头接耳，鬼鬼祟祟，不知又在挑起哪家的是是非非；还有一群顽童，疯子一般追逐嬉戏，其间还夹杂着两条土狗。

一派烟火人家气息。

骟匠曾经到此骟畜，知道路径，领着明戒、浪子，来到一座大宅院的门前，敲开大门，一个苦瓜脸中年人探出头来，打量一番三人，傲然地道：“干什么的？

骗匠粗声道：“我们来做武师！”

苦瓜脸中年人白眼一翻：“你不知天色晚了么？明日再来！” 正欲关门，明戒抢步上前，施礼道：“万望老丈通融则个，在下三个从口外来，如今天色已晚，倘若见不着臧员外，今晚无处栖身。”

苦瓜脸冷言道：“让你见又怎的？没些武艺，谁愿意养着个废人？”

明戒赔笑道：“那是！那是！劳烦老丈传达一声，道有三个前来投奔，请臧老爷考试我等一番，看我等武艺还使得？能否赏口饭吃？”

苦瓜脸道：“我也同你明讲，臧老爷的金面，那是万难见着，今日霍哥儿不在，明日再来。”说完，坚决关上门。

霍哥儿是谁？明戒问骟匠，骟匠回答的很干脆——不知！

天已黑，三人在臧家大宅门外和衣而躺，苦等天明。

二更时分，十来个大汉，酒气熏天，从巷口摇摇摆摆而来。

这群人行为放纵，迈着八字步，或勾肩搭背，或推推搡搡，一路喧闹而来，到了臧家门口，陡然发现三人，有吓一大跳的，道一声：‘俺的妈呀，这是哪个，也不开言，想骇死人么？’有的道：“好躺不躺，躺到人家大门口。”有的暴喝一声：“你那乞丐，胆敢到臧家门口来躺尸？”

明戒作揖赔礼道：“好汉息怒！好汉息怒！我等前来投奔臧老爷，只因天色晚了，无人引见，没耐何，在此熬等天明。”

众汉围拢过来。

夜色昏暗，看不清容貌，那些汉子便一个个贴着面皮相觑，明戒不知对方意欲何为，便一步步后辙，同时暗自运劲，以防不测。

为首那大汉忽然哈哈大笑道：“你们三个忒也老实！”众汉也都跟着作笑。

为首那大汉又道：“丁老儿这斯恁地欺生，我们来时，哪个没受他鸟气？他不开门时，你们闯将进去，他又能怎地？这厮！贱的紧！莫管丁老儿，跟老子进屋睡觉，量他敢说半个不字？”

明戒心知这汉子不是主人，肯定是臧家武师，当下笑道：“这怎么好？还是劳烦通报则个。”

为首那汉子显的不耐烦，说道：“通报个鸟，向老子通报就是了。明日等霍青山来时，自会为你们安排宿食。”

这时，已有一条汉子开始擂臧家大门，擂的震天响，里面有人急急地奔来开门，且一路不住口叫道：“来了！来了！来了！”

门打开，正是那苦瓜脸。

古瓜脸开门甚急，擂门大汉却还嫌他来的慢，骂他道：“丁老儿，我道你睡死了，这般久才开门，老子打你龟头。”说罢，在他头上拍一巴掌，苦瓜脸便叫一声‘哎哟’，忙退到边上去，省的碍了众汉子进屋，免不了会被推搡。

为首那大汉一手勾搭在浪子肩上，另一手勾搭在明戒肩上，又扭头招乎着骟匠，众人促促拥拥，进的门来，苦瓜脸站在门边上，等众汉全都进屋，他还得将这扇门关上。他看到明戒三人已随众人一起进来，果然没说半个‘不’字。

过了影壁，来到大院。穿过宽阔的院子，直奔西边厢房。

推开西厢房的门，隐约间，西厢房客厅似乎一地都是被褥。

时值中秋，天气转凉，众人却还是打着地辅。

一间不大的西厢房客厅不知挤了多少人，明戒、浪子等十余众进来，把那睡觉的吵醒，有踩到脚的，骂骂例例；有的叫撑灯；有的呐呐地怨畅；还有几个本事高超，居然不为所动，仍自顾在角落里打着呼噜。

油灯点亮，明戒仔细观看，见满屋子都是七长八短汉，四山五岳人，略略数一数，近五十号。房中臭汗味熏天，酒味也重，邋遢粗汉身上那令人作呕的酸臭味甚是浓郁。

众人都唤为首那大汉为史老大。明戒三人也就跟着众人一起称他为史老大。

史老大对明戒三人道：“今晚屋顶上有些响动，我们莫要理会，只管自家睡觉，自有东厢管事。”

众人息灯安歇。

明戒满腹疑问，悄悄问枕旁一个六十多岁的老武师道：“老师傅，怎么称呼？”

老武师道：“姓傅名传！”

明戒道：“在下有事不明，可否赐教？”

傅传道：“请说，”

明戒道：“何谓东厢管事？”

傅传道：“臧老爷收纳九十二名武师，分住两厢房，一边住四十六名，我们是西厢房，另有四十六名住东厢房，两房轮值守夜。”

明戒道：“臧老爷仇家恁地多？怎知今夜有人衅事？”

傅传道：“不知今夜来是不来，那飞贼隔三差五上门，挠的我们不得安宁。”

三更时分，屋顶果然有夜行人走动，两个耳尖的刀客霍地坐起来，侧耳倾听，其中一个轻声道：“永龙兄，听到没有，那话儿又来了。”

被称做永龙的这人道：“怎么没听到！”

那刀客道：“此人接连两夜造访，只怕是想死不等时辰了。”

永龙却道：“我猜今夜东厢仍是逮不住此人。”

那刀客道：“何以见得？”

永龙道：“临川兄，你想一想，此人数次光临，不但熟习地理，对咱们也是了若指掌，若非有恃无恐，何以一而再，再而三地上门挑衅？”

这个称作临川的刀客道：“小弟倒认为，今夜此人必定伏服。前两次失手，东厢与西厢均是大意所至，今夜东厢有所准备，谭家几个武艺不差，非逮个正着不可。”

两人说话间，外边传来利器破空声，有飞镖，有羽箭，接着暴喝声，打斗声，呻吟声，众人追逐喊呐声。

西厢房武师个个探起身来，侧棱着耳朵倾听。

史老大怱然也从地辅上跃起，大叫道：“撑灯，撑灯，东厢已得胜。”

傅传忙起身点灯。

打火镰，灯点亮，西厢众刀客纷纷披衣起身，全聚到南房会客厅里。

会客厅里的灯早已点亮，且早已聚了一大群大汉，明戒心想：‘这群汉子想必便是东厢武师了。’

不久，又有一伙东厢武师从前院抬一个蒙面尸体进来，到了大堂，往地下重重一掼，纷纷漫骂，大肆吹嘘。

有的说：“他奶奶的，找死不等时辰。”

有的说：“妈的个巴子，要不是老子那一记梭镖，这狗崽非溜不可。”

有的说：“老子那一刀才砍到要害，平时老子不知怎地，就是练不好，事到临头，却又使的一点儿破绽也没有。”

有的道：“老子倘若年轻十年，这种角色，十个也不放在眼里。”

那蒙面人身上创伤不下百余处，有些地方更是血肉模糊，想是受了重创，逃不了，众人一拥而上，有剑的，乱扎；有刀的，乱砍；有暗器的一骨脑儿投掷，反正杀了这夜行客又不犯王法。所以，蒙面人全身上下，千创百孔，早已气绝。

史老大俯身揭开蒙面巾，只见蒙面人二十多岁，一双眼睛死鱼般突出。众人一一过来认，都说没见过此人。

史老大道：“明日霍青山点卯，他总认得。这一阵子，给这厮搅的睡不安宁。又是纵火，又是装鬼，我操你祖宗！”说罢，踢了死尸一脚。

众刀客兴奋异常，说是要庆祝一番，把一个苦瓜脸老丁从睡梦中拉扯起来，令他生火，另差几个会做菜的武师去厨房干事。

明戒悄悄把傅传拉到一边，问道：“老师傅，在下有事不明，请教一二。”

傅传道：“老弟但说。”

明戒道：“今夜如此大事，却怎么不见主人家？”

傅传环顾左右，压低声音道：“老弟你有所不知，这大院的主人姓臧，祖上大富之人，家资巨万，如今这龙城中大半均是其产业。臧家太老爷生有六子，父子七人，个个武艺超群，只是命里孤寡，娶来媳妇不是害痨死，便是不守妇道而教自家一刀杀了。再后来，没人敢将女儿嫁进其家门，臧太老爷在世时，六子虽阋墙于内，却也能御人于外，龙城之内，没有一个不怕他们的。三年前，臧太老爷归天，六子便窝里斗，相煎相残，只剩如今这一个臧爷。如今这臧老爷孤苦伶仃，没有家眷，没有兄弟，守着偌大一份家业，心中难安，思出了病来，总说有人加害于他，招揽这许多武师看家护院，仍是不得安心。平日里，人影也见不着，老朽来了五个月，只见他一回面。”

明戒道：“没个主人家，我们这些护院的，还有那烧火的，打扫的，却是谁来管束？那开门、关门的丁老丈，莫不是管家？”

傅传道：“天明时，你看这宅院景象，哪里还像个宅院？恁地大一个宅院，也没有下人，也没烧饭的，都是我等刀客自己干事。管家倒是有一个，白白净净一后生，名叫霍青山，住在自己家中。这个丁老儿乃是个杂役。跟这臧老爷倒也十分相似，无子无嗣，鳏寡独居。”傅传说到丁老儿，嘿嘿冷笑，恍如无子无嗣之人，可悲可笑至极。

言外之意，他自己是有子嗣的。

忽然，有人大喊——着火了！

众人不经意间，柴房大火已熊熊燃烧。众刀客纷纷救火，往来穿梭，人头攒动，乱成一团。

永龙与临川不去救火。

永龙对临川道：“临川兄，这场火必是人为，看来今晚不止一个飞贼。”

临川道：“永龙兄所言极是。”

永龙道：“这人纵了火，必定站在远处观看。”

临川道：“理应如此！”

两人寻思：‘这人纵了火，此时躲在哪里观看？这地方必定很高，且极好藏身。’两人环顾一周，异口同声地道：“厩房房顶！”

厩房在西首院墙边，旁边几株大树，枝枝叉叉贴近瓦缘。此时已是廿五，四更，下弦月高挂。虽然只是弯弯镰刀的残辉，但对于练武之人来说，也已足够看清环境了。

永龙与临川从两边包抄过去，先后翻身上房顶，两人双脚还未站稳，一个阴冷的声音道：“找死！”话音方落，唰唰两刀。永龙与临川不知深浅，不敢接招，仓促间，一个鹞子翻身，双双下来。

房顶那人原本志在必得，但两刀均未得手，似乎惊‘咦’一声。他也不敢逗留，飞身从树枝的间隙掠出院外。

只见一个矮小的身影，在树枝间一闪即没。永龙道：“追！”两人再次纵身跃起，翻过围墙，到了院外。

院子外面是一条小巷，只见一个猿猴般的身影急驰而去，两人拨足追赶，紧随其后。

奔了几十丈，眼见追至戒刀所及距离，永龙刚欲出刀，那人忽然止步，双手抱刀，后仰一击。这一刀刺向永龙，永龙侧身避过，那人后仰之式未衰，和身一转，斜刺里撩向临川。临川竖刀架住，但那人横砍乃是虚招，不等两刀相击，左脚倒挂金钩，已踢中临川胸口。

那人一招三式，电光火石，一击之间，三条人影陡然分开。

临川扶着巷道间的墙壁，不住咳嗽。

永龙不理会那老者，问临川道：“大哥，你怎样？”

临川道：“不打紧，咳咳……这老儿手脚迅捷倒是迅捷，只是……咳咳……只是力道不足，只教给踢岔了气，理理便好。”

永龙道：“这老儿交给小弟便是，你去一旁理气。”

临川道：“如此忒好，我正要看看二弟刀法是否又精进了。”

两人好整以暇地说着话，全然不把那人当回事。

那人是一个枯瘦老者，夜色幽暗，看不清容貌。

老者与两人两度交手，虽然看似占了优势，实则是先发制人，抢得先机所致，此时深知两人均是好手，心中已然生畏。

老者想脱身，但脚下不敢随意移动，因为永龙的戒刀始终处于蓄势待发之际，如果自己稍有分神，永龙雷庭一击，必殒于刀下，更逞论回身逃走了。

永龙与老者对峙片刻。永龙先出招，挥刀斜斩，刀风凌厉异常，老者不敢怠慢，运足十成劲力举刀相迎。两刀相交，火星四溅。

这一刀过后，底细已探清，永龙对老者完全不以为惮了。当下，一连攻出十余招。在这十余招里，一个是攻的随心所欲，一个险象环生，老者完全笼罩在永龙的刀影里，毫无还击能力。

老者百忙中急喊：“住手！”

永龙听他叫唤，便即收刀，双手持单刀，摆个虎扑之式，防止老者纵身窜逃。

永龙道：“死到临头，还有何话说？”

老者喘一口气，凛然地道：“你们做人护院，做小伏低，刀来剑去，又能赚几个鸟钱？倘若今夜高抬贵手，老夫定以重金酬谢，绝不食言。”

永龙道：“你给我多少钱？你究竟是什么人？”

老者道：“莫问老夫来路。一人五百两银子。若何？”老者接着又道：“一人五百两，买田置地，建深院，住瓦房，岂不强胜这提着脑袋营生千百倍？”

永龙冷笑道：“五百两就能建深院，住瓦房，还能买田置地？五百两银子就能收买我们？你忒也小看我俩。”

老者见永龙不为所动，便又道：“老夫也同你讲实话，凭你俩的武艺，做人护院，委实可惜，不如咱们联起手来，将臧家藏宝之地寻出，那可是大富贵，咱们二一添作五，均分了。若何？”

此时，临川打坐调息完毕，纵身跃起，当头一刀砍向老者，老者忙举刀架住。

老者方才与永龙折了十余招，倾尽全力，本已真力涣散，此时临川这一刀又运足了十成功力，老者单刀立马脱手，手臂也震的发麻。

临川第二刀接踵而至。老者避无可避，眼见锐利的刀锋即将及颈，绝望之下，嘶心裂肺地惨呼，呼声方起，嘎然又止，一颗人头滚出一丈开外，老者的无头尸身一个踉跄，扑倒在地。

临川刚才吃了老者一脚，怒积于胸，此时手刃对方，这才觉的痛快，啐一口道：“两次抢袭我等，岂能饶你？若不是我等有些手段，早已死在你刀下，你一句好话，说什么一人五百两，就想活得性命？哪有这么便宜的事情？至于什么臧家宝藏，你稀罕的紧，老子有要紧的事，没那闲情挖什么宝藏。”

两人收了刀，环顾四周，黑夜沉沉，巷道空空荡荡，似乎没有窥视者。

永龙道：“大哥，如今将这斯拖回臧家。还是如何处置？”

临川道：“拖回去领赏，耐何臧老爷一面难求，这臧老爷在地方上不得人心，人人称他为‘臧霸’，仇家不知几许。我们杀了这老贼，他子孙必要报仇，有道是强龙难压地头蛇，依愚兄之见，这赏莫领为妙。”

永龙道：“兄弟所言极是，小弟也是这般寻思。”

当下，两人寻回路径，悄悄溜进臧院，不动声色混进刀客中。

第二日。

明戒早早起来，将浪子、骟匠也叫起，说是看看究竟是一间什么乱七八糟的宅院，三人趁大众还在昏睡，悄悄走出厢房。

这是一间三进大院，昨晚起火的便是后院，臧家人丁凋零，内眷一个也没有，所以后院空废多时，后院的后罩房堆着柴薪，改作柴房之用；前院的南房十数间，只住着一个看门的老丁。南房西首是一间茅房，刀客们四处遗便，污秽不堪，茅房里已无处落脚。

院中荒草萧疏，灌木纵生，有些已一人多高了。

四处走了一遭。

浪子感叹臧家家道中落。

明戒则连声骂臧平‘不当人子’。明戒对浪子道：“武师本是下人，不住前罩房或裙房，却住到厢房里去，厢房可是下人住的？”

浪子随口问道：“下人住不得厢房么？”

明戒道：“东厢房长子居住，西厢房次子居住，长辈住正房，这臧老爷忒也不明事理，没个规矩，难怪无子无嗣，孤寡鳏独。”

骟匠对礼教不感兴趣，明戒说的这些，他听不懂，也没兴趣听。骟匠在家时，除了骟畜，便做些短工，如瓦房翻漏，疏通阴沟等。出于行业爱好，他饶有兴趣地四处查看，看哪里漏雨，哪里漏风，一边看，一边还讲给明戒、浪子听。

明戒、浪子当然也不喜欢听，只是敷衍着他。

日上三竿，刀客们纷纷起床，一个个跑到院中杂树里出恭，只见树丛中人影幢幢，往来穿梭。有些便秘的，气沉丹田，鼓足中气，拉的气冲头牛；有些肛坠的，痔疮的，为着拉一泡屎，长吁短叹，呻嘶烈吟，连人生都看淡了；有一个号‘溏屎大王’，此人体质羸弱，天天溏便，且奇臭无比，他拉屎时，旁人跑之不迭！

众人排完晨便，便都到暖廊下，或倚柱，或端坐，或躺在拦杆上，三三两两一聚，吹着大话，聊着女人。其中，善言谈者，口沫横飞，意气风发；不得势者，溜须拍马，曲意迎逢。

明戒逮住傅传道：“老师傅，动问则个，这晨饭几时得开？”

傅传苦着脸道：“今日晨饭莫想吃了，昨夜已教煮来当宵夜。巳时时分，霍青山准时来点卯。每日点卯完毕，拿出银两，分派人手，买肉的买肉，买面的买面。午时准有饭吃，这你大可放心。”

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第二章 公平交易

日上三竿，巳时刚到，霍青山果然准时到来。
明戒三人打量霍青山：年约二十，长身鹤立，面白无须，衣衫整洁，腰间横挂一柄三尺长剑，眉宇间自有一股威严。

霍青山看似大户人家的公子哥，其实不然，他只是青石巷一个泥瓦匠的儿子，幼时丧母，凄苦零仃地长大。

众武师向霍青山汇报昨夜飞贼之事，霍青山查认尸首，认得是青石巷张常五之子张小斌。

霍青山查毕，急匆匆赶到县衙，报了官。不久，衙门里的李玉城李捕头及仵作一干人等，摇摇摆摆走来，问询刀客，查堪现场，然后收尸回衙。
霍青山送李玉城一行回县衙。

李玉城与霍青山并肩而行，两人落在一群衙役之后。李玉城道：“这个张常五，十年前来龙城定居，据说从前是一个镖师，镖局倒闭，平日走镖结下梁子，不敢留在原籍，跑到龙城来，花钱入了籍，闲时教街坊小孩子练练拳脚，收费也低，平日里也不与人争斗，也无甚生业，是也不是？”
霍青山道：“李都爷所说无差！”

李玉城道：“你家与他家相邻，你也曾跟他学习过拳脚，可有此事？”

霍青山悚然，一揖到底道：“在下幼时的确奉家父之命跟随他习过一阵子拳脚，人人都道张师傅武艺平庸，在下便转拜南山道人为师，至此无甚来往，逢年过节送点小礼，只因近邻。昨夜张小斌夜闯臧家，在下委实不知情由！”

李玉城笑道：“江湖中有些飞贼，穿上夜行衣，夜盗千家万户，脱下夜行衣，道貌岸然，衣冠楚楚，又或温文儒雅，别说亲戚朋友、左邻右舍不得而知，就算妻儿有时也不知其真面目。张五常或许正是这种人。”

霍青山附和道：“李都爷说的甚是！”

李玉城拍拍霍青山肩膀，笑道：“如今可好，你这逢年过节俗礼也可免去，昨夜张小斌父子都死了，张小斌死在臧家院内，张常五死在院外小石巷，街坊一早就报了官，已教老九收尸去了。”

霍青山意外地问：“张师傅也死了？”

李玉城不答他，又道：“你干姨丈要问你话。”

李玉城说的干姨丈，正是龙城捕头张劲松，霍青山最怕此人。

霍青山心中忐忑，随着李玉城来到衙门捕房见张劲松。霍青山上前道：“青山拜见姨丈。”

张劲松怒道：“你做的好事！撺掇张常五装神弄鬼，害的臧霸纳了一大群流寇。”

霍青山刚要叫冤，张劲松冷冷道：“你敢狡辩，先给你几耳括子。”

霍青山心知隐瞒不了张劲松，双膝一软，跪在地上：“姨丈饶恕青山一次。”

张劲松道：“玩火者必自焚，小心搭上自己小命。”霍青山听张劲松话音，心知张劲松不来为难自己，当下忙道：“姨丈教训的是，青山再也不敢招收武师。”

张劲松忽然和声道：“张常五父子也不是好人，我怎么不知？死就死了，岂会捉你入狱？”

霍青山道：“姨丈开脱之恩，没齿不忘。”心中暗暗思量，张劲松有什么目的。

张劲松道：“你莫忙着道谢，我袒护了你，你也助我一遭，两不相欠。”

霍青山道：“姨丈但说，青山万死不辞。”

张劲松瞪眼道：“什么万死不辞？我要你去拼命了？大言炎炎。”忽又缓和语气道：“我也不是要你冒奇险，你只指挥几个武艺高的武师，将赵老拐做了。可办得到？”

霍青山素知张劲松与赵老拐不和，赵老拐奉承县令与县尉，从不奉承张劲松，两人交恶甚久。霍青山道：“这个好办！只是，须过一些时日，等青山同几个武师推心置腹，方好令他们行事。”

张劲松道：“不管多久都成。你自去筹划，只是莫牵扯出我来，否则不对你客气。”

霍青山道：“青山不敢！”

霍青山辞别张劲松、李主城，回到臧家大院，令众武师排好队，唱名点卯。

点卯完毕，史老大上前对霍青山道：“有明戒、浪子、骟匠三人星夜投奔。”

明戒对浪子使了一个眼色，又拉一把浑愣的骟匠。浪子、骟匠会意了，同明戒一起，闪身上前，深躬作揖，自报名姓。

霍青山扫视三人一眼，见浪子身上的衣服哪里算衣服，简直披了一件蓑衣，脚上的一双百纳鞋，两头都已磨破，前面十个乌青青的‘板栗’ ，后边是两个黑糊糊的‘核桃’。

浪子见霍青山盯着自己的脚趾头，便也低头观看，不自觉地，十个脚趾头四下里蠕动起来。

霍青山见此人实在是落魄形秽，眉头微微一皱。

霍青山朗声道：“前有惯例，武师投奔，须得演试武艺，以作见面相识之礼，哪位师傅先来？”

骟匠粗声道：“我先来。”

众刀客纷纷退后，让出一片场地。

霍青山问道：“阁下使什么武器？”

骟匠道：“刀！”

众刀客心想，这家伙背上只背着一个小褡裢，全身上下也藏不下一柄刀，这个‘刀’，我看他从哪里变出来？

只见骟匠解下褡裢，从里面摸出一团粗麻布，解开包裹在外的粗麻布，里面是几样骟畜用的小工具，有骟环，有骟钩，还有一块长三四寸，一头不足一寸，另一头有刃，但也不足两寸宽的小铁片，这铁片其实就是一把骟刀。

众人见他所说的‘刀’，只是这样一把小骟刀，全都哄笑起来。

骟匠蒲扇般的大手，握着这样一把小小的骟刀，那骟刀就只能露出一点刀锋，他握着刀的手，握成一个拳头，这个拳头就象是带着利刃的锤子。

骟匠不理会众人哄笑，大喝一声，一脚踢断院中走道边的缘石，这路缘石乃花岗岩石板，异常坚硬，石板厚有半尺，却应声而断。

骟匠踢断石板后，抬头四周寻找，见杂草纵中一株枣树，一个健步跳到枣前，发疯似的挥着骟刀乱割。这枣树长到手臂粗细，枣木质地坚硬，纵然用戒刀砍伐，也难一刀两断，但骟匠的骟刀挥去，触之即断。

骟匠发疯似的，连砍十几下，每砍一下，应声断一截，直砍到近泥的木桩方休。

众人忽又鼓掌起来。

霍青山夸赞道：“阁下好功夫！”

对于霍青山的夸赞，骟匠本应该自谦一番，说一声：‘过奖过奖！哪里哪里！现丑现丑！抬爱抬爱！’但骟匠这人，从来不知何为谦逊，别人称赞他，坦然接受就是了。

骗匠演示完毕，也不退回人丛中，而是把一只脚在草丛中揩来擦去，还在泥巴里磨矶，最后蹲下，用骟刀在布鞋鞋邦上轻轻地、细细地刮。有人以为他还没有演示完，不解地问旁人：“麻子，这是哪门子功夫的起手式？”

那被称‘麻子’的人解释道：“想必这厮踩到屎了。”

说到这个屎，刀客们就来劲了，有人道：“断然是溏便大王拉的，谁的大便有他那般稀的？”

‘溏便大王’当然不服，立即跳起来骂道：“哪个畜牲说俺？就你妈的大便干爽？人人都拉溏便是么？”

众人欢笑不止。

霍青山怒喝道：“住嘴！”众人便鸦雀无声。

霍青山面色铁青，怒气昂然。平时他最怕腌脏，可这些刀客都是些粗鄙之人，不洗澡，说脏话，吹牛皮，无耻无聊至极，只要有酒有肉有女人，什么都可以不在乎，是以这些刀客武师在他眼中，一文不值。

半晌，霍青山平了气，高声道：“哪位好汉接着演示？”

明戒对浪子道：“浪子兄，请!”

浪子道：“明兄，请！”

明戒道：“小弟恭敬不如从命。”

明戒走出人众，四周团团一揖，最后对霍青山躬身施礼，直起身来，朗声说道：“在下演示一下刀法，献丑了！”

明戒心想：‘我若像骟匠一样展示自家家底，纵然博得满堂彩，却又如何？日后少不得招来妒忌，对自已大大不利，话又说回来，倘若装成个馕糠货，又得不到霍青山这小子及臧爷的青睐。我还不如演示个套路，即不露底细，又教人觉得深不可测，不敢怠慢自己。’

当下，演示了一套刀法。

刀客中有见地的，比如永龙、临川等，知道这是八卦刀，人随刀走，变化多端；有不识八卦刀的人，初看时，以为平平无奇，细看时，刀法虽普通，步法却十分灵活多变，似藏拙于巧，深不可测。

一个套路下来，明戒收刀，理气。然后又团团一揖道一声‘献丑！献丑！’

霍青山隐约瞧出明戒在刀法颇有造诣，便问道：“阁下师承何人？来自何方？”

明戒道：“在下户籍中州宴河县，师傅乃是一个方外之士，江湖中籍籍无名。”

霍青山道：“我瞧阁下演示的刀法，非同一般，料得明师指点，大有来路，何必隐讳师承来历？”

明戒笑道：“在下句句属实，恩师确然是一个方外之人，修真养性乃第一要务，其余一概不作理会。”

霍青山道：“在下师傅也是个道人，他老人家武功卓绝，也不问江湖事，江湖中并无虚名。在下不是怪你不老实，也不是非要你自报家门。”
霍青山不想在这话题上纠缠，朗声道：“还有一位师傅，有请出列演示。”

浪子笑嘻嘻走出人众，对霍青山一抱拳道：“在下没有兵刃，演示一下拳脚如何？”

霍青山道：“请！”

浪子开始打洪拳，他打的洪拳，也是个套路，但跟明戒区别就大了，明戒演练八卦刀，旁人看来，就似一个高手借普通刀式隐藏真实功力，虽然招式似是而非，却中规中矩，四平八稳；浪子这路洪拳，就似以简单套路来掩盖体弱无能，因为浪子的洪拳，动作夸张、轻浮，完全流于虚式。

一路洪拳打下来，众人窃窃私语。

稍微学过武功的人都练习过洪拳，是以人人都看的懂，有的说这厮比划错了，那一招本该如何如何；有的说，这厮手脚无力，招式软绵，让他打，好比给爷挠痒痒；有的说，这厮哪里练过什么鸟的功夫，瞧他这一身行头，定然是个吃千家饭的，且因好手好脚，别人不爱施舍，混不到饭吃了，跑到这里来充武师。

霍青山看了也皱眉，心中忖道：‘这人无甚么功夫。倘若叫他走，只怕到外面也挨饿，姑且让他一块留下，赚口饭吃。’

霍青山道：“三位演示了高超武功。愿意留下的，月奉八钱纹银。”

三人都说愿意留下。

霍青山吩咐史老大上街买三床被子。另叮嘱史老大领浪子一块去，顺便替浪子裁一身衣裳，虽然武师个个穿的破烂，但浪子穿的也太不像样子了。
吩咐完西厢，又吩咐东厢武师上街买面买肉。

东厢武师中的谭家兄弟上街买面买肉，这是肥差。

分派妥当，发付了买办银两，霍青山也就无事先走了。

史老大领着浪子、明戒、骟匠三人，先到制鹅毛被的李大麻子辅子里，选了三床十斤重的绒絮。史老大道：“如今已是中秋，天已快冷，龙城这鸟地方，没个十斤重被条，这个冬天便不好过。”

史老大常替刀客买被，李大麻子敬他如上宾，四人进店门，先请坐，后敬茶。四人吃了一碗茶，作揖告辞。

四人随后到裁逢店。

史老大敲门道：“庄老头，我这兄弟裁身衣裳，上好的棉布有是没有？”

裁逢店老板姓庄，名闲。庄闲听说上好棉布，吃一惊道：“棉布确是没有！龙城小地方，这般好布料从不曾有过。”

史老大道：“老子在崇安县时，见那大户人家穿棉衣，小户也穿棉衣，那平民，一发都是棉布。”

庄闲道：“龙城确是没有，凭哪都不曾有这种布匹，陈远德也只穿细麻布，夏天就是绸。我这店中，如今只有上好麻布。”

史老大道：“麻布便麻布，这鸟龙城，忒也偏隅。”其实，史老大早就知道龙城是没有棉布的，他之所以这么问，乃是要明戒、浪子、骟匠三个知道，我史老大惯走江湖，见多识广。

庄闲用绳尺在浪子身上量了一通，笑道：‘瞧你个子不甚高大，却一身健子肉，且十分均称，想必力气也大？’浪子笑道：“也有几斤力气！”

庄闲对四人道：“傍晚便有衣裳。”史老大预付了银款，剩余几个铜钱，他也就中饱私囊了。

四人辞别庄闲，返回臧家。

路上，史老大对浪子三人道：“东厢与西厢向来不和，平日里斗嘴，严重时，动起刀子，前些日子已教他们杀了两个。你们三个如今归我西厢管，往后便是兄弟。闯荡江湖，义字当先，我们西厢兄弟相持相扶，东厢便不敢欺凌。”

明戒道：“这不消说了，这不消说！”

骟匠粗声道：“西厢是自家兄弟，东厢是外人，东厢敢无理，打他娘的半死。”

史老大又慎重交代道：“东厢‘谭家兄弟’无故莫招惹！那个谭家，七个亲兄弟，外加两个同房的堂兄弟，除了老幺‘溏便大王’不中用之外，个个祖传武艺了得，且他娘的兄弟和睦，九个一条心，从不内斗，真他娘的气人。”

明戒道：“小弟谨尊教诲！”

史老大见浪子嘿嘿笑，似乎不以为意；骟匠又木头木脑，怕他们不将谭家兄弟当回事，便又道：“前些日子，他自家东厢有个不知死活的，老虎头上捊须，结果教谭家兄弟捉住四肢，抬出城外，用刀割开血管放血，活生生就这么宰猪般宰杀了。”

史老大说到潭家兄弟，面色凝重，瞳孔收缩，想来对他们颇为忌惮。

四人回到臧院，谭家九兄弟也买回食料，火头工武师老灶正在厨房里忙着做面疙瘩。其余武师都在院中闲散，一个个面目狰狞如恶鬼，腌脏邋遢又似乞丐。

做武师的，大多因为得罪了有势力的人，又或吃了官司被通缉，原籍呆不住了，四处流浪。这种人，无一不是亡命之徒。

明戒仔细看这院中的武师，闲散吹牛时，两帮人也不坐在一块，一边一堆，壁垒分明。

见史老大、明戒四人回来，好几个武师唱诺招呼，全都是西厢这边的。东厢那边就恍若陌生人一般，视而不见。

火头工武师听见史老大声音，从厨房急步奔出。

火头工武师姓赵，四十几岁，自称苏州万香楼大厨，因杀人，逃到龙城，拜在臧霸门下做个武师。他自告奋勇当火头工，于是人人就称他老灶。因为赵与灶谐音。

老灶也是西厢房武师。

老灶围着条油腻腻的灶巾，赤着上身，露出一身油光发亮的肌肉，拿着一个大勺，走到史老大身旁，附耳低言。

明戒三人站在史老大近旁，听的清，只听到老灶道：“史老大，谭家只买了三十几斤肉，且尽是些肚腩、血脖腩，忒是备赖。两桶酒，满倒是满的，断然在路上喝了不少，然后渗了许多井水。”史老大道：“我晓得了。你自顾去干事。”

老灶喃喃地骂着谭家兄弟，回厨房去干活，明戒忍不住轻声问史老大：“莫不是谭家兄弟买办不老实，贪了伙食费？”

史老大道：“买食料，自来东西厢轮替，我西厢买时，也不敢说不贪几钱银子，但大伙吃饱喝足，大块的肉，哪个吃的不爽快？”

史老大说这句话时，提高音量，显然不是回答明戒，而是说给整个院子里的人听的。

那边的谭家兄弟听到此话，有几个冷笑，有几个充耳不闻，有几个拿着戒刀，互攻防守，演练刀法，只听得刀声‘当当’不绝，声势异常凌厉，显然是外门功夫的好手，

院子中的人，看以闲闲散散，实质气氛紧张。东西厢两派，许多新仇旧恨，不准哪天大爆发。

傅传领着明戒、浪子、骟匠三个回到西厢房辅床。

明戒拉着傅传问：“老师傅，这东西厢会不会打将起来？”

傅传道：“确也难说！”

明戒又问浪子道：“浪子兄，你看怎么办？”

浪子笑道：“谁爱打，谁打，莫打到我便成了。”

明戒道：“昨夜不是多亏史老大，我们三个只好躺在外边挨冻！兄弟，我们不好偷奸使滑。”

浪子道：“也不是偷奸使滑，谁为难史老大，自然帮忙，只是东西厢争闲气，由他们争就是了。”

明戒笑道：“东西厢一但冲突，史老大必定所当其冲，浪子兄既然说了助史老大一臂之力，定然无法置身事外。”明戒又问骟匠：“骟兄，一但开打，你动不动手？”

骟匠粗声道：“打便打，谁还怕了谁？”

明戒四人走出厢房，见西厢刀客都陆陆续续聚到史老大身旁，一个个低声言语，大意是：‘史老大，你出头说句话，咱们火并他娘的也不怕。’

明戒对史老大道：“倘若动手，算咱兄弟三个一份。”

史老大道：“好！好！好！众兄弟都莫再言语了，吃饭时，看谭老二怎么说。”

史老大双眉紧蹙，心中思量：‘你们私下里叫嚣，其实哪个不怕谭家兄弟，都教老子出头。老子一但出头，肯定跟谭家撕破脸皮，不死不休，到时你们又不齐心，临阵退缩，老子又无自家亲兄弟，单枪匹马的，还不教谭家几个给活剥了？嗨！当真烦恼。’

史老大又想道：‘倘若含含糊糊，事不关已的样子，打死不敢出头，定然人人都小瞧老子了，谁还肯叫老子一声史老大？在此混饭吃，从此也就窝囊了，霍青山那小子从今往后再也不把银钱交给老子置办食料，这样一来，全没有现钱下袋。’

史老大思来想去，最后一咬牙，做出了一个豁出去的决定：‘妈的巴子！刀客中的威望重要的紧，买办食料的肥差也决不能拱手让人，今日这一劫，过得去就过，过不去，就是命。’

当下打定主意，孤注一掷。

午时三刻，一声‘开饭啰’，众武师全都聚到西边廊房里来。廊房里摆有十张四仙桌，每桌八个席位，合坐八十个武师。

席位只有八十个，武师却有九十多，有些弱懦的，武功差的，占不到席位，只好站着就餐。

明戒三人最后来到，当然没有席位了，三人无法落座。史老大便把自己坐旁三个西厢武师支走，拉着明戒、浪子、骟匠三人落座。

东西厢就餐时也有区分，东厢为大，前边五桌归东厢；西厢为小，只好坐在后边五桌。

武师全都落坐好了，帮厨武师提来两桶酒，东厢一桶，西厢一桶。每人舀上一大碗，一桶酒几十斤重，酒桶在桌子上转一圈，然后就见一个空桶在桌子上打滚。

分好酒，几个帮厨又传来几个大木盆，明戒、浪子三人看时，每桌一盆面疙瘩，一盆蓣薯煮肉，一盆咸菜。

平时吃饭时，众人骂骂咧咧，怨怨畅畅，嫌酒少，喝的不过瘾的，嫌面疙瘩烫的，还有坐错位子的，被哪个力气大的提起，摔下，少不得在屁股上踹一脚，骂一声去你娘的。那些站着吃饭的，挨过来夹一点菜，战战兢兢，生怕挨骂，越怕挨骂，往往越夹不住，掉到别人头颈上，轻者臭骂，重者被人拿筷子头一顿乱砸，然后挨打的人不住地赔笑，打人的人气乎乎回座，少不得再回头骂一句：‘老子看你要死了，菜也夹不住。’

饭堂里，喧闹的就像是鸭笼一般。

木偶

木偶 发表于 2018-2-15 08:11
第二章 公平交易

日上三竿，巳时刚到，霍青山果然准时到来。

                                       第三章 拨刀相助
今天却没有人声了，只有悉悉索索的落座声。
饭堂里弥漫着一股杀气。

菜都已上桌。

忽然，东厢一人拍桌大喝：“老灶！你他娘的，我们的肉这般少？”

浪子、明戒看过去，见东厢桌子上的薯蓣煮肉的份量不及西厢桌上的一半，明显是大厨故意为之。

这个暴喝的壮汉正是谭家老三，谭家兄弟中，他的脾气最是火爆，此时眼睛似要冒出火来。

老灶不敢看他，躲在西厢武师这边轻言细语地道：“跟你们学的啰！你们买肉，爱买多少买多少，那我也爱舀多少舀多少啰！”

谭老三霍地站起，意欲立马冲过来。谭老二的手忽然搭在谭老三的手臂上，阻止了谭老三的行动。

谭老三虽然最终没冲过来，但对老灶不住罡骂：“杀才！招子给老子放亮点，惹火老子，弄死你。”

老灶低首不言，谭家兄弟扬言‘弄死自己’绝不会是虚言，谭家兄弟在这里弄死武师早就有先例。没有主人家管束，这宅子里就是一个江湖，弱肉强食的江湖。

一个人小声劝道：“老三，算了！”这人是一个站着吃饭的东厢武师，他与谭家不相干。

谭老三便瞪着他，那人见拍马屁不成，吃了一惊，支支吾吾解释道：“我……我……我……”。谭老三沉声道：“我跟你好熟？老三是你叫的？再敢多嘴多舌，教你开个酱辅。”

谭家七个兄弟，除了谭老七体质羸弱，被人背地里称‘溏便大王’，除这个不中用外，其余都是好手，另加两个堂兄弟——谭远熊、谭远宝，合计九个血缘兄弟。九兄弟刚来时，、不熟悉，装的也老实，说话也讲道理，后来熟习了，知道主人家不管事，这些刀客也无人能与之抗衡，便越来越横行无忌，西厢刀客与之不和，东厢刀客也是敢怒不敢言。

此时，史老大这边的西厢刀客被谭家兄弟的气势逼住，噤若寒蝉，方才跟史老大聚义的言语都不作数了，现在都指望史老大这只大鸟探出头来，自己在背后起起哄，帮帮腔，倘若真的动刀枪打杀，一个个都抱着置身事外的准备。

刚才菜未上桌时，史老大便猛灌了一碗烧酒，此时酒气上冲，胆壮了，气也豪了，朗声道：“谭老二，我同你说话。”

谭老三又跳起来遥指道：“史老大，你要怎的？”

史老大道为：“我不跟你说话，我跟你家老二说，你家老二说话讲些道理。”

谭老二又把谭老三拉住，谭老三不情愿坐下。

谭老二阴阳怪气地道：“史老大，你有何话说？我看你说什么。”

史老大道为：“买食料，自来就是东西厢轮替，我西厢买时，也不敢说不贪几钱银子，但大伙吃饱喝足，大块的肉，哪个吃的不爽快？大伙说是不是？”
众人都轻声附和‘是’。虽然每个人都在喉咙底下附合，但开口的人多，也激起了一阵小声浪。

谭老二道：“这倒不假！”

史老大道：“你今儿个，却委实不实在，买这一点腩肉，教人怎么下筷？”

谭老二道：“史老大，你孤身一人，赚得一百钱是一百钱，我们九个兄弟，就算赚得两百钱，九下里一分，却也不过二十钱。你比我们来的早，想必腰包里，铜钱装的满满！装不下时，哪个庙后，或是石桥头，不知埋藏多少？这如何不是从大伙嘴里扣出来的钱？”

众人看史老大腰包鼓鼓，心中均道：‘谭老二说的也不错，谭家兄弟固然可恶，史老大这厮也不是什么好货色。老子一文钱也得不到，他们爱打杀，自去打杀，老子谁也不相帮。’

史老大被说中要害，脸色涨红道：“胡说！”

谭老五瞪目插话：“胡说？莫不是想我们放倒你，打开你腰包来看？”

谭老六也接茬道：“这厮的腰包里，即使全是铜钱，只怕也有几十贯了。”谭家兄弟一窝蜂都骂例起来。均说史老大揩了大家许多油水，此人才该拿来杀千刀，然后大伙分掉他包中的铜钱。

史老大本想用‘理’压住对方，然后众刀客跟着起哄、帮腔，终究让谭家兄弟理亏。纵然对方恼羞成怒，自己大可大义凛然地说，至止以后不干这买食料的差活，倘若谭家还是要打，也不示弱，撕开衣襟，露出胸口刀疤，自己戒刀在手，谭家兄弟肯定有些忌惮，此时若有人相劝，比如那永龙、临川，这两人跟自己也没什么过节，永龙临川也是有真材实料的人，谭家兄弟也不敢太过小觑这两人，若得此二人相劝，必将大事化小，小事化了。

事与愿为，此时此刻的情形完全出乎预料，谭家兄弟乱糟糟一起骂，自己理也辩不赢，吼又不敢吼。倘如若一吼，那谭家如此愤气勃然之下，必将动刀，自己必将死于当场。

史老大心里急躁、羞恼、恐惧，纠结在一起，脸上发讪，额上直冒汗珠。

就在此时，明戒高声道：“请听在下一言。”

明戒话声刚落，一只碗夹着一片酒雨劈脸打来，明戒歪头避过酒碗，那片酒雨却撒在脸上，头脸俱被打湿。

明戒已经如此狼狈了，那掷碗者怒气仍是难消，沉声道：“你算老几？初来乍到，不拜山，恁地多话！”

明戒抹了一把脸上酒水，这才看清，掷碗者正是谭老三。

明戒道：“阁下果然好功夫，在下差一点儿便教你砸破脸皮。”

明戒说谭老三‘果然好功夫’，谭老三并不当明戒奉承自己，只是当明戒挑衅，冷声道：“教你莫插嘴，你偏爱嚼舌。”谭老三脸上陡现杀机。明戒只见人影一闪，谭老三已到跟前。明戒听到戒刀斜刺里砍来的劲风，不敢怠慢，忙挥刀相迎，‘当’的一声，火光四射。两刀互相砍进半寸有余，足见这一击的力道。

明戒不敢缠斗，当下不顾震的发麻的手臂，抢在谭老三变招之前一招横扫千军，逼退谭老三。

谭老三一退两丈，退回刚才所站的位置。

明戒暴喝一声：“住手！”

谭家众兄弟一见动手，本已腾起，准备一拥而上，明戒这一声暴喝，不自觉间全都止住身形。

谭家兄弟事发前就已商量好，不给别人啰嗦闲絮的机会，哪个出头说话，当场砍死，以儆效优。

此时，明戒不像史老大一样退缩，居然还敢跟谭老三对上两招。

人都是欺善怕恶的，对方不畏惧你，你自然就会畏惧他，谭家兄弟此时心中也有些忌惮了，个个暗自道：‘不妨听他说两句，再动手也不迟’。
明戒也极怕谭家扑过来，忙用话语压住场，历声道：“难道臧爷、霍青山也由你们乱来？”

明戒怕自己言语太过霸道，反激的对方更加愤怒，一气之下全部扑上前来，当下面色一缓，说道：“我等流浪江湖，餐风露宿，个中辛酸，无以言说，想那大富之人，视我等浪人如豕犬。野外的豺狼也晓得成群猎食，我等没出豁，为着些许小钱，先在窝里杀个尸横满地，是何道理？”

浪子笑着道：“明兄，你莫只管大言炎炎，留心谭家二话不答，扑将过来，倘若那般，我等便当真有两餐肉吃了。”

刚才谭老三与明戒交手时，许多刀客就已纷纷挤出门去，板凳也撞翻了，碗筷也散落了，绊了脚的，滚倒一大片，跌跌爬爬，争先恐后，生怕乱砍起来，自己当了这无妄之灾。

此时，他们或趴在窗户观看，或站在门口。听到浪子打趣，外面便哗然起来。

饭堂内只有史老大、老灶、浪子、骟匠、明戒、临川、永龙、谭家兄弟，以及几个东厢刀客。房里所有人都已凝神聚气，万分戒备，谁也没心思打趣。
永龙、临川两个虽不准备管闲事，但眼前恶战在即，他们也不敢有丝毫懈怠。

可是，浪子这一句言语，轻描淡写，完全是闲情打趣。众人不禁奇怪，暗自道：“这人穿的像一堆碎布，乞丐般的人物，却有这种定力。如此杀气之下，倘若还能欢笑，除傻子无异了，可是此人看似又全然不像个傻子。”

明戒不理会浪子，凛然道：“俗话说的好，‘同是天涯论落人，相煎何必太心急’，如今你们以众凌寡，要为难史老大，那便先杀了在下吧！在下武艺不精，万难敌你们兄弟几个，但是，道义上不敢有私毫含糊，舍生取义也在所不辞了。”

浪子忽又拆台道：“我只听人说‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识’，全没听过什么‘相煎何必太心急’，难道‘相煎’急不得？只得慢慢来？兄弟，你忒是阴险。”

饭堂外的刀客听浪子打诨，又是一阵哗笑。饭堂里几个也不知浪子是何用意，更不知浪子是什么样的一个人物。谭家兄弟当然同样不了解浪子，所以，心中顾虑重重，事发前商议的策略，此时不敢贸然实施了。

众人忽然发现，方才令人压抑的杀气，被明戒与浪子两个，一个大义凛然，一个插科打诨，顿然消失许多。


明戒忽然转头对浪子、骟匠道：“两位好兄弟，我们前脚刚到这龙城，便得到史老大的关照，史老大武功之高那是不消说了，但独木难支，我们岂能置身事外？你们若有些牵挂，现如今，赶紧逃命去，再晚些时，等我跟史老大都挂了，他们便来对付你们。”明戒这番言语，即恭维谭家兄弟，又表了自己死命一搏的决心，好教谭家兄弟不敢乱来，同时，将骟匠、浪子激将起来，可谓一举三得。

如果谭家兄弟此时想收手，找个台阶下来，就会说：‘谁说取你们性命了？老了懒得跟你一般见识。’

却不料，骟匠其人没有心计，果然被激将起来，狂吼一声道：“谁不是两个肩膀扛个脑袋，谁怕谁了？”当下操起一只板凳，那只板凳被方才外逃的刀客撞倒在地，骟匠左足一勾，脚一提，板凳几个翻滚上身，然后在肩一个旋转，两手便已捉住东西两凳足。骟匠这几下，一气呵成，虽是硬梆梆的一条木板凳，在别人看来，就似一条巨蟒般缠窜上肩，动作说不尽的洒脱有力。有眼力的暗叫一声：“好个板凳花，好个骟匠”。

骟匠恶恨恨地瞪着谭老二，喝道：“来呀！有种放马过来！”

谭家本也准备息事，但骟匠的神情举止，令谭老二深觉难咽这口恶气，谭老二冷然道：“你们两个，加上姓史的，共三个，还有谁非要淌这混水？”

史老大一直不敢再开口，史老大知道，只要自己示弱，谭家觉的威风了，也就不会打杀自已，眼前燃眉之急即解。留得青山在，不怕没材烧？偏偏明戒替自己强出头，如今骟匠又说了极具挑衅的言词，谭家面皮过不去了，如今非得你死我活，但自己这边只有三个，即使算上不知打何主意的浪子，已方也只有四个，四个对他们八个，全无胜算。即使杀的谭家三五人，已方也必然全部死于当场。

浪子道：“你们杀了他们三个，定来为难我，所以我也要淌这混水。”

谭老二道：“很好！四个有情有义，黄泉路上也有个伴。”

谭老三脾气躁，早就按捺不住，一声‘杀’，谭家兄弟作势欲扑，就在这时，忽见一人反而闯将进来。

这人闯进‘谭丛’，身法极快，谭家一扑之势只得又作罢，这人在谭老三、谭老五、谭老六身边堪堪挤过去，因为太过近身，戒刀根本没法砍，而且来人太快，根本来不及应变。

这人一下就窜到谭家兄弟身后，伸手扣住谭老七的太渊穴。

那人一着得手，即有高明步法原因，也因为谭家从未见过如此反扑之举，大出所料，所有人都怔住，定睛一看，才发现这人正是浪子。

浪子制住不会武功的谭老七，拦腰抱着，挡在胸前，立即向后退。浪子虽然成功制住不会武功的谭老八，但自己也进入一个死角，根本没机会出来，因为他后边已是墙壁。

站位在后的谭远熊与谭老四，立即跟进，两人两把戒刀，从左右钳住浪子，但顾念谭老八性命，终究没有立刻进攻。

此时，行势变的错综复杂，浪子制住谭老八，谭远熊、谭老四两人钳住浪子，谭家其余六人横在当中与明戒、骟匠、史老大三个对峙，明戒、骟匠、史老大三个救应不着浪子。即使近在旁边，三人可能也有心无力，因为对面是谭家六丛，以一敌二，败多胜少。

浪子叫道：“住手！”

谭老七号称溏便大王，人臭，屎多，嘴烂，当下泼口大骂。浪子便腾出扣在谭老八天渊穴上的手，一下点了他的哑穴，瞬间又扣回他的天渊穴上。这是一处大穴，稍运内力便会毙命。

谭老八哑穴被点住，立时静了，张口结舌，发不了声。浪子笑着道：“吵死了！你们这兄弟身轻如羽，一张嘴骂起人来却是历害。”
谭老四喝道：“放下老七，饶你全尸。”

浪子道：“莫要动手，两边谈一谈，消消气。”

谭老四、谭远熊骂咧着，只是不砍，一来，深觉浪子深不可测，心中悚然；二来，也是因为投鼠忌器，不敢乱砍。两人口上不饶人，骂个不停，浪子却也由着他们骂。

谭老二转过身来，走到浪子面前，一挥手，谭老四与谭远熊便不骂了。

此时，谭远熊在左，谭老四在右，谭老二在当中，浪子更无法脱身了。但浪子依然毫无惧色，依然笑嘻嘻。

谭老二道：“阁下好快的身法！”

浪子道：“还过的去吧！”

谭老二道：“阁下兄弟三人，武功非凡，我等本不应与阁下兄弟为敌，大家相敬相交，平时吃一两盏，却不是很好？阁下为何非要护着这姓史的？这姓史的绝非什么善茬，实乃阴鸷险恶之辈。”

浪子道：“相敬相交，那是非常好的，现在咱们收手，也还来的及。在下三人与你兄弟交锋，不是自大，实出无奈，阁下兄弟当初若肯和气些，理论理论，也就不消动手了。如今我们做笔买卖如何？我放了令弟，你们也莫要跟史老大及我等为难了，打起来，伤人伤已。”

谭老二一时未答。

浪子又道：“如此一来，你们断然觉得吃亏。在下先放了令弟，再赔个礼，当是犯了虎威，若何？”

明戒不等谭老二答应，叫道：“我姓明的磕三个响头，更绝不敢怀恨在心，日后见面抢先问候。”

众刀客一听，均觉意外，因为人人都把‘酒色才气’看的很重，史老大与谭家兄弟本无仇怨，只是争一个威信，即是‘气’。世间虽然不乏谄媚无节者，但那只是在强权面前的曲意低头，如果像明戒、浪子、骟匠三人，跟谭家有得一番争竞的，那是万不会如此降低身价。

史老大听浪子、明戒如此护持自己，也已感涕万分，急道：“兄弟，这……这……使不得！男儿膝下有黄金。”

临川忽然开口道：“谭家老二，我临川说句话。”

谭老二道：“请说！”

临川道：“杀人不过头点地，既然两位新来的兄弟这般言语，大家也就算了。”

永龙忽然也道：“原本是你跟史老大的怨结，什么食材买卖，不过是你们之间的竞争，实也无关东西厢房，两边厢房其余人等，一个铜板好处也不曾得到。我们本来两不相帮，现如今，这几位新来的兄弟如此仗义，在下同临川兄不妨做个和事佬，你们两家罢兵吧！”

谭家兄弟也正在犯难，如果硬来，对方的武功底子，其实也未摸清。

方才谭老三与明戒过了两招，明戒绝不是善茬；骟匠的‘板凳花’了得，听的前辈说：‘板凳花’打的好，如滚龙一般，专克大刀的勇猛；浪子抢进众谭之中，一举擒得站位最未的老七，如入无人之境，虽然被逼到墙壁，却又笑嘻嘻地，实在是笑的谭家兄弟个个心中发怵。

现在有台阶下，那就赶紧体面地下来吧！

谭老二霍地抱拳道：“承！永龙兄弟、临川兄弟好言；三位新来兄弟武艺超群，出言也和逊，手下也留情，谭某都一一看在眼里。今日之事，跟两房兄弟的确无关，只是我等跟史老大的计较，这史老大贪钱在先，我等又无权责令，心中气岔不平，轮到我等买食料时，故意买一丁点儿肉，让他发言，找他晦气。既然众兄弟都不愿见到同室操戈，谭某不敢违逆众意。”

谭老二的话外音，已是完全同意和解。

众人心下都冷笑：‘谭家飞扬拨扈，方才恣意侮谇，史老大吭声的份也没有，明戒说上一句，谭老三立马砍来，若不是明戒武功了得，早已是个死人，此时，谭老二却恁地通情达理明起来，老子操你谭家祖宗。’

明戒笑道：“忒好！正所谓冤家宜解不宜结。”明戒对浪子道：“我那好兄弟，还不快快解开谭家哥哥的穴道？”

浪子解开谭老七穴道，谭家众兄弟也默默地、缓缓地收好刀，跑到外边去的刀客也有些慢慢走了进来。众人一时无话，个个眼神怪异，一时打杀，一时又称兄弟，都显的很尴尬。

明戒笑道：“众兄弟都来收拾板凳，先吃饭，饿的紧。打翻菜盆那一桌，别的桌上均一点过去，都是自家兄弟，一人少吃一口就是了。”

忽然，一人鸭子般大笑，明戒看去，这人正是东厢刀客，方才东厢有三个未跑到外面去，其中就有他。此人身材矮小，跛足，左颊一条刀疤，看来狞恶至极。

此人外号‘老疤’，平时跟傅传老头子一样不怎么说话，也不受人待见。在这近百号的刀客群中，默默无闻，原本无人留意他，但有一次，不知哪里冲撞了谭老六，被谭老六百般侮打，命他磕三十六个响头，这么一来，人人都知道刀客中有这么一号人物了。

明戒以为这人冲自己来，便抱拳施礼，却见他并不正眼看自己，而是阴狠地扫了谭家兄弟一眼。

老疤一瘸一瘸，从墙角落走来，一边走，一边用他那鸭子般的声音道：“我还道，谭家几个狗崽子就可翻天，无人能治，如今是碰到对手了，个个阉了，胚种！”

众刀客都暗道：‘老疤今日要死了。谭家锐气虽挫，但也容不得你言语侮谇。

老疤道：“老子在这看了半天，就等着两家痛杀，到时乘隙，亲自手刃个把谭家的杀材。”

谭家兄弟面色铁青，个个握刀，正欲乱刀砍死老疤，老疤大声道：“你们乱刀砍死老子，也是轻而一举，只教人看不起。谭老六，你跟老子放对，你裤裆中若还有那根本尘柄，便跟老子一对一，决个生死。”

众刀客心想：‘这老疤今天是抱定必死之心了。’

谭老六冷笑一声道：“老子会怕你？”谭老六从谭家兄弟中挤出来，劈脸就是一刀。

老疤举刀架住，随身往后一滚，滚出一丈多，滚到明戒、骟匠他们面前，明戒、骟匠他们纷纷避让，让开一片场地。

谭老六赶上，连砍三刀，第一刀，老疤手臂发麻，第二刀，老疤的戒刀脱手，第三刀横扫，砍在老疤的盆骨上。老疤已抱必死之心，只想拼了谭老六，以雪前耻。老疤不顾伤痛，往前一扑，抱住谭老六，他胸中事先绑了一柄三寸短刀，刀尖顶在破袄中，别人不留意看，决对看不出来。老疤双臂死命一搂，刀尖穿破破袄，刺入谭老六的肺中两寸有余。谭老六一声惨呼。

谭家兄弟本见老疤挨砍了一刀，即使被老疤抱住，谭老六也能应付。忽听谭老六惨呼，不知出了什么变故。忙一拥而上。

老疤知道自己机会不多了，用头狠狠撞在谭老六脸上，两人顿时头破、鼻塌、血溅，这一撞，谭老六神智已不清，老疤神智还清醒，于是张口咬住谭老六颊上的一口肉，但咬住时，便已断气。

谭家兄弟赶上，为时已晚。

谭家兄弟撬开老疤牙齿，砍了老疤手臂，这才解开两人。解开两人后，见谭老六胸中有一个伤口，正汩汩地冒血，再看老疤，见他破袄中伸出一个带血尖刀来，两寸多长。众人这时才知道老疤为了雪耻，处心积虑想了这个法子。

木偶

                                                   第四章  兄弟同心
谭家兄弟忙着替谭老六止血、包扎。刀客中有人递来金创药，有人递来止血散。有人说，验一下有毒没有。
但谁也验不出什么屁的毒来。

包扎好了，明戒御了块门板，众人把谭老六抬到东厢房里，用几床臭哄哄的被子垫好。

明戒对众人道：“依在下之见，东厢兄弟搬到我西厢来，大家挤挤一挤，莫要打挠伤者将息。”

东厢刀客本已受够谭家兄弟凶戾、威侮之晦气，搬离东厢，求之不得，纷纷抱着被褥，挤到西厢里来，只有谭家兄弟自己八人还留在东厢。

明戒把谭老二叫至一边道：“你就是谭老二，你最有主张，是也不是？”谭老二不知明戒说这话的用意，当下一揖，也不答话。

明戒道：“这许久，我也未见你们兄弟有谁去买补药，重创之下，需得大补。”

谭老二叹息道：“我家门变故，兄弟几个端五出来，实也是囊中空空，人参附子，那都是稀罕之物，如何买的起？”

明戒道：“出门在外，哪个有钱？在这节骨眼上，没钱时，总得想个法子，没法子时，就是赊，就是讨，也得弄将来。现如今，我去向众兄弟们募捐一些。”

谭老二深深一揖道：“感承不尽！”

明戒拉着浪子、骟匠一起去募捐，浪子笑吟吟，不置可否，骟匠起先不乐意，说道：“老子巴不得这厮快点死掉。”

明戒道：“出门在外，需的广结善缘，多交朋友。仇人一个，嫌太多，朋友一千，还太少。我的好兄弟，你想一想，我等来时，承史老大留宿，我们感他之德，今日便替他两肋插刀；那谭老六，仗势凌人，曾经侮谑这老疤，所以才有今日这一劫。谭家兄弟固然飞扬拨扈，但人非草木，我们对他好，岂有不知的？”明戒一番话说服了骟匠，三人拿个破铜锣，向众刀客募捐。

刀客们好赌、好色，根本积攒不了钱，有几个如硕鼠般存了过冬粮，却又舍不得或不愿意施舍给谭家兄弟，募了一圈，铜锣中只有几个铜钱。

明戒三个只好去找史老大，明戒道：“史老大，你若有银子，告借一两，在下对谭老二再三说明‘这是史老大相助的’，下月臧爷发了奉饷，我兄弟三个凑足还你。”

史老大道：“铜钱便有些许，碎银也有几粒，三位好兄弟既然开口，在下也不能推御，只是莫要对谭老二说那般话，只道是你们自己的钱，省得他们道我怕了。”

明戒道：“这丧气话说也说不得，你便是我们大哥，我们不欺侮谁，却也从不知道一个怕字。”骟匠一拍胸脯道：“脑袋砍了也只是碗大的疤，老子便不怕死，史老大，下回有架打时，叫上老子。”

浪子笑道：“你莫要充史老大的老子，他比我们大，叫一声大哥！”

四人说了一通，意气风发，道要结拜兄弟，史老大三十二岁，当大哥，明戒二十八岁，当二哥，浪子二十四，当三哥，骟匠虽长的粗糙，看上去比谁都老气，却只有二十二，只好委屈当四弟了。

史老大从腰包中拿出一两纹银交给明戒，说道：“三位好兄弟先去买补药，结拜之事马虎不得，定要选个良辰吉日。这个日后再议无妨，那谭老六命悬一线，耽误不得。”史老大又拿了一些铜钱，说是给三位好兄弟零用。

明戒收下买补药的银子，这一把铜钱，三人执意不收，史老大只好放回腰包中。

三人募捐到银子，来到东厢房，谭家八众一起起身，作揖行礼，明戒对谭老二说明这两‘大银’乃是史老大倾囊的，谭老二道了一声谢。三人辞别众谭，去街上找药辅。

走在一条叫响水街的地方，见街道全用花岗石辅就，街两边各有一条一尺多宽，石彻而成的渠道，水流潺潺，供淘洗之用。

这条街十分奇特，居然没有一家商辅，似乎也没有过往行人，除了一些玩耍的小孩，便是朝三人吠个不停的狗，偶尔见一两个洗衣老妇。

骟匠东瞧西觑，探头探脑，似小偷一般。

浪子不停地自语：“奇了！奇了！”。

明戒见有个老驱洗衣服，便上前说话。

明戒道：“敢问大婶，贵处街道宽广，为何没有一家商辅？”不知那老妇女蠢笨，还是耳聋，又或是水声太响，问几声也得不到个回答，呢呢喃喃，不知所云。

浪子道：“明兄，问问那孩童。”

一群小孩追逐着跑过来，明戒一把抓住一个大点的。道：“小鬼，问你话来。”那小孩八九岁，也不答话，死命挣扎，挣脱不了，将自己手臂也挣的痛了。小孩儿便哇哇大哭。明戒见他哭了，赶忙放开。

小孩一哭，冲出几个壮汉，一个个敞胸露腹，大汗淋漓，手中还拿着红缨长枪，显然正在院中练武。其中一个大汉历声道：“你们三个，把我儿怎的？”
明戒赔笑道：“我们只问个路？这孩童就哇的大哭，实没怎的？”

那人浓眉倒竖，道：“你问路，不去问大人，却去问个屌大的孩童。我儿岂是一问便哭的？”几个壮汉拥上来，围住三人，无理诘问道：“端的干什么？哪来的？老老实实交待便不来打你。”

明戒叫苦道：“我只是见孩童奔的急，怕一闪即过了，是以拉住一个问问，天晓得他就哭，你也说了，屌大一孩童，我一个大人难不成还打他？”

那人道：“方才还说只是问问，如今却就改口，说拉扯了？看你三个鸟样，皮痒找打。”那人伸手来提捏明戒胸前领子，明戒甩他一甩，那人一个踉跄，摔出几步，这才站稳。

众汉更恼了，咦咦呀呀乱叫嚷：有的说：呀！呀！呀！你这杀才，还敢还手？；有的说‘想死了不成？’；有的则大声叫唤‘大家伙都出来！’

众汉一阵哟喝，整条街的大门都打开来，每个门户都出来练武的汉子，少则出来一两个，多则出来七八个，前前后后，一两百号的健壮汉子。有的抱着看看的念头，互相问问什么情况，有的直接就冲过来。

明戒高声道：“在下三人乃臧爷门下，路过此地，问一小哥的路，实乃一场误会。”

明戒搬出主人臧霸，本想对方顾忌臧霸，有话好好说。不料，适得其反，那些壮汉一听‘臧霸门下’，纷纷道：“你不说是臧霸门下那还好，如今即是臧霸的狗奴才，今日让你直着进来，横着出去。”

众汉喊杀声一片，将明戒、骟匠围在垓下，浪子在他们冲杀前便冲天而起，飞身掠上临街的屋檐上。

众汉没有谁有这么好的轻身功夫，上不去，当下纷纷叫道：“有一个上屋了，快拿弓箭来，快搬梯子。”

浪子在屋上叫道：“明兄！你们顶住片刻，少倾便来相救。”浪子说完，人影一闪就已不见，可能翻身进入这家的天井内院。

明戒、骟匠被众汉围成个铁桶，里三层，外三层，这些壮汉武艺并非都很高，但久经训练，进退有度，长枪短幹，器械齐全，明戒、骟匠两人万难脱身。明戒心里发毛，心想：“这时有人站在高外，一箭射来，自己必死无疑，就算没人射箭，自己这柄戒刀却只有防守，攻不进长枪众中，不久便会被刺死，当初不给他们围成铁桶，抢先进击，杀乱他们，却不就好了？至少也有逃生希望。”

骟匠更惨，险象环生，所谓‘一寸长一寸强，一寸短一寸险’，他一把短的不能再短的骟刀，连招架之功也没有，骟匠心中也懊悔不绝：“老子出门扛一张长凳便好，若有一张硬木长板凳，管你几柄枪，几把戒刀，老子前前后后，翻翻滚滚，教你人仰马翻。如今老子却死也！”

就在这时，浪子复又出现在屋顶上，浪子手中多了根箩绳。

浪子见骟匠最为凶险了，拾起瓦片，似雨点般砸下，动作之快，让人眼花，众汉的头砸破了，枪也砸落了，乱成一片。

骟匠危机立解。

浪子乘隙，将手中箩绳甩下，叫声骟兄接住，骟匠抓住绳子，浪子手上猛一使劲，骟匠庞大身躯硬生生拽上屋去。

紧接着，骟匠、浪子在屋顶上用瓦乱砸，剩隙又用绳子将明戒拽上去。

三人上了屋。下面的壮汉没有轻功，上不了屋顶，乱糟糟地叫骂！

浪子道：“他们拿箭去了，我们快跑！”

三人在屋顶上狂奔一阵，从一条偏僻无人的巷子里跳下来，明戒见骟匠衣服被枪挑破了七八处，左臂一处刀伤，虽然只撩伤了皮，但也鲜红一片。可见，方才险象环生，如果浪子晚来片刻，骟匠便要死于当场。

明戒道：“骟兄！我跟浪子兄去找药辅，倘若他们追将来，我手中一柄戒刀，却也不怕他们，浪子轻身功夫如此了得，那更是像飞鸟一般耐何不得，你没个兵器，不如先回臧家。”

骟匠依言，回到臧家，浪子与明戒继续大街小巷乱找。

两人来到一条熙熙攘攘的大街，这条街过往行人众多，街上人头攒头，有菜贩，有肉辅，有个小酒楼，有城隍庙，有一个小县衙，还有一个刀客们的好去处——飘香院。

此时，这条街上的人都在议论着：
有人道：‘响水街着火了？’
有人道：‘多半是掐架！’
有人道：‘哪有别的，不就是陈家练武喊口号！’
有人不怀好意地笑道：‘不准是陈老祖公死了，子子孙孙都在那哭丧哩！’

明戒心里明白，刚才自己三人大闹响水街，惊动这边的街坊了。

浪子忽然不走了，盯着两个乞丐看，这两个乞丐腌腌脏脏，拄着拐，正在那里向过往行人行乞。明戒道：“你看他们作甚么？”

浪子道：“这两个绝非普通乞者。”

明戒也盯着看，低声道：“不错！普通乞者，瘦骨伶仃，这两个身上虽腌脏，四肢健壮，身躯伟岸，不像是吃不饱饭的人。咱们须得尽快买到药，回臧府去，方才跟我们打架那些人莫找到这边来才好。”

两人找到一个叫‘永生堂’的大药辅，买了几根人参，几两附子，几个白芨，又到菜市买了一只老母鸡，急匆匆赶回臧院。

两人一回到臧院，院中的武师都来招呼、作揖，他们见明戒、浪子、骟匠先兵后礼，把谭家兄弟收拾的伏伏贴贴，是以都来拍他们的马屁。
武师们对明戒唱诺、作揖，明戒也都一一回礼，一团和气；浪子却不甚热情，别人招呼他，他就点个头，或微微抬手，算是回揖，仅此而已，跟人不冷不热。

两人在厨房找到老灶，明戒道：“赵师傅，这个人参鸡汤，有劳炖上一炖。灶上的功夫，还是赵师傅在行。”

老灶道：“明兄开口，老赵不敢不从。”又道：“老子早晚都要喂谭家杀才吃些砒霜。”

明戒慌了道：“使不得！使不得！赵师傅若要下砒霜时，千万莫下在这鸡汤中，那样便陷在下于不义了！”

老灶咧嘴笑道：“便是没那砒霜，若是有些什么毒药，早就教那些杀才吃下去了，哪等到今日。”

明戒仍不放心，道：“赵师傅，你说话不认真，教在下心里不踏实。你好歹也看史老大情面，这人参鸡汤乃是他出的银子，莫也让他好事成坏事。”

老灶道：“说笑，说笑，兄弟大可安心，毒药委实没有，就是有时，也决不会放入这汤里来，害你担坏名声，但抠一粒鼻屎，吐一口浓痰，一块儿炖，那是少不得的，明兄你也莫来拦我。”

明戒笑道“这个由你，你大师傅加什么作料好入味，灶上的事，哪个能管？”

明戒与浪子把人参附子及老母鸡交给老灶。

两人出来找骟匠，前前后后找了一圈也未见骟匠，一个武师叫汤旺，上前道：“方才见骟匠回来，左臂流血，一脸杀气，拿条长板凳，叉腰坐在院中。别人也不敢上前询问，史老大问了他，他说在什么没有店辅的街上打架。那不是响水街吗？那可是陈家人自己的街，陈家那两条流水渠，自已花钱请匠人砌石，引来的山水。我听人讲，陈家在这龙城，人人习武……”

汤旺东拉西扯，说远了，明戒打断他道：“你只说，骟兄如今哪里去了？”

汤旺道：“骟兄干坐一通，起身，杠起板凳便往外走，史老大阻止不得，也跟着去了，至于上哪去，我们并不知道。”

明戒对浪子道：“坏了，骟兄方才在响水街吃了点亏，怒气难消，这会儿定是重新再打一场。他跟史老大两个去，断然吃亏。我们快快前去营救。”


再说骟匠，这人勇猛非凡，祖传武功自小熏陶，犹其冷门兵器的‘板凳花’十分自负，此人不谙世事，一根筋。从小自大，人人怕他，厌恶他，嘲笑他。明戒、浪子将他当成兄弟，他便也真心相待。

骟匠见明戒刀法好，浪子又会点穴，又有飞身上屋的轻功，深觉自己不中用，回到臧院，身上狼狈，深觉大失颜面，不配当‘好汉’。当下拿了条板凳坐在院中，谁也不答理。

骟匠叉腰坐在院中，手臂生痛，史老大问他话，也是爱答不答，骟匠坐了半晌，心头无名火难抑，操起屁股下的板凳便奔到响水街来。

史老大阻止不了，只好也跟着他奔到响水街来。

响水街那些壮汉都在收拾残瓦，打扫街道，一个个赤着胳膊，腰间系一条红绦布条。其间还有些被浪子用瓦片砸伤脑壳的，缠了白麻布，砸伤手臂的也吊了绑带。整条街都是壮汉。

骟匠将板凳横放在响水街街头，大马金刀坐在街上。史老大拨出戒刀在手，站在骟匠旁边。

史老大心忖：‘劝阻也没有用，陪这夯货死在这里便了，若还能活命，便当是捡得一条性命。’

仇人相见，份外眼红。壮汉呼喝着都回各自屋中拿兵器，拿了兵器，又从各自的屋中冲出来，黑压压奔向骟匠。

史老大心中开始发毛，握刀的手掌的掌心直冒汗，但骟匠不为所动，双眼专注着喊杀而来的壮汉，等壮汉冲到两丈远时，骗匠大喝一声，猛然起身，提着板凳，和身就地一滚，板凳横扫下盘，当先几人收不住势，立即倒成一堆。

骟匠杀入人群，一条硬木板凳，如滚龙一般，撞、砸、劈、扫、架、挂、滚，变化无穷，板凳凳脚支支叉叉，招势完全不似枪刀剑棍，教人防不胜防。骟匠力大勇猛，板凳磕着腿；腿折；碰着枪，枪落；沾着人，人翻，所向披靡。

史老大戒刀翻飞，躲在骟匠背后照应后路，骟匠完全不去管后方，一条板凳如翻滚的怒龙——劈波斩浪，向前冲杀，五尺方圆，人仰马翻；更有一些外围的，被挤的摔到在水渠中，脚也歪了；有射箭的，射中自己人。两百多号人乱成一团。

两人从街头杀到街尾。杀的一条街都是丢弃的戒刀，折断的长枪，躺倒在地，呻吟扭动的，尽都是伤者。

此时，骟匠的板凳也散了，史老大的戒刀也断了，两人身上都是鲜血。身后还有七八十号的壮汉追来，两人不敢恋战，丢了沾满鲜血的一块光凳板与半截戒刀，拔足狂奔，逃的无影无踪。

七八十号壮汉追了一阵，止住，为首那人道：“莫追！他们是臧霸武师，那使刀的唤作史老大，逃不掉。”

众汉折回响水街，忙着抢救伤者。各家门户中的妇孺老人也都出来帮忙施救，一街的人，掺掺扶扶，抬抬扛扛，哀吟之声不绝于耳，场景甚是凄切，更有死了亲属的，满地打滚，豪啕恸哭。

忽然，马声‘的的’，两人两骑，匆匆赶来。

左边那个正是陈家长子嫡孙——陈远德。

五年前，陈家长子六十大寿，龙城贵富都去祝寿，长子当众宣布，嫡长孙陈远德接任族长，自此以后，他便是响水街陈家百户千口的家长，在这龙城中，陈远德也就成了最有权势的人物之一。那时，陈远德才三十六岁。

龙城中有两个巨富，即臧霸与陈家。臧家祖上经商，龙城一半的商户，都是租臧家的辅面；陈家的祖业是田产，城外万倾良田都归陈家所有。

另一骑士是一个白面微须的中年人，此人叫陈世友，虽姓陈，却不是陈家人，而是一个江湖浪人，二十年前来到陈家，据说身怀上乘武艺，乃陈家后生的武术教头。

两人骑着马，从街头走到街尾，又从街尾走到街头，巡视了一圈，下的马来，陈家众汉涌上前，向两人备说前事，七嘴八舌，听不明白，陈远德便历声道：“莫齐嚷嚷，着哪一个来讲。”众人便都住了嘴。陈远德指着一个面色白净的后生道：“瑞林，你平时口齿伶俐，你来说。”

这个叫陈瑞林的后生叙说道：‘前者，三个前来打探，一条带刀大汉，一个邋遢乞丐，一个长相粗蠢的夯货，我们便围着他们，岂料那乞丐会轻功，上了屋檐，使瓦片朝我等掷将下来，遂将两个用绳索吊上屋去，我等拿出弓箭，便就不见踪影。不久，那长相呆蠢的夯货又折回，带来另一个不曾见过的戒刀大汉，扛一条板凳，叉腰坐在街上，我等喝骂，他们便掩杀起来，杀出街，跑的不见踪影。’

陈远德用眼望着陈世友，想看看他的看法，陈世友心下却一惊，暗自道：‘陈家的后生都是我操练的，如今教几个江湖浪人杀的一派涂地，我这教头脸上着实无光。’当下干咳一声道：“常听臧霸院内高手如云，如今看来，果然了得，这四人能在我陈家众多枪刀围攻之下，全身而退，杀伤几十人，委实难得，那个使板凳的，想来就是北派板凳花李绍基的门人弟子了，这板凳花虽是冷门功夫，板凳更是粗物，江湖传说专克剑刀枪幹……”

就在陈世友大吹自己江湖阅历时，浪子与明戒赶到。陈家众庄汉怒发冲冠，眼中喷出火，不听教头吹牛逼了，个个绰长枪，弯弓搭箭，围拢过来。
明戒轻声对浪子道：“如今站在这宽敞处，万分提防羽箭。”

浪子道：“明兄自己留心，在下射之不死。”

等众庄汉快要掩至，明戒高声道：“哪个作的主？请出来说话！”

陈远德喝一声住手，止住众庄汉，陈远德与陈世友并肩上前道：“你等三番闯我地界，伤我族人数十人，还有何话可说？”

明戒道：“在下只问一声，阁下可作的主？”

陈远德怒道：“作得主如何？作不得主又如何？你等仗势武艺高超，肆杀无忌，还说甚么话？”

明戒见陈远德气度不凡，刚才一声‘住手’，众庄汉立即止住脚步，肯定是个有威望的人。即然有威望，那就作得主了。当下轻声对浪子道：“动手！”
两人忽然展开身形，直扑过去。

浪子直取陈世友。陈世友原本十分用心提防着，他也决非庸辈，有数十年的武学根基，所学颇杂，但浪子身法即快又怪，人影一闪便扑至跟前，伸手一招便扣住他天渊穴，陈世友只觉一丝力气也使不出来了。浪子一招制住他，忽然又一掌印在他胸口。陈世友只觉一股不可匹敌的大力袭来，身子立时向后飞去，推倒身后七八个庄汉，这七八个庄汉倒了，又引起别的庄汉后辙，所以浪子这一掌，看起来就如排山倒海。

明戒直取陈远德。明戒原本计划用三招得手，他第一刀虚招，等对方规避再作变招。但几乎快砍到陈远德，陈远德仍是未动上一动。明戒心忖此人可能只读圣贤书，不会武功。当下，戒刀一横，化虚为实，戒刀架在陈远德脖子上，同时左手按住陈远德左肩，将陈远德挡在身前，当一个防箭盾牌。
明戒大声道：“莫动手，在下有话说。”

众庄汉见陈远德被明戒制住，一时哗动起来。纷纷喝骂，但顾忌陈远德，真的不敢动手。

陈世友从地上爬起来，一运气，发现自己竟未受伤，心下更是骇然。

明戒道：“各位！各位！多有得罪了！我那两兄弟若还未咽气，请将还于在下，在下将这作得主的，好端端还于你们。倘若我兄弟教你们乱刀劈死了，那可对不住，这作得主的性命，我俩非得拿走不可，你们哪个对我兄弟施过刑的，动进刀的，日后可得当心点了。”

明戒本以为骟匠、史老大要么死了，要么已落在他们之手，所以制住一个有威望的，双方交换人质。

陈远德被利刃架住，又被明戒按住，动弹不了，嘴上却不示弱。说道：“不知你说甚什么，要杀便杀，陈家人终有一天会报这仇。”

众庄客纷纷喝骂，蠢蠢欲动。人声嘈杂中，明戒、浪子似乎听到有人说道：“你那兄弟跑的没影，如何又来要人？打杀都教你们打杀了，还要来讹人，这般有甚么意思？”

明戒大声道：“谁说讹人？”

众庄汉乱嘈嘈的，但众口一词都说明戒讹人。

明戒、浪子对望一眼，心下明白了，这些庄汉不可能事先商量好这么说，肯定是骟匠、史老大杀的他们措手不及，跑掉了。

明戒道：“既然我们兄弟不在你们手中，我俩也决不敢伤及这位‘作得主’的老兄，你们站着莫动，我们转到街角，自然放人。”
两人押着陈远德，退至街角，抽刀放人，两人人影一闪，钻入小巷中去。

木偶

                                                                   第5章 祖训难违

明戒与浪子回到臧院。见骟匠与史老大果然安全回来，四人各自备言前事，众武师及谭家兄弟都在一边倾听，对四人的勇气佩服不已。
有些武师来到龙城已有些时日，对龙城的人物有所了解，便道：“响水街陈家惹不得，大富，子孙众多。陈家老祖宗陈庆中生了十子，十子生了百余孙，百余孙便生了上千余玄孙，如今已是四代了，壮丁也有四百余，陈家合计有万倾良田，个个家中富足。陈远德乃第三代，长子嫡孙，如今当族长，龙城无人不怕。你们用刀将陈远德架住了，逼他说话，又三番将他族人几十个打倒，想来也有些死的，这般血仇，凭谁也无法化解。”

明戒、史老大都有些怕了。

众武师又有人道：“俗话说：‘强龙斗不过地头蛇。’即使陈家的后生脓包的紧，他们也会去寻觅些高手来，再不济，他们去报官，官差擒拿你们，你们纵然武功高强，难不成连官差也一并杀掉？倘若如此，再犯个杀史之罪，天底下再也无处容身了。”

史老大问明戒道：“明兄，如何是好？”

老灶插嘴道：“不如趁夜逃出龙城。”

汤旺道：“俺跟你们一块走。”

不少武师跟着叫好，说是要跟着明戒、史老大，众人寻觅个山林落草，抢些粮食，抢些酒，抢些女人，他娘的风流快活。

明戒想逃，但又不好明说，故意装作做不了主，问浪子逃不逃走，浪子打趣地道：“逃便逃，我等午时龙潭虎穴也敢闯，难不成夹着‘尾巴逃命’反倒怕了？”浪子旋即又道：“须得吃了晚饭，到布庄拿了衣服。跟霍青山道个别，如此方好逃命。”

史老大道：“当下逃得性命要紧，衣服算个逑？赚到性命，哪里不好栽剪衣裳？”

浪子一秉正经地道：“我们今日三番冲闯，陈家不准比我们还怕，此刻正举家搬迁哩！”

众人哄笑起来。

明戒、史老大这才明白，浪子的态度，其实是不准备逃命。

骟匠天不怕，地不怕，粗声道：“怕他个鸟，来一个杀一个，来两个杀一双。史老大！你武功高是高，未免胆子小了一点，在那响水街一个劲劝我走，陈家有什么本事？还不是教老子一条板凳打的屁滚尿流？”

史老大被骟匠说的面上无光彩，急道：“我武功不甚高明，胆子却也不见得小，只是杀的人多了，霍青山、臧爷面上不好交待。犯理！犯理！所以才劝你回来。”

史老大、明戒见浪子、骟匠不愿意走，也不好露怯，再也不提逃跑之事。

不久，老灶与众火头工武师将晚饭做好，众人吃饭。

明戒对众刀客道：“各位兄弟，汝等虽未与陈家结仇，但陈家掩杀过来，也是不管青红皂白，请兄弟们各自提防着，牵累之罪，明某陪个不是了。”当下深深一揖。

当天夜里，众刀客便一个个刀出鞘，箭上弦，支更坐夜，提防陈家纠众杀将过来。

浪子吃过晚饭，独自前往布庄。


此时已是日落时分，家家都把饭碗端到街上来吃，议论纷纷，浪子听他们谈论，显然是在说下午响水街陈家的变故，街坊都不知究竟出了什么变故，只是大体上知道有几拨人擅闯响水街，打死打伤了陈家子弟。

这边街坊不姓陈，一个个幸灾乐祸地谈论着。

浪子来到裁逢店中，店老板庄闲认得是浪子，请他进去，拿出衣服来。浪子当时试穿，脱去破损的旧衣，露出一身好肌肉来。试穿妥当，布庄老板笑道：“人靠衣妆，马靠鞍，俗语说的总是不错。你初来时，那形貌，老朽可不敢恭维，如今这身好衣裳穿上，却也是一个标致后生。只是头脸还是有些脏污。”

浪子道：“老仗，借你个水盆洗洗头脸，可方便！”

庄闲道：“方便！方便！”当下引浪子到内屋天井下，庄闲叫唤了几声，里边跑出几个娇小少女，一个个容貌娇美，肌肤白析，鲜丽衣裳，白玉一般的小人儿。

三人像燕子一般轻盈奔出，见一个陌生男子盯着自己看，便全都一拐，闪身到庄闲身侧，以此来挡住浪子视线。

三个少女刚才在内屋不知什么乐事，此时嘻笑余韵仍未褪尽。

庄闲对浪子道：“我这三个丫头，一个十五，一个十六，一个十七了。整日介笑逐颜开，都到那出嫁年龄了，还是这般孩儿习性，全没有一点庄重，也不裹脚，嫌痛，叫人笑话。”

庄闲令三个少女打水、拿毛巾。

一个少女在天井的井里打来水；一个拿来脸盆；一个拿来一条白色细麻面巾。

浪子见那拿面巾的少女走过来，便伸手去接，那料，那拿面巾的少女并不交在浪子手中，而是搁在脸盆架上。

她将毛巾搁在脸盆架子上，并不是不乐意，而是羞怯，因为她立即偷笑着奔跑着走开，去找她两个姐姐去。

三个干完自己的执事，全都站在远处偏房门口看着，互相咬着耳朵，然后吃吃地笑。

浪子一边洗脸，一边静心听她们言语，浪子耳力极敏锐，饶是她们自以为说的轻，还是给浪子一一听到，原来她们话语全是对自己的评头论足。浪子洗漱完毕，看她们一眼，她们便全都跑到房内去了。

浪子洗漱完毕，庄闲大赞浪子英俊，请进厅堂坐，又唤来那三个像燕子般的女儿，倒来香茗，掌起灯。两人吃着茶，聊着天。

庄床说自已自小练了点拳脚，但武功低微，却极是向往闯荡江湖，幕天席地，快意恩仇，忒是爽快。年青时父母在堂，不便远游，待得父母百年，又有家室牵累，无法放下生业游历天下。他又自报家门，说自己五十多了，没有子嗣，膝下三小女，想招一个有些武艺的女婿。

浪子跟他讲解江湖事，他听的极有兴致。又问浪子年纪，有曾毕姻，浪子说今年二十四，双亲早逝，未曾婚配，平生不逐功名，爱好武艺，生性好静，喜游山水。

两人聊的很投机。临行，庄老板再三叫浪子常来坐坐。

浪子辞别老庄。走到大街上。

此时，天已黑。街上阒无一人，浪子心中慨然：‘我无亲无故，浪荡江湖，只有这一身武艺，在常人眼中，我这等江湖浪人不事生业，过着刀口舔血日子，个个短命无福，纵然得老，也因无家无室，老境凄凉，我等江湖浪人，无人瞧的起。’

浪子又想道：‘这庄老伯步履轻浮，武功定然一点也不高，但心境不俗，跟我倒有几份相像，对我也客气，瞧话外音，想招我入赘，他那三个女孩子，诚是可人，在此招亲安家，也是福份。’

浪子又想到：‘只是今日得罪龙城这个有头、有脸、有屁股的陈远德，怪那骟匠与史老大没轻没重，打死打伤许多。这冤仇不解开，纵然陈家子弟武功上奈我不何，但时时刻刻都念着加害，我若在这里安身，非但自己性命有忧，定然连累庄老伯一家。’

浪子忖道：‘我也不表示招亲，先跟这庄老伯混熟络来，同时想法子把陈家冤仇化解了。时机成熟时再作打算。今夜去陈家那边瞧瞧，看他们正在作什么复仇计划。’

浪子撕了旧衣裳，蒙住头脸，只露一双眼。身形一展，掠上屋顶，在屋顶上展开轻功飞掠。

须臾，到了响水街。

响水街火把冲天，一个个刀出鞘，箭上弦，也在支更坐夜，也怕刀客们肆无忌惮，再度杀来。

浪子仔细看了一会，见埋伏不少暗桩。他也不去理会什么明哨暗桩，展开轻功，四处查看，这些人的武功与浪子相距甚远，无一人察觉。

浪子忽见一处宏伟祠堂，祠堂山门内一个十亩见方的练武场，各种花桩、木人齐全。陈家祖传家业，人人富足，不爱读书考功名，只求守紧家业，是以尚武轻文，偌大祠堂只在左厢设了个小小书院，其余场地全都辟作个练武场。

祠堂正厅由十四根水缸粗壮的梁柱与十九根冬瓜梁架构，门首匾额上镀有三个斗大金字——积善堂，气势十分恢宏。此时，习武场聚了三四十号人，三五人一组，六七人一推，议论着什么。

灵堂前香烟燎绕，一个人也没有，陈远德坐在后进寝厅的红木雕花椅上，他面前八仙桌放着文房四宝、书案画卷，还有一个青花瓷茶杯，此时正冒着袅袅的热茶蒸汽。看来，陈远德是陈家少有的读书人。

陈世友站在陈远德面前，忽然跪倒在地。陈远德赶忙过来扶起，道：“你这是何故？”

陈世友道：“今日陈家遭此横祸，我这教头有不可推御之责，若我陈家弟子武艺高些，伏诛的便是贼人。”

陈远德叹道：“你我相交二十年，莫说这般见外话。武艺也跟文章一般，靠的是资质天份，陈家子弟虽众，无不是庸碌之辈。我陈远德前者也习练过拳脚，深觉体质难当，于是弃武从文，但读起书来，也是平庸之至，天资不足，凭什么明师，都无甚建树？兄弟莫过自责。”

陈世友热泪盈眶，握着陈远德的手道：“我来陈家二十年了，上下从来没当我外人，这宗堂进出，就如自家人一般随便。从文兄，你更是待我如兄弟，这份恩义，至使黄沙盖面也不敢忘也。有句话，虽不当讲，但世友不得不讲，请从文兄莫要怪罪。”

陈远德道：“什么话？这里没有外人，但讲无妨。”

陈世友道：“世友将门之后，家父得罪权贵，满门被灭，世友十六岁跟随叔父流浪江湖，武林高手也着实见着不少，但今日推我在地那人的武功之高，实所罕见，虽说是抢袭我，就算并非抢袭，世友留一百二十个心，结果也是一般惨况。”陈世友顿一顿又道：“世友看来，那人并不嗜杀，否则十个世友也死了。这样的人物，不能赶急，否则万军中也教他取了首级。”

陈远德道：“你的意思是，大事化小，小事化了？”

陈世友道：“正是此意！”

陈远德返回那张红檀木雕花椅上，伸手拿过茶杯，缓缓啅饮，沉思良久道：“就算我有此心，只怕也不能够办到。”

陈世友不敢说话，垂手而立。又过了半响，陈远德道：“人人都众口一词说贼人挑衅三番，我私下问个厚道的，叫他老实说来，他说当先来的三个贼人并非有意挑衅，似乎问路，把陈瑞水小儿不知怎的弄哭。陈瑞水及他兄弟便蛮横无理，惹来这一场争竞。但不管陈家有无道理，出了这般大事，损了这些人，那是必须竞争到底了，否则陈家威信尽失，陈家在龙城颜面不存尚且，那万倾良田，祖传的家业，也叫外人产生觊觎之心。纵然我有意息事，陈家也上下决不会答应，死者陈瑞明那房更决不会干休。”

陈世友垂首而立，不敢再开言。

陈远德缓缓又道：“我即无武艺压众，也无功名挂身，辈份也不高，当这个宗长，实乃因长子长孙，嫡传之故，若是在这大关节上拂了众意，宗长之位也就作罢了，事情还是于事无补。”

陈世友听的汗流浃背，忙道：“就当世友多嘴，世友武艺低微，定当追随从文兄与对方周旋到底。”

这时，门外有人急匆匆地来，陈远德忙坐正，摆出威严之色；陈世友也立即垂手肃立，摆出端严之色。

那人进来，躬身作揖道：“宗长兄在上！”

陈远德道：“呃！”

那人道：“牛家庄的牛布衣与马家村的马超群已到，正在祠堂外候传。”

陈远德道：“叫他们进来！”

那人退出去，过了片刻，进来了四个。当先两个是陈家弟子，一个叫陈远清，一个叫陈远林，后面两个一个叫牛布衣，一个叫马超群。

陈远林、陈远清在前引路，躬身控背，礼数相当周全，过门过槛，都要左右分立，弯腰作请势，四人来到后寝厅，陈远德起身作揖，马超群、牛布衣却分别上前行躬身大礼。

分宾主落坐，陈远德坐主人位，牛布衣与马超群坐在两侧客席，陈远德也请陈世友坐在自己身侧。

陈远清与陈远林忙着上茶，上好茶，他们没有座位，便垂手肃立。

牛布衣道：“不知宗长老爷深夜召唤，有何指令？”

陈远德道：“时值秋忙，深夜搅挠二位，从文深感不安，在此陪理！”说毕，起身，再次施礼，陈世友也跟着起身施礼，陈远清与陈远林也都一起施礼。
马超群与牛布衣连忙站起身，诚惶诚恐一般向四人一一还礼。

众人方又落座，马超群道：“方才我与牛庄主一路来，见响水街上下支更坐夜。却是为何？往年我们佃户前来交纳地租，老汉也走过七八糟，全没有今夜这般警戒。”

陈远德道：“实不相瞒，下午我陈家吃了个大亏，教贼人打死三个，打残十余，重伤者六十有多。自祖上在此居住，九十余年了，陈家从未吃过如此大亏，有辱祖宗门第呀。”

马超群、牛布衣耸然道：“哪方的贼人？如此大胆，没有王法了吗？”

陈远德道：“先后四人，均是臧霸的武师。这臧霸疯疯癫癫，收罗上百号流寇，任其胡作非为，无人管束。臧霸叫青石巷一个泥匠儿子当管家，这后生唤作霍青山，自小无娘，拜南山道人为师习了些武艺，打扮的清整，好似公子哥般，整日嫖宿，哪里懂得如何约束下人。今日四个武师三番前来，结下这等怨仇。”

陈远德当下又令陈远清与陈远林两人，将下午明戒、浪子、骟匠、史老大四人三番来袭的经过，详详细细向两人叙说了一番。当然，陈远清两人把明戒三人问路隐瞒不说，只说上门挑衅。马超群与牛布衣听后，愕然不已，面面相觑。

陈远德道：“久闻牛庄主、马族长武艺超群，却不去江湖立个腕，扬个名，隐没这乡间田野，却是为何？”

马超群笑道：“老汉哪有什么武艺？两斤蛮力，乡下把式，教人齿冷。”

牛布衣也笑道：“那都是乡邻抬爱，奉杀老朽，年轻时学得几下花拳绣腿，多年未曾练习，如今再不敢拿出来示人。”

陈远德道：“今夜请两位来，的确有求两位，两位无需自贬，帮我陈家干完这事，定有重谢。”

马超群道：“我等世代租种陈家田地，那荒年馑岁，陈家也减租免粮，马家人一一铭记在心，若是需要什么劳力的事情，只要宗长老爷开口，马家青壮倒有一些。”

牛布衣也道：“但凭宗长老爷吩咐，牛家上下定当放下手中执事，先将陈家的活干完，却不知迁坟还是修祠？”

陈远德心忖：‘两只老狐狸这么说来，不知是不敢接这活，还是故意岔开，等我开条件。我暂不说条件，看他们想要多少。’当下道：“即不是迁坟也不是修祠，更不是造桥，简单的紧，两位潜入臧院，提着那两个杀人行凶武师的人头来，即可。另两个刀客，叫做浪子、明戒的，未曾重手伤人，不加为难。”

陈远德刚才听陈世友说，浪子有万军中取将帅首级的本事，不能赶急，所以就将明戒与浪子两个撇开。

马超群、牛布衣也是老狐狸，心忖：‘你条件也不说，莫不是想我们替你干了这勾当，然后由你们随意打发？这可是性命攸关的卖买。先给你支吾一阵，看你开个什么条件。’马超群、牛布衣故作吃惊，道：“这……这不是杀人么？”

陈远德道：“几个江湖浪人，杀便杀了，有何打紧？也不知哪里来的逃犯。日后臧霸发难，陈家绝不跟他干休，臧霸兄弟都教他自已同室操戈，杀光灭绝，孤孤单单一个臧霸，怕他做甚什么？至于那些武师，总是外人，树倒了，猢狲定然散了。衙门里头，大家也都是知道的，上下哪个不跟我陈家交好？婚丧大事，县尉与我陈家也都是来往的。张捕头、李捕头跟从文也都交好，那县太爷居说贬官到此，不与百姓交往，但也不至于会帮着几个罪恶多端的江湖浪人来为难我陈家，两位大可放心，绝不会吃官司。”

牛布衣道：“话虽如此，但这杀人，这……马兄，你看怎的？”马超群道：“是呀！杀人，那得要好好思量，牛兄是吧？”

陈远德心中道：‘看来必须先开价，否则这两狐狸断不肯先答应。’当下道：“牛庄主，你年前跟我家老二商量，买你庄后那块地来建房是不是？”
牛布衣道：“确有其事！当时二老爷怎么也不肯相卖。”

陈远德又问马超群道：“马族长，你第八子应也成家了吧？”马超群道：“托宗长老爷的福，今年端五定了一门亲事，虽然是个歪嘴婆，只要日后能生产，生几个胖孙子，那也是好的。”

陈远德道：“八子八媳，若再娶几个偏房，生百十个孙，也是好大一家子。想必住房紧凑了？”

马超群叹息道：“何止紧凑。这第八媳进门，老汉就得住柴房，若真有那福气，生一拨孙子，却如何住得下？祖上无基业的人，凭怎么也翻不得身，永生记永世做一个田庄汉，像宗主老爷这般，那真是有福之人。”

陈远德道：“两位办成这事，陈家供十亩土地建深院，多少子孙也能入住，另赠一千两纹银，若何？”

马超群与牛布衣对望一眼，两人脸上都没有什么喜色，沉默不语。

陈远德看在眼里，陈远德道：“不计十亩田地，当是一千两银子，已然不少。两位若还嫌少，适当加上一点，等从文跟族中长老们商量则个。”

马超群叹道：“银子再多，也当不得饭吃，还教贼人觊觎。宗长老爷，你是有所不知，我等庄稼人，做梦都盼着拥有百十亩薄田，要种，要植，要挖井，要建屋，万事由自己。为人在世，当有一些田亩，安居乐业，也就不枉来此世间一场。牛兄，你说是也不是？”

牛布衣想要的也是耕地，立即附和道：“马兄说的甚是！”

陈远德心道：‘原来他们想要一百亩田地，这却难办！’当下对两人道：“陈家祖宗遗训，田产不得变卖。即使兄弟间转卖，嫡系子孙还不能卖给庶系子孙，只能由庶系卖给嫡系，将祖产赠予外姓，那是万万办不到。方才从文应允每人十亩建屋，还得经过叔伯长老叙议，日后少不得从哪里购回二十亩，补齐祖宗留下这个田亩数。陈家祖训历代坚守，乃我陈家百年不衰之根本。”

马超群道：“宗长老爷祖上明见，这祖训忒好。”牛布也附合道：“陈家祖训忒好、忒好！”

马超群、牛布衣两人心意相通，一唱一合，似乎对这宗买卖，抱着无所谓的态度。

陈远德心忖道：‘这两穷鬼只是贪心，一千两银肯定欢喜，让他们回去思量，明日就会答应的。’陈远德想到此，便道：“两百亩田产相赠，实所难办，但从文方才应诺的十亩建房，一千两纹银，仍将作数，两位无需立即应诺，夜晚回庄，思量再三，明日答复。”

马超群与牛布衣辞别陈远德，仍由陈远清、陈远林带领，四人出城回庄。

木偶

                   第6章 丐帮弟子

此时，祠堂后进寑厅里只有陈远德与陈世友。
油灯忽明忽暗。

忽然，两条人影闪身进来，陈远德抬头一看，刚要责骂这人不敲门，陈远德一惯摆出威严的宗长的身份来，否则压制不住族人，却发现这两人不是陈家人，竞是穿的破破烂烂的乞丐。

陈远德与陈世友均是大惊，当是臧霸的武师再次上门行凶，忙大喊一声‘来人’。

陈世友拨出短剑，刺向其中一人，那人冷笑一声，侧身闪过，反扣陈世友的手腕，陈世友翻腕，那人却又后发先至，左手一把便托住陈世友持剑手肘，陈世友心中一凉，心知今晚遇到高手，当下和身撞去，那人顺着陈世友撞来的势度，往后辙一步，轻松化解这一招，同时右手手指伸到陈世友肋下，点了陈世友穴道，陈世友半边身子立即不听使唤。

就在陈世友与那人交手时，另一人直扑陈远德，陈远德武艺极其低微，那人如老鹰抓小鸡般制住陈远德，把陈远德夹在腰下，急步奔到门外，几个起落，跳上廊房，借着廊房，跃上屋顶，这人肋下夹着一个人，跃上廊房居然毫不费力，轻功不俗。

浪子一直躲在窗外窥视，见这两人正是日间买药时，街上碰到的那两个乞丐。

浪子见挟着陈远德那人已跃上屋顶，飞奔而去，跟陈世友交手这个才刚跨出门，浪子一个健步过去，也伸指点在那人肋下，用他制住陈世友的手法制住他自已。

浪子制住这个，怕挟着陈远德的那个逃远，当即也飞身上屋，追踪而去。两人一前一后，保持十几丈距离，那乞丐始终未发现浪子跟在身后。

乞丐对龙城地理十分熟习，显然在此打探好些时日，他夹着陈远德掠出龙城，穿过一片树林，又穿过一片田野，来到一个社公堂。

这社公堂只有一丈见方，三面的风墙，没有门，那乞丐将陈远德掷在地上，回头瞻望另一个乞丐到了没有，等了一会，不见来，似乎有点心焦了，来回走动着。

陈远德被他夹着一路奔跑，恍如五脏六府错了位，呕心难受的要命，被掷在地上，骨头都要散了。此时稍微好受些，便开口道：“阁下可是下午杀我族人的板凳花高手？”

乞丐不理会陈远德，而是望着社公堂的外面。夜色下，若有人在这田野中行走，目力好的话，十几丈距离也能看得到，但目力所及，不见那个同伙乞丐的影子。

乞丐喃喃自语：“怪了！怪了！”

陈远德道：“阁下这等好武艺，拜在臧霸门下，委实屈了才。”

乞丐又是不理会，自己呐呐道：“说好此处会合，难不成失手了？陈家那些蠢货怎能耐何的了他？”

陈远德又道：“臧霸……”陈远德一句话没说完，乞丐吼道：“好叫你死个明白，俺不是臧霸刀客。”

陈远德奇道：“请问阁下是谁？我跟你有何怨结？”

乞丐狞声道：“俺不是跟你一个有仇，而是跟整个龙城都有仇。”

陈远德道：“阁下能否说清楚些，即使要了陈某的命，好歹也让陈某明白怎么死的。”

乞丐蹲下来道：“俺便就告诉你吧！”

乞丐一时又说来上来，便去抓头发，似乎说清此事，十分疾首，过了半会才道：“这么同你讲吧。老子也不知哪年，反正二十多年前，有一个人逃荒逃到你们龙城，没有一家肯施半碗面，他带了三个子女，全都教饿死在你们龙城，逃荒者爬到响水街，你们祠堂说什么‘积善堂’，我呸！屁的积善堂！也不知你们姓陈的哪家下人偷偷施他一碗狗食，他家主人还说施舍乞丐吃还不如喂狗，喂狗还看家，还会摇尾巴，喂了乞者，有甚么好处？那下人便道：‘老爷，别的好处没好，你家田地里，定然有一泡屎，肥沃了田。’那个逃荒者吃了一碗狗食，有了力气，便往外走，发誓这一泡屎决不拉在你们陈家土地里，他走了二十里，问人，这是哪家田地，别人说这是龙城陈家的，他又走了二十里，再问，别人说还是说陈家的，他走了二十里，再问人，仍说是陈家的，最终他没有憋住，拉在陈家地里。”

陈远德道：“陈家的确不乐善好施，那逃荒者三子女也着实可怜。但二十多年前的事了，陈某当时只有十多岁，这事跟陈某有何相干？你跟那逃荒者又是什么关系？”

乞丐道：“那逃荒者便是俺师傅，方才跟俺一块的便是俺三师哥，俺师傅要俺来打探，摸清你们龙城有哪些头面人物。你们龙城不肯布施乞者，灭了你这鸟龙城。今天撞见你们与臧家武师闹翻，我们便绑了你，人人都以为臧家武师所为，先教你们两家往死里杀，嘿嘿！”

浪子躲在侧墙倾听，忍不住跳出来问道：“阁下可是丐帮的？”

乞丐大吃一惊，倒退几步道：“你是什么人？”

浪子道：“臧家武师！”

乞丐道：“你一直躲在这里，还是一路跟俺来的？”

浪子笑道：“我不是跟‘俺’来的，我是跟你来的，你一路不曾发觉有人跟踪吗？”

乞丐又恼又惧，暴起，一掌拍来，浪子不知他掌中有刀片或是其他什么玄机，江湖险恶至极，当下不敢硬接。浪子等掌风已临，这才侧身避过，这时，乞丐招式已老，已无法变招，浪子伸指在他肋下一戳，乞丐便摔在地下，半边身子不得动弹。

乞丐惊悚道：“阁下端的何人，为何武功如此之高？”

浪子道：“你莫要问我，我问你，你便答。”

乞丐道：“是！是！是！在下知道的全都说，乞盼大侠高抬贵手。”

浪子道：“我问你，你可是丐帮中人？”

乞丐道：“正是！大侠一眼便看出来，了不得呀！”

浪子道：“你是丐帮哪个堂的？”

乞丐略一迟疑道：“洪化堂。”

浪子道：“你给我老实说话，稍候问你师弟，倘若两人言语不对，叫你吃苦头。”

乞丐忙改口道：“清衣堂。清衣堂座下四袋弟子，兄弟们都叫我风老四。如今句句属实，在大侠面前，再也不敢打马虎了，望乞恕罪。”

浪子道：“你师傅可是青衣堂堂主？也就是那个逃荒者？”

乞丐心忖：‘命在他手，实言相告为妙，否则等下这厮问起三师兄来，两人言语不对，岂不糟糕？’当下道：“正是！大侠武功天下无双，心智也是无人能比，一猜便猜中，若是小的有幸追随左右，那是绝不敢有任何不尽不实。”

浪子笑道：“我要你追随什么？你这人拍马屁有一套！”

乞丐装傻充楞，嘿嘿傻笑。

浪子道：“你也莫拍我马屁，老实回答我几个问题，稍候放你回去便是！”

乞丐道：“大恩不言谢，定当老实回答。”

浪子道：“你师傅可是夏智彩？”

乞丐道：“正是！”

浪子道：“你说夏智彩为报当年无人施舍而饿死子女之仇，意欲毁灭整个龙城？”

乞丐道：“正是！”

浪子道：“丐帮向来自诩名门正派，帮主及长老由得夏智彩胡来？”

乞丐道：“帮主数年前便死了，四大长老中，死了一个，一个痨病，早晚也得死，还有一个不知所踪，当是一个周长老，量也服不了众，各堂约好，互不干涉，各自去顾各自的营生。”

浪子点了点头。

浪子俯身解开风老四的穴道，对风老四道：“你如今回复你师傅，就说龙城被一群强人所占，那些人武功个个了得。本人武功最未了，也能一招制住你，你可是亲身体验的。教你师傅莫来复什么仇，迁怒了无辜。”

风老四从地上爬起来，似乎还有点不信浪子就这样放了他，不敢立即就走，迟疑了一阵，霍一抱拳，说声：“多谢不杀之恩。”说罢，扭头往外飞奔而去。

浪子拉下蒙面巾，俯身解开陈远德的穴道。陈远德手肘撑地，想爬起来，却因全身生疼，又摔了下去。浪子上前扶他起来。

陈远德道：“你现在要将我怎的？”

浪子笑道：“不怎的！你回去罢！”

陈远德叹息道：“我也知道你并非恶人。陈世友也跟我说你武功了得，也未有伤人之心。”

浪子道：“知道便好！”

陈远德道：“但是你那两同伙，伤我这许多族人，如今如何善了？你说说！”

浪子道：“我与他们萍水相交，他们作恶，我管不着。今日之事，你族人蛮横无理在先。实有咎由之处。方才我在你祠堂窗外听了许久，你也明察秋毫，早就知悉自家族人挑起这事端。是也不是？”

陈远德叹息一声。

浪子道：“今夜我来，原本找你理论，化解这怨仇。后听你们说死伤这许多人，又听你说为了陈家的颜面，如今不管有理没有理，也不管代价如何，必须死缠到底，既然这般，没什么好说的。你尽去找那几个武师报仇，我也不来管，只是，你万莫找我报仇，我也没重手伤人。倘若你们再敢无状，莫怪我下手狠了，今夜你也知我手段了，飞檐走壁可不用我吹了。”

陈远德道：“不敢！不敢！不敢找大侠报仇，下午刀架我脖子那好汉也不曾伤人，你们两人没怨结，我定让陈家上下不与你们为敌。只是后来杠板凳的，与那唤作史老大的，杀害我许多陈家弟子。”

浪子抱拳道：“既然如此，那便告辞！”

陈远德道：“等等！”

浪子道：“还有甚话？”

陈远德道：“救命之恩，没齿难忘！”说罢跪下！

浪子一把捞他起来，道：“机缘巧合。不管碰到哪个，我都会救他一救。”

两人作揖辞别，各自回到各自的地方。

东方发白时，陈远德终于走到了响水街。

昨夜，陈远德叫了一声‘来人’，练武场数十人立即拨出刀，飞身冲进祠堂寝厅，但为时已晚，宗长不知所踪，陈教头躺倒在地，奇怪的是，居然还有一个乞丐也象木偶一般躺在地上。陈家众后生以为这个乞丐是被陈世友制住的。

陈家弟子不会解穴，只好把陈世友搬到椅子上，坐好，有细心的拿一床绒被盖上，不去理会。

众人把那乞丐五花大绑，捆在练武场的梅花桩上。开始有些人踢他几脚，打他几拳。过不了多久，那些被骟匠、史老大砍死砸伤的亲属听说逮住一个武师，便都来锤打，更有人拿刀子细割。胆小的，看也不敢看；凶残的，虐杀的兴致昂扬。

那乞丐百般求饶，大声折辩，众人根本不相信他不是臧霸武师。只是计议着怎么开刀，怎么凌迟，怎样令他受苦多一点，受苦久一些。乞丐心知不得善终了，便破口大骂。到了天明，乞丐已被陈家割的不成人形，一命乌呼。

陈远德回来时，见一具血肉模糊的尸首挂在梅花桩上，知道是昨晚劫持自己的乞丐的师弟，当下仰首向天，叫道：“陈家自此消亡，陈家自此消亡，陈家自此消亡呀！”

陈家弟子不知宗长悲叹是什么原故，见陈远德如此神态，都不敢说话，也不敢详问他昨夜变故。

陈远德历声道：“哪个下的刀？哪个出的主意，哪个起的哄？全都到祖宗灵前跪着去，听候发落。”

陈家众弟子有上前询问的，有劝说的，说是杀了一个狗一般的武师，以儆效犹，立一立威，报一报仇，解一解恨，却不是很好？

陈远德再次发令道：“下刀的，出主意的，起哄的，全都跪到祖宗灵前去，听候发落。”

众人不敢忤逆宗长意志，那几个远字辈、瑞字辈的陈家弟子，昨夜兴致昂扬地酷虐乞丐，此时都乖乖走到灵堂，跪在草蒲上去。但一个个心中极是不服，互相低语，有的道：“跪便跪！有什么了不得！等叔公来，自会叫我起来。”有的道：“宗长叔是读书人，忒是胆小，定是怕了臧霸武师。”有的道：“宗长叔昨日教那使刀的臧霸武师架住，你看到没有？”

陈远德又在练武场上叫道：“把陈瑞水绑来。把明字辈叔伯全都叫来。”

一拨人去把陈瑞水叫来，陈瑞水来了，陈远德喝令他也跪在灵前。

九个明字辈的长老也在孙子、儿子、侄子、侄孙等簇拥下来，姗姗来到。

陈家五世同堂，辈份最长叫陈庆生，如今已做老太公了，响水街陈家这一脉都是他繁衍下来，龙城人人都暗地里叫他‘陈家老祖宗’。陈庆生下面是十个明字辈的儿子，最小的六十，年长的七十余，陈庆生嫡子便是陈远德之父，英年早逝，所以只有九个明字辈耆老；再下一辈便是远字辈，有一百多，陈远德就是远字辈的嫡系长子；再下面便是瑞字辈，瑞字辈子孙数目众多，共有千余人，且年龄也参差不齐，年长的超过四十岁，如陈远德，小的不足月。
陈家壮丁由远字辈与瑞字辈构成，近四百人。但家族中重大决策由宗长陈远德与十个明字辈耆老共议、决断。

除了当值巡防的未来，成年男子全都聚到灵堂，两百多号人挤塞一厅，众人点了香，拜了祖宗。那几个明字辈耆老，怨怨老畅畅，说是大清早拉扯起来，早茶都未及喝，议什么事。

陈远德也不理会这些叔叔报怨，全当没听到，跟他们行过晚辈大礼，叫人搬来九张椅子，请明字辈九长老落坐。

当下，陈远德将陈瑞水如何蛮横无理，至使浪子、明戒、骟匠三人与陈家争竟。骟匠受伤回到臧院，心中愤气难消，扛着板凳，带了史老大这个帮手来复仇。随后，浪子与明戒前来营救俩伙伴，又演出击倒教头，刀逼宗长一幕。陈远德话风一转，历声道：“陈瑞水无事生茬，引来这些争端，至使我陈家上下蒙羞受难，罪可当诛！”

陈瑞水跪在草蒲上，身如筛糠。

明字辈众老又问其余跪在草蒲上的犯了什么事？陈远德道：“捆在梅花桩上的那乞丐并不是臧霸武师，而是丐帮青衣堂堂主入室弟子，你们如今将他生凌活剥，这仇怨，今生今世不得解开，我陈家只等灭族便是。”

陈远德只觉痛心疾首，心道：‘我也懒的告诉你们二十多年前逃荒者那件事，告诉你们，只怕也无人觉丐帮有什么危险。一个个还是一般夜郎自大。’

明字辈众老问陈远德，这乞丐事情如何处置，陈远德没好气地道：“你们爱怎么处置就怎么处置。”

明字辈长老都不愿意责罚的太重，以免各房互相衔恨，商量一通，命陈瑞水捐两百斤菜油，供祠堂八十四盏油灯燃用，那些昨夜凌剥过乞丐的，各家凑集银钱，风光大葬乞丐。

众长老争执不休，比如衣衾棺椁如何买，要不要楠木的？吹打又如何请，又以什么个明目葬乞丐，名不正则言不顺，不要落人口舌。
争论不休。

陈远德懒的听他们争执，独自来到后进寝厅。此时，陈世友穴道自行解开，陈世友见陈家灵堂聚议，作为一个外人，不敢前去，便一直在后寝呆着，此时见陈远德，上前一把抓住陈远德手，失声道：“兄弟！我以为今生今世再也不得相见。”

陈远德便把昨夜经历一一向他叙说，两人喟然叹息。

陈世友道：“从文兄，丐帮势大，逃荒者那仇已难解，今又杀了他的弟子，只怕不久大众掩来。这丐帮不比臧霸武师，那臧霸武师，如今我们不去惹他，他也不会来惹我们，我们念念要击杀那两武师，只不过保陈家威严。这丐帮掩杀来，可不是面子事情，只怕当真灭族。世友行走江湖时，那丐帮弟子遍天下，这天下第一大帮会的名号，一点也不虚。”

陈远德心中悚惧，道：“依你说，目下如何计较？我们去跟龙城头面人物一一详说，大家一同御敌，若何？”

陈世友道：“不成！不成！丐帮青衣堂虽声言毁灭龙城，但暂时龙城无人感觉到丐帮杀气，但凭咱们跪地哀求，龙城中只怕也无一人相信，还道我们癫了。等到乞丐掩来，四面火起，到处掩杀，血流成河，这时人人都信我们，却为时已晚矣！”

陈远德搓手道：“如何是好呀！我家也有些基业，总不能撇下不管，一家老小脱难逃身去。”

陈世友道：“夏智彩令弟子前来打探龙城头面人物的底细，想来不是立即进犯，丐帮弟子四散分布，许多人手聚集齐整时，不准要一年半载。兄长，我们无需坐以待毙。”

陈远德道：“你要我学臧霸一样，收留一批武师？”

陈世友道：“正是！”

陈远德立即道：“不成！我陈家不比臧家，他臧家就一个臧霸，没个规矩，我陈家门风严谨，我若招一些武师来，整日在这响水街走来荡去，喝的佯醉假癫，莫说别的，就是各房那许多貌美小妾，被他们调戏起来，也不知闹出多少事。若要招武师，陈家早就比臧霸招的多，哪等到现在！”

陈世友听陈远德这么说，不便多说了。

浪子回到臧院，已是下半夜，悄悄进入到西厢房，倒头便睡。

第二天众人醒来，明戒见浪子一身干净衣裳，头发束起，脸上也洗的干净，笑道：“你是哪个？这般俊俏的哥儿。”

浪子心知他打趣，笑笑，不理会。

众人起床，一个个都说浪子那是貌美如花，从起床，一直到日上三竿，不停有人恭维。浪子心道：“我哪有什么俊俏，换掉那身百衲衣，穿了这身新衣裳，洗了把脸，束了个头发，仅此而已。我长这么大，从没一个人说我长的俊俏，我自己照镜子，也从不觉的那人貌美，这些武师见我会点穴，又会轻功，便这般恭维，听起来，倒像有意损我。”当下笑也不笑了。

巳时时分，霍青山又来点卯，霍青山衣饰整洁，面容白嫩，浪子见了他心中就道：“这个霍青山才有点俊俏。”

霍青山点完卯，分派买办人手，这回叫明戒、骟匠、浪子、史老大四人去。霍青山吩咐完买办，又顾自己回家去，多停留一刻也不愿意。

明戒、骟匠、浪子、史老大四人去街上买面、买肉、买酒。

路上，史老大对明戒三人道：“你们三人昨日勇斗谭家兄弟，霍青山已然知晓，这买办肥差，向来归强者，今天我与你们一道去，只因为你们三个人生地不熟。下回买办，我看霍青山只派你们三个去，自此不用我也。三位兄弟今日走这一遭，可要好生记得路径。”

骟匠跟史老大昨天在陈家并肩作战，现在感情好的可以同穿一条裤子。当下道：“倘若下回叫只我们三个，不叫上史大哥，我们便也不去。”

明戒道：“正是！”又道：“只是不知霍青山怎么就知道昨日之事，谁告诉他的？”

史老大道：“傅传！定然是傅传，臧院中的大小事，傅传这老儿都会向霍青山汇报。”

明戒又道：“我们昨日大闹响水街，这霍青山应该还不知晓吧？倘若被他知道我们大闹响水街，害他为难，不知会不会作狮子吼？”

骟匠道：“管他哩！大不了赶老子走。”

四人并肩在街上走，街上的商户等全都来看，许多人在背后指指点点，更有议论的，交头接耳的。

史老大道：“往时，我们来买食料，从来不曾有人这般指点，看来龙城中的人都知道臧家武师大闹响水街。”

明戒道：“街坊都已然知晓，霍青山断然也知晓，你说是也不是？”

史老大道：“正是！”

明戒道：“那小弟可就糊涂了，为何霍青山点卯时，装的像没事儿一样？”

史老大道：“几位兄弟面上，我也不惧怕传到霍青山耳中，我瞧这小子心怀鬼胎，日后臧霸定会栽在他手中。这小子心中作何打算，别人还当真没法子明了。”

说话间，四人来到一个肉辅，这肉辅中的两兄弟——胡春与胡光，两人虎背熊腰，两条臂膀比别人腿还粗。明戒、史老大、骟匠都算粗大汉，但跟这兄弟一比，足足小了一圈，好比肥牛碰到了大象。

这肉辅兄弟跟史老大极熟，老远看到便唱诺。胡春笑道：“史老大，老子跟你说，昨日谭家兄弟他娘的才割三十斤，还尽要肚腩、血脖腩，定然贪污不少。”

史老大道：“老子早知哩，还为此事差点跟他娘的干了一架！”

胡家兄弟眼中发光，问长问短，都想知道怎么干的架，打成怎样了。史老大不愿跟他们细说，吹了几句，不去理会他们。

史老大问明戒道：“兄弟，你们今日想赚几个钱？”

明戒道：“少赚几个！先要叫兄弟吃的爽，莫惹人闲话。”史老大便道：“那便赚两百钱吧！”当下一合计，叫胡家三兄弟切九十斤大排。

肉切好，过称，史老大教骟匠背着。

四人刚要抬步走，胡春拉住史老大，眼中仍是闪着光，道：“史老大，老子再问你个事，千万如实告诉老子！”

史老大道：“又怎的？”

胡春道：“昨日下午，响水街惊天动地，是不是臧家武师去那边生事？哪几个？我可认得？据说一个轻身功夫了得，飞檐走壁的，嗖的一声便蹿到屋顶；一个夯汉，使一条长板凳，砸倒上百号人，恁地了得，下回买办，你带来老子瞧瞧。”

史老大道：“老实告诉你，便是老子兄弟四个，使板凳的便是我这驼猪肉的兄弟，那轻身功夫好的便是我这位兄弟，怎的？”

胡春更是好奇了，扫了一眼明戒、浪子、骟匠三个，又道：“便是你们四人？怎么闹的？说来听听。”

史老大瞠目道：“问那么多怎的？老实卖你娘的肉去。”手一摆，甩开胡春，四人迈步往前走。

胡春两兄弟看着史老大四人离去，脸上即是诧异，又是兴奋。他们天天卖肉，实在没有什么乐事，此时心中均道：这伙杀才，人在异乡，却如此张狂，这回看你怎么收场。

街坊见胡家兄弟跟史老大一伙谈话，又知胡家兄弟平时跟这些刀客也较熟，便都过来问昨日响水街之事，胡家兄弟便添油加醋，口沫横飞，叙述一通，肉都忘了卖了。

史老大四人买完食材，回到臧院，清了帐，赚了两百钱，分做四份，一人五十钱。

傅传走上前，对四人道：“霍少侠请四你们富贵楼吃酒。”