保定名武师杨牧突然暴毙，死因不明，其姐杨大姑和众弟子都怀疑为其妻云紫萝所害，开棺验尸却只见一具空棺。云紫萝面对众人责难不肯辩白悄然离去，她七岁的儿子杨华也被一蒙面人劫走。

　　云紫萝独自前往故乡苏州寻找青梅竹马的爱人孟元超。原来八年前孟元超为解师门之难一去不回，云紫萝因为未婚先孕只得与杨牧成为挂名夫妻，生下孟元超之子杨华。后因云紫萝误以为孟元超已死，又被杨牧的痴情所感动，与杨牧成为真正夫妻。不久前云紫萝无意中得知孟元超尚在人间并且成为小金川义军领袖，思念之心日增。杨牧为挽回妻子的心设计假死，孰料却令妻子背上嫌疑而离家，而劫走杨华的正是孟云两人的旧日好友宋腾霄。

　　云紫萝回到故居，但因发觉孟元超的师妹吕思美对其有情，又因自己曾嫁给杨牧不愿与孟相见。适逢孟元超的师门仇人“点苍双煞”卜天雕、段仇世前来寻仇，云紫萝暗助其击败对手后悄然离去。躲在暗处的杨牧见状更加妒火中烧，一时心生歹意，向点苍双煞献计以杨华为诱饵暗害孟元超，却被点苍双煞所拒并羞辱一番。清廷鹰爪石朝矶趁机以此事作为要挟迫杨牧就范，杨牧一念之差，竟成清廷鹰爪。点苍双煞从宋腾霄手中抢走杨华，却深爱其资质过人，将其收为弟子。

　　孟元超北上途中结识了扶桑派女侠林无双，林无双对孟元超颇有好感，孟元超的内心却依然深爱着云紫萝，但他不知这时杨牧已受命在江湖中散布谣言中伤自己，并引起了正道中人的误会。

　　云紫萝离开孟元超后到太湖姨妈家暂住，由此结识了江湖豪侠缪长风，两人互为对方豪气英姿所吸引。这时扶桑派的开山大会在泰山举行，各路英豪纷纷上山观礼，云紫萝也改装同缪长风一同上山。林无双的表哥牟宗涛本为扶桑派的杰出之士，又是武林第一剑客金逐流的好友，近年却功利之心日增，终为御林军统领北宫望所拉拢，步入歧途。为挽救扶桑派不致被牟宗涛带进歧路，林无双在孟元超和一神秘高手的暗助下，在大会上击败牟宗涛成为掌门人。这时杨牧也在石朝矶指使下，挑拨姻亲“四海游龙”齐建业一同现身，诬陷孟元超诱拐云紫萝，妄图将其置于死地。幸得江湖豪侠尉迟炯等相助，段仇世又在关键时刻挺身而出为仇人作证，孟元超才得以洗刷不白之冤。云紫萝也认清了杨牧的面目，决心与之断绝关系。

　　杨牧陷害孟元超未成，羞怒交加，在清廷的暗助下，又多次挑动齐建业、震远镖局韩威武等人与云紫萝、缪长风及云紫萝姨母一家为难，几欲置云紫萝于死地。幸得缪长风拼死相助，孟元超等人也终赶到，云紫萝才摆脱困境，并与杨牧最终一刀两断。

　　云紫萝生下杨牧之子杨炎。缪长风内心深处虽深爱云紫萝，但碍于周边压力，同时也渐渐明白云紫萝仍然爱着孟元超，只得痛苦地和云紫萝分手，独自一人来到京师，与孟元超一道救出了被擒的天理教副总舵主李光夏。

　　牟宗涛失去掌门之位后利欲之心更重，终于堕落为北宫望走狗，几次暗害林无双、孟元超二人。幸好二人同心，又几次得神秘高手之助，才摆脱险境。泰山大会上，牟宗涛再一次策动阴谋，绑架林无双，图谋夺回掌门之位，危急关头神秘高手终于现身，原来此人是扶桑派老一辈高手，牟宗涛的师叔方虚谷。牟宗涛阴谋败露，被师叔带回扶桑，至此扶桑派清除内患，呈现一派欣欣向荣气象。

　　云紫萝产后寄居武林前辈刘隐农家中，身体渐渐恢复。这日缪长风前来探访，段仇世也在同日赶到，带来与卜天雕一起寄居点苍山的杨华有难的消息。众人在打败来袭的清廷高手后赶到大理，而这时卜天雕已被人杀害，杨华也被劫走，后幸得段仇世的朋友，崆峒派高手丹丘生相助才救了杨华，杨华又被丹丘生收为弟子。

　　小金川一场生死大战，义军终于战胜清军。云紫萝在战场上救了重伤的孟元超，把他交给林无双照料后独自离去。缪长风与北宫望展开决斗，两败俱伤之际北宫望的同党唐天纵和云紫萝相继赶到，几番生死拼杀后强敌尽歼，云紫萝和缪长风也都中了剧毒暗器。云紫萝为救缪长风舍身为其吸去毒液，自己却而毒发而死。缪长风踽踽独行，狂歌当哭，他将担负起教养云紫萝遗孤的责任。