独秀峰在桂林市中心，平地拔起，孤峰矗立，四壁如削，挺拔秀丽。南北朝时期南朝刘宋的著名文人颜延之（三八四～四五六）字延年，曾为桂林（当时名始安）郡守，有咏此峰诗句云：“未若独秀者，峨峨郛邑间。”独秀峰因此得名。峰之麓有岩洞状如房屋，颜曾读书其中，后人因名为读书岩。颜延之与谢灵运齐名，世称“颜谢”。他本来是当中央官吏的（官至金紫光禄大夫），出而为地方官，心中甚为怨愤，遂作《五君咏》。“五君”者，晋“竹林七贤”中之嵇康、向秀、刘伶、阮籍、阮咸也。其他二人山涛、王戎因已贵显，故颜不将他们列入。宋元佑中，郡守孙览构五咏堂，镌《五君咏》于石，久而湮没。清道光年间，梁章钜任广西巡抚，修复之，以宋黄山谷所书《五君咏》刻于堂壁。并题联云：

　　胜地如画图，是贤守遗区，雄藩旧馆；
　　灵山托文字，有叔齐作记，孟简题名。

　　“贤守”即指颜延之。“雄藩”指明初的靖江王朱守谦，他是朱元璋的侄孙，朱元璋封他为靖江王，镇守桂林。明洪武二十六年（一三九三年），朱守谦在王宫外面，建立了一座周围三里的王城，独秀峰被围在王城的范围里，矗立于王宫后面，故云五咏堂是“雄藩旧馆”。下比“叔齐作记”的叔齐，指唐代的郑叔齐，有《独秀山新开石室记》之作，这个石室亦即是后来宋代的桂林郡守孙览在读书岩中所建的五咏堂。“孟简题名”的孟简是唐代后期的名臣（生年不详，卒于八二四年），平昌（今山东商河北部）人，工诗文，宪宗朝官至谏议大夫。“独秀峰”三字的刻石，据传是他写的。

　　独秀峰五咏堂的题联甚多，除梁章钜一联外，还有三副值得介绍。

　　余应松（字小霞，清嘉庆进士，曾官广西）联云：

　　异代景重修，想石榻摊书，竹林怀友；
　　新堂还旧观，对半潭秋水，一柱奇峰。

　　上比用颜延之在山洞石屋的读书故事，洞中石榻曾是颜摊放书籍处；“竹林怀友”指颜延之所怀的“竹林七贤”中的“五君”。下比“半潭秋水”指峰下面的月牙池。此池冬夏不涸，有九曲桥连接两岸。

　　余应松又有集句联云：

　　户外一峰秀；
　　窗前万木低。

　　写眼前景，集句浑成。

　　王惟诚联云：

　　造物本无私，移来槛外烟云，适开胜境；
　　会心原不远，就此眼前山水，犹见古人。