广州曾有俗谚云：“未有羊城，先有光孝。”光孝寺历史之古老可知。《广州名胜记》的作者徐续说：“这一说法，虽不能据以认定光孝寺的建筑早于广州建城，但可以确信它是广州最古老的寺院。”光孝寺的原址是西汉时南越王赵佗第三代孙赵建德的故宅，三国吴时代（二二二～二五一）余姚学者虞翻，得罪了孙权，被一贬再贬，贬到广州，将赵建德的故宅辟为园林，召集数百门徒讲学，当时称为“虞苑”。虞翻死后，他的后人将园林建做寺院，最初名“制止寺”，至宋代绍兴二十一年（一一五一年）才改称光孝寺，沿用至今。

　　光孝寺有一堂名风幡堂，旧有联云：

　　东土耶？西土耶？古木灵根不二；
　　风动也，幡动也，清池碧水湛然。

　　光孝寺有一株菩提树，据传是梁武帝天监元年（五〇二年），印度高僧智药三藏带来的，种在戒坛前面。“古木灵根”云云指此。下比谈佛理，深得禅宗“无情说法”的要旨（“有情”“无情”是佛教名词。“有情”是梵文Sattva的意译，指一切有情识的生物，一译“众生”，“无情”是与“有情”相对的无情识的事物），禅宗讲究“悟”，所谓“直指人心，见性成佛”是也。“有情”或“无情”都是自性的一体，只要拥有透视一切事物的自性，就可以触动灵机而开悟。《传灯录》有一则“无情说法”的故事，洞山禅师向云岩禅师请教：“无情说法出自何典？”云岩禅师答道：“《弥陀经》中不是说‘水鸟树林，悉皆念佛念法’吗？”洞山顿悟，作一偈云：“也大奇，也大奇，无情说法不思议，若将耳听终难会，眼处闻声方得知。”眼如何能闻声呢？盖此眼非肉眼而为“道眼”，其声即“自性”也。《法华经》释观世音之名云：“苦恼众生，一心称名。菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。”是以在佛理中，“声”是可以用道眼观看的。光孝寺下联问是风动还是幡动，照禅宗的说法，其实都不是，而是“心动”。“清池碧水湛然”，说的则是在顿悟之后的境界。由“风动？幡动？”而悟佛理，是即“无情说法”一例。

　　寺院联中以“无情说法”为题材的，还可举普陀山普陀寺一联：

　　身比闲云，月色溪光堪证性；
　　心同流水，松声竹色共忘机。

　　苏东坡诗联：“溪声便是广长舌；山色岂非清净身。”亦可作“无情说法”的注解。