杨铨（杏佛）是中国近代著名的民主战士，“中国民权保障同盟”（以下简称“同盟”）的总干事。这个同盟是宋庆龄、鲁迅等人发起的，一九三二年夏秋之间开始筹备，十二月，宋庆龄发表《中国民权保障同盟的任务》一文，主要任务有两点：争取民主权利（如出版、言论、集会的自由）和争取释放政治犯。一九三三年一月十七日，成立“同盟”的上海分会，在第一次会议上，选出宋庆龄、蔡元培、鲁迅、杨杏佛、邹韬奋、胡愈之等九人为执行委员会，宋庆龄、蔡元培分别为正副主席，杨杏佛为总干事。可能因为“同盟”的任务触当局之忌，杨杏佛于一九三三年六月十七日被刺客狙击于上海，心腰中弹，送红十字会抢救不治身死，其妻赵志道挽联云：

　　当群狙而立，扑击遂以丧君，一瞑有余愁，乱沮何时，国亡无日；
　　顾二雏在抱，教养总须责我，千回思往事，生离饮恨，死别吞声。

　　案发后上海各报连日刊登有关此案报道，有的表示愤慨，有的暗示主使有人，呼之欲出。市长吴铁城虽照会法租界当局，限期破案，缉拿凶手，但最后仍不了了之。

　　杨杏佛的儿子杨小佛（当时和父亲一起，大腿亦中弹）在一九七八年十二月份的《历史研究》发表《杨杏佛与中国民权保障同盟》一文，记述颇详。