左宗棠于中法战争时（光绪十年，一八八四年），以大学士督办福建军务，驻节福州，第二年七月，卒于任所，享年七十四岁。幕府公挽联（据说出邓赓元手笔）云：

　　幕府疆圻，书生侯伯，孝廉宰辅，疏逖枢机，系中外安危者数十年，毅魄长依天左右；
　　湖湘巾扇，闽浙戈船，沙漠轮蹄，中原羽檄，扬朝廷威德越五万里，声名远震海东西。

　　上比说功名、地位，下比论事业、贡献。左宗棠举人出身，一八五二年入湖南巡抚骆秉章幕，以镇压太平天国有功清廷，封一等伯，其后以在新疆平乱有功（一八七五年，他督办新疆军务，击溃阿古柏的军队，先后收复乌鲁木齐、和阗等地。阻遏了俄国、英国、土耳其的侵略。阿古柏，中亚细亚浩罕国安集延人，同治六年，即一八六七年受土耳其封号，自立为汗，侵略我国喀什，占领南疆），封二等侯。同治十二年入相。“孝廉”是科举时代对举人的称呼。左宗棠以举人出身，清代故事，非翰林出身不得“大拜”（即入阁），亦不得谥“文”。左在西北时，忽上奏欲赴京参加会试。清廷乃破格钦授翰林院检讨，这样而获入阁拜相，故称“孝廉宰辅”。下比的“湖湘巾扇”“沙漠轮蹄”指他率领湘军入新疆平乱事；“闽浙戈船”指他督办福建军务事。“中原羽檄”则是指他最主要的“功劳”（从清廷立场来说）──镇压太平天国革命之事（挽左宗棠联之一）。