袁世凯称帝前夕（民国四年，一九一五年十二月），南通状元张謇题门联云：

　　官居十八品；
　　世阅一千年。

　　张謇与袁世凯渊源甚深，此事得从袁世凯的“出身”说起。袁有个世伯叫吴长庆，官至提督，镇守山东登州（今蓬莱县），袁二十三岁那年去投奔他，其时张謇在吴幕任文案（清朝官场中的秘书叫文案，又称师爷），吴叫袁世凯以师礼事张謇。因此到了袁世凯准备登位时，为表示对张謇的尊崇，以他为“嵩山四友”之一（其他三友为徐世昌、赵尔巽、李经羲）。称“友”者，即是表示不敢以“故人”（旧友）为臣也。但其实袁之所谓尊崇，做的只是表面功夫而已。甚至连表面功夫也没做到，从下面一事可见。袁未发迹前，写信给张謇，例称“夫子”，自认门生；到官做得大后，改称为“翁”；到做了总统，竟称张为“兄”了。张曾复书责其不学无术（其实持平而论，袁应是不学有术）。张曾任袁政府之农商总长，自称不入流的“十八品”，其不愿为“天子故人”之意，昭然若揭。“世阅一千年”即阅尽兴亡之意，“是非成败转头空”，含有“睇你怎样下场”之意。