在各种各式的对联中，自挽联是颇为特别的一种。它可以是自述平生的“小传”；可以是自陈抱负的“书怀”；可以是留给后人的“遗嘱”；还可以是用来表达自己参透了人生的“哲理”……其内容则有自评、自赞、自嘲，甚或借挽联而大发牢骚……总而言之，自挽联的多姿多彩，是绝不输于任何其他一类对联的。

　　按照惯例，先谈“正格”的自挽联。

　　王夫之（船山）自挽联云：

　　六经自我开生命；
　　七尺从天乞活埋。

　　船山先生是明清之际的大思想家（一六一九～一六九二），近代学者认为，他在哲学上的主要贡献是总结和发展了中国传统的唯物主义。他认为“尽天地之间，无不是气，即无不是理也”，“气”是物质实体，“理”是客观规律。他的学说是和程、朱的“理气”说对立的，一扫宋明理学家之弊。故“六经自我开生命”云云的“自我学术评价”，亦非过于自夸。

　　他在反清活动失败后，窜身瑶洞，伏处深山，自署所居为“活埋庵”。这是下比“七尺从天乞活埋”的“本事”。