人所共知，朱自清是著名的散文作家，他的《背影》《给亡妇》《桨声灯影里的秦淮河》《荷塘月色》等篇，经常被选进中学的国文课本。但他最初则是致力于新诗的创作的。远在一九二三年，他二十五岁的时候，就发表了有名的长诗《毁灭》，对当时的诗坛，有很大影响。不过到了一九二五年，他到清华大学任教后，创作渐渐转向散文，诗名遂反被掩盖了。他是一九四八年八月在清华园病逝的，著名文学批评史家郭绍虞挽以联云：

　　写白话文，传白话诗，能使普天下读者如亲謦欬；
　　为青年师，向青年学，愿告吾辈中悫士共守仪型。

　　朱自清的文章风格是“风华从朴素中来，腴厚从平淡中来”（杨振声语），例如《背影》之写父子情，《给亡妇》之写夫妻情，都是从“平淡”的日常琐事中显出至性至情。此联上比的“如亲謦欬”四字具体生动地道出了他的文章风格。朱自清在晚年积极参加学生运动，“为青年师，向青年学”的评述亦是十分贴切。“悫士”的“悫”是诚笃、忠厚的意思。朱自清在《毁灭》一诗中曾有“自描”，“从此我不再仰脸看青天／不再低头看白水／只谨慎着我双双的脚步／我要一步一步踏在泥土上／打上深深的脚印”。这个“悫”字可说是既论文，亦论人的。