在孙中山先生逝世前，曾任“民国大总统”的依次为：孙中山（民国元年，临时大总统）、袁世凯（民国元年，接孙中山的临时大总统任，民国二年“国会”选举为大总统）、黎元洪（民国五年，袁世凯死后他以副总统升任）、冯国璋（民国六年，张勋复辟失败后，黎去职，冯继任大总统）、徐世昌（民国七年，北京的“新国会”选他为大总统）。本来还有个曹锟的，但曹的“大总统”是以贿选得来，第二年就被冯玉祥的国民军驱逐，国民党是不承认他的“大总统”地位的。

　　袁世凯是河南项城人，黎元洪是湖北黄陂人，冯国璋是河北河间人，徐世昌是天津人，徐姓郡望为“东海”。依旧日官场惯例，对大官的“尊称”常用他们的籍贯或郡望代表，因此“民国大总统”依次就是孙中山、袁项城、黎黄陂、冯河间、徐东海。于是有人拟一上联云：

　　由山而城，由城而陂，由陂而河，由河而海，每况愈下；

　　“山”、“城”、“陂”、“河”、“海”是依地势的高低而排列的（“陂”有多个解释，其中一个解释是蓄水的小池塘），但在此处则有双关意，是表示在人才方面“一蟹不如一蟹”的意思。

　　这个上联，直到如今尚未有人对得出来。只有上联的称为“片玉”，故有人称此一上联是“民国片玉”。