宋湘字焕襄，号芷湾，是嘉庆四年（一七九九年）进士。曾以编修典试四川、贵州，并历任永昌令、云南曲靖知府、湖北督粮道等官职。官做得不算大，也不算小。但对他而言，与他的德、才、资却似乎不大相称（他不但有才名，做地方官时亦颇有政声。例如他做曲靖知府，因曲靖地属边区，交通不便，棉布赖内地供应，他到任后，教所属广值木棉，从事纺织，人称“宋公布”）。

　　大凡有才子之称的文人，总会有一些传说附会其身。民间流传的那些宋湘巧对，未必全都可靠，传说也有各种不同“版本”，但我于对联有趣就谈，也就不多作考证了。

　　宋湘在官场或许可说不甚得意，但他有一联却是曾经“御赏”，出尽风头的。这一联载于台湾出版的《广东文献》（第三卷第三期），可就不是“传说”了。谈联之前，先说本事。宋湘做湖北督粮道时，适值嘉庆帝万寿。宋湘是清官，无宝可献，遂献一联。联云：

　　顺穆康贤，雍和乾乐嘉千古；
　　治平熙世，正直隆恩庆万年。

　　文中分嵌顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆五位皇帝的年号，在宋湘本是“应制”之作，嘉庆见了，却是“龙心”大悦，将它悬挂在金銮殿的蟠龙柱上。

　　后来据说宋湘一想，“千古”二字有点欠妥，而且把皇帝的年号分割，亦足招谤。为怕惹祸，遂告病回乡了。