不过数招，轰天雷又着了一掌。这一掌打中他的前胸，伤得更重。胸口的一只掌印，清晰可见。

　　吕东岩看不过去，冷笑说道：“年震山，你好歹也算得是个成名人物，用这样狠辣的手段对付一个后生小子，胜了脸上也不光彩！你要逞强，我和你较量！”

　　年震山道：“好，那你就和这小子并肩子上吧，年某以一敌二，又有何妨？”

　　轰天雷似乎全神只顾厮打，对周围的一切，视而不见，听而不闻。吕东岩说些什么，他压根儿就没理会。只见他圆睁双眼，紧咬着牙，只是和年震山哑斗！

　　轰天雷不愿退下，以吕东岩的身份，如何能够上去和他联手御敌？年震山也明知他不敢自失体面，乐得说说风凉话儿。

　　可是他面对着和他狂斗的轰天雷，却是不由得有点儿害怕，颇感难以应付了。

　　“这小子不知是吃了老虎的心还是豹子的胆，老子纵横半世，倒未曾见过这样憨不怕死的人！打死他不难，只怕受天下英雄所笑！不打死他，他却又纠缠不休！这可如何是好？”

　　此时已经斗到将近二百招了，轰天雷固然是身上受伤，气力大不如前。但年震山亦是累得满头大汗，颇有难以为继之感。轰天雷的气力虽然大不如前，每一拳打出，每一掌劈来，依然是虎虎生风。

　　年震山一咬牙根，心里想道：“宁可给天下英雄耻笑，可不能给这小子打败！”想至此处，杀机陡起，目露凶光，突然一跃而起，喝道：“好小子！我送你回老家吧！”

　　年震山号称“黑鹰”，这凌空一击，正是他的成名绝技，他披着一件黑色的斗篷，只见他双臂箕张，凌空扑下，当真就似一只硕大无朋的黑鹰！

　　众人惊呼骇叫声中，轰天雷一个筋斗翻了出去，眼看就要跌个四脚朝天，忽地手肘一撞地底，却又一个鲤鱼打挺翻了起来，嘶哑着声音叫道：“我还未有输呢，年震山，来呀，上呀！”

　　只见他的背上五个窟窿，鲜血汩汩流出。原来他已被“黑鹰”年震山的鹰爪手插着了。

　　在他将要倒地之际，吕东岩再也顾不得什么比武规矩，飞步上前，一方面是要把轰天雷扶起来，一方面是准备替他抵挡年震山的追击。

　　可是就在他还差一步，未到轰天雷的身边之际，轰天雷已是自己站起来了，而且还说出那样的话，还要和年震山再打下去！

　　年震山忽地一声干笑，脸上殊无得意神气，与其说是胜利的笑声，毋宁说是苦笑。

　　轰天雷怒道：“你笑什么？”

　　年震山道：“咱们用不着再比了。”

　　轰天雷道：“我还没有倒下去呢，你就算赢了我么？”

　　年震山道：“不错，你没有输，是我输了！”

　　此言一出，满堂宾客都是大为诧异，高登禹道：“师父，你──”

　　年震山苦笑道：“这位凌老弟，是我平生仅见的少年英雄，武艺超群那是不用说了，更难得的是豪气干云，令人心折。年某从不轻易赞许别人，如今对这位凌老弟可是心服口服，我是自愿认输了，吕老哥，咱们的帐也不用再算啦。请恕我来打扰，后会有期！登禹，咱们走吧！”

　　轰天雷遍体鳞伤，还要再打，已是大出众人意料之外；年震山分明已是稳操胜券，再打下去，不难取了轰天雷的性命，却忽地自愿认输，更是大出众人意料之外。

　　吕东岩看着他们师徒的背影走出大门，还几乎不敢相信自己的眼睛。想不到事情竟会如此了结，让自己度过难关，当真仿佛似是做了一场恶梦。

　　老英雄蒋中平初时也是和众人一样，呆了一呆，此时忽地哈哈笑道：“黑鹰年震山扛得起放得下，这一认输，聪明极了，果然不愧是个老江湖！”

　　经蒋中平一语道破之后，许多人也都跟着明白了。有的人便向吕东岩奉承：“吕庄主，用不着你老亲自出手，黑鹰已是怕了你啦！”更多的人对轰天雷夸赞：“凌老弟，你这次可真是一雷天下响啦！连名震江湖的黑鹰也不能不佩服你了！”

　　吕东岩听了那些奉承的说话，心里又是欢喜，又是惭愧，说道：“还是多亏了我这位凌贤侄，若不是他挫折了黑鹰的气焰，黑鹰岂会一走了之。当真较量的话，只怕我也未必能是黑鹰对手。”

　　年震山的自愿作输，的确是如蒋中平所说，聪明之极！

　　要知他是一个早已成名的人物，和吕东岩是同等的身份。轰天雷事实是打不过他，众人有目共睹，他自愿作输，还可以博个爱惜后辈的名声。但假如他不肯认输，再打下去，固然轰天雷性命难保，但胜了轰天雷，他自己也必将筋疲力竭了。那时吕东岩能放过他么？他有言在先，胜了轰天雷是必须和吕东岩再斗的。

　　又即使吕东岩格于身份，不屑斗他；但他重伤了轰天雷，甚至杀了轰天雷，众宾客激于义愤，又肯放过他么？

　　权衡轻重，与其和吕东岩性命相搏，当然是毋宁向轰天雷认输了。

　　吕东岩是和他身份相等的成名人物，他向后辈认输，吕东岩自是不能再迫他决斗的了。

　　俗语说得好：“留得青山在，不怕没柴烧。”年震山就是打着这样的主意，走出了吕家的大门的。

　　年震山师徒一走，众宾客都争着围拢上来。吕玉瑶挤不进去，在人堆外面大叫道：“爹爹，你还不赶快给这位凌师兄裹伤！”

　　话犹未了，忽听得轰天雷大笑三声，叫道：“我赢了，我赢了！”突然一口鲜血喷了出来，在笑声中卜通倒地！

　　原来他委实是伤得极重，刚才不过是凭着一股勇气支持的，年震山一走，这股气一松，登时只觉天旋地转，再也支持不住了！

　　宾客中有精于医道的“点苍医隐”叶元章替轰天雷把了把脉，说道：“这位凌少侠的奇经八脉都已受伤，幸亏他的真气未散，尚未至于有性命之忧。不过──”

　　吕东岩连忙问道：“不过怎么样？”

　　叶元章道：“不过也得好好调治才行。没有三五个月，恐怕是不能复原的了。唉，可惜我的一枝千年何首乌没有带来！”原来他诊断的结果，倘若没有补气培元的灵药，轰天雷纵然医得好，也会得个痨病，一身武功，恐怕也要从此废了。

　　蒋中平道：“我有一枝老山参，不知行不行？”

　　拿出来给叶元章一看，叶元章大喜道：“行呀，这是长白山的老山参，功效稍逊于千年何首乌，但已是可以保住凌少侠的元气了。”

　　蒋中平笑道：“吕大哥，说老实话，这枝人参我本来是想送给你作寿礼的，心里又有点舍不得。现在不送给你，送给你这位世侄了。”

　　吕东岩喜出望外，连忙说道：“这可比送给我，我更领你的情。”

　　青城派的名宿萧欣圣跟着拿出一个瓷瓶，说道：“这是我自制的生肌白玉膏，吕庄主，你拿去每三天替他敷一次伤。”青城派的生肌白玉膏是外科圣药，比任何金创药都好，吕东岩接了过来，说道：“待我这侄儿好了，我再带他上青城山向你叩谢。这次真是多蒙各位相助了。”

　　萧欣圣道：“谢什么，这是应该的。”

　　丘大成站在一旁，心里酸溜溜地想道：“这小子可变成了凤凰啦，大伙儿都捧着他！”

　　吕东岩向宾客作了一个罗圈揖，说道：“我要向各位告个罪，给他先行调治，待会儿再出来陪各位喝酒。”

　　蒋中平道：“大家都是老朋友了，你客气什么，当然是先给凌少侠治伤要紧。”

　　众宾客让出一条路，吕东岩这才能够把轰天雷从人丛里扶出来，吕玉瑶和丘大成跟在他们后面。

　　轰天雷受伤之事，早已有家人禀告给吕夫人知道。吕夫人已经布置好一间静室，给轰天雷权充病房。

　　吕玉瑶亲手替轰天雷敷上了生肌白玉膏，看见轰天雷几乎体无完肤，忧心忡忡地问道：“凌师兄伤得真重，爹爹，你看能治得好吗？”

　　吕东岩微笑道：“有老山参和生肌白玉膏还怕什么，叶元章说了治得好，那就一定治得好。”

　　丘大成跟着表妹进来，表妹一直都没有和他说话，好像忘记了他站在旁边似的，不由得又妒又恨，满肚皮都是酸气，说道：“这位凌师兄有表妹细心服侍，当然是一定会好得更快了。”

　　吕玉瑶也没有看他面色，便道：“今天若不是多亏了他，我就要平白受人欺负了，服侍他是应该的。对啦，你也是多亏了他才得保存一条臂膊的呢！”

　　丘大成面上一阵青一阵红，说道：“是呀，他是我的大恩人，我还没有多谢他呢。可惜我也受了点伤，却不能够服侍他了。”当下皱起眉头，作出忍受疼痛的模样，其实他受的只是皮肉之伤，敷上了金创药，疼痛早已止了。

　　吕夫人心里想道：“玉瑶对他的伤问也没问过，怪不得他要吃醋了。”她比女儿心细得多，丘大成那一脸妒嫉的神情，她当然看得出来。当下连忙说道：“大成，你自己的伤也该小心调治。有我们照顾凌铁威已经够了，你回去歇息吧。东岩，你看要不要请叶元章替他补看把脉，开张方子。”

　　丘大成道：“用不着这样兴师动众了，我的伤不紧要的。”

　　吕夫人道：“那也应该早点歇歇。”

　　丘大成不想离开表妹，可是更不愿意在她旁边看着她服侍轰天雷，心里想道：“还是眼不见好些，免得自己生气。”于是说道：“多谢姨妈关怀。凌师兄醒来，请表妹替我向他多谢吧。”灰溜溜地走了。

　　也不知过了多少时候，轰天雷方始渐渐醒了过来，人还是迷迷糊糊的，不过已经有了多少知觉。

　　迷糊中，轰天雷隐约听得吕东岩说道：“凌浩那封信你藏好没有？”

　　听得吕东岩提起他父亲的书信，这封信说的什么，正是他想要知道的事情，是以虽然是在迷迷糊糊之际，精神也不知不觉的集中起来，又清醒了几分。

　　吕夫人道：“你突然提起这封信干吗？当然是早已藏好了。”

　　吕东岩道：“你没有让玉儿看过吧？”

　　吕夫人道：“你怎么这样善忘，你不是和我说过，叫我不要把这件事情告诉阿玉的吗？我怎能还让她看这封信？”

　　吕东岩笑道：“我现在倒想改变主意了。”

　　吕夫人眉头一皱，说道：“我看这事情还是从长计议的好。”

　　刚说到这里，就听得吕玉瑶的声音叫道：“爹，凌大哥醒了没有，参汤已经弄好啦。”随即就听见她走进房间的脚步声。原来她刚才是出去给轰天雷煎药的。

　　吕东岩笑道：“你倒很挂念你的凌家哥哥，他还没有醒呢。”

　　吕夫人道：“这碗参汤先放一边。冷它一冷，再给他喝。”

　　吕玉瑶道：“爹，你刚才和娘谈些什么，为什么我一进来，你们就不说了。”

　　吕东岩笑道：“没什么。不过是在谈你的凌大哥罢了。”

　　吕玉瑶道：“对啦，我正想问你，为什么我从来没有听你提过凌家伯伯。”

　　吕东岩道：“我本来想待你长大一些才告诉你的，现在凌家哥哥已然来了，我就告诉你吧。”压低声音说道：“他的曾祖是轰天雷凌振，轰天雷凌振你知不知道？”

　　吕玉瑶又惊又喜，跳了起来，说道：“是梁山泊一百零八条好汉中的轰天雷凌振么？”

　　吕东岩道：“噤声，提防隔墙有耳。给外人听见了可不是当耍的。你要牢牢记住，切不可泄漏出去。”

　　吕玉瑶道：“你当我是小孩子么，我懂得的。”接着又埋怨母亲道：“娘，你为什么不和我早说，只说他是爹爹的世交。”

　　吕夫人道：“你现在知道也不迟呀。其实你不知道还好些。”

　　吕玉瑶道：“我说过我决不会泄漏的，你们怎的老是不放心我！”

　　吕东岩笑道：“刚才我和你的娘说，凌家这孩子看似傻里傻气，人倒很是不错，有一副热心肠。”

　　轰天雷心里想道：“吕伯伯刚才分明是在谈爹爹的那封信，不是谈我。为什么他要对女儿说谎？”

　　心念未已，只听得吕东岩又笑着说道：“玉儿，我问你一句话，你老实回答我。”

　　吕玉瑶噘着小嘴儿道：“爹爹，我几时和你说过谎话。你要问我什么？”

　　吕东岩道：“你喜不喜欢凌大哥？”

　　轰天雷本来想要睁开眼睛的，听了这句话，可不敢睁开了。心里想道：“倘若给吕姑娘知道我在偷听，可是不好意思。”

　　吕玉瑶怔了一怔，说道：“爹爹，你这句话可是问得有点奇怪。”

　　吕东岩道：“何以你觉得奇怪？”

　　吕玉瑶说道：“凌大哥这次帮了咱们的大忙，替你挽回了面子。爹爹，难道你不喜欢他么？”

　　吕东岩笑道：“你不明白我的意思，你也快满十八岁了，我是想要知道──知道──”

　　也不知她是真不懂还是假不懂，脸上却泛起了一朵红云（可惜轰天雷看不见），说道：“爹爹，你今天是怎么啦？说话吞吞吐吐！爹爹，你要知道什么？”

　　吕东岩笑道：“好，我换个说法问你吧，你喜欢凌大哥多些，还是喜欢你表哥多些？”

　　吕玉瑶道：“爹，你为什么这样问我？我和凌大哥还是今天才相识的呢。”

　　吕东岩道：“那么，你是喜欢表哥多些了？傻孩子，对爹娘害什么羞，说吧？”

　　吕玉瑶顿足道：“我不知道，我不知道！”话虽如此，毕竟还是透露了一点口风：“表哥待我很好。不过，凌大哥的为人也是很值得令人敬佩。爹，你别问我了好不好？我都没有想过呢！”

　　吕夫人连忙说道：“是呀，玉儿年纪还小，你也用不着这样着急问她！”

　　吕东岩道：“不过凌浩那封信却是要我回复的。”

　　吕玉瑶道：“凌家伯伯给了你一封什么样的信？”忽地发现爹爹脸上的笑容有点古怪，她是个七窍玲珑的姑娘，登时料到几分，不由脸上又是一红，连忙说道：“爹，你们大人的事我不想知道了。你问我已经问得多啦，现在也该轮到我问你了。”

　　吕东岩道：“你要问我什么？”

　　吕玉瑶道：“爹，你是怎样和那黑鹰年震山结上了梁子的？”

　　吕东岩笑道：“这不也是我们大人的事吗？”

　　吕玉瑶撒娇道：“我要知道，我要知道嘛！”

　　轰天雷听了他们父女的对话，心头却是不禁卜通通地乱跳了！

　　“爹爹那封信说的是什么呢，吕伯伯一再提起那封信，跟着就问他女儿是不是喜欢我，难道这两件事情是有关连的？”轰天雷虽然为人老实，却并非愚笨，隐隐猜到了几分，心头不由得卜通卜通地跳了。

　　也许是他的心情紧张之故，不觉动了一下。吕夫人道：“凌世兄醒来啦！”

　　轰天雷不便再装熟睡，缓缓张开眼睛。吕东岩喜道：“好了，醒来了！你觉得怎样？”

　　轰天雷道：“似乎好多了。多谢伯父伯母的照顾。”

　　吕东岩道：“你先别说话。玉儿，拿参汤给你凌大哥喝。”

　　“不知他可听见了爹爹和我刚才的说话？”吕玉瑶心里也是卜通卜通地跳，给轰天雷喝过了参汤，便即向他试探，说道：“凌大哥，我们刚才正在说起你呢！”

　　轰天雷道：“说我什么？”

　　吕玉瑶道：“爹爹说，你很有侠义心肠，他很喜欢你。这次多亏你给爹爹挽回面子。”

　　轰天雷道：“这是应该的。但不知伯父和那黑鹰年震山是怎样结下的梁子？我醒来的时候，好像你们正在提起这件事情。”

　　轰天雷从来没有说过谎，这还是他有生以来的第一次，心里暗暗惭愧。

　　吕玉瑶放下了心上的一块石头，想道：“原来这之前的说话，他果然全没听见。”

　　吕夫人却听出了一些破绽，心里想道：“他一定不仅仅是听见了这几句话，哪有这样巧的。唉，他若知道这件事情，留他久住，只怕他对玉儿定会存有非份之想。说不定他们两人或许还会闹出事来？可是他现在是受了重伤，叶元章说过，恐怕是要半年才能复原的，我总不能将他赶出去呀。这可如何是好？除非早些替玉儿和大成定了名份。”

　　吕东岩沉吟半晌，说道：“这事我从来不向外人说的，但凌贤侄你不是外人，我和你说自是无妨。”

　　轰天雷道：“若是不便说的，侄儿也不必知道了。”

　　吕东岩道：“也不是什么大不了的事，不过最好不要泄漏出去。”

　　轰天雷心里有点不大舒服，想道：“你信不过我，那就不必说了。”这话他停在口边，吕东岩已是说出来了。

　　“这是十年以前的事情了。我有一位朋友，是在洛阳开虎威镖局的总镖头孟霆，那年我恰巧经过洛阳，住在他的镖局里。他要我替他保一趟镖，这个‘镖’可是十分奇怪！”

　　吕玉瑶大感兴趣，笑道：“爹，我不知道原来你还曾当过镖师，保的是什么镖，十分古怪？”

　　吕东岩道：“你猜是什么，是一个十六七岁的文弱书生。”

　　吕玉瑶道：“是什么豪门公子么？”

　　吕东岩说道：“他的祖先倒曾经做过宋朝的官，宋室南渡之后，在他出生之前，他的父亲就跑到江南去了。他是寄托在亲戚家里养大的，这个亲戚是在乡下教蒙馆的，所得只堪糊口。”

　　吕玉瑶道：“那他为何要请保镖，还怕有人打劫他吗？而且他也花不起钱请镖师呀。”

　　吕东岩道：“虎威镖局的总镖头孟霆也是一个极为古怪的镖头，行事与众不同。有时你愿出千两黄金也未必能请得动他，有时他却分文不取，义务帮你保镖。他的保镖是因人而施的。”

　　轰天雷道：“我曾听爹爹说过一个孟霆保镖的故事，听说三十年前，在洛阳隐居的武学大宗师韩大维曾托他护送女儿到扬州成婚，当时他不知道韩大维的身份，要了韩大维黄金千两做镖银。途中被强盗抢劫，孟霆打不过那帮强盗，还幸亏是那位韩姑娘出手，才得解围。不过韩大维还是感激他，因为其时正是蒙古进犯中原之际，韩大维又有病在身，他的女儿是准新娘，一个新娘子是不能自己跑到夫家完婚的。这个‘镖’除了他没人肯保。那次也幸亏是孟霆保镖，才只不过碰上一帮强盗，否则还会遇上更多麻烦呢。”（这一故事，详见拙著《鸣镝风云录》。）

　　吕东岩道：“不错，后来韩大维和他成为好朋友，我和他就是在韩大维家里认识的。那时我还是一个初出道儿的雏儿，以晚辈的身份去拜谒韩大维。算起来我和孟霆也有了将近三十年的交情了。”

　　吕玉瑶笑道：“这次也是送人去完婚么？”

　　吕东岩道：“不是。那个书生是要到江南找他父亲。”

　　吕玉瑶好奇心大起，问道：“他怎地会找到孟霆来作保镖？”心想与孟霆往来的，除了武林人物，就是富商大贾，一个在教蒙馆的穷亲戚家里养大的穷小子，怎能和孟霆结识？

　　轰天雷道：“这书生会不会武功？”

　　吕东岩道：“我也曾怀疑他的亲戚是武林侠隐，但我和他谈论，他却是只会吟诗作对，丝毫不懂武功的。”

　　吕玉瑶道：“这就奇怪了。”

　　吕东岩继续说道：“这个书生姓耿名电。至于他怎地会找到孟霆来作保镖，或者是孟霆自动给他保镖，孟霆都没有说。

　　“他只是和我说道：‘这位耿公子是我朋友的儿子，我一个人送他到江南去找父亲，放心不下，你肯不肯帮我的忙？’

　　“当时，我也觉得有点奇怪，要知道孟霆乃是当今最负盛名的镖头，虎威镖局也是最大的镖局，护送一个不名一文的穷书生，莫说没有强盗打劫，就是有强盗打劫，孟霆还怕应付不了？再说虎威镖局有数十名镖师，孟霆不放心，为什么不多派几个镖师，定要我帮他的忙？

　　“但我知道孟霆的脾气，他若是肯说的早就对你说了；不肯说的，或者是未到时机不想说的，他决不会多说半句。那位耿公子父亲的身份，也是他后来才告诉我的。”

　　吕玉瑶道：“他的父亲是什么身份？”

　　吕东岩笑道：“我且卖个关子，孟霆是后来才告诉我的，我也押后再告诉你们。”

　　接着说道：“孟霆当时问我：别的事情你不用多管，我只是要你的一句话：你肯不肯帮老朋友的忙？

　　“这是十年前发生的事，但我和孟霆亦已是有了将近二十年的交情了，冲着这份交情，我还能够不帮他的忙吗？

　　“于是我不再多问，就和孟霆作伴，给这位耿公子保镖了。

　　“路上孟霆和我说，若是碰上有人危害耿公子，由他先来对付，对付不了才要我帮忙。他又说：你在一旁观战，若是自忖武功比不过对方，就得赶紧带这位耿公子逃跑，至于我的死生，那你就不必管了。

　　“我听他说得这样严重，心里还暗暗好笑：‘一个穷小子还怕有江湖巨盗打他主意？’哪知真的就有！”

　　吕玉瑶道：“想必是黑鹰年震山了？”

　　吕东岩道：“不错，那天我们在黄昏时分经过一个险要的山坳，正是年震山在那里等候我们。

　　“那天孟霆本来是很小心的了，他要在日落之前经过那个山坳，就是想避免风险的，不料还是碰上了。

　　“最初我遵守孟霆的叮嘱，袖手旁观，一看不对，我就赶忙上去替他，叫他带耿公子逃跑！

　　“按照孟霆的脾气，平时他是一定不肯让我这样做的，但当时他无暇和我争论，只好带了耿公子逃跑！”

　　轰天雷听到这里，不由得大为钦佩，心里想道：“怪不得爹爹当他是好朋友，果然是侠义可风！”他初到吕家时，一来因为曾受阻于知客，二来见了吕家的气派，说实在话，虽然不至于对吕东岩有甚恶感，却也没有多大好感的。在他的心目中，总觉得吕东岩和他的父、师不大像是一个路子的人。至此对吕东岩的观感，方始改变。

　　吕玉瑶泪盈于睫，说道：“爹爹，你、你──”

　　吕东岩道：“咦，好端端的，你怎么哭起来了？”

　　吕玉瑶道：“不，不，我是喜欢，爹爹，你真好。”

　　吕夫人笑道：“傻孩子，你现在才知道爹爹好么？”

　　她是和女儿打趣，却不知吕玉瑶真的是这样想。她在想道：“原来爹爹从前还曾有过这样一桩侠义的行事，何以他现在却好像变成了怕事的呢？难道就是因为和黑鹰那一战吓得胆小了么？”

　　吕东岩继续说道：“孟霆和耿公子逃跑之后，我没有牵挂，放心和年震山恶斗。他果然不愧是名震江湖的黑鹰，孟霆已经消耗了他许多气力，他的七十二路鹰爪手还是招招狠辣，厉害非常。你们瞧，这就是他在我身上留下的标志。”

　　吕东岩脱下长袍，袒露背心，只见背上有五道疮疤，每道伤痕都有三寸来长，令人怵目惊心。

　　吕玉瑶叫道：“爹，你是给那黑鹰抓伤了！唉，这个伤可真是不轻呢！”但回头一看，看了看躺在床上遍体鳞伤的轰天雷，心里又再想道：“不过，比起凌大哥的伤，却又算不了什么了。凌大哥刚刚出道，就敢于和黑鹰拼命，更是令人佩服。”

　　吕东岩微笑说道：“不错，这是给他的鹰爪手抓伤，伤得的确不轻。但我终于还是把他打败了。我在他的身上也留下三个窟窿，是给我的利剑刺穿的，伤得也未必比我轻了！”说罢哈哈大笑。

　　吕玉瑶道：“那位耿公子呢？后来你可曾见过他？”

　　吕东岩说道：“他们早已走得远了，我受了伤，哪里还追得上他们。孟霆后来是曾见过的，那位耿公子则一直没有见过了。”

　　吕玉瑶道：“爹爹，你这故事还未说完呢。那位耿公子到底是什么身份？”

　　吕东岩笑道：“你别这样心急，让我一桩一桩来说。”

　　他喝了一杯，歇一歇笑道：“玉儿，你今天能过这样的好日子，说起来还是拜那位耿公子之所赐呢。”

　　吕玉瑶想了起来，说道：“不错，我记得小时候住的是泥屋茅房，后来忽然搬到青砖大屋来了。那一年──”屈指一算，接着说道：“恰好是在十年前。爹爹，敢情是因为你救了那位耿公子，他报答你的。可是你不是说过他是一个不名一文的穷小子吗？”

　　吕东岩笑道：“这位耿公子可是一位大有来头的人物，不过这座房子可不是耿公子给咱们盖的。玉儿，你应该想得到是谁吧？”言下大有得意神色。

　　吕玉瑶道：“是孟霆伯伯？”

　　吕东岩道：“不错，是孟霆。”忆起往事，一面笑一面说道：“那年我回到家里，准备养伤。一回来看见咱们的那座旧房子已经不见了，却盖上一座青砖大屋，我也很惊诧呢，后来见了你妈，方才知道是孟霆派人给咱们盖的。”

　　吕夫人接着说道：“孟霆还派人送了一千两金子来，我本来不敢收的。来人却说是你寄存在孟霆那里的金子，要我非收不可，弄得我也是十分惊诧。”

　　吕东岩说道：“后来我养好了伤，特地再到洛阳，退还这一千两金子给他。孟霆哈哈大笑，对我说道：你给我保了一次镖，这是你的镖银呀！本来是你的东西，你怎么拿回来给我呢？我说：你不是也没收那位耿公子的镖银吗？他说：我做这行，有时也收了不应该收的镖银，例如韩大维给我的那一千两黄金就是我不该要的。现在我就拿他这一千两黄金送给你，也不过是求心之所安罢了。你若不肯收下，那就不够朋友了。无可奈何，我也就只好腆颜收下啦。孟霆是为了我帮忙他救了那位耿公子酬报我的，所以我说，溯本追源，咱们今天能够过这个好日子，还是拜那位耿公子之所赐呢。”

　　吕东岩细说他“发迹”的往事，轰天雷听得颇感有点刺耳，心里想道：“吕伯伯口里说不爱钱，但他得了这一千两黄金，心里其实是十分欢喜的。”

　　吕玉瑶也似乎听得有点不耐烦了，打断父亲的话，说道：“爹，这些不紧要的闲事你以后再说不迟，先说紧要的吧。”

　　吕东岩道：“什么才是紧要的事？”

　　吕玉瑶道：“那位耿公子究竟是什么身份，你说了半天，还没说到呢！”

　　吕东岩笑道：“你这丫头真是急性子，好吧，你急于知道，我现在就告诉你们。”说到这里，却又慢条斯理喝了一杯热茶，这才回过头来，对轰天雷说道：“你听过耿照这个名字么？”

　　轰天雷道：“是不是有江南大侠之称的耿照？”

　　吕东岩道：“不错，这位江南大侠就是那位耿公子的父亲。”

　　吕玉瑶道：“这我可不明白了。他既然是江南大侠的儿子，何以却又不会武功？”

　　轰天雷道：“莫非他是真人不露相，假装不懂武功？”

　　吕东岩道：“这倒不是。我与他同行数千里，相处两月多。他若懂得武功，决不能瞒过我的眼睛。”

　　轰天雷仔细一想，也觉得自己的猜疑不能成立。“这位耿公子如果懂得武功，在那样危急的情形之下，他又怎能袖手旁观，忍心让孟霆和吕泊伯替他拼命？”

　　吕东岩笑道：“你们不用费神猜测了，我告诉你们吧。这里头有个缘故。

　　“这位耿公子在孟霆送他到江南之前，是还没见过父亲的。

　　“她母亲怀着他的时候，正是兵荒马乱之秋。耿照当时在南宋名将虞允文的军中，奉了军令，潜回北方已经沦陷的家乡侦察敌情。他在家乡成了亲，本来是准备夫妻一同回江南去的，不料妻子怀了孕，而战事又突然爆发，战事一起，他就必须提前回去，禀报军情了。

　　“当时产期已近，耿照只好托个亲戚照料他们母子。以为待得太平之后，就可以回来接他们的。不料连年战乱，金宋交兵之后，接着又是蒙古侵犯中原。耿照在南宋出任军职，也做到总兵的职位。官做得大了，也越发不能擅离防地了。

　　“到了这位耿公子三岁那年，他的母亲才得一位江南来客带来的消息，说是耿照在某次战役中受了重伤，如今正是吉凶未卜。

　　“耿夫人听得这个消息，当然急着回去照料丈夫。可是当时金宋正在长江对峙，沿途金兵的哨所又是星罗棋布，即使她的身份能够瞒得过敌人，也决不能带了一个三岁大的孩子偷渡长江。

　　“无可奈何，耿夫人只好仍然把孩子留在亲戚家中，单身回去寻夫。

　　“这一去就去了十三年，他们夫妻不但没有回过乡下，连消息也断绝了。是以这位耿公子的父母虽然都是有一身超卓的武功，他却是一窍不通，只懂吟诗作对。”

　　吕玉瑶道：“哦，他的母亲也是一位女侠吗？”

　　吕东岩道：“不错，耿夫人是耿照的表妹，姓秦，名弄玉。二十年前，在江湖上也是颇有名气的女侠呢。”（耿照夫妻的身世，见拙著《挑灯看剑录》。）

　　轰天雷道：“黑鹰年震山拦途截劫这位耿公子，是不是已经知道了他的身份？”

　　吕东岩道：“对这一点，我也还是捉摸不定。”

　　吕东岩继续道：“耿夫人南归之时，曾留下一串夜明珠给她的儿子。这是耿家的传家之宝，价值连城。不过耿夫人将它留给儿子，倒并非因为它是稀世奇珍，而是预防有甚意外，留下来作为他年父母儿子相认的信物。

　　“耿电十六岁的时候，那个穷亲戚将他带到了虎威镖局，求见总镖头孟霆，说是有件事情，只能和孟霆一个人说。

　　“镖局里常有客人要求保‘暗镖’的事，是以孟霆也不觉得奇怪，就在密室里接见了他们。

　　“客人把耿电的身份告诉了孟霆，接着拿出了那串夜明珠，说道：‘我是个穷酸汉，付不起镖银。总镖头若肯答应将这孩子送到江南，这串夜明珠是他母亲留给他的，就当作是耿家付你的镖银吧。’

　　“孟霆如何肯要，当下哈哈一笑，问那客人道：‘你我素昧平生，何以你敢把这样秘密的事情告诉我？不怕有灭门之祸么？’要知耿照已经是宋国驻防长江南岸的一位总兵官，此事倘若有人向官府告发，收藏耿公子的这位亲戚的确是可能会有灭门之祸的。何况他还藏有这样一串价值连城、引人觊觎的夜明珠。

　　“那客人道，‘你我虽然素昧平生，但你孟镖头的侠义名声，天下谁人不晓？我若信不过你，还敢到这虎威镖局来么？’

　　“孟霆听了这话，哈哈笑道：‘你称赞我的话，我不敢当。但你要付我镖银，却又未免把我看得小了！’当下就将那串夜明球缝在耿电身穿的一件旧棉袄内。

　　“这个秘密，当时只有孟霆知道。我是在三年后，重见孟霆之时，他方才告诉我的。”

　　轰天雷听得悠然神往，禁不住赞叹道：“孟老镖头固然是侠义可风，那位穷亲戚也当真不愧是个义士！”

　　吕东岩叹了口气，说道：“可惜这位义士现在却是死生未卜，祸福难知！”

　　轰天雷吃惊道：“他遭遇了什么意外了？”

　　吕东岩道：“孟霆把耿公子送过长江，回来之后，曾经去找过那个教蒙馆的老夫子，向他报个平安喜讯。不料他那蒙馆早已关门，他的乡人说自从他那次带耿电出城之后，就没有回来过。孟霆很担心他是给年震山这帮强盗绑架去的。”

　　吕玉瑶道：“但愿他吉人天相，逢凶化吉。”

　　吕东岩继续说道：“此事是发生在年震山劫‘镖’之前，是以也有一个可能是，那人经不起拷打，已经吐露了夜明珠的秘密，年震山才会来劫‘镖’的。”

　　轰天雷道：“这人一副忠肝义胆，即使当真是被年震山绑架，受到非刑敲打，想必他也不至于吐露秘密的。”

　　吕东岩道：“但愿不是如此。但若然不是如此，祸患只怕就更大了。”

　　吕玉瑶道：“为什么？”

　　吕东岩道：“年震山来劫这位耿公子，为的什么？只有两个可能，一个是他要抢这串夜明珠；一个是他知道耿公子的身份，要向金虏邀功领赏！

　　“若是前者，年震山不过是寻常强盗的所为；若是后者，他就是金虏的鹰犬了。我与他结了仇，祸患不是更大吗？”

　　吕夫人道：“那个穷亲戚，会不会把两件秘密都吐露了呢？”

　　吕东岩道：“按理说是不会的。那个穷亲戚若然当真是一出镖局，就给年震山绑架了，那么年震山的目的就一定是为了求财。”

　　吕夫人道：“为什么？”

　　吕东岩道：“他们衣裳破旧，敢于踏进虎威镖局，有眼力的强盗自必会猜测他定是身怀重宝，才能够请得动孟霆来作保镖。

　　“再说，那个穷亲戚为了保命，也只须说出夜明珠的秘密就够了，何须再冒灭门之祸，说出另一件秘密？”

　　吕夫人点了点头，说道：“这么说，我倒宁愿、宁愿年震山只是为了求财了。”在说到“宁愿”两字之时，她停了一停，过了半晌才说出下面的话。原来她是想说：“我倒宁愿那个穷亲戚是被绑架的。”

　　吕东岩道：“是呀，倘若不是为了求财，那就是年震山早就知道耿公子的身份，甚或他本来就已暗中投靠金虏，这次是金虏派他出来的了。不过，若是这样，他也用不着绑架那个穷亲戚了。”

　　吕玉瑶插口说道：“爹爹，你也不用太过担忧了。这件事情已经过了十年，年震山直到今天才来找你。若然他是金虏的鹰犬，又已知道了耿公子的秘密，他们岂能让你平安过这十年？”

　　轰天雷道：“我也是这样想。年震山将我打得重伤，我当然是痛恨他的。但按他今日的行事来说，他来寻仇，却也还是依照江湖规矩。大概不至于是金虏鹰犬吧。”

　　吕东岩道：“你们说得都很有理，不过，我对年震山捉摸不透，总是难免有点忧疑。这也就是为什么我从来不肯和人提及我和年震山结有梁子的原因了。”

　　吕玉瑶笑道：“爹爹，我看这几年来，你是越来越胆小了。”

　　吕东岩道：“人无远虑，必有近忧。凡事总是小心一点好些。”沉吟半晌，接着说道：“我有好几年不走江湖了，凌贤侄，待你的身体好了一些，我倒想出门一次。”

　　吕玉瑶道：“爹爹，你是为了何事？”

　　吕东岩说道：“一来是去探访你的凌伯伯。铁威在咱们家里受了伤，恐怕要待个一年半载，才能回去，我也应该向他的爹爹报个讯，兔他挂念；二来我也想顺便到大都拜访丐帮的陆帮主，他们丐帮消息灵通，或者可以查出那个黑鹰年震山的底细。”

　　还有一个原因他不便说出来的，那是他想和轰天雷的父亲商谈儿女的婚事。这头婚事，目前他还决断不下，是以他要待轰天雷好了一些，即是再过一段时间之后，方能定夺。在这段时间中，他可以冷眼旁观，看看这对小儿女，是否性情相投，而凌铁威又是否适合做他的佳婿。

　　轰天雷当然不知道他有这个心思，说道：“老伯不用为小侄担心，我的身体是自小打熬惯的，现在死不了，自然就会好起来。老伯有紧要的事情，可别为小侄耽误了。你们一家人对我这样好，我已是过意不去。再误了老伯的事，我的心可就更不安了。”

　　吕东岩笑道：“你帮了我们这样的大忙，以致受了重伤，我更是过意不去呢。你安心静养吧。总得待你好了一些，我才能向你爹爹报喜啊！”“报喜”二字，语意双关，轰天雷听不懂，吕夫人心里可是明白的。不由得暗暗着急，想道：“他若是定要把女儿许配给这傻小子，这可如何是好？这傻小子对我家有大恩，人也确实不错，唉，但总是比不上我自己的亲侄儿。”

　　轰天雷果然复原甚快，起初以为他至少要半年才能走动的，不过两个月，他就能够下床了。

　　在这两月当中，吕玉瑶固然是经常在他病榻旁边，丘大成也不时进来问候。轰天雷是个耿直的人，不知不觉，也就拿他当作好朋友看待了。

　　这一天轰天雷试着走出院子，伸拳踢腿，活动筋骨。吕玉瑶陪着他，见他拳打脚踢，虎虎生风，大喜说道：“凌大哥，你好多啦！”

　　院子里摆有几副练武用的石锁，轰天雷一时兴起，说道：“待我试试。”吕玉瑶来不及拦阻，他已经把一副头号石锁举了起来。吕玉瑶急道：“快放下来，别弄伤了身体。”话犹未了，只见轰天雷把石锁一抛，随手接下，这才好好地放下来。把吕玉瑶吓了一个大跳。