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蓬莱魔女轻轻念着檀羽冲这个名字，蓦地心头一动：“他说的这檀羽冲莫非就是武林天骄？”
蓬莱魔女想起了上次在玉龙山上碰见武林天骄之时，那祁连老怪金超岳曾称呼武林天骄为“檀贝子”，后来武林天骄暗助于她，将金超岳逐走，与她一路同行，向她倾诉衷曲，也曾透露过自己是金国贵族的身份。可惜蓬莱魔女当时却忘了问他的名字。
蓬莱魔女暗自寻思：“那人所说的檀羽冲，九成是武林天骄了。檀家是金国的贵族，金主完颜亮以前的御林军总管檀道清，现任的燕云十六州兵马大总管檀道隆都是金国赫赫有名的人物。那人与檀家相熟，当然是金国的高级军官无疑。”再又想道：“倘若他说的当真就是武林天骄，我对他倒是过于鲁莽了。但武林天骄是反对金兵侵宋的，这人若是他的朋友，志趣总不会截然相反，他却又为何潜入江南？难道他另有图谋，并非来做奸细？”
蓬莱魔女狐疑不定，续向前行，天气炎热，走了一会，喉干舌燥，颇是难受，正巧路边有个茶亭，蓬莱魔女便进去歇脚。
卖茶的是个老者，还有一个十二三岁的小姑娘，是他的孙女。蓬莱魔女腰悬佩剑，肩插拂尘走进茶亭，那女孩子出奇的怔怔地望着她，那老头也有点诚惶诚恐的神气，蹑手蹑脚地过来招呼，给她拂拭座位，泡了一壶好茶，又端来八式糕点，显得既是殷勤，又透着害怕。蓬莱魔女心道：“这大约是因为我这身装束的缘故，敢情他把我当作女强盗了？嗯，到了临安，倒要换过装束才是。”
蓬莱魔女喝了一口茶，只觉满口清香，登时生津解渴，赞道：“好茶！”又吃了两件糕点，也是十分美味可口。见那女孩子望着她，畏畏缩缩的不敢过来，蓬莱魔女便招手叫她过来，和颜悦色地将糕点递给她吃，那女孩子迟疑了一会，渐渐似乎觉得这个女人并不怎么可怕了，她虽是卖茶女儿，但却难得一尝这些美味的茶点，终于接受了蓬莱魔女给她的东西。
蓬莱魔女问道：“小姑娘，你叫什么名字？”那女孩子道：“我叫小眉。”蓬莱魔女笑道：“好秀气的名字，你们店子里卖的茶点也真是好吃，我从来还没有吃过这样好的呢。这些糕点的名字我也不知道呢，你可以告诉我么？”那女孩子恢复了活泼的神态，话也多了起来，咭咭呱呱地告诉蓬莱魔女：“这是核桃酥，这是百花糕，这是莲蓬糖藕……泡的这壶茶是龙井茶。这还不是最好的呢，听说苏州的糕点那才是好吃呢。可惜我也没有吃过，我们是间小小的茶亭，卖不起高价的茶点。”那老头子也带着几分高兴而又惶恐的神色说道：“小店子实在没有好东西，你老人家满意，我就放心了。”
蓬莱魔女道：“你们江南人真会享福，平常也喝这等好茶，将美味糕点当作零食。”那女孩子抿嘴笑道：“这是雨前采摘的龙井茶，我们一年也难得泡它几次的。这几式糕点，我们是备来敬奉上客的。乡下人苦得很呢，他们平常路过，喝的是不用花钱的粗茶，吃的是一文钱一个的大饼。”蓬莱魔女道：“哎哟，这么说来，你们对我是特别招待了。”那老头子道：“贵客路过，我们是请也请不到的。我们店子小，就只能拿出这点东西，你老海涵。”蓬莱魔女笑道：“我哪里是什么贵客，你老人家太客气了。”她一面赞赏，一面心里奇怪：“他们为什么如此殷勤，还有点害怕的模样？是把我当作女强盗？还是当真将我当作贵客，希望我多给茶钱？”
说话之间，又有两个骑马的武士路过，那两个武士望进茶亭，见了蓬莱魔女，似乎颇为惊异，微微“噫”了一声，勒住了马僵，却没有下马。那老头子连忙出来招呼，一个武士说道：“我们忙着赶路，不进来了。你给我盛满这个葫芦。”另一个道：“再给我们两盒核桃酥。”那老头子唯唯答应，却拿了四盒核桃酥来，说道：“我给你们泡的是龙井茶，两盒核桃酥恐怕不够，你老欢喜，多拿两盒去吧。这是小的一点孝敬。”那武士说道：“知道了，别啰唆。”两武士再望了蓬莱魔女一眼，立即策马前行，只见他们就在马背上将葫芦塞子拔开，把茶倒进口中。蓬莱魔女心道：“这等鲸吞牛饮，简直是糟蹋了好茶。咦，他们为什么一文钱也没有付？这老头子本小利微，怎生赔累得起？”
蓬莱魔女起立说道：“我要走了，该多少钱？”那老头道：“我给你包起这几式糕饼，你路上用吧。”蓬莱魔女道：“也好，一并算钱，该多少钱？咦，你怎么老是不说话呀？”那老头子说道：“你老人家说笑话了，我怎敢要你老人家的钱？这是小的一点点孝敬。”蓬莱魔女笑道：“我又不是女强盗，要你什么孝敬。你老人家逢人孝敬，说句笑话，你这小店也孝敬不起。”那老头子满脸惶恐的样子，见蓬莱魔女已掏出银子，连忙说道：“你是千柳庄的客人，我怎敢收你老的钱，庄主知道了会怪责的。”
蓬莱魔女怔了一怔，愕然问道：“什么千柳庄，我从来没有听过。”那老头子也不禁愕然，说道：“你老人家当真不是千柳庄的客人？”蓬莱魔女道：“当然不是。”那老头子还是不敢受钱，蓬莱魔女把那锭银子放进女孩子的衣袋，笑道：“多余的给小妹妹买点心吃。这千柳庄是怎么回事？为什么是千柳庄的客人你们就不敢收钱？”那老头子嗫嗫嚅嚅，想说又不敢说的神气。那女孩说道：“姑姑，你是个好人，我和你说。这千柳庄的庄主名叫柳元甲，周围方圆数十里的田地都是他的。他手下有几百名家丁，个个如狼似虎……”那老头子吓得变了面色，道：“嘘，小眉，你别胡乱说话。”那女孩子道：“怕什么，这位姑姑又不是他们的人。姑姑对咱们这么好，咱们也应该提醒她。”蓬莱魔女道：“老丈，你别害怕，我是外路人，和千柳庄风马牛不相及，绝不会泄露你们的言语。在这兵荒马乱的年头，出门人最怕碰到横祸，小妹妹，你要提醒我什么，说吧。我非常感激你。”
老头子这时也似乎相信了蓬莱魔女不是坏人，低声说道：“小眉，你到亭边了望，多留点神，一见人来，马上出声。姑娘，你仍然坐下来假装喝茶，我和你说。”蓬莱魔女暗暗赞叹这老头子小心谨慎，但从这也可以见到，那千柳庄的庄主平日是如何霸道横行。
那老头子捧着一碟糕饼，站在桌边，低声说道：“今日是柳元甲的六十大寿，千柳庄要欢庆三天，许多三山五岳的人马都会赶来给他贺寿的。”蓬莱魔女道：“他充其量是个乡下的大财主，为什么会有三山五岳的人马给他贺寿？”那老头子压低声音道：“听说这柳元甲是江洋大盗出身，他在外面发了财回来买田地的。姑娘，你是个单身女子，即使会武功，也该小心些儿。姑娘，你──”蓬莱魔女知道他的疑虑，笑道：“老丈，我这身装束，难怪你会起疑。我爹爹是在长江边驻防的一个军官，我学过一点武艺，这次是奉父命回家接我母亲的。”那老头子道：“姑娘，你虽是官宦人家的女儿，但那些强盗无法无天，要是对你起了歹念，那可就要吃眼前亏了。你走西边的一条小道吧，可以避开千柳庄贺寿的一干强盗。”蓬莱魔女道：“多谢老丈指点。哦，我明白了，那柳元甲不许你收他客人的茶钱。”那老头子叹口气道：“千柳庄帐房吩咐下来，在这三日之中，要是碰到有武士装束的，有说外路口音的，都不许怠慢，不许收钱，事情过后，赔了多少钱，到他家帐房去结帐。话是这么说，谁敢到他家帐房去讨帐呢？”蓬莱魔女道：“可恶，可恶！”掏出一锭元宝，说道：“你本小利微，赔累不起，多谢你的指点，咱们交了个朋友吧。”那老头待要推辞，蓬莱魔女道，“你别推来推去，要是有人路过，见着了反而不好。”那老头子这才感激万分地收下了，说道：“姑娘，记紧我的话，走西边小路。”蓬莱魔女道：“那么千柳庄是在东边的什么处所呢？”那老头子道：“是在东边一个山谷之中。”蓬莱魔女道：“那座山何名？你告诉我，我就更会小心趋避了。”那老头道：“叫蟠龙山，离此三十里。”蓬莱魔女再多谢了一句，便即离开那间茶亭。
但蓬莱魔女并不依从那老头子的指点，她向西边走了一程，便即折转来向东边走。
蓬莱魔女暗自寻思：“我初到江南，人地两生，且去凑个热闹，看看江南的绿林道上，有些什么人物。刚才那个乔装汉人的金虏，乃是向东边走的，说不定也是到千柳庄祝寿？我初渡长江，就遭到水寇暗算，原因何在，说不定到千柳庄也可以听到一些消息，发现一点端倪。只是我是按照江湖规矩、光明正大地登门求见呢？还是悄悄地前往探庄？”这时已是黄昏时分，暮霭沉沉，蓬莱魔女想了一想，心道：“这柳元甲不过是个绿林恶霸，不值得我给他送一张拜帖。”主意已定，便即东行，趁黑探庄。
一路行来，倒没有再碰到江湖人物，想来要去贺寿的，也早已到了千柳庄了。走了三十里光景，果然看见前面有一座山，蓬莱魔女问了一个路边放牛回家的童子，那牧童道：“不错，这就是蟠龙山了。你是到千柳庄贺寿的不是？快快入山去吧！”神色之间，对蓬莱魔女甚是讨厌，但又似乎是因为害怕千柳庄的人，所以不得不答。
蓬莱魔女进了一道狭长的山谷，两边山峰壁立，遮住天光，更见幽暗。蓬莱魔女走了一会，忽见前头有个女子的背影，一眼望去，竟是似曾相识。看她疾走如风，几乎脚不沾地，用的也正是上乘轻功。
蓬莱魔女心头一动，蓦地想起了一个人来，连忙施展“八步赶蝉”的绝顶轻功，追到六七丈距离之内，再凝神看去，越看越像，心想：“咦，怎么玉面妖狐也到此间来了？她的轻功竟然精进如斯！”原来那女子的背影极似玉面妖狐，但轻功之高，却在蓬莱魔女所认识的玉面妖狐之上。蓬莱魔女曾见过玉面妖狐两种不同的配备，一个是用剑的“玉面妖狐”，一个是用笛子作兵器的“玉面妖狐”，但不论是用剑的或是用笛子的，轻功都逊于面前这个女子。
这时已是黄昏过后，夜幕初降，谷中又特别幽暗，虽然有一弯新月，几点疏星，也是看得朦朦胧胧，很不清楚。蓬莱魔女以武学行家的眼光，也只看出前面这女子身上藏有兵器，却不知是短剑还是笛子。
蓬莱魔女与玉面妖狐仇深似海，既有所疑，焉肯放过？心道：“不管她是用剑用笛，只要她是玉面妖狐，我就先把她拿下了再说。”当下在地上拾了两颗石子，使用弹指神通的功夫，“嗤”的一声，将一颗石子弹了出去。
那女子倏的回头，喝道：“谁恶作剧？”这颗石子在那女子头顶上空飞过，却没有打着她。原来蓬莱魔女正是要引她回头，好看清她的面貌的。这一回头，果然真是玉面妖狐。
蓬莱魔女一看清楚，怒火勃起，更不答话，第二颗石子立即跟着发出！
蓬莱魔女这颗石子打出，用了八成以上的功力，隐隐挟着风雷之声，那少女听风辨器，便知这颗石子是朝着她胸前“神庭穴”打来，不禁吃了一惊“这婆娘好不厉害，黑夜之中，认穴竟是不差毫厘，想不到千柳庄中，竟有如此这般人物，倒是不能不小心了！”
蓬莱魔女动作快极，石子一发，身形也立即随之而起，闪电般的向那少女扑去。她是立意要擒玉面妖狐，故而不许她有喘息的机会。哪知人在半空，只听得“铮”的一声，那枚石子已是反弹回来，来势急劲，竟是不弱于她。蓬莱魔女也不禁心头一凛，寻思：“难道是我看错人了，玉面妖狐怎的竟有如此功力？”心念未已，那枚反弹回来的石子，已是打到她的胸前，蓬莱魔女听风辨器，这枚石子竟然也是朝着她胸前的“神庭穴”打来！这枚石子是反弹回来的，认穴一样不差毫厘，难度之大，比蓬莱魔女刚才这一发还要超过几分。
蓬莱魔女身子悬空，使出了平生绝技，拂尘一展，将那石子拂了开去，身形仍是丝毫未缓，半空中一招“鹏搏九霄”，已是向那少女凌空击下。
忽见一道银虹，倏然迎上，铮铮数声，震得耳鼓嗡嗡作响，那少女退了三步，蓬莱魔女已是落下地来，百忙中略一俯视，只见剑身上已给划开了一条短短的裂痕，虽然只有一两分长，裂痕也并不深，不过如同指甲刮损硬纸一般，但已可以看出对方用的乃是削铁如泥的利器。
以蓬莱魔女的功力，对方若不是与她旗鼓相当，纵有削铁如泥的利器，也决不能伤损她的佩剑。因为强弱悬殊，双方兵器一碰，弱者一方的兵器不是震落，劲力也已给对方抵消，还焉能发挥利器之长？如今蓬莱魔女的佩剑给划开了一道浅浅的伤痕，蓬莱魔女立即也摸到了对方的深浅，对方的功力只比她略逊少许，但对方有削铁如泥的利器，蓬莱魔女也决计没有取胜的把握了。
那少女动作也快到极点，她退了三步，趁着蓬莱魔女佩剑受伤，一怔之际，立即反扑过来，蓬莱魔女拂尘挥去，只见寒光闪处，一蓬尘尾，随风飞起，但随即便是“当”的一声，原来蓬莱魔女已是默运玄功，将拂尘聚成一束，形如铁笔，硬砸刀锋，那少女的宝刀，已是削它不断。
蓬莱魔女剑招随发，一招“玉女投梭”，刺那少女胁下的“愈气穴”，她的拂尘已缠上那少女的宝刀，所刺的方位乃是在刀长之所不及，满以为可以成功，哪知那少女的宝刀忽然弯了过来，将她的青钢剑荡开。这时蓬莱魔女方始看清楚了，对方用的乃是一柄月牙弯刀。
这刹那间，蓬莱魔女不由得陡然一震，暗暗叫了一声“奇怪”！那女子何等机灵，趁她心神分散，劲力微松，一招“神将卷帘”，振臂挥刀，又解开了拂尘的缠绕。
蓬莱魔女诧异极了，把眼望去，分明是“玉面妖狐”，但这次她既不是用剑，又不是用笛，用的却是一柄式样古怪的月牙弯刀，而招数之妙，功力之高，又远在用剑与用笛的“玉面妖狐”之上。
蓬莱魔女暗自寻思道：“这妖狐用的兵器怎的每次不同，最先用剑，后来用笛，现在又发现有用刀的了。次次不同，后来居上，用笛的胜过用剑的，用刀的又胜过用笛的，难道这妖狐有无数化身？或者每次相逢的都并非同一个人？”
心念未己，那少女已闪电般扑到，一招“平沙落雁”，刀锋横抹过来，蓬莱魔女喝道：“且慢！”那少女不理不睬，刀锋闪电般地劈到蓬莱魔女面前，蓬莱魔女心头火起，想道：“你即使不是玉面妖狐，出手如此狠毒，我也容你不得！”她怎知道，那少女是把她当作千柳庄的人，而且是蓬莱魔女先用石子打她，又怎怪得她恼怒。那少女也是同样心思：“我与你素不相识，你一出手便是如此狠毒，不管你是否千柳庄的人，我也容你不得！”
两人同样心思，出手各不相让，蓬莱魔女待她刀锋劈到，沉声喝道：“你当我怕了你不成？”拂尘一挥，长剑跟出，长剑用的是柔云剑法，和对方的刀尖一触，立即生出一股粘黐之力，将那女子的弯刀引出外门，说时迟，那时快，拂尘又已在对方的刀背上重重击下。用的是“天罡拂尘式”中的重手法，拂尘虽是柔软之物，经过她内功的运用，击在刀背之上，竟如金石相触，铿锵有声！
那少女刚才吃了一次亏，极力要避免给她拂尘缠绕，哪知仍是躲避不了，她的宝刀被蓬莱魔女的剑“吸”住，再受拂尘一击，几乎把握不住，要脱手飞去，蓬莱魔女何等迅速，拂尘倏地散开，已缠上了她的刀柄。
蓬莱魔女双管齐下，也依然没有把对方的宝刀打落，心中亦是好生骇异，正要运足十成功力，将对方的宝刀夺了过来，那少女已是先发制人，刀口下沉，刀尖突然转了个弯，迳点蓬莱魔女膝盖的“环跳穴”，她是弯刀式样古怪，故而招数与一般的尖刀截然不同，蓬莱魔女初次与她相遇，尚未能完全适应，想不到她的弯刀竟然会从意想不到的方位戳来，冷不防几乎着了道儿。
幸而蓬莱魔女身法轻灵，临危不乱，就在对方的刀尖和她的膝盖只差半寸之际，蓬莱魔女一个滑步回身，已是斜窜出一丈开外，但这么一来，拂尘也只能松开，夺不了对方的宝刀了。
蓬莱魔女惊疑之极，趁着双方分开之际，忙问道：“你姓甚名谁，来此何为？”那少女怒道：“岂有此理，你连我姓名都不知道，便下杀手？你认不得我，我认得你，废话少说，看刀！”刀光电掣，唰的又劈过来！
这少女声音清脆，虽然带怒说来，依然十分好听，蓬莱魔女不禁心头一动，暗自思量：“听这口音，倒是北国姑娘，但与玉面妖狐的声音，却又似乎两样。咦！莫非当真是两个人么，她却怎么又说认得我呢？”但高手搏斗，岂容说话分神，那少女刀锋已到，蓬莱魔女只好凝神应敌。
那少女刀法奇幻，最古怪的是她这把月牙弯刀既可当作护手钩使，刀尖还能用来刺穴，一件兵器，兼有刀、钩、笔三种兵器之长，若非蓬莱魔女惯经大敌，功力又比对方略高，几乎应付不来。
这时双方已斗了五十来招，时间一长，蓬莱魔女更仔细的看清楚了对方的模样，这少女面貌和玉面妖狐连清波十分相似，但仍然可以看出不同之点，一是她的面貌较为清秀，身材也较为瘦削；二是她的年纪看来二十还未出头，也似乎要比玉面妖狐年轻几岁。蓬莱魔女暗自吃惊，心道：“糟糕，我当真是看错人了！”但那少女刀光挥霍，攻得正紧，蓬莱魔女哪能分心说话？原来那少女认定蓬莱魔女是千柳庄在途中埋伏的高手，她说的“我认得你”，乃是识得蓬莱魔女是何等身份的意思，并非当真知道蓬莱魔女的姓名来历。
蓬莱魔女却误解了她的话意，心里想道：“这女子与玉面妖狐如此相似，看来多半乃是姐妹。哼，即使她不是玉面妖狐，但她既然认得我，还是招招杀手，立意要取我的性命，那就当然也是和玉面妖狐同一路的人了。”
少女的刀法固然奇幻无俦，但蓬莱魔女的“柔云剑法”和“天罡尘式”也是武林绝学，她的功力也比对方略高，过了五十来招之后，已是紧握先手，渐占上风。那少女也不由得怯意暗生，心里想道：“糟糕，想不到我一到江南，便逢劲敌，连一个小小的千柳庄，也有如此棘手的人物。看来我要杀她灭口，那是决计办不到的了。再战下去，千柳庄的人，再多来几个，岂不更要吃亏？”双方各有心思，正在激斗之中，忽听得有一丝幽微的笑声，音细而清，俨如游丝袅空，自天而降。这刹那间，蓬莱魔女不由心头一震，惊骇莫名，原来这是一种最上乘的“传音入密”的内功，可以将声音远远送到，而且若非对方也有相当的功力，也是听而不闻，但蓬莱魔女之所以震惊，还不仅仅是由于发现此处有人能用“传音入密”的功夫，而是由于这特殊的笑声！
这是笑傲乾坤华谷涵的笑声！蓬莱魔女惊喜交集，心中想道：“难道他发现了我，故而以笑声报讯，传音呼唤我么？”正拟也以“传音入密”的内功相应，心念未已，忽听得笑声中夹着极幽微的话语，“阿霞，快来！”不错，华谷涵是在唤人，但却不是唤她，华谷涵是在向一个名叫“阿霞”的女子召唤！
那少女口唇开阖，将声音凝成一线送出，说道：“噢！来啦！”声音也是微细之极，若非懂得“传音入密”的功夫，决计听不到她说的什么。
那少女声音送出，立即虚晃一刀，转身便逃。她跑得飞快，但仍是小心翼翼地提防，不时回头张望，提防蓬莱魔女追来，只见蓬莱魔女站在原处，动也不动。她只道蓬莱魔女是有所忌惮，怎知蓬莱魔女此时正是一片茫然，哪里还有心思追她？
转眼间那少女已跑得没了影子，蓬莱魔女定了定神，恢复了清醒，想了一想，渐渐也就明白了。
事情并不难猜，华谷涵使用“传音入密”的功夫，那是不愿别人察觉，想必他和那少女一同来此探庄，分道而行，彼此约定，用“传音入密”之术互相联络的。那少女的名字中定然有个“霞”字。但华谷涵不叫“霞姑娘”，却将她叫做“阿霞”，显然是很亲近的人，才会如此称呼。
蓬莱魔女哑然失笑，心里又不免有点酸溜溜地暗自想道：“我刚才还只当他是召唤我？其实细听他的笑声，便该知道他最少离此一里之外，当然看不到这边，怎会发现我呢？但我现在已经发现他了，我又该当如何？”
蓬莱魔女奔波万里，来到江南，为的就是找寻华谷涵，弄清楚自己的身世之谜。也好了却相思之愿。但却想不到在这样的情形下发现了他，蓬莱魔女却不由得心意踌躇，茫然若失了。
蓬莱魔女暗自思量：“这女子九成是玉面妖狐的姊妹，华谷涵却怎的和她如此亲近？”华谷涵决计不是玉面妖狐这一路人，这一点蓬莱魔女是相信得过的，正因为如此，蓬莱魔女更觉得事有可疑，百思莫解！
蓦然间，蓬莱魔女又想起她师嫂桑白虹临终的说话，师嫂劝她嫁给武林天骄，并且说笑傲乾坤华谷涵虽然侠名素著，但却怕并非良偶！蓬莱魔女当时还当是师嫂因为与武林天骄说辞，不怕贬抑了笑傲乾坤。现在看来，敢情师嫂所说当真是有几分根据，并非全无所指？蓬莱魔女又不禁心中酸楚，暗自思量：“莫非这个名叫阿霞的女子，就是笑傲乾坤心上之人？他为色所迷，也就顾不得她是玉面妖狐的姊妹了？”想至此处，蓬莱魔女几乎就要回头……
山风吹来，夜凉如水，蓬莱魔女心头的郁闷烦躁，也似被这一阵风吹散了，停下步来，又不禁哑然失笑，暗自想道：“我是做什么来的？不是为了侦查那可疑的金国奸细，和会会江南绿林人物吗？我当初来时，并未想到这里会遇上笑傲乾坤，我又岂可因这偶然的事情，打消我原来的计划？”再又想道：“华谷涵和我不过是个慕名的朋友，彼此还未曾正式见过面呢。那次在桑家堡碰头，我一来，他就走，一句话都未曾交谈，说来根本未算得上是已经相识。他和那‘阿霞’是亲近也好，是疏远也好，却又与我何干？”这么一想，登时打消了回去的念头，继续向前走。
但，虽然如此，蓬莱魔女仍是不免有点怅惘，华谷涵送她那只金盒，藏在她的身上，盒中有着一对红豆，这一对红豆，曾经撩起过她多少情思？情思惘惘之中，华谷涵那两句诗：“弹剑狂歌过蓟州，空抛红豆意悠悠。”尚依稀在她耳边余音袅袅。蓬莱魔女在心里叹了口气，想道：“他有了心上之人，却又为何送我红豆？即使他为人如何正派，却总是用情不专了。唉，不过好在我还未受他的骗，管他是薄幸也好，真情也好，我决意不再理会他也就是了，又何必多管他的事情？”可是，当真以后就可以不再理会华谷涵么？“我父母的下落，我身世的疑团，可还要等待华谷涵来解答呢。也罢，见还可以见他，当作一个普通朋友也就是了。”
蓬莱魔女正自心事如潮，左思右想，忽听得有脚步声匆匆而来，有人说道：“你没有听错吗？真是金铁交鸣之声？”另一人说道：“绝没听错，快快去看。”前面那人道：“来的若是敌人，决不会未曾进庄，便先动手。今日来祝寿的各路好汉都有，说不定客人之中本有宿怨的，碰上了头，自己打起来了。”后面那人道：“你这样猜想也很合理，不过总要去查究查究。”蓬莱魔女这才知道，她刚才和那女子一场恶斗，已经惊动了千柳庄的巡夜人。蓬莱魔女瞿然一惊，心道：“千柳庄虽不是龙潭虎穴，但我孤身探庄，可总得分外小心才对，可不能再分心神想那些无谓之事了。”她轻功超卓，听得那两人的脚步声大约还有十数丈的距离，立即飞身上树，那两人从树下经过，丝毫没有发觉。
蓬莱魔女续向前行，借物障形，蛇行龟伏，一路上避过几拨搜查的人。这条山谷狭窄幽深，走了七八里路才到庄前。只见千柳庄依山修建，山坡上下，柳树如林，山岗秀草没胫，山上还有一个小湖。蓬莱魔女心道：“此地风景如此秀丽，可惜庄中住的却是一个恶霸。”当下就跳上一棵柳树，准备从一排排的树梢飞过，偷入庄中。
蓬莱魔女飞身上树，伊如一叶飘坠，落处无声，树枝都纹丝不动。她以“金鸡独立”之势，脚尖轻点树梢，独立枝头，翘首四望，先察看周围形势。只见西北角上，树木婆娑，繁枝密叶中，透出点点星星灯火，又隐隐听得管弦丝竹，细乐声喧。蓬莱魔女心道：“是了，那边想是花园，这千柳庄庄主正在园中夜宴。”
心念未已，忽见一棵柳树，无风自摇，倏然间一条黑影腾空而起，一溜烟地直奔西北角而去。蓬莱魔女眼利，眼光一瞥，立即发觉这背影正是日间曾向她盘问过的那个金国汉子，那个她疑心是奸细的人。
蓬莱魔女吃了一惊，心道：“果然他也来了。但他为何也要如我一般，潜行入庄？”蓬莱魔女未摸情这人底细，又疑心他是武林天骄的朋友，一时之间倒也不敢造次，暗自思量：“他潜行入庄，看来不是千柳庄一伙的了，不知有什么图谋？我若是现在追上去拿他，只恐打草惊蛇，两人行藏都要败露。若然他并非奸细，我岂不坏了他的事情？而且我也还不宜就在此时露面。”蓬莱魔女盘算得失，遂打定主意，不先惹事，伺机侦察。
转瞬间那条黑影已没入了繁枝密叶中，蓬莱魔女施展绝顶轻功，从一排排的柳树梢头飞过，当真是轻如柳絮，翩若惊鸿，宿鸟无声，片叶不落，人不知鬼不觉的悄悄地就到了西北角的围墙之上。
下面果然是一座大花园，园中正在夜宴。这花园依山修建，占地甚广，亭台楼阁，假山树木，星罗棋布，端的是气象不凡。园中灯光相映，花影缤纷。原来在园子当中，几百株柳树上，都用各色绸绫纸绢及通草为花，粘于枝上，每一株又悬有一盏纱灯。园中有条人工开凿的小河，东西横贯，两边石栏上又挂有数十盏水晶玻璃的各色风灯，点的如银光雪浪，明如白昼。
当中有一片广场；两边摆有兵器架子，是千柳庄的练武场。场上临时搭有一座戏台，正在演戏。但台下却没有人。原来在广场周围，有许多亭子，每一个亭子里都摆有一桌酒席，客人们正在一面喝酒，一面看戏。蓬莱魔女心道：“这柳元甲倒是真会享受。如此排场，公侯人家，也比他不上。但却不知哪个是他？”
幸亏山坡的一角，树上却没有点灯。想必因为离园中心太远，所以布置也就较为疏简。但还是有几个家丁模样的人，来往巡逻。蓬莱魔女摘下一片树叶，轻轻一弹，将一头大鸟惊起，引开了那几个家丁的注意，立即便从树上溜下来，躲到一座假山背后。那几个家丁，做梦也没有想到，就在这眨眼之间，已经有人偷偷进了花园。
蓬莱魔女藏好身形，只听得一片乱哄哄的闹酒之声，“祝柳翁福如东海，寿比南山，这杯酒请你干了。”“柳翁，我这一杯酒是代表太湖十三家兄弟敬你的，你焉能不喝？”“太湖王寨主的酒你已喝了，饮马川的酒你若是不喝，那不是厚此薄彼了吗？”蓬莱魔女把眼望去，只见一大群人正挤在中间的一个亭子里，围住一个清癯的老者敬酒，看情形这老者自是做寿的主人柳元甲了。亭中酒杯纷举，喧喧嚷嚷，亭外还不断有人络绎而来。
柳元甲笑道：“多谢各位好朋友盛情，只是我酒量再好，也是难以和各位一一干杯，不如彼此各尽三杯，好吧？”众人嚷道：“柳翁海量，即使不能每人干杯，那最少也要一席一杯！”有个客人醉态可掬，还在手舞足蹈嚷道：“柳翁，你就帮帮我的忙吧。我和人赌了一千两银子，赌你不会喝醉。你就显显神通，让他们大开眼界吧！”柳元甲笑道：“这不是要我献丑么？宁可你输这一千两银子算我的好了。”那客人说道：“柳翁，我知道你有这个本领，输一千两银子事小，却别要我输了这个面子。”
喧喧嚷嚷之中，忽听得一个十分刺耳的声音道：“让我来做个调人吧。今日柳翁寿诞，各方豪杰，不期而会。我有一个提议，不如由诸位各显一项绝技，作为祝寿的礼物，这不是比敬酒更有意思么？”蓬莱魔女听得心头一震，原来说话这人，正是祁连老怪金超岳。蓬莱魔女暗自寻思道：“我只道柳元甲是雄霸一方的大豪，哪知还不仅如此简单，他竟是私通金国的一个大奸贼！嗯，我这次倒是料敌不足，轻入虎穴了。”接着想道：“不知笑傲乾坤华谷涵可也来了？他若在此，可以对付这个祁连老怪。但还有那个名叫‘阿霞’的女子，和那个金国汉子，却还不知是敌是友？今日之事，是吉是凶，实难预测了！”
金超岳此言一出，宾客纷纷叫好，但却有人说道：“这么多人，若然各显绝技，这一席酒，岂不是要喝个三天三夜？”又有人道：“献技祝寿，这意思倒是不错，但却有点不大公平……”这人话犹未毕，金超岳已接着笑道：“我的话尚未说完呢。礼尚往来，客人献技之后，主人当然也得露他一手，让我们瞻仰瞻仰柳翁的绝世神功！”柳元甲笑道：“金老哥，说到绝世神功四字，只有你老哥可以当之无愧。你给我脸上贴金，却叫我怎敢承受？”
蓬莱魔女吃了一惊，心道：“这老怪眼高于顶，即使他要谄媚主人，也无须奉送这样的一顶高帽？难道这千柳庄庄主果真是具有绝世神功么？”正是：
豪气干云心要细，须知处处有能人。
欲知后事如何？请听下回分解。 |
