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天高云淡，骏马嘶鸣。一个晴朗的秋日，伏牛山下，出现了一人一骑，仆仆风尘，匆匆赶路。
伏牛山脉像一条蜿蜒数百里的长蛇，在河南中州的黄土平原上，自西向东，迤逦而来，而这一人一骑，则是自东向西，疾驰而去。
这人是个十七八岁的少年，人正英年，马是骏马，天是晴天，但可惜他的心情却是落寞之极。眉宇之间隐有重忧，掩盖了他本来的英气，和这晴朗的天气也极不谐和。伏牛山千峰万壑，在山下远远的望上去只见雾气迷漫，但在这少年的心中，却似看见了万马千军，在山谷之中骤驰。
五年前，在这伏牛山上，曾有天下英豪聚会，推举了铁摩勒做绿林盟主。当年这少年还是个无知的童子，但也曾随父母参与了这次盛会。五年的时间，不算太长，也不算太短，但对伏牛山与这少年来说，已是经历了太多的变化。伏牛山上的英雄早已风流云散，而这少年亦已是父母双亡了！
这少年几次想拨转马头，上山探望，但终于还是欲行又止。他翘首云山，心中叹气，暗想道：“铁叔叔不知是否还在山上？那次大会之后，惊动朝廷，曾派中州、平卢两节度使的兵马围袭，听说各路英豪都已分散了。但这山上本来还有个山寨，根基巩固，官军退后，他们不会回来吗？嗯，铁叔叔对我极好，我路过此山，理应去探望他的消息，唉，可是，可是──”他蓦地想起母亲临终的吩咐：“我不准你为我报仇，你对别人，只能说我是病死的。铁摩勒是绿林盟主，是我和你爹爹最好的朋友，但这件事情，你可千万别想去倚仗他！我要你遵守我的吩咐，对他也不例外！你最好过了几年，再去见他。”
那少年想至此处，眼泪潸然而下，心中则是大惑不解。他母亲叮嘱了他之后，已是一瞑不视，他根本就来不及问原因。可是尽管他心中疑惑，他母亲临死的叮咛，他又岂敢不从？“唉，即使铁叔叔是在山上，我既不想向他说谎，那也就无谓去见他。”
这少年正自心烦意乱，忽听得马铃声响，对面也有两骑马跑来，骑者乃是一男一女，男的大约和他差不多年纪，也是十六七岁模样；女的更是年轻，看来只有十四五岁，稚气未消，梳着两条辫子，结上红绳，马跑得快，她那两条辫子随风摇摆，晃呀晃的，也似流星般飞快，十分有趣，把这小姑娘也衬得更为俏丽婀娜。
这少年呆了一呆，一双眼睛跟着这个小姑娘，看得出了神。说时迟，那时快，这两匹坐骑已是从他身旁驰过。那小姑娘发现了他的神态，似乎很不高兴，噘起小嘴，向他白了一眼。
这少年瞿然一省，那两骑马已过去了十数丈之遥，隐隐听得那小姑娘道：“哥哥，你的脾气倒好。哼，要是碰上了我的师父，不把他的眼珠剜掉才怪！”
做哥哥的道：“你师父脾气也并不坏呀。”
那小姑娘道：“不坏，你知道她少年时候的故事么？”两兄妹刚说到这里，只听得蹄声得得，却原来是这少年拨转马头，又向着他们追来了。
那小姑娘柳眉一竖，蓦地勒住坐骑，喝道：“你这人是干什么的？”那少年道：“我，我……哦，没什么，没什么，我只是赶路的。”那小姑娘道：
“赶路的？哼，那你为什么又跑回来？”那少年道：“这个，这个，我、我是……”不知他是被这小姑娘的神气吓着了还是别有心事，期期艾艾，竟是好半天说不出一个道理。少女的哥哥也觉得这少年行动荒唐，前言不对后语。
那小姑娘冷笑道：“赶路的？你分明是想跟踪我们，一定是个坏人！你当我们是好欺负的么？快滚！”
这少年也有点着恼！说道：“这条路又不是你的，我喜欢回来便回来，难道一定要告诉你什么原因么？”心里想道：“这小姑娘怎的这样凶？只怕我当真是认错人了。”
话犹未了，那小姑娘蓦地把手一扬，一口光闪闪的匕首已是向他飞来，喝道：“我叫你滚，你就要滚！”
这少年一个蹬里藏身，唰的一鞭便卷过去，只听得“嚓”的一声，匕首擦着马鞍飞过，立即给这少年的马鞭打落。但这少年看了飞刀的来势，也已知道那小姑娘不在伤人，而在吓他。
那小姑娘十分好胜，飞刀给他打落，更是生气，怒道：“好呀，我就与你较量，较量！”一扬手，这次是三柄匕首同时发出，既要伤人又要伤马了！
这少年不怕飞刀，却怕伤了坐骑，小姑娘的飞刀来得快，他的反应也是灵敏之极，那一边飞刀出手，这一边身子离鞍，只听得一片断金戛玉之声，飞刀尚在半空，这少年已跳起来，挡在前头把飞刀打落了！他纵身离鞍，拔剑削刀，翻身落地，几个动作一气呵成，那小姑娘的哥哥也不禁赞了一个“好”字。
那小姑娘跳下马来，冷笑说道：“你要在我面前炫耀剑法？好，我就与你比比剑法！”少年心里想道：“你用飞刀打来，我岂能不拔剑抵御？怎说得上是炫耀了？”可是那小姑娘明晃晃的剑锋已刺了到来，根本就不容他争辩。
这少年受了委屈，也不禁有点生气，心道：“看你是个黄毛丫头，我不能与你一般见识。但你意态太骄，却也不能不让你知道一点厉害。”当下横剑一封，力透剑尖，意欲将那小姑娘的兵刃削断。
岂知那小姑娘的剑法奇诡绝伦，她本来是平胸刺来的，剑到中途，突然一变，倏地就从这少年意料不到的方位，指向他的“空门”。少年吃了一惊，百忙中一个“盘龙绕步”，长剑圈了一道圆弧，护着空门，这才解了小姑娘的那一招。
那小姑娘得理不饶人，攻势一发，登时有如抽丝剥茧，连绵不断。剑法是阴柔一路，但柔中带刚，虚虚实实，分外难防。
少年倒抽了一口冷气，这才知道那小姑娘的厉害，心道：“我只道以我家传的武功，已足以与江湖高手角逐，哪知一个小姑娘也这么厉害！嗯，我若是连一个小姑娘也打不过，还说什么闯荡江湖？”到了此时，他哪里还敢有丝毫轻敌之心，只好打起精神，把那小姑娘当作平等的对手看待，认真对付了。
饶是如此，他也是只有招架之功。论功力他是比那小姑娘高强，但那小姑娘的剑招完全不依常轨，瞬息百变。那些招数，这少年连见也没见过，对方又是比他年小的女孩子，胜之不武，不胜为笑，因此，就难免有点心慌。
激战中，那小姑娘喝声：“撒剑！”指东打西，唰的一剑刺他手腕，少年一甩手腕，“嗤”的一声，衣袖削去了一截，但总算他还躲闪得快，剑并没有脱手。
少年吃了大亏，满面通红，蓦地也喝声：“撒剑！”身形倏起，俨如巨鹰扑兔，向那小姑娘凌空抓下。小姑娘也未曾见过如此厉害的掌法，大吃一惊，陡然间，只觉手腕一麻，青钢剑已给那少年打落。
那少女的哥哥叫道：“手下留情！”身形一起，捷如飞鸟，“砰”的与那少年对了一掌，那少年接连退了四五步才站立得稳。那少女的哥哥却只是退了三步。
少年大吃一惊，不但是因为这少女的哥哥武功比他高强，而且因为对方那雄浑的掌力似是他从前见过的一种功夫，一惊之下，失声叫道：“你，你是──”
那少女的哥哥已抢先说道：“你可是展大哥？小弟铁铮。”
那少年又惊又喜，连忙说道：“我正是展伯承。这位想必是令妹铁凝了？哎呀，我冒犯了你们兄妹，真是不好意思！”
原来铁铮、铁凝正是铁摩勒的子女，展伯承的父亲是展元修，母亲是王燕羽，他的父母和铁摩勒是最要好的朋友。展伯承十二岁那年，随父母第一次来到伏牛山谒见铁摩勒，恰巧碰上绿林大会，铁摩勒就是在那次绿林大会中被推为盟主的。
展伯承第二次上伏牛山，是随父母来喝段克邪的喜酒，先后两次，他在山寨住了将近一个月的时间，与铁铮兄妹作伴，每日练习武功。段克邪的婚事过后，铁摩勒要他的一子一女，各自拜段克邪的师兄空空儿、师嫂辛芷姑为师，空空儿夫妇带了徒弟云游四海，自此之后，他们就再没有见过面。
铁铮比展伯承小一岁，今年十六；铁凝则比他小三岁，今年只有十四。
一别五年，当年的小孩子都长大了。少年时期，发育得快，身材体态和五年前差异极大，尤其铁凝，五年前是个蹦蹦跳跳的小女孩，比展伯承矮一个头有多，如今已是一个亭亭玉立的小姑娘，比展伯承也矮不了多少了。所以展伯承刚才与他们相遇，虽然觉得似曾相识，却是不敢相认。
不过，他们当年曾一同练过武功，到了展伯承用家传的“五禽掌法”夺铁凝宝剑的时候，铁铮就知道是他了。铁铮也就用出当年与他练过的铁家“飞龙掌”与他对了一掌。但铁凝与他交手的时候，用的却是辛芷姑所授的剑法，那是展伯承所未见过的。
青梅竹马的朋友意外相逢，大家都是十分欢喜。铁凝颇有父风，是一个豪爽的小姑娘，听了展伯承的话，便笑起来道：“这不怪你，你想必已有几分怀疑是我，想认又不敢认，这才跟上来的。我才真是不好意思呢！我以为你是个轻薄少年，盯我的梢的。嘿嘿，哈哈，你不怪我么？”
铁凝的年纪说大不大，说小不小，还不怎么懂得害羞。她的师父辛芷姑本是个落拓不羁的女子，她跟了师父五年，颇受影响，心直口快，一口把展伯承的心思道破，倒把展伯承羞得个满面通红。
铁铮带笑斥道：“女孩儿家，怎的这么口没遮拦？”铁凝道：“展家哥哥又不是外人，怕什么？”
铁铮道：“虽然不是外人，你也要懂得一点礼数才对。”铁凝装模作样，对展伯承裣衽一礼，说道：“请问展哥哥是不是正在回家？我的爹爹可在山上么？”
铁铮忍俊不禁，说道：“淘气的小丫头，我叫你有礼貌，却也不必这样做作。展大哥当然是回家的，还用问么？咱们正好可以一同回去。嗯，五年不见，你的武功一定大大增进了，这次你无论如何要在山寨多留几天，咱们也好切磋切磋。”
原来在五年之前，展家是在伏牛山的前山居住的，不过伏牛山绵延数百里，从前山到铁摩勒的山寨，也还有两三天路程。铁摩勒本来在金鸡岭，后来才搬到伏牛山的，一年之后，展家却又搬走了。所以展伯承不过到过山寨两次。
展伯承黯然说道：“我的家已经没有了，我们也早已离开了伏牛山。这次我是去投奔一位世叔祖的，请恕我不能陪你们上山了。”
铁凝叫道：“什么，你们早已搬走了？我听妈说，你的爹娘和我的爹爹最是要好，我以为你们会留在山寨，帮忙我爹爹的。为什么搬走呢？这，这──”她本想说：“这不是不够义气吗？”但想到不能对长辈无礼，话到口边，吞了回去。
展伯承摇摇头，叹口气道：“我不知道。唉，要是我们不搬，靠近山寨，也，也不至于……”说到这里，他突然想到母亲临终的吩咐，不愿把家中遭遇的横祸说出来，话语也就突然中断了。
这几个大孩子都不知道，展伯承的母亲王燕羽，少年时候，曾与铁摩勒有过一段情孽牵连，后来彼此结了婚，虽说铁摩勒、展元修都是胸襟磊落，但王燕羽却总不能不有点芥蒂于怀，也总有点提防丈夫多心，因此待过了绿林大会，又喝了段克邪的喜酒之后，她就坚持要搬离伏牛山了。
铁铮比较细心，听得展伯承话中有话，吃了一惊，连忙问道：“展大哥，你说什么，你的家怎么没有了？”展伯承道：“我的爹娘都已死了，只留下我一个人，还成什么家？”说了这几句话，眼泪夺眶而出。
铁铮吃了一惊，道：“什么？伯父伯母全都死了！怎么死的？”铁凝也道：“你我的爹娘都是上下年纪，不过四十来岁。伯父伯母的身体不也是一向很好的吗？怎的一下子就死了？”
展伯承忍着心中绞痛，说道：“天有不测之风云，人有旦夕祸福。我爹娘患了急症，一晚之间，便双双去了！”
铁铮道：“大哥，你刚才说，如果你们一直是留在山寨，你也许不至于父母双亡，是不是这个意思？这么说，伯父伯母之死，是不是，是不是其中..”他年纪较大，比较会用思想，想到刚才展伯承冲口而出的那一句话，不觉起了一点疑心。
展伯承强抑悲痛，说道：“其中并无隐情，只是如果我们仍在山寨，有杜公公同在一起，我爹娘患了急症，有他医治，未必便死得了。可怜我们住在穷村僻壤，有事之时，连一个草头医生都找不到。”
展伯承所说的“杜公公”乃是“金剑青囊”杜百英，此人是段克邪父亲段珪璋生前的好友，比铁摩勒长一辈，在剑术和医术上都有精湛造诣，一向辅助铁摩勒料理绿林之事。展伯承记着母亲临终的吩咐，不愿对铁家兄妹说出他父母被害的真相，想起此人，遂临时找来了这个藉口。但他说的当时无人相助，也是实情。不过他口中说的是“医生”，用来掩饰罢了。他说到伤心之处，不觉又流下眼泪。
铁凝道：“展大哥不用悲伤，你没了家，就到山寨来吧。你我两家乃是至交，我们的家也就是你的家了。”铁铮也道：“是呀，你的爹爹和我的爹爹是最要好的朋友，你我也是如同兄弟一般，你不要到别处了，就和我们同住吧。”
展伯承道：“多谢你们兄妹俩的好意。但我父母临终遗言，要我投奔一位世叔祖。我先到那儿住些时候，以后再来探访你们。”
铁铮道：“你这位世叔祖是──”展伯承道：“就是那位以前和我们在前山同住的褚公公。”铁铮道：“哦，原来是褚遂、褚老前辈。他也搬了家吗？”
展伯承道：“他本来不是住在伏牛山的，因为那次绿林大会在此召开，他是绿林的老前辈，故而在大会之前半年，就上山来住，协助你的爹爹。会散之后，他又搬回故里了。他住在山东靠近盘龙谷的一个山村，离此还有一千多里呢。我就是要赶到他那儿去的。”
铁铮纳罕道：“怎的你爹娘要你投奔他？你们和他的交情胜过我的爹爹吗？”
展伯承道：“话不是这么说。这位褚公公是我外公生前的八拜之交。听我妈说，三十年前，我的外公也曾作过绿林盟主的，这位褚公公既是他的义弟，又是他的副寨主，他们的交情也就可想而知了。
“这位褚公公一向把我妈当作他的女儿，也把我当作他的孙儿看待。我妈临终言道，这位褚公公和我们是上一代的交情，咱们的爹娘是这一代的交情。妈又说，铁叔叔年壮力强，褚公公则已经衰老，恐怕在世之日也无多了。所以妈要我先去看褚公公，待奉他百年归老。咱们后一辈的，相聚的日子还长呢！”
这番话说得入情入理，感人肺腑，铁铮听了，也有点心酸，说道：“既然如此，我就不强留你了。不过，你既然已经到了伏牛山上，也不差再耽搁这么三天两天，你总要见一见我的爹爹吧？我爹爹也还未知道你父母双亡之事吧？”
展伯承道：“论理我该给你爹爹报丧，但我妈临终吩咐，要我尽快先去见褚公公。既然今日在此巧遇贤弟，就请贤弟代我禀报你的爹爹，请他恕我过门不入之罪。”
铁凝忽道：“哦，我想起来了。这位褚公公有个孙女，和你差不多年纪的。哦，对啦，她叫做褚葆龄，是不是？我记得你第一次到山寨拜见我爹爹之时，就是和这位褚姐姐一同来的。“嗯，我明白啦──”
铁铮道：“你明白什么？”铁凝道：“你爹娘想必是遗憾未能见你成亲，要你──”展伯承满面通红，说道：“凝妹别开玩笑。”铁凝极是机灵，看他神态，已知所料不差，甚是得意，本来还要取笑几句，蓦地想到人家是在孝中，也就不忍再取笑了。
铁铮道：“既然如此，我不拦阻你了。我们这次回家，在山上大约要住半年。但盼你见过褚老前辈之后，能赶来和我们相聚几日。”
展伯承道：“我尽可能抽身来会你们就是。后会有期，请恕小弟要走了。”
三人挥手道别，展伯承策马独自前行，隐隐听得铁凝在背后说道：“他见了那位褚姐姐，即使并未忘记咱们，只怕那位褚姐姐也不肯让他马上又回到咱们这里来。”
展伯承心中一片茫然，脸上隐隐发热。原来铁凝所料不差，他母亲遗命，确是要他去和褚葆龄早早定下婚事的。
展伯承心上泛出一个小姑娘的影子，五年前的往事如在眼前，那时他只有十二岁，褚葆龄比他大一岁，也只是十三岁，比现在的铁凝也还要小些。
他们两小无猜，在山上采摘野花，上树捉还未会飞的小鸟，有一次还一同冒险去看有毒的“桃花瘴”，救了一个异国少女，后来才知道那个少女名叫宇文虹霓，是一位著名的少年游侠楚平原的情人。
展伯承心道：“隔了五年，不知她还认识我吗？她虽是比我长一岁，但那时我已和她一样高了。现在她大约也长成了一位漂亮的姑娘了。嗯，小时候的事情我样样记得，就不知她是不是还记得？”他又想起了小时候曾与褚葆龄玩过“娶新娘”的把戏，脸庞越发烧得红了。
展伯承又再想道：“听说褚公公早也有意将龄姐配与我的。只因当时我和她都还年小，未曾提亲。唉，要是当时早把亲事定妥，那就好了。现在要我自去求婚，这却如何开口？不过好在褚公公尚还健在，也许不必我亲自开口，他就会替我作主的。”
展伯承心里怀着父母双亡的悲痛，又怀着与小时女友相见的喜悦与尴尬，心情十分复杂，一路怅怅惘惘，马不停蹄地赶往褚家。
幸得一路平安无事，但他在忧伤之中，连日赶路，待得马蹄踏进盘龙谷之时，他也早已是形容憔悴，肤色黝黑，临河自照，也不禁有点自惭形秽了。
他外祖父当绿林盟主之时，曾在盘龙谷经营宅第，建造园林，但后来经过了一场大厮杀，烧了三天三夜，当年的园林宅第，十之八九已成瓦砾，放眼望去，但见一片蔓草荒烟。
不过这都是上两代的事情了，小时候他听母亲说及，也只是当作一个古老的故事来听，对盘龙谷的沧桑变化，他并没有特殊感触。他只记得母亲曾说，褚公公是在未烧毁的废园一角，重修了一幢房子，他现在就是要找这幢房子。
盘龙谷在双峰夹峙之下，地形狭长，约十数里。自那次事变之后，听说谷中已没人家。展伯承策马进入幽谷，缓缓而行，两面山坡的树木，想是因无人采伐之故，长得十分茂密，郁郁苍苍，蔚然成林。许多不知名字的野花，也开得遍山遍野，触目都是。
展伯承走了一会，忽地似听得一边的山坡上似乎有人说话，笑语喧喧。
这是一男一女的声音。展伯承在山坡下经过，刚好听得那男的似乎带点着急的口气说：“喂，喂，你别忙着走呀！好不容易才见一面，多聚片刻何妨？”那女的道：“不，不！我是偷偷出来的，再不回去，爷爷就要来找我！”
展伯承暗暗好笑：“敢情是一对少年情侣在这里私会？”蓦地心头一跳，“咦，这女子的声音好熟！”心念未已，只听得那男的已在说道：“你又不是小孩子，怎么还这么害怕爷爷？”
那女的说道：“你不知道我爷爷最不高兴我和你会面，要是给他碰上，只怕连你也要给他打的。”那男的道：“这么凶呀？奇怪，你爷爷为什么讨厌我？”那女的道：“我怎知道？你、你快放我走吧！”
那男的道：“我不害怕。为了你，我就是给他打断了一条腿我也甘心情愿！”那女的道：“你不怕我怕！若是你当真给打断了一条腿，我不伤心的吗？你也不为我想想！”
那男的似乎软了下来，柔声说道：“好，就放你走。但你瞧，那一丛山杜鹃多好看，我给你编一个花环，你等一会儿好不好？”那女的道：“唉，真是冤家。好，那你就赶快编吧！”
展伯承本来无意偷听人家情侣的私话，但那少女银铃似的声音，却似磁石般把他吸住了。他越听越觉得熟悉，“难道，难道这女子当真便是她？”
初秋天气还很炎热，但展伯承却似突然间坠下冰窟了。
忽听得一个苍老的声音远远叫道：“龄儿，龄儿！”那女的小声说道：“不好，我爷爷真的来了，我可要跑了！”
林子里悉悉索索声响，红裙半隐，罗带轻飘，展伯承只是看见一个少女的背影分枝拂叶而去，但只从这个背影，已认出了是褚葆龄了。她的身材是高了许多，但那走路的轻盈体态，则还是以前一样。
这刹那间，展伯承也不知心中是什么滋味，只是想道：“龄姐原来已有了意中人了，有了意中人了！”
展伯承正在发呆，忽听得那苍老的声音叫道：“咦，你，你不是小承子吗？”原来那个老人已经到了他的面前，正是褚葆龄的祖父褚遂。
展伯承连忙下马，见过了礼，说道：“褚公公，我妈要我来投靠你。”
褚遂道：“你爹娘呢？为什么你一个人来？”展伯承道：“说来话长。这，这──”褚遂道：“好，那就回家再说吧。且慢，你见了你的龄姐没有？”
展伯承迟疑半晌，讷讷说道：“没，没见着。”
褚遂皱起眉头，说道：“奇怪，这丫头哪里撒野去了？龄儿，龄儿！”
褚葆龄银铃似的声音隔着山坡应道：“爷爷，来啦！”她刚才是在左边山坡的，如今绕了个弯，从右边的山坡钻出来了。
褚遂道：“龄丫头，你瞧是谁来了？”说话之间，褚葆龄已似旋风一般跑到展伯承面前，直上直下的打量了他片刻，忽地啊呀一声叫起来道：“你是小承子！”神情倒是十分欢喜，拿着他的双手直摇！
展伯承道：“龄姐，多亏你还认得我。”褚葆龄笑道：“你怎的变成了个黑不溜湫的小子啦？我真的几乎认不得你了！你是怎么搞的？衣裳怕有十天没换了吧？头发也有两个月没剪了吧？简直像是个逃出来的监犯！”
褚葆龄还是从前的脾气，说话口没遮拦。展伯承面对着她，不觉自惭形秽，几乎不敢仰视。褚葆龄果然如他想象的那样，不，比他所想象的更美，粉红的脸蛋上嵌着两个小酒窝，小辫子上扎着两条红头绳，虽是荆钗裙布，也掩不着她那雪貌花容。展伯承本就有点自惭形秽，被她这么一说，更是黑脸泛红不禁就甩开了褚葆龄的双手，说道：“龄姐，我手上满是尘土，小心弄脏了你。”
褚遂道：“龄儿，你说话好没礼貌。你的承弟千里奔波来看你，他在路上哪有工夫剪发？三伏天时，马不停蹄的起码跑了半个月吧？还不晒得黑不溜湫吗？你不谢他，还能取笑他吗？”
褚葆龄笑道：“哎哟，小承子你长大了，做姐姐就不能和你开开玩笑了吗？爷爷，承弟当真，你也当真了？承弟，你再脏些，做姐姐的也不能嫌你。等下回去，我先给你理发，再给你缝件新衣，当做赔罪好不好？明天我再带你出来玩，这儿比咱们从前住的地方更好玩呢。满山是野花，还有许多好看的鸟儿。就可惜爷爷不许我上树捉鸟儿了，说我是女孩儿家，应该学得庄重些了，你是男孩子，爷爷大约不会禁止你的。”
褚葆龄见着儿时的游伴，心里一高兴，小嘴儿说个不停。她倒是毫不造作，态度还是像小时候一般亲热。可是，展伯承的心头上已抹了一片阴影，尤其当她说到满山野花的时候，他想起了刚才和她一起的那个男子，正在给她编织花环，更是不禁隐隐感到一股酸味。褚葆龄禁不住说了一大串，他一句话都没说。
褚遂却是颇为欢喜，说道：“对啦，你们是从小在一起长大的，应该像姐弟一般。龄丫头，你要多照顾小承子。”
树林里忽地有人唱起山歌：
天上的月亮赶太阳，
地上的姑娘赶情郎；
太阳东升月沉西，追呀赶呀，
总是不能在一起。
褚遂哼了一声，骂道：“讨厌！”
展伯承抬头一看，只见山坡上走下一个少年，一手拿着一只山鸡，颈上挂着一只大花环，笑嘻嘻地道：“褚公公，你家里来了客人么？”褚遂道：“关你什么事？”那少年道：“我送你一只山鸡款待客人好不好？”
褚遂怒道：“谁要你讨好？滚开！”那少年满面通红，褚葆龄向他偷偷抛了一个眼色。褚遂在她前面，没有发现，展伯承则已瞧在眼中。那少年本想与褚遂争辩几句的，见了这个眼色，所感受的委屈顿时化为乌有，换过一副尴尬的笑容，自我解嘲道：“这可真是拍马屁拍到马腿上了！褚公公，你不要也就算了，用不着恼怒呀！”
那少年穿过树林，向着相反的方向走了。褚遂余怒未消，又骂了一声：“讨厌！”褚葆龄笑道：“爷爷，人家总是一番好意。”
褚遂道：“什么好意，我就讨厌他那油腔滑调；更讨厌他唱这种妖里妖气的山歌！”褚葆龄笑道：“这是山里小伙子常唱的山歌呀，我听着也满好听呢。怎见得是妖里妖气了？”
褚遂怒道：“你喜欢听？好，你就叫他对着你唱吧！我可要告诉你，我若是再发现他在咱们的屋后唱，我可要打断他的腿！”褚葆龄噘着小嘴儿道：“我几时说是喜欢听他唱歌？我是说这首山歌唱起来还好听，并非说要他唱才好听呀。你没有听清楚就胡扯一通。”
褚遂蓦地想起展伯承初来，心道：“我可真是老糊涂了。龄丫头虽是喜欢与这小子厮混，但也没做出什么见不得人之事，而且经我禁止之后，她也不敢与这小伙子往来了。如今我只知责怪她，叫小承子听了，岂不要误会了？”于是连忙替她开脱道：“我知道你顾惜爷爷，不愿爷爷动气，伤了身体。和气是好的，但这小子我看不是好东西，我是故意给他一点脸色看，免得他招惹你的。好啦，你既然不是喜欢听这小子唱歌，总是爷爷怪错了你。不要提这小子了，咱们快快回家吧！”
展伯承默默的在一旁听他们祖孙说话，既没有问那少年是谁，也没有和褚葆龄搭讪，他如此出奇的沉默态度，引起了褚遂心里的不安，于是找话说道：“小承子，你来的时候，没有碰见这小子吗？”展伯承道：“没有。”
褚遂道：“这小子姓刘，单名一个芒字。哼，哼，倒真是似一个小‘流氓’他爹爹来历古怪，我也摸不着底细，不知怎的，也搬到这盘龙谷来。看来只怕多半也是武林人物，避仇来的。总之，咱们在未摸清他们的底细之前，还是少往来的好。以后，你在这儿住下，若是这小子撩拨你，你不必理他，告诉我便是。”展伯承简简单单地答了一个“是”字。
褚遂猜想展伯承是起了一点疑心，其实展伯承根本就用不着疑心，他是早已经知道的了。他知道这姓刘的“小子”就是刚才和他的龄姐幽会的人，他颈上挂着的那个花环就是为褚葆龄编织的。从他们祖孙的对话中，他又知道这个刘芒曾不止一次在褚家门前唱过情歌。
褚遂心道：“难道这丫头有什么行差踏错之处，刚好给小承子撞见了？”
心有所疑，不禁问道：“龄儿，你刚才是在哪儿？”
褚葆龄道：“我在前溪捉鱼。”褚遂道：“哼，十八岁的大姑娘了，还能光着脚杆跑到水里摸鱼？”但他一瞧，褚葆龄的绣花鞋子干干净净，可并不像下过水的模样。
褚葆龄笑道：“爷爷，你还没有问清楚就说我了。我折了树枝当作木叉来叉鱼，可惜正要叉着一条大鱼，给你一叫，鱼就溜走了。”
褚遂眼看着她刚才是从右面的山坡钻出来的，而刘芒则是在左面山坡上打山鸡，心想：“只要她不是和那小子在一起，管她捉鱼是真是假。”于是也没有再追究了。
展伯承心里可是有点儿酸痛，想道：“龄姐小时候虽然比我还淘气，她可是一向不会说谎话的。如今，她为了这个少年，却对爷爷说起谎话来了。”
说话之间，已经来到褚家，只见在一个墙坍屋塌，荒草丛生的大园子里，有一幢半新的房子，褚遂叹口气说道：“这是你外祖当年修的园子，也曾聚会过天下英豪。如今已是一片荒芜，没一间完整的房子了。这幢房子比较好些，是我就原来的格局重新修补的。”从那些旧日留下未曾损坏的画栋雕梁，还隐约可以想象当年的豪华气象。
褚遂无限感慨，褚葆龄笑道：“爷爷，这些陈年旧事，你去唠叨作甚？现在的绿林盟主铁摩勒，不是比当年那位王公公更得人心吗？我记得小承子的妈妈也是这么说的。嗯，对啦，小承子，说起来我倒要问你了，你爹娘为何不来，只你一人来了？”
展伯承这才说道：“我爹娘已经过世了！”
褚遂大吃一惊，叫道：“什么，你爹娘好端端的，怎么忽然间都过世了？”
说话之间，褚遂已带领他走进厅房，掩上了门道：“小承子，坐下来给我细说，他们是怎样死的？”
展伯承本是准备对他们祖孙二人说的，临时却改变了主意，心中想道：“妈坚决不许我报仇，只许可我告诉褚公公一人。葆龄虽是他的孙女，但她如今已另外有了意中人，难保她不泄露给那姓刘的小子知道。这小子来历不明，我还是防着一点的好。”
褚遂见他久久不语，说道：“承儿，你有什么难言之隐？对我还怕说吗？我是你外公八拜之交，看着你妈长大的！有什么为难之事，说出来让我给你作主！”
展伯承道：“妈要我来投靠公公，她是有一事情要我和你说的，只是，这、这──”
褚遂老于世故，见展伯承吞吞吐吐，说话的时候，眼角儿又向着褚葆龄斜睨，不由得会错了意，心中想道：“莫非他的爹娘要他来求亲，小伙子害羞，当着褚葆龄，不便启口？”
褚遂早有意思把孙女许配给他，当下说道：“龄儿，趁着时候还早，你给承弟赶缝一件新衣，缝好衣裳，再杀一只鸡弄饭。”
褚葆龄七窍玲珑，见她爷爷要将她遣开，心里也想到这一层，脸上泛起一片晕红，暗自思量：“要是小承子当真是奉了父母遗命，前来向我求亲，我该如何对付？”她心中忐忑不安，答了一个“是”字，走出门去，却又悄悄的绕到后窗偷听。
褚遂说道：“小承子，论起我和你家的交情，你也似我孙儿一般。如今就是咱们祖孙二人了，你有什么话，但说无妨。”
展伯承父母双亡之痛，藏在心中，一个多月，从不敢与外人说话，此时再也忍耐不住，眼泪籁籁而下，哽咽说道：“褚公公，实不相瞒，我爹娘是给仇人杀害的！”正是：
万里投亲来报丧，孤儿忍痛说恩仇。
欲知后事如何？请听下回分解。 |
