辛芷姑笑道：“妙极，妙极，双方各有一人观战，公平得很，公平得很，正好来作见证，谁胜谁败，可都不能赖了。咄，你们给我到角落里好好坐着，免得受了误伤。”空空儿道：“是，我们做证人的当然是袖手旁观。”

　　青冥子见了师父，又是羞愧，又含希望，放声叫道：“师父救我！”刚叫得一声，空空儿已是在他琵琶骨上轻轻一捏，只用了两成力道，青冥子杀猪般的大叫起来。空空儿道：“你乱吵什么？你懂不懂武林规矩？你师父正在这里与人比武，你怎可以大呼小叫的分他的神？给我乖乖的过那边坐着吧！”

　　灵鹫上人大怒道：“岂有此理，空空儿你为何欺侮我的徒弟？”空空儿把青冥子往地上一顿，淡淡说道：“你可知道你这宝贝弟子干了些什么事情？我本来怕你动气，想等你比武过后再告诉你的。但你既指责我欺侮你的弟子，我可不能不分辩了。青冥子，你自己说出来，是你们灵鹫派的门人以众凌寡，还是我空空儿以大欺小，无端端的羞辱了你？哼，你说不说？”

　　空空儿中指在他背心轻轻一戳，青冥子登时觉得如有千百根利针，插进他的各处关节穴道，又痛又痒，惨过任何毒刑，他还盼望师父救他，想充好汉，可是他师父正在与辛芷姑激战之中，又焉能腾出手来相救？何况灵鹫上人也知空空儿的本领在辛芷姑之上，他正猜疑这是空空儿故意布下的圈套，他若先行攻击空空儿，只怕空空儿正是求之不得！因为那就是他先破坏了比武的规矩，可怪不得空空儿反击了。他在恶斗一场之后，再斗空空儿，那就只是自讨苦吃而已。

　　灵鹫上人也是一派掌门，武学大师的身份，一向又骄傲惯了，眼见心爱的首徒被人侮辱，这口气又如何咽得下去？正在他踌躇未决之际，他那宝贝首徒已是禁受不起煎熬，哀声叫道：“空空前辈，我说，我说，是我不对，饶了我吧！”空空儿道：“跪下来说！你既有悔悟之心，我也可从轻发落，但你必须痛责自己，否则怎能表示你悔悟之诚？”衣袖在他腿弯轻轻一拂，青冥子双腿酸麻，不由自己的“扑通”跪下，这时他所受的痛苦越发厉害，体中如有无数小蛇乱啮乱咬，只求能够稍减刑罚，哪里还敢硬充好汉，连忙叫道：“是，是我大错特错，我不该纠集门人，想害你与段小侠的性命，我是混蛋，我是混蛋！求你老大人不计小人之过，松松刑吧！”

　　灵鹫上人见他的衣钵传人、掌门弟子如此不争气，几乎气得发昏，正要不顾一切，冲过去和空空儿拼命，辛芷姑忽地喝道：“灵鹫老怪，留心接招！”唰的一剑，剑光荡起几个圆圈，便似波浪般一圈接着一圈，向灵鹫上人当头套下，这一招名为“三环套月”，招里藏招，式中套式，神奇奥妙，凌厉非常，若是当真给她剑光圈住头颅，焉能还有命在？灵鹫上人心头一凛：“我若沉不住气，别说斗空空儿了，这妖妇就先要取了我的性命！”忙把怒气强按下来，一掌拍出，解了这招。

　　空空儿笑道：“好，青冥子，你责骂自己，骂是骂得对了，但你是怎么个混蛋法，还得给我一五一十的详细道来，还要骂得更狠一些，我念你有悔改的诚意，这才能给你松刑。”青冥子骂自己“混蛋”也已骂出口了，还顾什么廉耻，当下就把自己如何率领同门，占着山头，推下大石，企图杀害空空儿、段克邪之事说了出来，空空儿笑道：“灵鹫老怪，你听见了没有！你还能说是我欺侮你的徒弟么？好在我和段师弟还有几分本领，你们灵鹫派的弟子也太过不济，哈哈，只是白白赔了几条性命，我空空儿可没掉了一根头发！青冥子，你累你几个师弟丧命，惭不惭愧？”青冥子道：“我不是人，我是混蛋，又脓包，害人不成反害己，我当真是惭愧，惭愧得很呀！”他骂开了，一切丑恶的形容词就顺口而出，只求讨得空空儿欢喜给他自己松刑，什么都不理会了。

　　灵鹫上人待要不听，但他既不好意思撕下衣裳，堵塞耳朵，而且这是关他本门之事，他想不听也不能够，青冥子一句句一声声都似骂到他的心上，当真有如万箭穿心。他既恨青冥子丢他面子，又痛心自己的徒弟一再被杀，心里想沉住气，却哪里沉稳得住？登时章法大乱。

　　他的“玄阴指”全是靠着本身的真气才能运用的，这么一来，他虽然还有指风射出，但由于真气散乱，威力已是大减，根本就伤不了人。辛芷姑笑道：“我正打得发热，你这指风凉飕飕的，无异给我吹凉，真是妙极了！”恰恰与灵鹫上人相反，辛芷姑可是心里痛快之极，越打越见精神。

　　空空儿心道：“这老怪也的确算得功力深厚，心浮气躁之余，居然还能与芷姑又周旋了这么些时候。”他为了促使灵鹫上人速败，又向青冥子审问：“你如何冒犯了辛老前辈？快快与我从实招来！”

　　空空儿其实并不知道青冥子与辛芷姑结怨的经过，但他不管有理无理，一开口审问，就先派定了青冥子的不是，用了个“冒犯”二字，心里想道：“即使是芷姑理亏，这厮被我这么一吓，也总得把自己臭骂一顿。”

　　青冥子早已被空空儿的毒刑折磨得死去活来，何况辛芷姑就在他的面前，他还焉敢说谎？一张脸涨红得猪肝似的，讷讷说道：“是我有眼不识泰山，认不得辛老前辈，我色迷了心窍，在路上相逢，我竟昏了头跟上去、跟上去……调、调戏她！给她阉了！”

　　空空儿勃然大怒，喝道：“你真是无耻已极，还不快快自打耳光，要我动手么？”青冥子吓得心胆俱裂，生怕空空儿一动手更不知要受多大苦头，听得空空儿一喝，如奉圣旨一般，连忙左右开弓，噼噼啪啪自打耳光，空空儿道：“辛老前辈当场没有将你杀掉，这已经是给了你师父的面子了，你为何还不知悔改？你说说看，你是否假公济私，纠集同门，为你公报私仇？”空空儿没有叫他停止，青冥子仍然一面噼噼啪啪的自打耳光，一面说道：“是，我是禽兽，我是畜牲，辛老前辈量大如海，饶了我的性命，我却因她阉了我，心里一直还在记恨，我藉口受史朝义之聘，可以光大本门，便将本门弟子都调下山去，指挥他们围攻辛老前辈！”

　　在噼噼啪啪的耳光声中，灵鹫上人气得七窍生烟，又是羞愧，又是愤怒，他做梦也想不到，他所宠爱的掌门大弟子竟是如此胡作非为，自己丢脸还不打紧，还累得几十名师弟为他送了性命，从此灵鹫派元气大伤，威风扫地，在武林中还焉能立足？

　　高手搏斗，怎容得动怒分神？灵鹫上人也知道这个道理，但在这样情形之下，那一记记的耳光就似打到他的心上，他涵养再好，也早已气得几乎死去活来，哪里还能调匀呼吸，暗运玄功？

　　辛芷姑蓦地喝道：“着！”剑光一闪，灵鹫上人右肩已是着了一剑，血流如注，这还是辛芷姑手下留情，否则再戳深三寸，就要穿过了他的琵琶骨了！

　　灵鹫上人又惊又怒，正防辛芷姑再来追击，忽见辛芷姑仰天大笑，掷剑于地，朗声说道：“灵鹫老怪，我有话在先，可以饶你一次性命，报答你赠药的好意。等你养伤好后，你若是还要再比，我也随时奉陪。好，如今彼此都不必领情，我不杀你，你要走也尽可以走了！”以灵鹫上人的身份，莫说已是受伤无力，即使尚未受伤，输了这一招，也绝不能再与辛芷姑纠缠下去了。

　　空空儿哈哈一笑，把贴在青冥子背心的手掌移开，说道：“你痛骂自己，骂得很是动听，我的气也消了，我就饶了你，让你跟你师父回去做你灵鹫派的掌门弟子吧。哈哈，这样善于自打耳光，痛骂自己的掌门弟子，在天下各门各派之中，可还真是罕见的宝贝呢！”

　　灵鹫上人受伤遭辱，当真是气炸了心肺，蓦地一大口鲜血吐了出来，青冥子这时已得空空儿松了刑，羞愧之心恢复，低头不敢接触他师父的目光，颤抖着轻轻叫了一声：“师父。”灵鹫上人大喝道：“畜牲，你还有脸叫我师父！”呼的一掌拍出，他虽是一臂受伤，但几十年的功力也尚足以开碑裂石，登时把青冥子的天灵盖打碎，不必空空儿动手，他先把徒弟杀了。

　　灵鹫上人拂袖出门，恨恨说道：“罢了，罢了，辛芷姑，你这一剑之仇我也不想报了。但愿你们样样如意，可不要像老衲这般收了这样一个不成材的徒弟。”声音极是苍凉，可以想象，他心上所受的创伤比他身上所受的创伤，那是不知重了几千万倍！

　　灵鹫上人已经走了，但灵鹫上人那句话却也在辛芷姑心上重重刺了一下，不禁想道：“青冥子固然是无耻之极，但我的朝英徒儿又能比他好得了多少？从我如今已经知道的好几桩事情看来，唉，我最心爱的徒弟只怕也是个寡情薄义之人！”她意外的打胜了平生最大的劲敌，心里却没有半点胜利的喜悦，反而神色黯然，殊有与灵鹫上人同病相怜之感。

　　聂隐娘等人走了进来，欢天喜地的向辛芷姑祝贺，齐声说道：“辛老前辈剑法果是不凡，终于把这灵鹫老怪打跑了。”史若梅还加上几句道：“这老怪跑得才真叫狼狈呢，我看着他伤也没有裹，我听着他是一路叹着气跑下山的。”辛芷姑苦笑道：“这全靠克邪的师兄助我的妙计，要青冥子当他的面招供，让他知道他的徒弟是何等样人。那老怪的徒弟不好，伤透了他的心，我这才侥幸成功罢了。嗯，克邪，你怎么迟迟不回，可是途中出了何事？”她受了聂隐娘的感染，也开始知道关心人了。

　　段克邪踌躇未答，空空儿道：“芷姑，他是怕你听了生气。”辛芷姑心头一震，道：“他是碰上了朝英了？那丫头又干了些什么好事？”空空儿望了段克邪一眼，道：“师弟，你已和史姑娘说过了么？”段克邪道：“说过了，若梅一点也不怪我。”脸上不觉露出得意的笑容，似乎是由于史若梅之不怪责他，使他获得了意外的喜悦。聂隐娘正在段克邪身边，低声笑道：“克邪，你也太不懂女孩儿家的心事了，若梅知道了你这桩事情，高兴都还来不及呢，怎会怪你？”原来段克邪因为史若梅一向气量较窄，也曾屡次告诫过他，不许他与史朝英往来，这次他违背了曾答应过史若梅的诺言，又一次的救了史朝英，反给史朝英诬陷，惹出许多麻烦，故而他在告诉史若梅的时候，心中实是惴惴不安。那知史若梅这一次的想法却与他全不一样，她正因为段克邪受到诬陷而高兴，因为这可以使得段克邪完全看清楚了史朝英的面目，从今之后是再也不愁段克邪对史朝英还有余情未断了。

　　辛芷姑道：“究竟是怎么回事，你说吧，我决不会偏袒我的徒儿。”段克邪不好意思出口，空空儿笑道：“也没什么，只是克邪救了你那心爱的徒儿，却被她反咬一口，几乎水洗不清。”当下将事情的经过对辛芷姑说了，辛芷姑果然怒不可遏，又是伤心，又是气恼，长长叹了口气，说道：“真枉了我疼她一场，想不到她行为竟是如此卑下，即使尚未坏到似青冥子这般程度，也差不多了。罢，罢，罢，只当我当初没有收这个徒儿，且待我去将她武功废了，免得为灵鹫上人所笑。”

　　倒是史若梅劝解她道：“辛老前辈不用生气，据我看来，令徒这次陷害克邪，那也是由爱生恨之故，反正克邪没有受到伤害，就算了吧。如今她已嫁给了牟世杰，两人气味相投，说不定倒可以白头偕老。”辛芷姑本是介乎邪正之间的人物，虽然觉得史朝英的行为太不像话，心里也还有一点儿向着她，怒气稍过，舐犊之情复生，望了段克邪一眼，不由得想道：“要是这小子当初不嫌弃我的徒儿，我徒儿能够嫁给他的话，也不至于闹出这许多事了。倘若在十年之前，空空儿爱上别人的话，以我的脾气，大约也会将他杀掉的。不过，我却不会像她那样另嫁他人。唉，姻缘前定，也说不得这许多了。”辛芷姑只道徒弟的性情与自己有几分相似，怒火过后，又予曲谅，她却哪里知道，史朝英的心术实在是比她坏得多。她话说得满了，不便立即收回，当下说道：“好，以后再看她的行事，倘若她还是不知悔改，我仍是要把她武功废了。”

　　空空儿想解辛芷姑心中的郁闷，有意把气氛弄得轻松，笑道：“史姑娘，你不应再把芷姑称作老前辈了，要知我和克邪乃是师兄弟啊！”史若梅何等聪明，一点便透，立即笑道：“恭喜师嫂，恕我还未知道。聂姐姐，咱们都是平辈，你对我的师嫂也应该改过称呼了。”

　　辛芷姑又是高兴，又有几分害羞，忸怩说道：“你的脸皮真是厚得可以，我和你还没成亲呢，你就要她们叫我师嫂了。”空空儿笑道：“反正也用不着等多久了，先定好名份，也没有错。”段克邪凑趣道：“师兄定在什么时候，可别忘了告诉我们。师兄，你是四海为家，行踪无定，你找我们容易，我们找你却难呢。”

　　空空儿笑道：“我话是如此说，也说不定先喝你和史姑娘的喜酒呢。”段克邪道：“我和师兄说的正经话，师兄，你却颠倒过来取笑我们，我们年纪还小，不会这么快的。”

　　空空儿正容说道：“我说的也是正经话，我要先了却一桩心事，然后成亲，成亲之后，就不再在江湖上乱跑了。”辛芷姑抿嘴一笑，道：“我才不相信你会修心养性。”

　　段克邪道：“师兄要了却什么心事？”空空儿道：“还不是为了精精儿这个孽障？我要给楚平原追回金精短剑，也要在师母面前有个交代，我多年来纵容他，如今是再不能纵容下去了。”停了一下，笑道：“你们可不必等我，你们是在娘胎里就订了婚的，别拖得太久了。不瞒你说，我也后悔错过了少年的一段好时光呢。不过，不错过也已错过了，反正已过了二十年，也不争在迟早一两年了。”

　　聂隐娘见他们师兄弟两对人儿，笑语盈盈，不觉有所感触，神色黯然。辛芷姑最关心她，忙安慰她道：“你可是又在想念你的方师弟了，别担心，他武功高强，你逃得出来，他也一定没事的。明天一早，咱们就可以下山找他了。”

　　聂隐娘道：“克邪没有碰上他，想必他已不在附近。我想先去见我爹爹，计算行程，我爹爹的大军，这时也应该在半路上了。”段克邪道：“我与若梅和你同去。”

　　这时已是五更时分，辛芷姑索性不睡，她为了报答聂隐娘的恩义，将一些精妙的剑诀传授给她，聂隐娘剑法已很有基础，声入心通，不过一个更次，就学了许多上乘心法。学了之后，复诵一遍，天色已是大白，便即下山。

　　一行五众，分成两拨，在山下分手。空空儿与辛芷姑去追踪精精儿，聂隐娘和段克邪三人则走回头路迎接聂锋的大军。辛芷姑将夺自方辟符的那匹千里马也交还了聂隐娘。

　　聂隐娘感情不轻易显露，心里却是非常记挂方辟符，幸好有史若梅和段克邪一路给她解闷，说说笑笑，倒也不觉寂寞。他们的坐骑都是秦襄所赠的骏马，第二天中午已离开吐谷堡五百多里，正在行走之间，忽见前面尘头大起，来了一队官军。

　　旗帜飘扬，金线绣着一个斗大的“聂”字，聂隐娘大喜道：“我爹爹来了，咦，他怎么来得这样快？”要知大军行进，不比单骑，每日行程最多不过六七十里，照聂隐娘的估计，他爹爹的这支军马，要来到此地，最少还得再过两日，不料竟出乎她意外的遇上了。

　　聂隐娘催马疾驰，与那队官军距离近了，首先就认出她爹爹的两名家将。聂隐娘也顾不得军士面前表露身份，连忙叫道：“我爹爹呢？”

　　话犹未了，忽见官军队中，一个少年军官飞骑奔出，叫道：“师姐，你回来了！”不是聂锋，却正是聂隐娘这几天来日里夜里，心中悬挂着的方辟符。

　　聂隐娘喜出望外，半晌说不出话来，方辟符低声说道：“你爹爹知道你潜赴吐谷堡之事了，他不见你回来，着急得不得了，已经派出好几拨探子去查访你的行踪了。”聂隐娘道：“我爹爹怎的还不出来？”方辟符笑道：“你爹爹还在后头呢。这是先锋部队，是他要我打出他的旗号的。”

　　段克邪、史若梅二人也都到了，他们有心让方辟符与聂隐娘多叙几句，这才过来相见。史若梅笑道：“恭喜，恭喜，方师兄，你升官了，这可真是双喜临门。”原来方辟符投军的时候，聂锋给他做个“哨官”，那是军队中最小的官职，未有品级的，而现在方辟符穿的已是六品武官的服饰了。段克邪一时听不明白，道：“还有一喜呢？”史若梅道：“升官还在其次，他们二人劫后重逢，这更是大喜事呢。你瞧，方师兄的脸都红了。”方辟符笑道：“我见了你们也是一样欢喜。别开玩笑，如今说正经的了，你们可有别的事么？”史若梅道：“我们是陪聂姐姐来找你的，聂姐姐未曾见你，寝食不安，心中哪还容得下别的事情，天大的事情也得搁在后头。”聂隐娘道：“我们并无别事，你往哪儿？你已经见过我的爹爹，吐谷堡发生的事情难道你还没有告诉他吗？史朝义与牟世杰都已逃跑了，大军可不用再向吐谷堡开去了。”

　　方辟符道：“你们既没别事，那就与我同走吧。我是奉命去追击史朝义的，他已逃向范阳一路，李光弼的大军早已在那边等着，兜截他了。军情紧急，我限期明日要赶到范阳，咱们一面走一面谈吧。”

　　聂隐娘与方辟符并辔同行，各诉别来之事，这才知道，原来方辟符那日逃出来的时候，也受了一点伤，他寻不着聂隐娘，猜想聂隐娘或者是跑回他父亲的军中了。

　　聂隐娘连忙问道：“你的伤怎么样？伤在哪儿？”方辟符笑道：“是那妖女射了我一箭，中的并非要害，早已好了。我也还了她一箭，她应弦落马，料想她的伤要比我重得多。”方辟符口中的“妖女”，即是史朝英。段克邪在后头听见，心道：“原来她是先受了辟符的神箭所伤，怪不得后来她竟被她哥哥的手下打败，弄得那般狼狈。”

　　方辟符接着说道：“我回到军中，你爹爹早已知道吐谷堡发生的事情，而且接到了李元帅（光弼）的快马驰报，知道史朝义正在逃向范阳。你爹爹遂将我升作先锋，命我率领三千骑兵，立即驰往范阳，会同李元帅，夹击史朝义。我这次带伤而回，无功受赏，实在惭愧得很。”聂隐娘笑道；‘你也不必谦虚了，这次幸亏有你，要不然我早已淹死在那水牢中了。”两人想起在水牢中共同患难那一段日子，彼此互谈心事，倾吐衷情，回想起来，心底尚是充满温馨，聂隐娘含情脉脉望他一眼，方辟符低声说道：“说起来我倒要多谢那妖女，要不是她将我们关在水牢之中，我，我……。”

　　聂隐娘一笑打断他的话道：“你现在已是率领三千铁骑的前锋了，一军之中，前锋的职责最为重要，你可不要折了锐气才好。”方辟符道：“谅那史朝义乃是釜底之鱼，也逃不到那里去。”

　　史若梅纵马上来，说道：“聂姐姐，你爹爹用兵如神，我一向是佩服的。但这次为何先去追击史朝义，依我看来，史朝义这点残兵败将已是无足为患，倒是牟世杰那一股须得好好对付才是。”方辟符道：“牟世杰向哪一路逃走，我还未知道。聂将军运筹帷幄，总揽全局，说不定他早已有了安排了。”聂隐娘道：“安史之乱从天宝十四年开始，至今已是第八个年头了，这次若能把史朝义一鼓而歼，安史之乱这才可以说是完全平定。所以史朝义本人虽只是癣疥之患，但这一仗的意义却是很重大的。”方辟符也道：“不错，要知范阳还有史思明的旧部李怀仙，要是让史朝义和他合股，再突破官军的围袭，只怕会死灰复燃。”史若梅笑道：“我不懂军事，我只是恨那牟世杰不过，恨不得把他打垮了。”聂隐娘笑道：“史朝英呢，难道你就不恨她了？”史若梅望了段克邪一眼，笑道：“我如今倒是觉得她也有点可怜了。”

　　这些议论，不必细表。方辟符带领这支轻骑兵，行军迅速，第二日中午，在期限之前便赶到范阳城。他们本来是准备有一场恶战的，哪知却大出他们意外。

　　只见城墙上高悬挂着一个人头，血肉模糊，面目却还看得清楚，正是史朝义的人头。方辟符又惊又喜，道：“想不到这反贼已经授首，咱们倒是白走一趟了。”聂隐娘忽地皱眉道：“咦，只怕有点不对。”方辟符道：“什么不对？”聂隐娘道：“城楼上那个满面胡子军官似乎就是史思明当年的得力手下，也就是史朝义所要投奔的那个贼将李怀仙。”原来聂隐娘经常随着父亲出征，她父亲曾和这李怀仙交过手，是以聂隐娘认得他。

　　方辟符道：“但他穿的却是朝廷军官的服饰呢。而且这史朝义的人头，也是决不会错的。”正自猜不透是怎么回事，只见城门已经打开，一个旗牌官骑着马出来，行过了军礼，说道：“辛苦了你们了，好在大乱已平，仗是不用再打了。”李元帅请你们进城歇息，同喝一杯庆功酒。”那旗牌官交出令箭，方辟符验明无误，这才去了疑心，率队随他进入范阳。

　　方辟符向那旗牌官询问，这才知道原来史朝义来投奔李怀仙，李怀仙诱他入城，把酒接风，史朝义因他是父亲的旧部，自是不疑有他，哪知李怀仙早已向朝廷的讨贼大将军李光弼纳款输诚，布下圈套，只待史朝义上钩的。就在“接风酒”席上，把史朝义活捉，随即招降了史朝义的残兵败将，官军开进范阳，乱事已定，当下就把史朝义推出去正法了。

　　李怀仙已问清楚，知道方辟符是聂锋的前锋，还有个聂隐娘是聂锋的女儿，连忙也下城楼迎接，向聂隐娘大献殷勤，哈哈笑道：“我和令尊是战场上的老朋友了，过去多有冒犯之处，幸喜今后已是一殿之臣，还望姑娘回去美言两句，请令尊多多提携。”聂隐娘心道：“这李怀仙倒会投机取巧，猎取功名。”但他杀了史朝义，毕竟也是有功，只好敷衍他道：“李将军弃暗投明，有功于朝廷，朝廷自有封赏。提携二字，实不敢当，谨代家父谢过。”李怀仙碰了一个软钉子，心道：“这小姑娘倒是老练得很，当真不愧是聂锋的女儿。”

　　进城之后，方辟符略作歇息，就去谒见元帅李光弼。聂隐娘以世交晚辈的身份，随同前往。李光弼见他们远道而来，又是聂锋的爱将和女儿，对他们优礼有加，特别在后堂置酒接待。方辟符不擅辞令，老老实实地说道：“我们这次来本是准备打仗的，如今没有出过一丝力气，却蒙元帅赐下了庆功酒，实是惭愧。”李光弼听了，忽然哈哈大笑。

　　方辟符惶然问道：“元帅因何发笑，可是末将说错了话？”李光弼笑道：“当兵的还愁没有仗打么？你今晚好好睡一觉吧，明天一早就要请你上阵了。你还未知道你家元帅早已有了安排呢。”聂隐娘已猜了几分，方辟符一时间尚未想到，问道：“什么安排，和谁作战？”

　　李光弼放下酒杯，正色说道：“我请你来，一来是给你接风，大家喝杯庆功酒；二来却也是给你送行，把聂将军刚刚快马报来的消息告诉你。史朝义虽已明正典刑，但他还有一个妹子带了一股人马和一个盗魁叫做什么牟……”方辟符道：“叫牟世杰。”李光弼道：“不错，听说这牟世杰与史朝义的妹子已结为夫妇，两股合流，大约有四五万之众，比史朝义那股残兵败将实力可是雄厚得多。”方辟符连忙问道：“可是已发现了牟世杰这一股贼军的动向？”李光弼道：“正是。他们是向北窜，聂将军昨晚已星夜率军出发，改变了行军路线，抄小路抢在贼军的前头，在一处名叫绝龙谷的地方埋伏下来，专候他们自投罗网了。算时间他们明早定然遭遇。聂将军派人来知会我，我准备遣一支骑兵，明早就与你一同驰往绝龙谷，包抄敌人的后路。”原来在方辟符回到军营之前，聂锋派出的探子早已探悉牟世杰向北逃窜的路线，聂锋故意布置疑兵，作出全军要向范阳与李光弼合围史朝义的模样，还要方辟符打出他的旗号，好让牟世杰这一股不起疑心，以为聂锋还未知道他的动向。

　　李光弼笑道：“用兵之道，必须出其不意，攻其无备，军机秘密，事先是万万不可走漏风声的。怪不得你也不知你家元帅的神机妙算了。要知你虽然不会泄漏秘密，但若给你过早知道来攻范阳是假，你的心情就不会那样紧张，也不一定会那么匆匆忙忙的催促士兵赶路了。士兵中难保没有敌方奸细，万一给他识破，贼军分开几路逃窜，那就不容易一鼓聚歼了。”

　　席散之后，方辟符回到营盘，把消息告诉了段克邪与史若梅，大家都很兴奋，不过段克邪在兴奋之中，却也有所不安，“牟世杰的手下，都是绿林兄弟，这次受骗枉送性命，岂非大大不值，总得想办法，给他们一条生路才好。”

　　第二日天还未亮，方辟符这支轻骑兵便即出发，范阳有条捷径可以通过山区前往绝龙谷，不过六十余里，未至午时，便已踏进峡谷，只听得金鼓雷鸣，杀声震地，聂锋的大军，果然已在谷中与牟世杰的队伍展开了一场大战！

　　只见战场上白刃追逐，黄砂蔽天，双方的兵马，就似波浪一般，一个浪头压过去，一个浪头又堆上来，聂锋布下了“长蛇阵”，击首则尾应，击尾则首应，击中间则首尾皆应。每三百名官军编成一队，每一队官军又分三层，前面的是一百五十名步兵，手执长枪大戟，与敌人前锋接战，中间是五十名挠钩手，专勾敌骑马腿，后面是一百弓箭手，以乱箭射住阵脚，掩护步兵冲锋。另外又在两翼配置骑兵，来回策应。牟世杰虽然有五万兵马，和官军也差不多，但其中一大部分是从史朝义的队伍中收编过来的，都是乌合之众，几曾见过如此阵仗？被官军冲杀得狼奔豕突，几乎溃不成军。但牟世杰所统率的绿林兄弟，战斗力却很顽强，牟世杰将所部列成方阵，进则同进，退则同退，官军几次冲锋，兀是冲他不破。但整个战场的形势，显然已是官军占了绝对上风。看来不用多久，只须把原来属于史朝义的那一部分消灭之后，牟世杰的嫡系部队那也只能是瓮中之鳖了。

　　牟世杰见形势不妙，忽地与史朝英连骑冲出，后面是那八个扶桑岛的侍者，十骑健马，杀出一条血路，直向聂锋的帅字大旗冲来。牟世杰是意欲打击官军的指挥中枢，斩将搴旗，只要能把聂锋或杀或擒，蛇无头而不行，自可反败为胜。

　　方辟符这一支人马投入战场的时候，也正是牟世杰这一小队向聂锋的中军冲杀过来的时候，他们这十个人个个本领高强，官军箭如雨下，都被他们刀剑打落，其中有两个黄衣人业已身上带伤，仍然不肯退下。

　　段克邪叫道：“好呀，牟世杰，今番又碰上你了！你要不要再与我战个三百回合？”双脚一夹，骏马嘶风，从侧面追过牟世杰这一小队的前头，从一个弓箭手中夺过一把五石强弓，连珠箭发，一发四枝，两枝射牟世杰，两枝射史朝英。

　　只听得“嗖嗖”两声，两枝箭贴着史朝英的鬓边射过，其中一枝，还把史朝英的一枚耳环也射落了。这还是段克邪手下留情，只是吓她一吓，不想取她性命。史朝英骤然见着段克邪把箭向她射来，又是吃惊，又是气恼，又是伤心，她没有给箭射中，却已是一个倒栽葱跌落马下！

　　牟世杰长剑挥了一道圆弧，将段克邪射来的两支箭打落，虎口也微微感到酸麻，这还罢了，他见史朝英跌落马下，可是大吃一惊，连忙过去抢救，将她拉了起来，可是史朝英虽没受伤，她的马已给官军射毙了。

　　这么一来，牟世杰已是锐气大折，又见聂锋的中军防御森严，自己八个侍者之中，又已有三人受伤，即使段克邪未曾赶到，自己也未必就能闯进帅帐，斩将搴旗。这时方辟符的三千铁骑，已从敌人后方包抄过来，牟世杰的队伍失了指挥，方阵也给官军冲开了缺口，登时被切成几段，首尾不能呼应了。到了此时，牟世杰还怎敢恋战？他与史朝英合乘一骑，一声呼啸，率领那八个侍者又再回头杀出。段克邪也不去追赶他们，径进帅帐，谒见聂锋。

　　聂锋大为欢喜，说道：“贤侄，你和辟符、隐娘都回来了？”段克邪道：“不错，都回来了。我去接应隐娘姐姐来此见你吧。”聂锋道：“不必，此时还不是父女相叙的时候。你们回来得正好，我给一支兵马与你，你协同辟符，前往谷口，加强封锁，兜截敌军。如今敌阵已经摇动，正是大好机会，即使不能全歼，这一仗也要令他们十丧其九！”

　　段克邪道：“聂将军请恕小侄放肆，许我冒昧进言。”聂锋诧道：“你有什么话说，何须用到放肆二字？”段克邪道：“我倒是想请将军给他放开一条生路。”聂锋皱眉道：“我正要把贼军一鼓而歼，你却要我网开一面？你在战场上讲起‘妇人之仁’来了？”段克邪道：“这虽是将军建功业的机会，但岂不闻杀敌三千，自损八百？若是逼得他们作困兽之斗，双方真还不知要死伤多少！依我之见，但求可以瓦解敌人，这一仗也就算得是全胜了。我宁愿给将军笑我‘妇人之仁’，但我想‘一将功成万骨枯’，毕竟也是于心何忍？”

　　聂锋算得是比较有见识的将领，但心里依然免不了有功名利禄之念。这时，听了段克邪的坦率陈辞，便似一盆冷水，突然向他当头浇下。聂锋呆了半晌，喃喃说道：“一将功成万骨枯？嗯，你把我聂锋看作是只知残暴，但求利己的屠夫了？”段克邪道：“小侄不敢！”聂锋叹了一口气，说道：“好，但求你有办法能够瓦解敌人，我也不愿多所杀戮，就依你吧。我把令旗交付与你，你可以代传将令。”

　　段克邪接过令旗，驰马出营，大声疾呼：“史朝义已在范阳授首，李怀仙已奉了朝廷之命，收编他的旧部，降者可免诛戮，不愿意当兵的，还可以到范阳领资遣散。”史朝义的旧部十九已无斗志，一听得有此生路，纷纷扔下武器，愿意投降。但牟世杰的队伍还未动摇。

　　牟世杰已回到己方阵中，他立马阵前，冷笑说道：“段克邪，想不到你竟有脸来给官军招降？好呀，你既要猎取富贵功名，投靠朝廷，出卖绿林兄弟，那就来吧，我手下弟兄，都是响当当的好汉子，决不会有一人向你投降！”

　　绿林中讲究的是“义气为先”，牟世杰这番说话意在激起部下同仇敌忾之心，果然发生效力，不少人跟在他的后面骂起段克邪来。

　　段克邪按下怒火，用上乘内功将声音送出，压下对方嘈嘈杂杂的骂声，冷笑道：“牟世杰，你哄骗绿林兄弟给你卖命，为的是什么？还不是想他们把你捧上皇帝的宝座？你若是有德有能，这也罢了，你却与那妖女合伙，要引胡人入寇中华，试问老百姓怎能服你？识大礼、明是非的英雄豪杰又岂能任你荼毒生灵？”“不错，这儿的绿林兄弟都是好汉子，正因为他们是好汉子，也更懂得‘盗亦有道’的道理，你把他们带上歪路，他们又何必跟你？”

　　牟世杰的手下不乏识得是非之人，也早已有不少人对牟世杰有所不满的，但他们也多是被苛政迫上梁山，决计不肯投降朝廷的。因此在听了段克邪的说话之后，虽然十九都已沉默下来，但仍是没有一人扔下兵器。

　　牟世杰面红耳赤，仰天大笑道：“你说我将他们带上歪路，且看你又把他们带上什么正路。像你这样卖身投靠朝廷，方是正路吗？”牟世杰想再度激起部下对段克邪的憎恨，他用大笑来掩饰窘态，但笑声中已是隐隐透出恐惧之意。

　　段克邪喝道：“住嘴！”蓦地将聂锋交与他的令旗取出，朗声说道：“我决不是要众家兄弟投降，我本人也决不是贪图富贵，以后我姓段的若是当上一官半职，任何人都可以把我三刀六洞，剖腹剜心！”

　　段克邪说至此处，立即驰马向前，摇动令旗，大声喊道：“元帅有令，封锁谷口的弟兄让出一条路来，放他们过去！除非有人向你攻击，否则谁都不许再动手了！”

　　此言一出，官军都是惊愕无比，但一来是将令如山，不敢有违；二来免去了一场死战，对他们也是大有好处，想立功的将领心里有点儿不满，小兵们却大都想道：“即使把贼军尽都消灭，我们所得的赏赐也是甚微，性命却不知保不保得住呢。”因此在惊愕之余，也是大为欢喜，谷口的军官立即遵令撤退，让开出路。

　　牟世杰处在绝对劣势之下，本来也是只求能够突围，便于愿已足，但如此“突围”，却是大出他意料之外，严格的说，这根本就不能算是突围，而是官军网开一面，将他们放走的！牟世杰心里知道，这一班绿林兄弟，走脱之后，那是决计不会再听他的号令，受他的约束的了！牟世杰处心积虑，好不容易才夺得了绿林盟主的宝座，他又怎肯甘心让部属离心，从今之后，他只能做个光棍的绿林盟主？与其如此，他倒宁愿在官军围攻之下惨重伤亡，只求部属仍是死心塌地的拥护他，那么，他就还有卷土重来之望！

　　但到了此时，他的部属有了一条生路可走，谁还肯听他指挥？只见人如潮水，万马奔腾，都向着谷口涌去。牟世杰一口怒气无可发泄，大吼一声，蓦地飞骑冲出，截住了段克邪的马头，唰的一剑就向他刺去！

　　段克邪冷笑道：“放你走你不走，你既要动手，我也只好奉陪了！”长剑抡圆，还了一招“力劈华山”，“当”的一声，牟世杰身躯一晃，坐骑斜窜数步，段克邪衔尾追来，剑诀一领，喝道：“回马接招！”唰、唰、唰，连环三剑，左右插花，再来一个“雪花盖顶”，一招三式，就在两匹坐骑交叉驰过的刹那之间，接连攻击了牟世杰上中下三路，逼得牟世杰手忙脚乱，险险跌落马背！

　　段克邪大占上风，这倒不是因为他的武功胜过牟世杰，而是因为一来他占了坐骑的便宜，他的坐骑是久经训练神骏非常的战马；二来牟世杰已与官军苦战了半天，他的功力与段克邪本是伯仲之间，一个苦战之后，一个蓄锐而来，此消彼长，牟世杰当然是大大吃亏了。

　　史朝英与八个侍者急急赶来，但段克邪这边的方辟符与聂、史二女也跟踪追到。八个侍者之中已有三个受伤，其他五个亦已是将近力竭筋疲的了，他们加上了史朝英，对付方辟符与聂、史二女也只不过堪堪抵敌得住。方辟符手下的三千铁骑见主将已与对方的首领交锋，不待方辟符发出号令，已是疾冲上去。

　　牟世杰倒吸一口凉气，心道：“想不到我今日竟要死在段克邪这小子手上。”他人马疲倦，力不从心，与段克邪交手了十多个回合，已给段克邪找出一个破绽，快马冲去，牟世杰未及拨转马头，段克邪已是一招“白虹贯日”，剑尖直指到了他的背心！正是：

　　兵败力穷逢陌路，料应惊见剑光寒。

　　欲知后事如何？请听下回分解。

　　※版本出处：梁羽生家园※