日头过午之后，褚葆龄就在等待着展伯承回来，直到日影西斜，仍然未见他的踪迹。褚葆龄空房独守，不禁心中七上八落，坐卧难安。日间她没有发高烧，精神也觉得好了一些，心里想道：“掌柜的说那个大夫的脾气很是怪癖，莫非是小承子请他不动，还在那里苦求？嗯，但愿只是这样，莫出别的意外才好。我且再等一会，倘若小承子还不回来，我亲自上门求医，也好一探究竟。”她试试活动手脚，觉得自己还可以骑马奔驰。

　　褚葆龄正在焦虑不安之际，忽听得蹄声得得，在这间客店的门口停下来。褚葆龄只道是展伯承已经回来，大为欢喜，正要出去迎接，只听得一个银铃似的声音赞道：“好一匹坐骑！”听声音似是一个少女，而且已经下马，走进客店来了。

　　褚葆龄怔了一怔，心道：“这女子的声音好熟！但她却怎么自己夸赞自己的坐骑？”悄悄的从门缝里向外偷窥，一看之下，不禁又惊又喜。

　　这少女不是别人，竟是铁凝。客店外，有一个小厮正在洗刷褚葆龄那匹坐骑，见有客人来到，这才放下手边的工作，接过铁凝的马缰，将她那坐骑牵去喝水。

　　褚葆龄这才恍然大悟，原来铁凝赞赏的并非自己的坐骑，而是她的这匹枣红马。武林儿女都是喜欢骏马的，而骏马的主人也大多是武林人物，褚葆龄心想：“铁凝想必是因为看见我这匹坐骑，将她吸引到这间客店投宿了。”

　　褚葆龄比铁凝大三四岁，小的时候也曾经在过一处玩耍的。不过因为铁凝十岁那年跟辛芷姑学艺去了，她们同在一起的时候，铁凝还是一个顽皮的小女孩，而褚葆龄则已是一个稍懂人事的小姑娘，故此她们的感情还说不上是知己朋友的感情，褚葆龄与她也当然远不及与展伯承之稔熟。

　　褚葆龄正为着刘芒、展伯承之间的感情纠葛而烦恼，她又知道铁铮兄妹就在她出走那晚来过盘龙谷，铁铮兄妹是知道刘芒盗宝之事的，正因为褚葆龄心中烦恼，此时见了儿时的朋友，她本来是应该欢喜的，却反而想要避免与铁凝见面了。

　　在褚葆龄的心目中，铁凝还是个丝毫不懂人情世故的小姑娘，她实在有点害怕铁凝向她问起刘芒的事情，教她不知如何解说。褚葆龄心想：“我暂且不出去见她，且待小承子回来再说。”

　　心念未已，只见铁凝已找着了掌柜，问道：“有房间吗？”掌柜的打量了她一眼，说道：“小姑娘，就只你一个人么？”

　　唐代的社会风气，男女间的差别不大。并不如后世之严格讲究“礼法”，女子不以抛头露面为耻。这种风气，在北方尤其如此。所以一个单身女子出门，也是司空见惯之事。不过，因为铁凝只是一个十六岁的小姑娘，这掌柜的才多问她几句。

　　铁凝道：“怎么？你这间客店不许单身客人投宿的吗？”掌柜的赔笑道：“不是这样说。但小姑娘你没大人作陪，这个——”铁凝一瞪眼睛，说道：“哦，原来你是怕我没房钱付你。好，你把这锭银子拿去，我只住一晚，房钱饭钱都算在里头，不够的我补，多余的免找。”

　　铁凝给的也是一个十两重的元宝，莫说一天的房饭钱，半个月都足够有多。掌柜的吃了一惊，心道：“怪不得王瞎子给我算命，说我今年是交了运。接连两日，就来了两个财神，而今天这个小姑娘比昨天那个相公还要豪阔！”

　　可是这掌柜的待要接她银子，却忽地想起已经客满，不由得又苦起脸来。

　　铁凝道：“怎么，你还嫌不够？”

　　掌柜的道：“不是，不是。小店实在是没有空房。”铁凝怒道：“我不相信，若是没有空房，你何不早说？”

　　掌柜道：“小姑娘别生气，且待我想个两全之法。嗯，我这里有位单身女客住一间房，若是你肯和她同住，我就去和她说，看她愿不愿意。出门人与人方便自己方便，或者她会答应的。”

　　店小二插口道：“你说的是那位有病在身的女客吗？她有弟弟作伴，恐怕这个、这个不大妥当吧？”

　　掌柜道：“你懂什么？她有病在身，就正要人陪，弟弟总不能整晚陪着她。小姑娘，你别瞪眼拧眉，这位女客并非得了什么重病，只是稍稍着了点暑。”这掌柜的财迷心窍，异想天开，一方面觉得褚葆龄这对姐弟容易说话，一方面以为铁凝是个小姑娘容易哄骗，所以想出了一个自以为“两全其美”的办法。

　　铁凝把银子收回，说道：“我不喜欢陪伴病人。”

　　掌柜的连忙叫道：“慢走，慢走。我想起来了！我有房间给你！”

　　铁凝其实也不想走，原来她正是为了找寻展伯承而准备到扬州去的。她听掌柜的说是“姐弟”二人，禁不住心中一动，想道：“莫非真有这么巧的事情？”此时听得掌柜的说有房间，心中暗暗欢喜，却假生气的样子，骂那掌柜道：“你又说没有房间，怎么现在又有了？”

　　掌柜的赔笑说道：“有个客人订了房间，他要明天才来。”

　　那小厮似乎是有点害怕的神气，忽地插嘴说道：“掌柜，你怎么料得准他是明天才来，要是今天来呢？”

　　掌柜的斥道：“我当然知道。用不着告诉你，也用不着你多嘴。”

　　铁凝虽然是年纪轻，世故浅，从他们的对话中也听得出此事定有蹊跷，但她急于要在这客店住下，因此也就不去追究了。

　　待到那小厮给她打水洗脸的时候，铁凝才装作漫不经意的和他攀谈道：“你们这间客店生意倒是很好啊，房间在早几天就有人订下来了。那是甚么样的客人？”要知若在通都大邑，大客店有人预订房间，那是常有的事。但在一个普普通通的小市镇，这样的事就很不寻常了。

　　那小厮嗫嗫嚅嚅地说道：“这个、这个我也不大清楚。最好你去问我们的掌柜。”

　　铁凝微微一笑，摸出一块碎银给那小厮的道：“我知道你们的掌柜是担着几分风险把这房间让给我的，我怎好再去问他，令他难为？嗯，还是你告诉我吧，这点银子给你作小帐。”

　　小厮接过银子，又悄悄的出外张望一下！看见掌柜的正在打盹，这才回来，掩上房门，悄悄说道：“不瞒你说，我们这间客店也做黑道生意的。但你不必害怕，黑道上的人物在这里住下，就决不会劫本店的客人。”黑道中人为了避免官府耳目，一般都是选择小市镇的客店投宿。

　　铁凝心里暗暗好笑：“我爹爹是绿林盟主，我还会害怕黑道中人？”当下说道：“这规矩我知道。但却不知是哪帮黑道人物？”

　　小厮吃了一惊，道：“你怎么知道黑道有规矩？”

　　铁凝道：“我虽然没碰过黑道中人，但我也是常常在外面跑的，没见过也听过了。”

　　这小厮得了铁凝的银子，心里想道：“管她是什么人，一个小姑娘总不会比强盗更可怕，我也总不能无功受禄。”于是实话实说道：“听说是什么追魂帮的，他们的帮主曾经在我们小店住过，是一个相貌很凶满脸浓须的汉子，我瞧着他就害怕。”

　　铁凝心道：“什么追魂帮，我根本就没听过。想必是江湖上未入流的帮会。”她哪知道“追魂帮”的帮主就是“七步追魂掌”沙铁山。

　　铁凝笑道：“怪不得你刚才那样害怕，原来是怕那个追魂帮主今日到来，没有房间住就会追了你的魂魄。”

　　那小厮变了颜色，说道：“我，我不怕，我只是个小厮，他要追究也只能追究掌柜。”看得出来，他口中不怕，心里其实是很害怕的。

　　铁凝笑道：“你不用慌，他若来了，我对付他。管他什么追魂帮主，我就不相信他当真就能追了我的魂。”

　　小厮揩了额上的冷汗，心里想道：“这小姑娘的口气倒是好大！想来也是练过武的了。但她却不知道那个帮主是多凶呢！”

　　铁凝笑道：“好了，不要谈这个什么追魂帮主了。我另外问你一件事，你刚才说那个女客，年纪多大？住在哪一个房间？”

　　这小厮得了铁凝的银子，自是知无不言，言无不尽，说道：“看来大约不到二十，比你大不了几岁。喏，她就住你对面的一间房。”原来她们两人的房间正是后窗对着前窗，不过中间隔着一个天井。

　　铁凝心头一跳，想道：“年岁也对了。”于是又问：“她的弟弟呢。”

　　小厮道：“她的弟弟今日一早就骑马给她请大夫去了，现在还没回来。”

　　铁凝道：“这大夫住得很远吗？”

　　小厮道：“不算远也不算近，大约有四五十里。”

　　铁凝心里想道：“四五十里路程，若是走路走得快的，清晨动身，现在也该回来了。何况展伯承的坐骑乃是秦襄所赠的名驹？嗯，难道他们所说的这对姐弟并非展伯承和他的龄姐？”

　　铁凝道：“她的弟弟要特地去请个大夫回来给她看病，那么，想必这女客是病得不轻，并非仅是着了点暑吧？”

　　小厮笑道：“不错，这是掌柜骗你的。他刚才想要你和那位女客同住，怎敢说她得了重病？”

　　铁凝沉吟半晌，说道：“依你看来，他们是不是真的像一对姐弟？”

　　小厮怔了一怔，说道：“我没有留心，也看不出有什么破绽。怎么，你疑心他们是冒认姐弟么？”

　　铁凝觉得自己所问未免有点冒失，便笑了一笑，遮掩过去，说道：“我只是好奇，随便问问的。我这个人好管闲事，对啦，我还要问你一件事，你刚才洗刷的那匹枣红马是谁的坐骑？”

　　小厮道：“正是那位女客的坐骑。你还有什么要问的吗？我怕掌柜的要使唤我了。”这小厮觉得铁凝这小姑娘很是“特别”，心里其实是有点怕她。

　　铁凝道：“没有了，你去吧。”小厮走后，铁凝独自思量，心中一片茫然。

　　“这对姐弟不知是否就是他们？”这是最令铁凝感到困惑的问题。按说一个具有上乘武功的女子，决不是那么容易病倒的。“那么，她若是龄姐，岂能在旅途上受点劳累，就如此弱不禁风？”“再说，这女客就在前面房间，假如是龄姐的话，她应该听出我的声音。即使她在病中，也会露面与我打个招呼吧？”“那个男的只怕也不会是展大哥。若是展大哥，他骑着马去，怎的这个时候还不回来？”铁凝左思右想，怀疑不定。想去探望那位女客，又怕认错了人，闹出笑话。

　　其实铁凝的心情十分矛盾，她希望见着展伯承，但却又害怕这对姐弟真的就是褚葆龄和展伯承。

　　要知铁凝正是情窦初开的年纪，展伯承是第一个闯入她少女心扉的人，这初长的情苗只有一天天茁壮，要想拔除也拔除不了。所以尽管铁凝在与展伯承分手的时候，曾真心的为他祝福，祝福他与褚葆龄和好如初。但一分开之后，可又是牵肚挂肠，渴欲与他重见。正是因此，她一回金鸡岭，见过爹爹，只住了几天，便又藉口要找哥哥，下山来了。

　　也正是因此，在她的内心深处，她实在害怕这对姐弟真的就是展伯承与褚葆龄。她从小厮口中知道，这对姐弟的感情十分要好，做弟弟的对姐姐更是体贴非常。昨晚做姐姐的生了病，弟弟在房中服侍，直到三更。铁凝在听到这个消息之后，心中又是欢喜，又觉感伤。

　　还有一层，铁凝一面觉得褚葆龄的境遇堪怜，但另一方面对褚葆龄与刘芒的一段情事还是不能谅解，在她的心底也还是隐隐为她的展大哥感到“不平”，觉得褚葆龄“配不上”她的展大哥。

　　铁凝心事如潮，过去这几个月她与展伯承相处的往事，一幕幕重上心头。

　　铁凝思前想后，不觉痴了。

　　褚葆龄在她对面的房间，也是心乱如麻。不过，她并不知道铁凝也爱上了展伯承，她是为了避免挑起心底的创伤，所以不想和铁凝会面的。可是她又想道：“小承子总是要回来的，小承子一回来，他也总是要和铁凝见面。那时我再与她相见，岂不尴尬。”

　　天色渐渐黑了，展伯承还未回来。褚葆龄开始有点着慌，这时才想去与铁凝商量。心念未已，忽地听得铁凝的房中传来了一声轻飘飘的叹息。

　　褚葆龄心里暗暗好笑，想道：“这小妮子也不知有什么心事，独自一人，唉声叹气？”

　　要知在褚葆龄的心目之中，一直还是把铁凝看作一个天真烂漫，不懂人世忧愁的小姑娘。此际，听了铁凝的这声叹息，倒是引起了她的好奇，也颇令她感到意外。

　　一声叹息过后，接着只听得铁凝低声呼唤：“展大哥，展大哥。”褚葆龄听入耳中，不由得心头一颤，寻思：“我只道她是来找她哥哥，却原来她想念的是小承子。”

　　褚葆龄悄悄溜出房间，走到铁凝那间客房的后窗。天井种有几棵芭蕉，蕉叶覆窗，如同一幅天然的窗帘。铁凝此际正自悠然寻思，茫然若梦，一点也没察觉窗外有人偷听。

　　铁凝喃喃自语：“展大哥，展大哥！你哪里知道我的心事啊！”褚葆龄偷望进去，只见铁凝一手托着香腮，右手伸出一个指头儿正在桌子上东涂西抹，好像是在一笔一笔写字的模样。

　　褚葆龄看了一会，这才看出她果然是用指头儿在桌上“写”字，而且写来写去，都是“展伯承”这三个字！

　　这个时候，褚葆龄什么都明白了。不必铁凝说出她的心事，她都已知道了。铁凝并不是她想象中的什么都不懂的小姑娘，铁凝已经是成长的少女了，她开始懂得爱情，也需要爱情了。

　　褚葆龄悄立窗前，痴痴的想了一会。窗内铁凝已写了十几个展伯承的名字。晚风吹来，褚葆龄如梦初醒，忽地想道：“天快黑了，小承子快要回来了，我也应该走了。”

　　褚葆龄走出铺面，掌柜的有点惊诧，说道：“姑娘你好些了吗？令弟还未见回来，恐怕是在那大夫的家里耽搁了。你不用担忧，我看再过一会他就会回来的。你还是早点歇息吧。”掌柜的只道她是等得心焦，出来盼望她的弟弟的。

　　褚葆龄道：“借你的纸笔给我一用。”她根本不接掌柜的话头，取过了柜台上的纸笔，匆匆地写了几行书信，折了起来，说道：“如果天黑之后，我的弟弟还没回来，请你把这封信交给我对面房的那位女客。”掷下了信，便往外走。

　　掌柜的吃了一惊，说道：“姑娘，你去哪儿？”褚葆龄道：“我出去走走。”掌柜的拦住她道：“姑娘，你身体还未大愈，怎好出去？”褚葆龄道：“不用你管！”

　　掌柜的赔笑道：“小人怎敢拘管姑娘，只是令弟吩咐我们小心伺候你的。你出去了，他若回来，岂不怪我？”掌柜的只道褚葆龄是要出去散一散心，但也不敢让她出去。

　　褚葆龄正自心头郁闷，见那掌柜的一再将她拦阻，禁不住气起上来，嗔道：“我说不要你管就不要你管！”轻轻一掌把那掌柜的推开！

　　褚葆龄虽然是在病中，又虽然只是轻轻一掌，但那掌柜的已是禁受不起，“啪”的一声，跌了个仰八叉。

　　客店里的那两个小厮，一个拖手，一个抬脚，把胖掌柜拖了起来，只见褚葆龄已经跨上了她那匹枣红马，在暮霭苍茫中绝尘而去！

　　胖掌柜站了起来，雪雪呼痛。小厮笑道：“人家还只是这么轻轻一推呢，你就受不住了。你别担心，我给你看过了，你没受伤。”掌柜的又是吃惊，又是气恼，道：“真是邪门。一个小姑娘而且还是病人，竟有这么大的气力。也不知她的病是真是假。哼，早知如此，我也不用阻拦她了。”

　　不过，掌柜虽然气恼，他却是得了展伯承的十两银子，因此倒也不敢怎么发作，只是背地埋怨了几句，而且对褚葆龄的交托，也不敢怠慢，当下吩咐那小厮道：“你把这封信送给刚才来的那个女客。”小厮笑道：“不用我送，你瞧，她已经来了。”

　　却说铁凝在几案上划了十七八个“展伯承”的名字，正自伤神，忽似听得有悉悉索索声响。铁凝瞿然一惊，喝道：“谁在外面？”推开窗子，只见蕉叶迎风，树梢微动。原来是褚葆龄走得匆忙，不小心触着芭蕉，不过，待到铁凝开窗张望之时，却已不见人影。

　　铁凝起了疑心，寻思：“刚才那个声响，却不似风吹蕉叶之声？”把眼望去，只见隔着一个天井对面的那间客房，窗户打开，珠帘半卷，静悄悄的一点声息都没有。

　　铁凝暗自想道：“难道刚才来的是那位女客？管她是不是褚葆龄，我且过去偷偷一看。”

　　在铁凝的内心深处，很不愿意见到那对“姐弟”就是展伯承和褚葆龄，正是由于她要躲避这个事实，所以她一直不敢揭开谜底。但此际，她既然起了怀疑，同时她也想到，若是事实，总是躲避不了，因此也就下了决心，前去揭开谜底了。

　　铁凝贴近窗子，往里一望。这时褚葆龄早已走了，哪里还有人在？铁凝怔了一怔，心里想道：“那小厮又说这女客病得很重，却到哪里去了？”

　　铁凝忍不着好奇，走出来问那掌柜。那掌柜的笑道：“原来你们是早已认识的，我却不知。”铁凝诧道：“你怎么知道我和她是认识的？我也还未知道是不是认识的呢？”

　　掌柜的道：“她留有一封信给你，你先看看。”铁凝打开一看，先看后面的署名，果然是“葆龄”二字。尽管铁凝早已料想是她，但此时见了她的亲笔手书，也是禁不住心头乱跳，不知是喜是悲？

　　褚葆龄这封信只有简简单单的几句话，告诉铁凝，展伯承是去请大夫去了，倘若入黑之后，不见展伯承回来，就请铁凝去一探究竟，大夫的地址，可以问那掌柜。

　　铁凝苦笑道：“果然是认识的。”掌柜笑道：“是不是，我猜得不差吧？要不然她怎会留信给你？但你这位朋友可有点奇怪。我也不懂她为什么不与你见上一面，却要留信给你？”

　　铁凝问道：“她走了多久了？”掌柜的道：“不到半炷香时刻。”铁凝道：“你可知道她去哪儿？”掌柜的苦笑道：“我怎么知道？”铁凝道：“走的是哪个方向都不知道吗？”小厮道：“掌柜给那姑娘一掌推倒地上，敢情他现在还在头晕眼花呢。”

　　铁凝失笑道：“怪不得你不知道。”小厮说道：“她是骑马走的，一阵风似的就不见了。我忙着把掌柜扶起来，也不知她是走的哪一条路。”

　　铁凝心里踌躇不定，想道：“天快黑了，展大哥只怕也快要回来了。是先去追觅龄姐呢？还是先等展大哥回来？这里有三条岔路，又不知龄姐走的是哪一条？”

　　按下铁凝暂且不表。且说褚葆龄离开这个小镇之后，心中越发茫然。她想起了那胖掌柜的问她：“要往哪儿？”不觉连连苦笑。因为连她自己也不知身将何往？天地虽大，却似无一处可以容身！她不愿意再见到展伯承，也不愿到夏侯英那儿去找刘芒。回老家吗？却又怕展伯承与铁凝跟踪追觅。

　　暮霭苍茫中，她茫无目的地走了一程。忽地听得蹄声得得，前面来了三骑快马。褚葆龄抬头一看，不禁大吃一惊。走在前面那骑，不是别人，正是那个“七步追魂手”沙铁山。跟在他后面的那两个人，则是他的副舵主仇敖和鲍泰。

　　原来沙铁山是怕空空儿找他晦气，故而不敢留在扬州的。自那日他与周同的海河帮一战，两败俱伤之后，他的盟兄窦元的部下被官军吞并，准备在北方另起炉灶，先行离去。沙铁山本来想依附官军，但又怕空空儿太过厉害，官军也保障不了他，因此也就跟着渡江，准备仍与窦元合伙。今晚他是打算在这小镇留宿的，于是恰巧就碰上了褚葆龄了。

　　沙铁山哈哈大笑道：“我正愁没有礼物献给窦大哥，你这丫头却撞上来了。可惜那姓展的小子没有与你一道。”仇敖笑道：“这丫头姿色不俗，窦大哥得了她只怕比得着那姓展的小子还更喜欢。”

　　沙铁山大笑道：“好，那你们就给我把她拿下。”沙铁山要保持一帮之主的身份，情知他的两个副帮主一定可以对付得了褚葆龄，故而不屑亲自动手。

　　仇敖、鲍泰两人拍马上来，夹攻褚葆龄。鲍泰先到，一刀劈下。沙铁山喝道：“不许伤人，也不许伤马！”要知褚葆龄的坐骑乃是罕见的骏马，早在扬州之时，沙铁山已是想夺她这匹坐骑的了。

　　鲍泰应道：“是！”刀势斜勾，想把褚葆龄的青钢剑打落。褚葆龄使个“镫里藏身”，狠咬银牙，一剑刺出。

　　鲍泰是追魂帮中的第三把好手，倘若褚葆龄没病，可以稍稍胜他。此际却是力有不逮，“当”的一声，青钢剑果然给他打落。但褚葆龄占着坐骑的便宜，鲍泰正要换手抓她，褚葆龄的坐骑已是向前冲去。

　　仇敖迎头堵截，喝道：“给我滚下马来！”“呼”的一声，一圈长绳抛出，仇敖本来是个马贼出身，擅于用绳圈套马。褚葆龄一掌拍出，可惜她气力已差不多用尽，使的虽是上乘掌法，掌力却荡不开绳圈。那匹枣红马一声长嘶，四蹄屈地，已是给仇敖的绳圈套个正着。

　　褚葆龄在马背上抛了起来，跌落地上。鲍泰哈哈大笑，也跳下马来，说道：“你这丫头还想跑吗？”话犹未了，忽听得叮叮当当的铃声，和着急促的马蹄声由远而近，由隐而现，来得快极。

　　沙铁山吃了一惊，喝道：“是哪一帮朋友？”他听得铜铃密响，只道是一队马帮。不料抬眼望去，只见来的只是两骑，一男一女。那个穿着大红衣裳的女子，衣裳上缀着许多指头般大小的小铜铃，快马疾驰，铜铃摇动，便似一队系有马铃的马帮来了。

　　沙铁山见只有两个人，便不放在心上。喝道：“追魂帮在此拿人，你们路过便罢，可不要多管闲事。”

　　褚葆龄跌落地上，一跃即起。她虽然是在病中，轻功还能施展，只不过气力不济，远远不如平常罢了。但鲍泰最弱的也正是轻功，故此在急切之间，尚未能将她抓着。

　　那女子见此情景，“咦”了一声，说道：“那不是褚遂的孙女儿吗？”蓦地喝道：“管你什么追魂帮？这个不平，那是打定的了！”摘下一颗铜铃，双指一弹，向鲍泰飞去。

　　原来这一男一女正是名播江湖的夫妻双侠——独孤宇与吕鸿秋。刘芒的父亲刘振和夏侯英、独孤宇是八拜之交，那次盘龙谷盗宝之事，便是由独孤宇替刘振策划的。

　　盗宝事败之后，独孤宇举家逃亡，投奔他的拜兄夏侯英。夏侯英因为刘芒一去数月，毫无消息，放心不下，因此请独孤宇夫妇到刘芒姑父穆安那儿探听消息，无巧不巧，恰好在这里遇上褚葆龄。他们夫妇当然知道褚葆龄与刘芒的关系，岂能任凭褚葆龄受人欺负！

　　吕鸿秋性烈如火，首先出手。她在江湖上有个绰号，人称“金铃女侠”。缀在她衣裳上的那些小铜铃，便是她的独门暗器。

　　且说鲍泰眼看就要追上褚葆龄，忽听到叮当声响，吕鸿秋的独门暗器已经打到。本来发声的暗器，等于是预先给敌人一个警告，但鲍泰仍闪避不开，虎口关节，给铜铃打个正着，“当啷”一声，大刀脱手。一条右臂，已是不能动弹。

　　说时迟，那时快，独孤宇夫妻已是双双下马，吕鸿秋跑过去保护褚葆龄，独孤宇则拦截仇敖。

　　仇敖的武功在他们的帮中仅次于帮主沙铁山，见独孤宇是个眉清目秀的书生，并不怎样放在心上，一个照面，拔刀便斫。

　　岂知独孤宇的本领更在他的妻子之上，仇敖一刀斫来，他便用手中折扇作为武器，折扇打开，轻轻一拨，使了个“卸”字诀，登时把仇敖的厚背斫山刀拨过一边。仇敖大吃一惊，力贯刀尖，一招“李广射石”，刀尖如矢，直刺过去。

　　独孤宇把折扇一合，在他刀背一按，一柄小小的折扇，压着他的刀背，竟如压上了千斤巨石，仇敖的大刀几乎脱手。仇敖满面通红，使了一招“夜叉探海”，好不容易把大刀收回。独孤宇立即迈步进招，把折扇当作判官笔使，点他的穴道。

　　仇敖使出平生本领，把大刀舞得风雨不透，化解了独孤宇的连环点穴三招。只不过解了三招，已是累得满头大汗，气喘如牛。

　　仇敖固然吃惊，独孤宇也有点诧异。心道：“这伙强盗不知是甚来历？他们的首领武功未知，但只以这个人而论，在黑道中也算得是一名脚色了。怪不得葆龄侄女要吃他们的亏。”

　　独孤宇不知道追魂帮诸人来历，沙铁山却已猜到了他的来历了。在江湖上用折扇作点穴武器的人只有一个独孤宇，沙铁山久已闻名，不过他自恃武功，却也不惧。于是也随即跳下马来，喝道：“来的敢情是铁扇书生独孤宇么？我与你河水不犯井水，你为何来趁这趟浑水？”

　　独孤宇怒道：“哼，只许你强横霸道，就不许我打抱不平么？”沙铁山道：“好，你既然定要如此，我就来会会你这个打抱不平的好汉。”

　　沙铁山口中向独孤宇挑战，身形却倏地向吕鸿秋和褚葆龄那边扑去。他是意欲把褚葆龄擒到手中，先立于不败之地。他看出吕鸿秋较易对付，不过也还是有点顾忌她的暗器，故此要用“声东击西”之计，出其不意，攻其无备。

　　吕鸿秋早有防备，柳眉倒竖，斥道：“无耻狗贼，照打！”把手一扬，把掌心里已扣着的五颗铜铃，飞出去打沙铁山的五处穴道。

　　沙铁山一掌拍出，掌风呼呼，五颗小铜铃互相碰击，一连串清脆的铃声，俨如奏乐。沙铁山哈哈笑道：“米粒之珠，也放光华！”不料话声未了，一颗铜铃流星陨石般地飞来，沙铁山霍地一个“凤点头”，铜铃几乎是擦着他的头皮飞过。

　　原来吕鸿秋的暗器手法自成一家，十分怪异，在互相碰击之后，转了个方向，仍然会飞过来。要不是沙铁山及时闪开，这颗铜铃就会打中他的太阳穴。

　　沙铁山大怒喝：“臭婆娘，就会暗器伤人。哼，老子也不怕你！”可是就在他正要向吕鸿秋扑去的时候，忽听得仇敖“哎哟”的尖叫一声，原来是给独孤宇的折扇割伤了他的手指。独孤宇的那把扇子两边镶着锋利的钢片，可以当作判官笔用，也可以当作五行剑使。仇敖全神应付他的点穴功夫，不料避开了他的点穴，却避不开他突如其来的一招剑法，独孤宇的折扇贴着他的刀背上削，饶是他缩手得快，也给削去了一截指头。虽然仅是一截指头，并无大碍。但俗语说“十指痛归心”，仇敖疼痛难当，还是禁不住叫出声来。

　　沙铁山一来见吕鸿秋已有防备，自忖纵然可以胜她，只怕也得在三五十招之后；二来他不知仇敖伤得如何，仇敖是他最得力的助手，他若见他受了伤仍不去救，岂不要令手下寒心？于是沙铁山只好改变主意，一个转身，向独孤宇袭击。

　　独孤宇眼观四面，耳听八方，焉能容他暗算？两人身法都快，就在沙铁山的一个“大手印”堪堪就要印着独孤宇的后心之际，独孤宇已是反手一指，扇头对准了沙铁山掌心的“劳宫穴”。

　　沙铁山侧身跨步，化掌为拿，硬抓他的肩头。独孤宇折扇倏的一张，回过身来，硬削他的手指。沙铁山号称“七步追魂”，每出一步，便换一式掌法，身手也当真是矫捷之极。一抓落空，立即便已移步换掌。

　　沙铁山换的这招乃是分筋错骨手法，用于近身肉搏，霸道之极。独孤宇喝声“来得好！”身形一晃，折扇合拢，丝毫不让，反而跨上一步，疾点沙铁山的“太阳穴”。

　　此时双方已是即将碰上，倘若大家的招数都不落空的话，独孤宇的一条左臂会给沙铁山扭断，沙铁山的“太阳穴”也会给他点个正着。折了一条臂膊不过残废，“太阳穴”却是人身死穴之一，决不能让敌人点中的。

　　沙铁山的本领也真了得，就在这危机瞬息之间，又已身移步换，一个盘旋，从独孤宇身旁窜过，而且还向他发了一掌。

　　这一掌却是“绵掌”功夫，柔中带刚，功力深时，可以击石如粉。独孤宇折扇点空，只能用左掌接招，两人的功力本来不相上下，但独孤宇左掌的劲道却是不及沙铁山的右掌，给他推开了两步。

　　两人电光石火般的交换了几招，每一招都是性命相搏，惊险绝伦。此时双方由合而分，想起刚才的险处，两人都是不禁出了一身冷汗。

　　仇敖在旁边也看得呆了，沙铁山喝道：“还不快上，并肩子宰了他。”

　　沙铁山本来有言在先，是要与独孤宇单打独斗的，此时他自忖独自战不下对方，只好自食前言，不顾帮主的身份，要仇敖与他联手了。

　　仇敖方始瞿然一省，连忙刀交左手，抢上来与沙铁山夹攻独孤宇。沙铁山的武功与独孤宇相较，乃是各有所长，不相上下。加上一个仇敖，当然大占便宜。幸而仇敖伤了右手，左手刀法，无形打了折扣。独孤宇虽处下风，还能应付。

　　鲍泰给吕鸿秋的铜铃打着虎口，躲到一旁揉搓，此时手臂方始能够恢复动弹。他不敢再去惹吕鸿秋，又不好意思袖手旁观，于是拾起了刀，也上去参加围攻独孤宇。他打的是如意算盘，一来以三敌一，必操胜算，二来倘若吕鸿秋暗器打来，也有大哥二哥应付。

　　吕鸿秋扶起了褚葆龄，见她面带病容，吃了一惊，说道：“褚姑娘，你还能够骑马吗？”褚葆龄道：“料想无妨。”

　　吕鸿秋道：“好，那么你上马先走，在前面等我，我随后就来。”褚葆龄那一匹坐骑颈上套着绳圈，但因无人拉紧绳圈，对它也就并无妨害。此时它已走到主人的身边。

　　褚葆龄自知不堪再战，恐怕要连累他们分神照顾，只好听吕鸿秋的话上马先走。吕鸿秋拔出了柳叶刀，冷笑道：“好呀，你们这伙下三滥的臭强盗，想要恃多为胜，且叫你们知道我的厉害！”

　　吕鸿秋用“天女散花”手法打出九颗铜铃，跟着又是九颗，三颗三颗一组，分打对方三人的上中下三处穴道。吕鸿秋的本领不是第一流，但她的暗器手法却是一等一的功夫。

　　这一来登时把沙、仇、鲍三人的合围之势打乱。沙铁山使出“移形换位”的奇妙步法，或接或避，使得吕鸿秋打向他的六颗铜铃全都落空。仇敖把大刀舞得风雨不透，他还可以应付过去。鲍泰可就惨了，他本来是想倚仗大哥二哥给他抵挡的，哪知吕鸿秋用了这么一个打法，沙、仇二人自顾不暇，哪里还能顾他？铃声叮当，勾魂慑魄，鲍泰心乱意乱更手忙脚乱，他使出浑身解数，只顾得了防护穴道，却不料一颗铜铃忽地朝着他的面门打来，“当”的一声，将他的两齿门牙打落，登时把鲍泰变成了个滚地葫芦。这倒不是那颗小小的铜铃的力量将他击倒的，而是因为他害怕后面的铜铃再来打他的穴道，故而只好不顾体面，自己把自己变成了个滚地葫芦，以便避开暗器的。

　　仇敖大怒，喝道：“臭婆娘，就只懂得暗器伤人！”挥舞大刀，冲上去便向吕鸿秋猛斫，意图近身搏斗，使她腾不出手来发放暗器。

　　吕鸿秋冷笑道：“好，我就与你比一比刀。你这把大刀也未必吓得了人！”

　　吕鸿秋用的是柳叶刀，长不过三尺，锋刃不到两指之宽。仇敖那把大刀却有七尺多长，三十六斤之重，俨如“关帝庙”里周仓捧的那把大刀。

　　仇敖恃着刀重力沉，呼呼呼连劈数刀，满以为只要吕鸿秋的柳叶刀给他碰着，就一定会给他打落。哪知吕鸿秋的柳叶刀虽然短小，使起来却是灵活之极。仇敖非但不能打落她的兵刃，反而给她迫得有点手忙脚乱。

　　仇敖是追魂帮中的第二把好手，武功本来不弱，与吕鸿秋相较，一个胜在气力沉雄，一个胜在刀法灵活，本来也是各有千秋。但仇敖一来吃亏在从未见过吕鸿秋的这路刀法，二来更吃亏的是他给独孤宇削掉了右手的一截指头，如今用的是“左手刀”，刀法固然不够纯熟，气力也打了折扣。

　　激战中吕鸿秋一招“彩凤夺窝”，欺身进迫，刀尖直刺他的心窝。仇敖刀长，必须退后几步，才能横刀封她。吕鸿秋刀锋电转，“上手刀”倏的改为“下手刀”，唰的一刀，就刺中了他的大腿，仇敖一声大吼，登、登、登的接连退出了六七步。幸而他退得快，吕鸿秋的气力也弱，这一刀刺得不深，但仇敖已是不敢恋战。

　　沙铁山与独孤宇的武功各有所长，斗得仍在相持不下。但鲍泰受伤，仇敖败走，剩下沙铁山一人，当然亦已是无心恋战了。

　　吕鸿秋斥道：“你们这些下三滥的臭贼，若还为非作恶，下次碰上了我，决不轻饶。”她记挂着褚葆龄，当然也是无暇去追他们的了。

　　沙铁山这伙人跑了之后，独孤宇夫妇俩跨上坐骑，赶忙去找褚葆龄。独孤宇途中笑道：“那两个使刀的汉子也还罢了，和我对敌的那个大胡子，武功颇是不弱。我看他们应该是有点来头的人物，恐怕不能说是下三滥的小贼呢。”

　　吕鸿秋道：“他们三条大汉，欺负一个小姑娘，管他武功再高，也是下三滥的臭贼。我说他们是‘臭’贼，不是说他们是‘小贼’。”

　　独孤宇外号“铁扇书生”，喜欢掉两句文，笑道：“不错，一字之诛，严于斧钺。你说得有理，他们是一班臭贼。但却不知褚姑娘是怎么惹上了这班臭贼的？”

　　吕鸿秋道：“我倒在奇怪，刘芒为什么不是与她一道？若是他们两人同在一起，她也不至于吃这么大的亏了。嗯，已经见着她了，咱们这就上去问她吧。”

　　褚葆龄意外地碰上了独孤宇夫妇，不由得心意彷徨，情怀历乱。“独孤宇是刘芒的叔叔，我若果跟他们夫妻一起，将来总是难以避免和刘芒见面。”褚葆龄心想。而她又正是不愿意再见刘芒。

　　褚葆龄正自心乱如麻，独孤宇夫妇已经来到。吕鸿秋见她双颊火红，吃了一惊，说道：“褚姑娘，你的病似乎很不轻呢？”褚葆龄道：“不，我已经觉得好多了。”独孤宇道：“你下来，我给你诊一把脉。”

　　独孤宇颇通脉理，诊断之后，说道：“你可是感到有点郁闷么？”褚葆龄不能否认，只好点了点头。独孤宇道：“这就对了。你这病是由于内忧外感加上疲劳所至。病倒没有什么紧要，只要心中开朗，调养几天，也就好了。我有自制的小还丹，功能固本培原，你吃一颗，可以不必另服其他的药。”

　　独孤宇夫妻是知道她的家破人亡之事的，只道她是为了爷爷之死所受的刺激，殊不知道虽是原因之一，却并非全部原因。

　　吕鸿秋颇感诧异，问道：“此地离穆家庄不到百里，听说前天是穆庄主的花甲大寿，你想必是到过穆家庄拜寿的了？你有没有见着刘芒？”

　　褚葆龄咬着嘴唇，忍着眼泪，说道：“见着了！”吕鸿秋更是奇怪，说道：“刘芒是怎么搞的？不将你留下，又不和你同走？好，咱们一同到穆家庄去，我倒要问一问他！”正是：

　　情海风云多变幻，却教豪侠也难猜。

　　欲知后事如何？请听下回分解。

　　※版本出处：梁羽生家园※