朱红灯虽然惋惜丁晓不愿留下，但还是本着提携后进之心，殷殷指导。他将江湖上应该注意的事情，一一说给丁晓知道，还送了他两套衣裳，十来两银子和一匹骏马。

　　丁晓受了他的马，却不愿要他的银子和衣裳。朱红灯笑道：“你这样公子哥儿的打扮，武林名宿，一见你就会皱眉；至于银子，你不要，就当我借给你的好了。”好说歹说，丁晓才收下了。

　　朱红灯事务繁忙，他交代好后，对丁晓道歉一声，说他不能相送，便自去料理他的事了。丁晓虽然对朱红灯颇多误会，可是道别之际，心中仍不禁怅然；对于朱红灯，他又是佩服，又是怀疑。他不知道朱红灯是怎样的一个人，只是对他的热诚，非常感激。

　　当下丁晓辞别了朱红灯，还行不到五六里路，忽听得背后有人高呼留步！丁晓愕然回首，只见是上官瑾步履如飞，赶上自己的骏马来了。

　　丁晓一见是上官瑾，蓦然想起自己临走时，竟然忘记向他辞行。正待向他道歉，只见上官瑾已笑嘻嘻地对他说：“小兄弟，怎么一晃眼就不见你了！朱大哥也糊涂，连最重要的事情也忘记交代你了！”

　　“什么最重要的事情？”丁晓见上官瑾说得这样郑重，不觉发问。

　　“你是不是要去找太极陈呢？”

　　丁晓皱了一下眉头，又好气，又好笑，怎的这人匆匆赶来，就只为了问这句话。自己要找太极陈，不是早就告诉他们了？

　　丁晓点了点头。上官瑾又接着问道：“你不是丁剑鸣的儿子，太极丁的孙子吗？”

　　丁晓睁着眼问道：“上官前辈，你怎的查问起我的祖宗三代来了，我的来历，你不是早已清楚了的了？”

　　上官瑾嗤的一声笑了出来：“小兄弟，不是我故意问你，我敢说太极陈一定不会收你。”

　　“你怎么会知道他一定不会收我？”丁晓很是怀疑。

　　上官瑾道：“就因为你是太极丁的嫡系子孙。你初涉江湖，不知武林中门户的森严，派别的避忌，你这样冒冒失失地撞去，准保会碰个大钉子……”

　　上官瑾笑着往下说道：“武林之中，挟技自秘，虽大师名宿，亦在所难免。陈派太极和你们丁派太极一样，都是不轻易传给外人的。更何况你是丁派传人，同派别支，更少有相互拜师的例子，太极陈怎会教你？”

　　丁晓不知道习武的人也讲究这么多。但他矢志求师，断不能因此而裹足不前，正要解释，那上官瑾上前拍拍他的肩膀道：“小兄弟，我很佩服你求师的苦心，本来你们丁、陈两派太极，同负天下重名，如能破除门户之见，将两派武功融合贯通，也是武林佳话，所以我倒很愿意你得偿所愿。

　　“只是我更担心，万一陈派中人，误会你的来意，以为你是丁派的人派来偷招，想打倒他们的，那就糟了。

　　“因此，我特地写了一封信给你带着，如碰到误会纠纷，你记得将这封信交给太极陈看；我不能保太极陈会收你为徒，但也许可以保你不会吃亏。”

　　丁晓听了，对上官瑾来意虽颇感激，但对于他总是把自己当孩子看待，有些不悦，因此他接过了信，只是淡淡道谢。

　　丁晓别过了上官瑾后，漫不经意的随手将信在怀中一藏，径自依循官道向河南怀庆走去。丁晓这番经过了朱红灯、上官瑾二人的指点，又有了一些走江湖的经验，果然比以前显得老练了许多，不再沿途闹笑话了。

　　只是丁晓到底年纪轻、阅历少，在路上还是闹出了一两件不大不小的麻烦。他在入河南境时，经过一个市镇三岔驿，听路人传说，那里有个终南派武师公孙业，本领很是了得，路人把这人说得天上有地下无，挑起了他的好奇心，因而前去拜访，不料别人把他当成来拆台子的，用话挤对他下场较技，他迫不得已和人试了两招。谁知那个什么公孙武师，浪得虚名，不过三招两式，就给打在地上爬不起来，那间武馆的人立刻拿刀拿枪，要和他拼命，吓得他连忙飞逃。

　　丁晓经过了几次这样的事情，深叹江湖传言之不足信，对太极陈是否真有本领，也不禁有点生疑了。不过既然他曾听过自己的父亲和上官瑾都称赞过太极陈，想来不致于和寻常的江湖武师一样。

　　这一天他已入了河南境内二、三百里，正行经一处依山傍水的古道，这条路由于年久失修，路基也崩坏了。其时天已过午，日色穿过山上的松林，斜射下来，显得很是阴森。他拐过前面峭拔的峰脚，只见地形越来越险，仰望路旁山岗，只见夕阳西照，反映松林，树上的枝叶，树下的红土，都罩上一层血红色的光彩。正当他在欣赏这古道斜阳，松林夕照时，忽似听得上面有叱咤之声，他抬头凝望，忽地刷啦一声，一块巨石带着枝叶泥土滚滚而下，飞过他的身旁，滚入山路下面的深潭中，激得浪花飞溅，砰然有声。

　　丁晓错步闪身，急忙避过，仰头一望，又是一阵尘土沙石飞溅下来。丁晓情知山上必有江湖人物在较技争胜，他好奇心起，急轻登巧纵，攀上山顶，躲在草莽丛中，探头张望，只见在林间空旷之处，有几个人闹得正酣。

　　丁晓再仔细一看，才发觉竟然是四五个人，围着一个二十余岁的少年，拼命缠闹。那个少年使的是一口青钢剑，好生了得，左拦右拒，吞吐屈伸，剑花错落，剑点疾徐，竟然好像是太极家数。丁晓心中，陡然一惊，这人使得一手好太极剑！但仔细观看，却又与自己所学的不尽相同，丁晓不觉看得呆了。

　　习武的人，看到别人使出本门家数，自然格外留神。丁晓看得津津有味，暗暗拿来与自己家传的太极剑十三剑比较，只见他的基本步法、手法都是一样，只是架式、圈子又不相同，许多变化招数，都很新奇，与自己的所学竟是各擅胜场，难分优劣。

　　丁晓又看了半晌，只见那些人与自己藏身之处越打越近，而且那少年已渐渐处在下风了。那少年虽然剑法了得，但好汉敌不过人多，且围攻他的那些人，武功也非弱者。他的剑法与丁晓一样，虽得真传，却欠火候。

　　围攻那少年的四五个人，为首的使镔铁双刀，最是厉害，一面打一面吆喝，那少年好像非常愤怒，猛地剑招疾展，向那汉子霍霍扫去。那人却是溜滑，不敢给他的太极剑黏上，他刀法使将开来，行左忽右，使出许多花招裹住少年，更仗着前后左右都是自己的人，互相呼应，虽然功夫在那少年之下，却也没有给他的太极剑搭上手。

　　太极剑原是以逸待劳，只要对方一有破绽，就可借力打力，依势破势。可惜这少年剑法虽佳，却未到化境，好几次找到敌人破绽，却又给他们的同伙旁攻侧扰，不能得手。心中烦躁，就更显得不支了。

　　丁晓虽和那些人素不相识，也不知他们因何事在此拼斗，可是一来那少年家数与自己同源；二来丁晓见他以寡敌众，也生出同情之念。他不知不觉摸出了自己的随身暗器——金钱镖。

　　这时那少年给围攻得正急，他刚使出一招“举火燎天”，却给两侧两条软鞭缠着，而当头那使镔铁刀的也踏偏锋，侧身进刀，“分手撩云”，便要斜切那少年的右臂。那少年怒喝一声，一翻身，太极剑倏的“彩凤舒翼”，剑尖流星逐电般向两侧虚点一剑，便飕的窜出，可是那使镔铁刀的却似早料他有此一招，一闪身便斜抢上前，双刀一分，“蝴蝶穿花”，一削右颈，一扎后腰，向那少年急下辣手。

　　那少年正待应敌，未曾出手，却忽听得“哎唷！”一声，那使镔铁刀的右手刀竟自脱手飞出，同时又是一阵喊声，又有两个人摸着额角，频频呼痛。那使镔铁刀的大叫一声“风紧”，向同伴示意奔逃。

　　那使剑的少年，情知有高手在旁援助，不觉十分惊讶，也顾不得再追那些人了。

　　古道斜阳，山岗人静，风鸣草啸，潭影闲云；那豪侠少年游目四顾，只见草莽丛中，出来了一个面如冠玉的美少年，看样子比自己还要年轻得多，大约还不到二十岁。“难道就是他来解危的？”那使剑的少年心生疑虑，倒有点不敢相信了。

　　那金钱镖原是太极丁三绝技之最，而丁晓的功夫技业，虽未深湛，但一捻一掷，在三五丈内，已是百发百中。他见使剑少年被使镔铁刀的汉子所迫，不加思索，铮然一镖，就打中那汉子握刀的右腕脉门，把他的兵刃打落后，再疾发两镖，连中其他两人的额角。丁晓这还是不知谁是谁非，所以才只是略施薄惩，未下辣手。

　　丁晓见那使剑的少年呆望着自己，上前学着江湖人物的派头，打了一个招呼，笑着说道：“兄台使得好剑法，怎的与那些人在此厮斗？尊姓大名，师门宗派可肯赐教？”

　　那少年看了丁晓一眼，深深道谢。可是他对丁晓的问话，却全避而不答。他也打了个招呼，翘起拇指说道：“兄台打得好镖！小弟要不是老兄出手援救，恐怕还要和这班家伙再斗上半天，虽然他们也不能怎样，但到底麻烦。对老兄盛情，小弟铭感于心了。只不知兄台与小弟素昧平生，何以如此热诚，出手援助？

　　“至于小弟姓名，师门渊源，结仇经过，说来惭愧，正因我是名师弟子，却为宵小所围，说来有辱师门，不提也罢了！”

　　原来丁晓初学江湖人物派头，却又学得不像，生生硬硬，很是滑稽。那使剑少年，阅历甚丰，城府很深，看了甚是怀疑，猜不透丁晓来历。更加丁晓一上来就问他的结怨经过，师门渊源，查根问底，这也不是江湖初见面的人所应问的。本来丁晓帮助他脱险，他原也准备告诉丁晓，可是见丁晓这样追问，反不愿意说出来了！三来丁晓的态度语气，装模作样，好像长辈在考问小辈，他心中更是不悦。因此他反怀疑丁晓的来历，认为丁晓可能是故意和那些人合演双簧来使自己上钩的，所以那些人中镖之后，还能“若无其事”地奔逃。

　　丁晓哪里知道这使剑的少年有这么多疑虑，他的态度语气，原是在赭石山庄那两天学自上官瑾的，却不知道上官瑾是武林前辈，年纪虽不老，班辈却甚高；上官瑾见人可以随随便便像长辈一样去查问小辈来历，丁晓如何可以乱学？

　　丁晓见那少年冷淡相待，心中也很是生气，他大叹倒霉，一连碰上这许多不近人情的人。先是那红衣女侠姜凤琼，“救”了她，她非但不领情，反而以恶言相向；这个人也是一样，虽然没有恶言相向，但那冷冷淡淡的态度，却着实是令人气闷。

　　丁晓当下也做出冷冷淡淡的态度，对那少年说：“兄台不肯见告，也就罢了，常言道：‘逢人只说三分话，不可全抛一片心。’罢！是我太过冒昧了，交浅言深，无怪老兄见外了！

　　“咄！敢情我出手援助，也错了！惹得老兄怀疑，盘问我为何出手？我一不望酬劳，二不望报答，我也不知你们究竟谁是谁非。只是我见你被人围攻，给迫得满头大汗，走投无路，看不过眼，这才不揣冒昧，不顾是否会卷入是非，略施小技，替兄台打退对方。怎知兄台如此见疑，早知道我也不会出手了。”丁晓表面上虽然装出淡然之色，心里还是掩不住愤激之情。

　　那少年看了丁晓一眼。他料不到丁晓如此直率，反言相责，迫得他很非常尴尬，心里也很不高兴——丁晓把他形容得太不济了，好像自己若非丁晓相救，就脱不得身似的。但他到底是名家子弟，熟悉江湖礼节，丁晓无论怎样，总算是帮了自己的忙呀。

　　当下他强自忍耐，勉强堆着笑容，对丁晓连连道歉，口称：“兄台，不是小弟故意见外，其实是提起来有辱师门，而且小弟来历，兄台也没有知道的必要！

　　“老兄对我的帮忙我一定记得的，小弟虽本领不济，但如将来有需要小弟之处，小弟必效绵薄。

　　“咱们萍水相逢，不敢说一见如故，但小弟也领教了兄台的豪侠，小弟有事在身，不能相陪，只是有一句话要对兄台说说：闯荡江湖，不要总是以为自己了得，看不起别人！你出手援助，热情可感。若因此矜功道劳，似非武林贤者所应有！”这少年说到后来，语锋也是咄咄逼人了。

　　丁晓听得按捺不住，不禁大声说道：“喂！你说清楚点，谁矜功道劳？谁望你的报答？谁……”

　　那少年冷笑一声，不待丁晓说完，已径自匆匆下山，道声：“兄台别动气，再会！”留下丁晓在那里唠唠叨叨。

　　丁晓其实也并非看不起人，他也很佩服那少年的剑法，是诚心想请教那少年的师门渊源，因为两家的剑法原都是同出一源的。不料却不知怎的，话越说越糟，结果不欢而散！

　　丁晓既气愤又沮丧，没精打采地踏上旅途，一路上再也不敢多事，也不愿再惹事了。过了几天，一路平安无事地到了河南怀庆府，住下客店，立刻就打听去陈家沟的道路。那店小二看了丁晓一眼，笑着问道：“客官可是去找太极陈？”

　　丁晓答了声是，反问那店小二，如何知道他是去找太极陈。那店小二道：“听客官的口音，不是咱们河南怀庆府的，又问往陈家沟的路，小的就是不用问也可猜着了。这些年来，不知有多少外路人，不辞千里来到怀庆去找他老人家，小的也接待过许多这样的客人，只是也亲眼见着他们一个个没精打采地从陈家沟回来。”

　　丁晓听了，怔了一怔，忙问店小二是什么道理。店小二道：“客官还不知道吗，他们陈家沟的太极拳一向是不传授外人的，以前只有一个杨露禅曾偷拳成功，以后就不曾听说有什么外人得过太极陈的指点了。”

　　丁晓早就听丁剑鸣如此说过，虽然心焦，却也不怎样惊诧，他想凭着自己的恒心毅力，就不信太极陈会永远拒人于千里之外。

　　当下他问清楚了往陈家沟的去路，谢过店小二，便出去备办礼物，准备拜师。可是他的银子也所剩无几了，当时朱红灯送给丁晓盘缠，只足够他到怀庆的路费，并没有估计到丁晓要送什么名贵礼物的。丁晓从未备办过礼物，也不知要买些什么。后来想了想，陈家一定有许多孩子，就买了几盒糖果饼食，表示心意。

　　第二天丁晓骑着朱红灯送给他的骏马，不过一个时辰，就赶到了三义镇。他找了一家小客店，吩咐店伙饲马后，就匆匆步行赶去，店伙看了看他，好像有话要跟他说，但他已径自迈开大步走了。

　　丁晓到了陈家沟，一问就问到了太极陈的住处。他提着糖果饼食前去，在他的后面，则跟了许多看热闹的野孩子。这些孩子看着一个外路口音的大孩子，提着糖果饼食，很是垂涎。

　　丁晓来到陈家门口，找着管门的长工，便请他进去通报，说是河北姜某，要来求见。他不敢说自己姓丁，恐怕太极陈会因为他是丁剑鸣的儿子，而不肯收他。他已打定主意，不露出丁派的功夫，学杨露禅，暗中偷招。他一时想不起要改个什么姓，就自自然然想起姜凤琼，改她的姓了。

　　那管门的长工，看了丁晓的样子，虽然猜到他是来拜师的，但见他手上提的糖果饼食，又不像是拜师的礼物，倒像是访亲的礼物，不禁十分纳闷。起初还以为他是太极陈的哪一门远房亲戚，但一听他说是河北姓“姜”的，就知道丁晓准是个前来拜师的戆小子。盘问之下，丁晓果然说出是远道前来，想访求陈家太极拳的绝技。

　　那长工很是好笑，连连摇头，说道：“咱们老当家的并不设帐收徒，你来错了。还是快快回去吧，别在这里磨蹭，否则等你盘缠花光了，落个流落异乡，太极陈也管不了你。”

　　丁晓陪着笑脸，只是恳求，那长工拗不过他，接过名帖道：“好，俺给你去问问当家，他见不见你，俺可管不着。”其实他接了名帖，只是进去虚晃一招，就出来回道：“咱们当家的说，礼物拜帖都不敢领，他老人家不想做什么人的师父。”丁晓再恳求时，那长工就露出白渗渗的眼珠，“咦！”的一声道：“你这小哥真奇，是他老人家不见你，你求俺有什么用？”

　　丁晓涨红着脸道：“俺千里迢迢，慕名拜望，你再给俺去说一声吧。”那长工不理不睬，拿起旱烟袋来，装烟叶，打火镰，撅着嘴巴大口大口地吸烟，好一会子才冷笑说道：“千里迢迢？远道来恳求他老人家收徒弟的俺见得多了。你从河北来的算得了什么事，比你更‘远道’的，他老人家也是照样不见。”

　　丁晓没法，只好说道：“既是这样，我今天只好回去，这几件礼物，你给我留下吧，不管他老人家要不要，也是我的一点心意。”

　　那长工喷了一口浓烟，盯了丁晓手上的糖果盒子，笑道：“俺们老当家的今年就快做花甲大寿了，你还送糖果饼食给他！俺说，你要留下也好，就送给这班小孩子吧。”他一手接过来，便叫“二虎！二虎！”二虎是他的孩子，正杂在一大堆孩子群中，跟在丁晓的背后。

　　那些孩子见有糖饼分，哗哗地拍掌又笑又嚷，一窝蜂拥上来，片刻间就把丁晓的礼物瓜分得干干净净。丁晓气得说不出话来，一转身就跑了。

　　回到三义镇的小客店，店伙见他没精打采，早就猜到了几分，笑着问道：“客官可是在陈家沟碰了钉子回来了？这位老师傅可真不易投拜。不过你想学太极拳，何必一定要太极陈亲自教授？今早俺就想对你说，偏偏你又走得太快。”

　　丁晓见他话中有话，急忙追问。那店伙笑道：“太极陈不收徒，但他的表弟吴四爷却收徒，你可以到吴四爷那里学呀！吴四爷的太极拳是太极陈教的，听说身体弱的，练了不到半年，就红光满面。”

　　吴四爷的太极拳假倒不假，只是却别有用途。原来每年像丁晓一样，到陈家沟想拜师的人络绎不绝，太极陈不胜其烦，再加上街坊邻里，也都仗人情，要他指点三招两式，更使他困扰。因此他就想出了这个法儿，重施他父执杨露禅的故技。

　　太极陈将只能强身、不能实用的拳法传给他的表亲吴方甫，由吴方甫去设帐授徒；所以吴方甫太极拳虽出于太极陈，却与真正的陈家太极拳有天壤之别。然而吴方甫虽只学了这套能强身的拳法，懂得一些避实击虚的道理，但浸淫日久，也可以敌得住十来个普通壮汉。吴方甫家道贫寒，得太极陈的提挈，让他设帐授徒，使他日渐宽裕，也了遂太极陈照顾穷亲戚的心意。

　　地方上的人，不知道太极陈是因为怕麻烦才让表亲出来授拳的，他们见跟随吴方甫学拳的人，学了之后，果然功效显著，身体瘦弱的学了个一年半载，便精神奕奕，就以为吴方甫的拳技是陈家太极拳了。所以店小二劝丁晓舍难图易，不如去拜吴方甫。

　　那店小二说得高兴，还试演了两招太极拳，说：“你看俺见他们跟吴四爷学得高兴，俺也学了两招呢。”丁晓一看，几乎笑出声来。这太极拳架式，破绽太多，随便会一点武功的，一打准倒。

　　丁晓怀疑：难道太极陈也是浪得虚名。但想想却非如此，那店小二也许只是见别人那样打，就依样学葫芦，东施效颦，所以就相去天壤了。

　　但丁晓还是想再去见太极陈，不愿即刻转拜吴方甫。第二天，他又跑去陈家沟去，这回他没有再带礼物了，只具了一个称门生的大红帖子。

　　这个管门的长工一见他更不客气了，懒懒地说：“姜小哥，你来得早呵，怎不带糖果来？”丁晓央他去通报，他连动也不动。

　　丁晓忿忿不平，一再歪缠，那管门长工也生气了，骂道：“没见过像你这位大爷，怎的就这么个麻烦。拜师父也有强求的吗？俺们当家的说过不见就是不见，谁敢替他作主？”

　　丁晓正和他闹得不可开交，只见内里走出一个三十岁左右的中年汉子，问道：“老张，发生什么事？怎么这么吵闹？”长工指着丁晓道：“就是他嘛，硬要缠俺替他通报，要拜咱们老爷子做师父。”

　　那中年汉子注视丁晓，半晌问道：“你叫什么名字？是哪里的人？”丁晓垂手答道：“晚辈是河北保定姜日尧。”

　　中年汉子深深地盯了丁晓一眼：“哦，你是保定姓姜的？你和梅花拳姜家有什么关系？”

　　丁晓听他提起姜家，愕了一愕，半晌答道：“俺不认识他们。”跟着又央求那汉子带他去见太极陈。

　　那汉子眉峰一皱，说道：“姜兄既是河北保定的人，保定武师云集，梅花拳的姜翼贤，万胜门的管羽祯，都大大有名，就是说起太极拳，丁派太极的嫡传弟子丁剑鸣也在那里设场授徒。你何必舍近图远，跑到这僻壤穷乡，来学咱们山沟里的把式？”

　　丁晓一听，那汉子敢情是起了疑心，急急分辩道：“晚辈是慕名来学，深知陈老师傅有真实功夫，武林独步，不比一些江湖武师浪得虚名……”

　　丁晓不分辩犹可，这一分辩，更令人起疑。太极陈有真功夫，那是不消说了；可是那汉子提起的人，也非浪得虚名之辈，全都是武林名宿，江湖上的一流好手。丁晓舍近图远，又说不出一个道理，使那中年汉子，更怀疑他别有用心。

　　那中年汉子面色一沉，冷笑说道：“姜兄真的这样看得起咱们山沟里的把式，怕不见得吧？”

　　丁晓正待分辩，那汉子已厉声说道：“不管姜兄是何居心，俺劝你还是回去的好！以前也曾有过一些人到此卑词厚币，恳求学艺，后来一打听，原来是少年气盛，在江湖上和人结了梁子，想来讨学高招，寻仇报复的。幸好咱们老爷子从来不收外人，这才免了许多麻烦。姜兄，你当然不是这等人，不过咱们老爷子和你素不相识，设身处地，如果你是他，你也不会随便收徒吧？”

　　丁晓给他说得满面通红，听那人的口气，竟似怀疑自己是江湖匪类，又急又恼，偏那人说得好生圆滑，似刺非刺，丁晓竟不知如何反驳，他额露青筋，圆睁双眼，悻悻然回身便走。

　　那汉子见他这副样子，倒有点过意不去了，他追上两步，说道：“姜兄莫怪，咱们老爷子素不收徒，不是特别对老兄如此。姜兄要学拳，吴四爷就在附近设有场子，招收徒弟。一样是太极拳，老兄尽可到那里去学。”

　　丁晓不停步，不回头，悻悻说道：“承情指教，你们陈家拳是宝贝，我哪敢再求。”丁晓听那汉子干笑两声，接着大门砰然关上。丁晓又是一肚子气。

　　丁晓回到客店，再三思量，起初真想从此死了向太极陈求技之心。后来又想，自己离家远走，一技无成，这可怎么交代。而且自己对朱红灯和上官瑾也曾矢志要求得绝技方休，如今只遇到这小挫就打退堂鼓，也没面目去见他们。

　　丁晓想了一会，忽拍案而起，自言自语道：“俺索性就到他们所说的什么吴四爷那里去，蹲它个一年半载，等待机会，总有机会见着太极陈这老头儿。”丁晓同时也想：吴方甫的拳既是从太极陈那里传来的，想来也差不离，且看看他和俺丁家的有何不同。

　　丁晓打定主意，就唤店小二来问道：“到吴四爷那里学拳，是什么规矩？要交多少银子？”

　　店小二见丁晓果然听了他主意，要找吴四爷，洋洋自得道：“客官，你早听了小的话，径去拜吴四爷，可不就省了多少麻烦。吴四爷那里，爽脆得很，你只须具了门生帖去说一声就行了，从没有不收的。而且束脩相宜，又不用送礼。三个月为一期，一期只要你十两银子，伙食自理。学了三个月之后，如果要再学下去，束脩还是一样。”

　　丁晓谢过店小二之后，盘算一下，身上的银子还不到十两，连一期的束脩都不够。正在踌躇，忽听门外健马长嘶，眼睛一亮，立刻问店小二道：“这里可有马市？”

　　店小二道：“这小城镇，哪里有什么马市。只是因为民风尚武，卖马的人倒是常有。小爷你敢情是要卖马，你的马长相很好，拉到东边市头去站一站，保管有人要。你在吴四爷这里学技，用它不着，卖了倒干净。”店小二见丁晓提出要卖马，生怕他交不出房饭钱，所以一味怂恿。

　　丁晓拉着朱红灯送给他的那匹马，到市头去站了一会儿，果然马上就有人来问价。丁晓不知道该要别人多少钱，想了一想，就伸出两个指头，他的意思是要二十两银子。原来他暗自思量，以前自己买那匹又瘦又老的驴子，也要十二三两银子，这匹马的长相比那匹驴子好多了，要二十两大约也不为过；同时二十两银子，正够他学拳三个月的花费。

　　那人仔细想了一会，又伸手摸了一遍，说道：“你要这个价钱，论理呢也不算贵，只是这里却没有人出得起这价钱，你到开封去，再贵点也有人买，在这里就只好请你委屈点了。”

　　丁晓急问道：“那你究竟愿出多少？”

　　那人似有点不好意思地说道：“马是好马，俺本不该杀你的价，无奈俺今日带的钱也不够。就这样吧，委屈你一点，你要二百两，我给你一百五十两，你若愿意，咱们就马上成交。”

　　丁晓原意只是想要二十两银子，现在一听那人还一百五十两，喜出望外，连声答应。他却不知这匹马是千中挑一的黄骠骏马，有钱也没买处。

　　丁晓喜滋滋地捧了银子回来，结算了房钱，打赏了店小二后，就径自由店小二指引，找到了吴四爷拜师，果然一说便得。吴四爷看丁晓眼神充足，步履矫健，问他以前可曾学武艺，丁晓坚说未曾学过。吴方甫虽有点不信，但却未曾怀疑到他竟是另一派太极拳的名家子弟。原来吴方甫所得的，只是能健身的太极拳，严格说来在武学上还未算入门，虽然他因和太极陈平日相处，多少有些经验，却不能一眼看出别人的功力深浅。

　　至于丁晓，他因要偷学陈派太极，所以抱定主意，不将自己的身份透露出来，连武艺也推说未曾学过。

　　可是学了没多久，便露出破绽来了。吴方甫教的太极拳，虽则打起来好看，却不能实用。丁晓一面学一面怀疑：这套拳法果然是和自己的不同，但这拳封闭门户既不严密，袭击敌人也不机变，不知道好处在什么地方？他心想要不是太极陈浪得虚名，就是自己年轻识浅，不懂奥妙。

　　这一边是丁晓有了怀疑，那一边是吴方甫也起了疑。原来丁晓虽然想完全不露出丁派手法，可是每逢他学到吴方甫所教的劣招时，就自然会使出自己原来熟习的手法，直到吴方甫“纠正”他时，他才如梦初醒的急急改过来。几次之后，吴方甫也不禁起了疑心：这姜日尧看来并非愚鲁之资，何以屡次纠正还是一再犯错？

　　各自怀疑，合当有事。一日吴方甫不在，吩咐一个叫刘黑三的徒弟代师父教日课。这刘黑三已经学了三四年，身材魁梧，手法纯熟，也敌得住三五名壮汉，常常代师父训练师弟。在吴方甫门下，既以他最高，刘黑三这井底之蛙便洋洋自得，对同门很是严厉。

　　这一天，由他教拳时，丁晓又不经意露出了丁派手法，刘黑三见他“错误”频频，大声叱骂，丁晓只得忍气吞声，由得他去。

　　刘黑三却不自量，以为丁晓鲁钝，按捺不住，竟亲自出手纠正，要丁晓从头练起。“太极起势”之后，就是“揽雀尾”。丁晓左手立掌，指尖上斜，右掌心微扣，指头附贴左臂曲池穴，这本是“揽雀尾”的正确姿势，丁派、陈派都是一样。可是因为吴方甫所传的是经过太极陈故意变化的，手法架式就有了出入。刘黑三以误为正，双目圆睁，喝骂丁晓道：“怎你这么个笨法，教你还难过牵牛上树，一开首就错，来，俺教给，你这架式只消一碰便倒！”

　　刘黑三边说，边跑到丁晓跟前，做了个“揽雀尾”的姿势，向丁晓便按。丁晓以为他真有什么奥妙，本能地照着“揽雀尾”的式子，左掌一拨敌腕，一按一揽，势劲力疾，只听“哎唷”一声，刘黑三已给他摔出一丈开外，跌得满眼金星乱冒。登时哄堂大笑，刘黑三好不容易才挣扎得起，坐在地上直发愣。

　　吴方甫的门徒平时就讨厌刘黑三妄自尊大，如今见他被打倒，都很快意。一些人等他挣扎得起，坐在地上时，才故意去扶他，假意问道：“师哥，你摔坏了没有？姜师弟也是，怎的不让师哥一下呀！一下子就把师哥摔得这样重！”

　　刘黑三这时才缓过气来，一张胖脸臊得像猪肝一样，恼羞成怒骂道：“姜日尧，你这小子竟然这么目无尊长，俺好意教你，你倒乘俺不备，将俺打了！”

　　丁晓没想到自己只是随意一拨，这家伙野牛一样的身躯，竟是一触即倒，这还算是哪门的太极拳呀？他心想：如果太极陈的拳法也像这家伙所使的一样，那自己迢迢千里，远道而来，就真不值得了。

　　他正在发愣之间，听得刘黑三喝骂，这才猛然想起：自己既然装作不懂武艺，如何能够随便出手伤人，暴露自己的身份？他眉头一皱，计上心来，急步上前，扶起刘黑三，顺着刘黑三的口气道：“请师兄见谅，小弟本是无心，师兄想是因地下滑，不留神自己闪着了。”

　　刘黑三见丁晓说好话，赔不是，为自己保留面子，已是心满意足，他如何还敢再去招惹。

　　虽然如此，当晚这事还是经由吴方甫的门徒传到了吴方甫耳中。吴方甫详细问了情形，不禁大惊：这分明是武林好手的功夫，哪里会是一个不懂武艺的小伙子所能做出？

　　他起初忧疑，“姜日尧”这小子不知是不是想来拆自己的场子？继而又怀疑，也许是这小子误会他的拳是真正陈家太极，想来打倒自己，好在江湖上扬名的？

　　他想了又想，不觉害怕起来，急忙叫人请丁晓来，和颜悦色地问道：“老弟身怀绝技，不知能否赐告是哪位名师门下？”

　　丁晓急忙分辩自己委实不懂什么武艺，刘黑三是自己闪着的。

　　吴方甫哈哈大笑道：“老弟，你这就不是好汉子的胸襟了，咱们讲究披心相见。你就是学过武艺，再到我这里来，我也不能怪你呀。你一来时，我看你的身手步法，已经知道你会武艺了，今儿个你这一出手，再说不懂武艺，可就真是想把别人当成傻子了。”

　　丁晓给他迫得没法，只好嗫嗫嚅嚅地说只学过一些梅花拳，又补充了几句道：“当时只是胡乱跟乡下教师学的，所以不敢说是懂武艺。”

　　吴方甫面色倏变，但又强自忍着，干咳两声，陪笑说道：“老弟，不瞒你说，我本来是没有资格开场子收徒弟，只是太极陈他老人家怕麻烦，要我出来替他代教。我推辞不了，只得厚着脸揽下来了。武林朋友不看我的面也看太极陈的面，这几年来幸好没发生过什么岔子。”

　　丁晓睁着眼睛发愣，听得莫名其妙。吴方甫说这些话的意思，原是想抬出太极陈做招牌，暗中警告丁晓不要在这里闹事。丁晓胸无城府，如何猜得透他的弦外之音，他见吴方甫面色青里泛红，还以为他今天不知在哪里喝多了两杯，在那儿糊里糊涂地说醉话。他也陪笑说道：“师父说这些话干么？太极陈的拳技天下闻名，弟子远来，就是想见识见识。”

　　丁晓说的倒是真话，但言者无心，听者有意。那吴方甫把丁晓的一句“想见识见识”听成是不卖面子，要伸手较量的意思，不禁又恼又怕。照江湖上不成文的规矩，设场子的武师，碰到这种情形，就当别人是挑明来砸自己的饭碗，非得和来人动手不可。只是吴方甫自知本领有限，丁晓略一动手，就可将刘黑三摔出一丈外，他如何敢去招惹。何况丁晓还只是二十岁不到的大孩子，胜之不武，不胜为笑。而且万一打败，下不得台还是小事，万一纸老虎被拆穿，还有谁肯跟自己学武。因此吴方甫强自忍抑，对丁晓说道：“老弟好志气，我总得叫你见得着太极陈。”

　　果然第二天傍晚，日课完后，他就单独留下丁晓，笑眯眯地对丁晓说：“老弟，太极陈听说有这么一个少年英雄，想见识见识他的拳技，很是欢迎，他叫我今晚就带你去。你有什么要准备吗？”

　　原来太极陈在听了吴方甫的投拆后，再一查问，又听得他的儿子陈保英（就是丁晓在陈家门口所碰到的汉子）说，是有这么一个自称保定姓姜的少年，曾歪缠老张要来拜师，而且言语行动，诸多可疑。保定名武师如云，他却舍近图远，又说不出道理。太极陈听了，眉头一皱，沉吟了半晌道：“方甫，那你就把他带来见我，今晚也行。我要看看到底是哪一派江湖人物派来的。”太极陈名高招忌，他怀疑是什么对头，派人前来卧底。

　　丁晓哪里知道江湖上有这么多顾忌，他见吴方甫说要带他去见太极陈，便兴冲冲换了一身干净衣裳，随吴方甫前往。

　　这回还是那个老张管门。老张见丁晓随着吴方甫来，也甚惊诧，吴方甫从来不敢带徒弟来烦腻太极陈的，怎的却为这个小伙子破了例。

　　丁晓斜睨老张一眼，状甚得意。老张这回不挡驾了，一面给他们开门，一面对丁晓说：“姜爷，前日冒犯，你老别怪，二虎吃了你的东西，还很记挂你呢！”吴方甫一听，接声问道：“哦，原来你早已来过了？”丁晓怪不好意思的，只得点点头，承认自己因为拜不到太极陈为师，才投到他的门下。

　　吴方甫也没说什么，当下带他穿堂户，越重门，到了陈家后进的练武场子。场子侧面是一间小小的花厅，吴方甫刚进来，厅子里的人就大声叫他。

　　丁晓心头鹿跳，屏神注视，只见花厅里坐了两个人，一个就是以前在陈家门口那个怀疑他是江湖败类，拿话激走他的汉子；另一个却是面色焦黄，穿着直裰大褂的干瘦老头儿。吴方甫悄悄地拉他一把道：“这人就是太极陈，你还不上去叩见。”

　　丁晓一见太极陈这副乡下土老儿的样子，不由有些失望：原来四海闻名的太极陈，却是这副模样？但他还是按着小辈见长辈的礼节，恭恭敬敬地上前叩头。

　　太极陈并不谦让，容他拜了两拜，这才在座上一转身，嘴里说道：“就是这位少年英雄吗？不敢当！不敢当！”两手却伸向丁晓臂下，往上一架，似是要把他扶起的样子。吴方甫在旁边可没瞧出什么。丁晓却蓦地觉得双臂一麻，身子不由自主的飘飘而起，太极陈还只用了两三成内功，要不然他更受不起了。可是丁晓也是太极内家的正宗，他受了别人的内力招扶，自然也将气劲贯到两臂，居然身形不歪，身虽动而臂不动。太极陈深沉地打量了他一下，心中也很惊讶。

　　丁晓给他一架，立感酸麻，心中更是惊异：这老头居然有这么两手。他再看太极陈时，只见太极陈虽然焦黄枯瘦，可是双目炯炯有神，气度森严，健铄异常，丁晓不觉心折，诚惶诚恐地说道：“弟子远道前来，今日始幸赐见。”他又看了吴方甫一眼，心中怙惙，不知是否该在此刻恳求太极陈收他为徒。

　　太极陈把丁晓扶起后，哈哈大笑，叫吴方甫过来，指着丁晓说道：“难为你敢收这样的好徒弟，他年纪不到二十岁，却足当得住一般武师二十年的内家功夫！若非从孩提时候，就得名师指点，更加上自己的资质，断不能有此成就！”

　　此语一出，不止吴方甫骇然失色，就是太极陈的儿子——旁坐的那个汉子——陈保英也耸然动容。他盯了丁晓一眼，对父亲说道：“失敬，失敬！原来这位少年英雄竟是武林高手，他日前还到这里要恳求爹收他为徒，是我叫他去找吴四爷的。只不知这位兄台，既然有如此身手，为什么还要不辞劳苦地跑来，想学我们这山沟子的乡下把式？”

　　吴方甫也插嘴说道：“这位老弟还说他不懂武艺，只学过几手粗浅的梅花拳呢！”这时太极陈双目炯炯，有如利刃，迫视丁晓，一点也不放松，这一来把丁晓弄得张口结舌，倏地涨红了脸，嗫嗫嚅嚅，想说话却又不知从何说起。骤然之间他竟不知道应该如何应付了。

　　当下太极陈看了丁晓这副神情，已是勃然变色，冷笑一声道：“小伙子，你好本领，你好胆子，巴巴地赶来这里要见识我的功夫？我这山沟里的把式，虽然没有什么足以令你见识，但盛情难却，也不能叫你失望而回。保英，你就和这位少年英雄过过手，领教他的高招！”

　　陈保英答应一声，倏地把长衫脱下，迈大步下了场子，连连向丁晓招手：“来！来！”

　　丁晓惭汗交迸，咽了口气，急忙说道：“弟子前来，实是想求老师收录，并无他意，哪敢斗胆？”

　　太极陈面色一沉，旋又笑道：“哦，你是诚意来求师？岂敢！岂敢！只是你既带艺访师，不显露两手，我怎知能不能做你的师父？你下场吧，有多大功夫，使多大功夫，别要谦让。”

　　武林规矩，凡带艺投师的，先练一练以往所学的功夫，让老师看一看功夫深浅，宗派手法，然后量才而教，这本是平常事。丁晓也曾见过父亲收徒时，常常要他们练以往学过的武艺。因此，他听太极陈这一说，以为太极陈有心收他为徒，心中一喜，也倏地脱下外衣，更不推辞，径下场子。

　　太极陈盯着丁晓的背影，冷笑着对吴方甫道：“你料得不错，这小子敢情是来卧底的，否则便是另有企图。我倒要看看他的功夫深浅，总不能叫他讨了好去！”这时看门的老张也已悄悄进来，站在旁边看热闹。太极陈忽又吩咐老张道：“你叫保明快来，愣在这里看什么？等会儿再看！”接着他对吴方甫说：“保明是前天回来的，今天在外面逛了一整天，回来晚了，现在大约才吃完饭。听说他这次在外面也几乎吃了别人大亏，叫他来见识见识也好。”

　　保明是他的侄子。原来太极陈陈永传排行第三，老大早夭，他还有个二哥叫做陈永承，比他更不喜惹闲事，终日潜心武学，足不出户，所以让他做了掌门。保明的年纪虽比保英轻，但因资质不同，武功却要比保英强得多。

　　此刻，场中的丁晓和陈保英也已互相交代过江湖客套，动起手来。

　　丁晓因自己曾说过只学过几手梅花拳，这次交手，又不想露出本门手法，因此一开首就真的用梅花拳应付。而丁晓的梅花拳是偷看红衣女侠斗索府武师时记下的，因此和陈保英走不上三招两式，便陷入困境。

　　吴方甫一见，笑着对太极陈道：“真真假假，到底是试出来了，这小子不行！”

　　太极陈眉头一皱，拈须说道：“不！其中有诈，你别看轻这小伙子，他的功夫绝不止此！”

　　话犹未了，练武场中已是形势大变，陈保英正使到一招“野马分鬃”，左掌掠下，右掌扬起，截腕按胸，来势迅疾。丁晓退无可退，蓦喝一声，“搂膝勾步”，腰向后倚，霎地变为“手按琵琶”，弓步阳掌，避招进招。陈保英微吃一惊，倏地旋身，从“野马分鬃”化为“玉女穿梭”，右掌一按，左掌倏翻，指尖直抵丁晓左额。丁晓疾向右避，一退便进，流星闪电的一招“斜挂单鞭”，便猛切陈保英脉门。陈保英“退步跨虎”，忙用左掌往丁晓掌上一挂，好不容易才卸了丁晓的掌力，避敌反攻。

　　丁晓几招使出之后，陈保英越打越纳闷！这小子的掌法与自己好生相像，不知他是什么家数？旁边的太极陈也看得连连点头，他已看出丁晓来历，但还不愿道破。他心中狐疑既甚，更要清楚丁晓的身法手法。

　　丁晓和陈保英转眼又拆了三五十招，越斗越勇，仗着步法轻灵，变化迅速，竟把陈保英迫得步步后退。但陈保英却胜在一个稳字，虽然后退，身法步法，却是丝毫不乱。

　　进退攻守，打得正酣，蓦听得旁边有人大声叫好！陈保英蓦地拳式一收，窜出圈子，丁晓随即也止步收拳，回头张望。正在此时，一条人影已疾驰过来，喝声：“别来无恙！”这声音好生熟悉。

　　丁晓定睛一看，又惊又喜，此人正是自己先前在古松岗所救的那位少年。太极陈和另外一个老头，也都下了场子，在少年身后，负手旁观。

　　丁晓急忙双拳一抱，向那少年打了一个招呼，应声答道：“别来无恙。原来兄台也在此地。”他满脸含笑，心想，自己曾有恩于他，他必定会帮忙说好话，这回想必拜师有望了。

　　不料那少年却面夹寒霜，不理不睬，旁边的太极陈连连冷笑：“你这小子，好大的胆，居然敢藏奸弄假，来此蒙混，我若叫你空手出去，便给你小觑了陈家沟的威名。明侄，把他拿下！”

　　那少年正是陈保明，此番和他父亲陈永承同来观战的。他一见丁晓，马上便对太极陈说，当日遇着的正是此人。太极陈听了，沉思半晌，便吩咐陈保明下去，代替出他哥哥出战，并且指点了他应付丁晓的诀窍，吩咐陈保明要用己之长，击敌之短，以稳降巧，以巧卸力。

　　原来太极陈见丁晓变招的身法手法，竟与自己的大同小异，知道这必定是太极丁的一派。陈家与丁家虽同出一门，但都是挟技自珍，太极陈与丁剑鸣虽然互相闻名，但素未谋面，因此太极陈也不知道丁派手法的奥妙之处。这次见丁晓使出这套拳法，就有心想看他的全套功夫，也借此比较一下陈派与丁派的长短。

　　太极陈一是好奇，想探丁派的奥秘；另一面又是愤怒，因他竟认定丁晓是丁派中人，故意藏奸，想偷他陈派不传之秘的。复见陈保英渐处下风，深恐陈家的太极拳被丁家的太极拳比了下去，传出去会坏了名声，因此他趁陈保英微显不支，尚未落败之时，叫陈保明前去替换。

　　而丁晓见那曾得自己援救的少年，竟上前迫斗，而太极陈又铁青着面，怒语相加，心中又惊又怒，气愤填胸，忍不住大声喝道：“你们陈家沟老一辈小一辈的英雄，原来竟是这样的人物，恩将仇报，欺负单身的外人。呸！算我看错了人，今天才领教了你们的行径！”

　　陈保明冷笑道：“你这小子居然还给我们装蒜，你存着什么心肠，当日设下圈套，要探听我的来历；今日又假装不懂武艺，要来骗取我们陈家的高招？亏你还口口声声，挟恩自重。当日那些强徒，大半就是你的同党，这一套沽恩市惠的手法，却瞒不过明眼人！”

　　丁晓一听，陈保明竟把他的侠义行为当成沽恩市惠的卑鄙行径，几乎气疯了。他不顾利害，不问后果，捻拳就直冲上来，“肘底看捶”，猛的一拳就向陈保明肋下捣去！

　　陈保明喝声来得好，急展太极掌中的二十九式“提手下势”，借势拆招，掌挟寒风，猝击丁晓下盘，待丁晓急用“野马分鬃”来拆时，他又变为“如封似闭”，左腿一弓，右掌一挺，却又马上化拳为掌，右拳展开南引，左拳骈列北引，这一招拳掌兼施，刚柔互济，兼有“黏”“按”两字之诀，是陈派中不传之秘。

　　丁晓给他连展两招绝招，虽看出他的手法是“如封似闭”，但一接招时，才发觉竟与自己的所学有很大不同，几乎给他双掌贴臂，直“黏”出去。幸得丁晓变招迅速，应变机灵，他疾如星火的猛一旋身，“倒转连环七星步”，一闪便攻，反手来拿陈保明的右腕，陈保明方待变招，他已乘隙进身，左臂一起，似点似戳，右臂一穿，掌似卷瓦，向陈保明的期门穴便按；这两式是丁家绝技，似虚似实，令人防不胜防。陈保明大吃一惊，忽吞胸吸腹，接连两个“倒撵猴”，往后退出几步，掌法却是连环发出，既避险招，亦可掩护后退。

　　见面数招，各施绝技，各自吃惊，陈保明不敢轻视，丁晓却也不敢蛮攻。两人都加倍小心，再度厮斗。

　　山庄月夜，清光泻地，两个太极名家子弟展开本身所学，倏进倏退，忽左忽右；只见丁晓随招进步，矫若游龙，陈保明作势蓄力，势如伏虎；旗鼓相当，功力悉敌。

　　吴方甫站在旁边看得目眩神摇，矫舌难下，他见丁晓手法凌厉，步步紧迫，掌劈风起，依稀可闻，不禁面色骇变。悄声问太极陈道：“这小子果然藏奸，明侄恐怕不是他的对手。还是你老亲自下场把他拿下吧，免得明侄吃亏，就不值了。”

　　太极陈拈须微笑，面不改色，说道：“老弟，你又看差了，杀鸡焉用牛刀，这回保明稳操胜券。”

　　太极陈老眼无花，场中两少年，斗了半个时辰，果然渐渐分出高下了。丁晓竟是一鼓而起，再鼓而衰，三鼓而竭，后力不继，渐走下风。

　　丁晓和陈保明本来是一个半斤、一个八两，但陈保明临下场前，得太极陈提示，以稳降巧，以巧卸力，打法上就先占了便宜。丁、陈两派，丁派胜于轻灵，陈派胜于沉稳，本来不相上下，但陈保明知己知彼，能避敌所长，攻敌所短；丁晓却只知展出自家本门绝技，不知避实击虚，因此吃了亏。而且丁晓战陈保英于前，气力消耗不少，再战陈保明，时间一长，体力就显得不支。再则，太极拳讲究的是冷静沉着，最忌暴躁，丁晓和陈保明交手之前，就先自动了气，气散神浮，反为敌所制，被敌人乘虚而入了。

　　辗转相斗，瞬息间又拆了三五十招，陈保明已改守为攻。身使臂，臂使掌，刚柔并用，丁晓缠斗不住，竟给陈保明一连几手“海底针”“扇通背”“翻身撇身捶”连续运用，迫得手忙脚乱。丁晓见陈保明毫不放松，招招紧迫，着着毒辣，又惊又气。说时迟，那时快，陈保明手脚并用，“翻身二起脚”，双拳互交，左脚飞起，拳拍耳门，脚踢下盘，这一招疾如星火，丁晓看看要糟。

　　但丁晓不愧是名家子弟，他仗着身轻如燕，蓦地平地拔起，陈保明突觉头上劲风一掠，拳脚打空。只见丁晓身影一晃，已直向墙边奔去，陈保明虎吼掠去，已无法追上。

　　原来丁晓见陈保明越打越狠，竟似不怀好意，在一旁的太极陈又怒目横眉，在旁观看；他本以为的拜师试招，却料不到竟变成仇敌相扑，深知强弱悬殊，众寡不敌，这时求师之望已绝，求生之念顿萌，因此虚晃一招，乘机便跑。

　　哪知他刚扑上墙头，蓦地听得一声“下去！”顿觉双腿酸麻，翻跌下地。太极陈竟不知什么时候，到了自己身边，只轻轻一拍，就把丁晓制伏。丁晓的轻功已是不凡，而太极陈却在他起步之后，一纵即如影附形，令他毫不觉察。这功夫更是惊人。正是“强中更有强中手，一山还比一山高。”

　　※版本出处：梁羽生家园※