九月凉秋，天朗气清，在河北通往河南的官道上，有一个十八九岁的美少年，穿着一身鲜美衣裳，骑的却是一匹又瘦又丑的驴子，显得很不相衬。

　　这个美少年正是弃家出走，初闯江湖的丁晓。原来他一点经验也没有，在出走时，摸了十多两银子，挑了两套最好的衣裳，就出来了。

　　他又乏跋涉长途的经验，头两天徒步行路，便闹了笑话，吃了苦头。白天走路，行人不绝，当然不方便施展什么轻功，什么“八步赶蝉”、“陆地飞腾”的玩艺儿全用不上。他走的又不是什么偏僻小路，而是依着官道，向河南走去。原来他根本不知道路途，只知道有一个太极陈在河南怀庆府陈家沟子，他想去太极陈那里学艺，融汇太极两派的功夫。于是一路问人往河南怀庆府的走法，别人自然指给他坦荡的官道了。

　　他这样一步步地走，不到半个时辰，就不耐烦。于是施展功夫，试着稍微走得快一点，便几乎给官差捉住。那些骑着劣马的公差，见一个华服的少年，在大路上飞奔，很是诧异，以为他是什么江湖盗匪，便策马赶上他，要逮捕他。幸好那时他只走了不到半个时辰，还是保定郊外，一说起来，那官差居然知道他父亲丁剑鸣的名字，只道这是他们太极名家练习行功，便也不难为他，可是却告诫他道：“要练功夫不要在官商大道上练！”

　　丁晓徒步行走，除了几乎给公差逮捕之外，还被店家拒宿。那些开客店的看见这样华美的少年，却是风尘仆仆，满脸风沙的样子，不知他究竟是什么路道，店家怕招惹是非，竟群推客满。他第一天晚上，走到一个小市集，就是如此这般的被人拒绝，好容易出了加倍的钱，才弄到一间又脏又臭的小客栈的房子，连住带喝，竟几乎要了他二两银子，他满肚子都是气。

　　这样只走了两天，就走不下去了，他这才想到要买一匹好马代步。谁知他到市集问，好的马至少都要三十两，连劣马也要十多两。他只摸了十多两银子出来，用了两天，只剩下十两多一点了，当时以为这沉甸甸的一堆碎银尽够用了，谁知买匹马都不够。他退而求其次，只好买驴；就是买驴也不能买健驴，只好买又瘦又丑的驴。

　　那匹驴也叫他生气，只跑了短短一程路，就仰着脖子直喘气。这一天秋阳当午，人驴燥渴，丁晓正走到一处颇为热闹的市集，只见酒家三五，酒帘招风。他拣了一间最大的酒家，就想进去歇脚，哪知堂倌看了他一眼，竟皱了皱眉头，说道：“客官，小店可没有什么喝的，前面安平镇却是一个大市集，不过三十里，你这匹‘健驴’跑半个时辰也就到了，客官到那里歇歇好不？”

　　丁晓愣睁着眼怒道：“开店的反拒起客人来了？真是岂有此理？你估量小爷没钱吗？”说着把身上剩下的几两银子捏在手中，便在店伙的面前乱晃。

　　那堂倌见丁晓一凶，反有点害怕了，连连陪笑道：“客官，不是这个意思，你老赏面，小店是求之不得，只是怕小店没有什么东西，怠慢了你老。”说罢便殷勤招呼丁晓到靠窗凉爽的地方拣了一个座位，问道：“客官你喝什么酒？”

　　丁晓发了脾气，见店中客人都注视自己，觉得不好意思，也放缓语调答道：“随便什么酒都行，只不要辣酒。”那堂倌笑了笑，给他拿来了一壶竹叶青，笑道：“客官，这酒准合你老口味。”

　　竹叶青是山西杏花村名酿，清醇清香，入口不醉，过后方知。丁晓喝了几口，正自陶然，张望着店里的其他客人，不久，他的目光被东边座头的几个客人吸引住了。

　　东边座头坐着四个客人，一个是五十来岁的老者，两个是三、四十岁的中年壮汉，还有一个却是二十余岁的少年。这几个人年龄参差，高矮不一，说话又是南腔北调，显然不是一个地方的人。

　　更令人注意的是：他们说的话中，夹杂着许多江湖暗语，腰间的剑鞘也隐约可见。丁晓对江湖暗语，帮会切口，虽是一知半解，但到底是练武家子，多少也听出一点，好像听他们说起什么会党，又说起什么拳民，好像是要去找什么人似的。

　　丁晓听得入神，不觉直盯着那几个客人，心想这几个人准是武林中人，却不知是好是坏，若是好人，和他们交个朋友，倒可解解旅途沉寂。

　　正在忖度时，那几个客人却先邀请他了。那老者起身，向他招手道：“这位朋友，何不过来坐坐？”

　　丁晓见他们邀请，也就不客气地走过去。那老者招呼他坐下后，便问他道：“兄弟，你到底是哪条线上的？”丁晓愕然道：“我是赶路的。”

　　答非所问，那老者看了丁晓一眼，又问道：“兄弟，你不必疑虑，咱们都是道上同源，我问你是守土开爬的还是上线挂牌的，有没有正式归标，开山立柜？’”

　　那伙客人怀疑丁晓来路不正，不知是哪路江湖人物，所以拿出江湖切口考问他。“守土开爬”是指在一定的势力范围做案子；“上线挂牌”是指在江湖上流窜、四出劫掠；“正式归标”指投靠帮会，做人手下；“开山立柜”则是指自立门户做头目。

　　哪知丁晓听了，一概不懂，支支吾吾，很是尴尬。

　　那二十余岁的少年，打量了丁晓一会，笑着拉拉丁晓的手道：“小兄弟，你大约是初走江湖吧，咱们老爷子走了眼，以为你是有来历的江湖人物呢！”

　　那中年的壮汉接声笑道：“你也走了眼了，我说这位小兄弟，若非久历江湖，也准是一把武林名手，你看他佩的剑、这、这……”连说了几个“这”字，就接不下去了，他原来是想赞丁晓的剑好，可是丁晓剑插鞘中，他怎能乱说好坏。

　　幸得丁晓不待他说下，已急急解释了：“剑术，我只懂得几手粗浅的太极剑，哪说得上是武林名手？诸位前辈，想必都是行家？”丁晓见这些人和颜悦色，好像很热情。他心想：这群人倒比姜老头子好说话得多，他也就和他们套交情了。

　　那老者见丁晓这一番话，就笑了几声道：“是嘛？可知老朽并未走眼，人家是太极派的门徒。”

　　“喂！小兄弟。”那老者又招呼丁晓道，“那你是哪个帮会的？”

　　丁晓又愕了一愕，答道：“我没有加入什么帮会。”

　　那老者给丁晓斟了满满的一杯酒，丁晓慌不迭地接过，正待道谢。那老者又道：“兄弟，咱们是萍水相逢，一见如故。俺实在喜欢你少年英俊，显得是个人物。

　　“江湖朋友说话，应该坦率。现今会几手武艺的，不是帮会中人，也必定有宗派，有香堂，断非石头里爆出来的，可不是？”

　　丁晓听了，还是支支吾吾地答道：“我不知道什么帮会。”

　　丁晓倒并不是对那些人有什么怀疑，他见那些人一直发问，很是窘迫，本想把自己的来历告诉他们，可是他想了一想，却又不愿意说出来。一来，他知道父亲行为，久为武林所不满，他恐怕那几个人是武林前辈，说出来历，反遭他们轻视；二来自己是偷跑出来的，也不愿随便泄露。

　　那老者见丁晓一问三不知，好像不大高兴了。他呷了一口酒，又对丁晓道：“兄弟，俺虽和你萍水相逢，一见如故，但也难免使你有所疑虑，不敢推心置腹。只是，纵许你没有加入什么帮会，你也总该知道一些江湖组织。”

　　“喂，比如义和团你知不知道？”

　　丁晓摇了摇头道：“不知道。”

　　“那大刀会呢？”

　　“也不知道！”

　　那老者把酒杯重重一顿道：“你这是完全把俺弟兄当外人看待，江湖朋友哪是这样的不直爽？

　　“喂，问义和团你不知，问大刀会你也不知，那你自己说吧，你到底知道江湖上有什么帮会？难道你好意思说你一个也不知道？”

　　丁晓想了想，迟迟疑疑地道：“我只知道有一个……”

　　那老者追问道：“你知道的是哪一个？”

　　丁晓嗫嗫嚅嚅地说道：“我知道有一个匕首会。”

　　那老者面色倏变：“哦！匕首会！你熟悉那里面什么人物？”

　　这一问顿使丁晓又不知所答了，原来丁晓给那老者盘问他知道哪一些江湖组织，连问了两个他都不知道，那老者神色已很不好看，丁晓也觉得很是窘迫。恰巧那老者问到“大刀会”，他突然便联想起“匕首会”来。其实他也不知道什么“匕首会”，只是听金华提起过有这么一个江湖秘密团体罢了。

　　他见老者追问得紧，只好据实答道：“我并不熟悉里面的什么人物。只是听朋友说过罢了。听说里面有个年轻的好汉，豹子头，虬须子，使得一手好太极剑法。”

　　那老者哈哈笑道：“俺老眼还算未花，老弟竟大有来历！”说罢，挑一挑大拇指，便过来敬丁晓的酒。

　　丁晓不知所措，正待谦辞，那老者忽地冷笑一声，双手闪电似的往丁晓的肩头一搭，丁晓顿觉如同两把钩子一样，往肉里紧，两条胳膊立时软麻。说时迟，那时快，两旁的两个壮汉，已疾的掣出手镣脚铐，合力把丁晓制服了。

　　这不是丁晓本领低，功夫弱，而是他年纪太轻，缺乏经验。他对那些人毫无戒心，如何想得到别人会突然向他动手？那老者一下手又是用的“分筋错骨”的厉辣擒拿手法，丁晓如何还能反抗。

　　青天白日，公然做案，店伙客人，群相惊讶，不觉纷纷起身，张口结舌。丁晓痛得哇哇叫道：“你们这伙强徒，小爷与你何冤何仇，白日青天，掳人抢掠，不怕王法吗？”

　　那老者连连冷笑，看了看丁晓，又看了看那些愕然惊视的店伙客人们，缓缓说道：“王法？老爷便是王法！”

　　他又招手叫店主过来，把一张盖有关防的捕盗文书亮了一下，说道：“老爷们是皇上派来专捕反贼的，这小子便是个反贼，他在你店里喝酒，本来你也脱不了关系；只不过看你这熊样子，不像和他有什么勾通情事，老爷们网开一面，不带你去讯问了。你以后可得招子放亮一点，以后再碰上这样形迹可疑的人物时，要立即暗里通知官面。”

　　大清律例，造反的有夷九族之祸，牵连的也有杀身之危！店主、店伙和那群客人，一个个吓得面青唇白，哪敢做声。连他们的酒钱以及丁晓的酒钱，店主都不敢开口了。那个招待丁晓进来的堂倌还结结巴巴的为自己洗清关系道：“可不是？我一见到他就知准不是好人，本来不准他进来，是他硬闯来的。”

　　丁晓凭空遭受诬赖，气得怒火冲天，狂叫道：“他妈的，你们才是匪徒，敢胡乱诬蔑小爷，你们分明是想敲诈！”

　　那老者又冷笑道：“敲诈？你难道真要老爷点透。匕首会是反贼中最阴险毒辣的团体，凡匕首会中人，皇命一律杀无赦，你这小子还想活哩！”他竟然把丁晓看成匕首会的小头目了。

　　这些人说是奉皇命来专捕反贼的，这倒不假，但主要却不是对付匕首会，而是对付义和团。原来那时匕首会的势力已走下坡，他们那种各自为战，用暗杀手段反抗清廷的方式，反给清廷逐个击破，到处搜捕，成不了什么气候了。

　　匕首会虽走下坡，而义和团却是新兴势力。那时义和团刚组织没多久，高举“反清复明”大旗，又帮助被官府、教民欺压的百姓，所以很得百姓拥护。

　　因此一有义和团组织，清廷立刻把眼光转向它了，他们像搜捕匕首会人物一样去搜捕义和团的人。

　　那几个人便是北京九门提督派来协助当时山东巡抚李秉衡、直隶总督裕禄、河南巡抚张汝梅等搜捕义和团的。九门提督派出的人很多，加上那几省官府原有的名捕，组成了一个搜捕义和团的核心组织，这几个人便是被分派去协助安平府搜捕河北、河南边界一带的义和团的。

　　那老者名叫焦忠耀，是九门提督下面一把得力好手，精于通臂拳，还会几手点穴法。那同来的三人都是他的晚辈。他们一行四人，因能纵高窜低，谙熟江湖切口，因此每逢大队官兵出来搜捕反贼时，他们便担当在前面侦查的任务。若发现“贼巢”，便引大队人马去镇压，若碰到小股的拳民，他们几个便就地解决。

　　这天他们碰见了初入江湖的丁晓，盘问之下，虽然明明看出他是个雏儿，但见丁晓提起江湖上最秘密的暗杀团体匕首会，又提起匕首会中那使太极剑的娄无畏（丁晓其时还不知娄无畏名字，可是他转述金华所说的相貌，焦忠耀等一听了就知道正是清廷悬巨赏缉拿的娄无畏），心中也不禁一惊。他们又听丁晓自述是“懂得几手粗浅的太极剑法”，便猜疑他和娄无畏有所牵连，因此宁可杀错一百，不愿错放一人，便先伸手把丁晓擒拿了。

　　可怜丁晓哪里知道这么危险，还是怒气冲天地大骂。那些人也不理他，兀自在抽烟、喝酒、谈天、冷笑。

　　没一盏茶的工夫，官道上尘沙漫起，风鸣马嘶，一拨马队，一窝风地驰到。这正是安平府搜捕义和团的大队。他们一路上，已胡乱捉了十来个义和团疑犯。这回又听得焦忠耀捉到一个与匕首会重要人物有关的人，带兵官听了，不觉大喜。

　　正当他们欢天喜地之际，一个单身怪客，悄然进入酒店，走到他们跟前。

　　那来人是个三十多四十岁的中年汉子，剑眉虎目，炯炯有神，不知怎的他在乱哄哄的时候，就混进来了。那时门外数百马队四散歇息，他径直走到带兵官和焦忠耀等的面前才被发觉。

　　丁晓正在气头上，没声乱骂，也没注意到有人进来。蓦然他听得那带兵官捻正官腔在喝问：“什么人，胡乱闯进？不知道规矩吗？”又听得有人慢条斯理地答道：“什么规矩？茶楼酒馆，人人可进。你老爷来得，难到我就不能来得？”

　　这声音好熟！丁晓不禁愕然张望，这一望可把他吓住了，这人正是红衣女侠叫做“朱师叔”，曾和自己在月夜沙滩之下交手的人！

　　丁晓的眼光刚和那人接触，只见那人突然冲进两步，大叫道：“呵！表弟，你怎么啦？给人带上这些玩意儿？”

　　丁晓未及回答，与焦忠耀同来的人，已拔单刀，举铁尺，纷纷拦阻，不准他挨近丁晓。那人显得瑟瑟缩缩的样子，退过一边，做出惊讶之状，呆望丁晓。

　　丁晓更是惊讶，他不知道怎的自己竟成了这个人的“表弟”了。

　　丁晓处在这种场面，急促间竟想不出什么话回答。当下又听得焦忠耀喝道：“这家伙准没有什么好来路，给我擒下！”与他同来的两个壮汉，便举起铁尺，喝令来人受绑。

　　丁晓情知来人本领高强，以为必有一番恶斗，正瞪大眼睛待看热闹，哪知全出丁晓意料，那人竟高举双手，大叫：“俺什么也不懂得，你老爷们抬抬贵手，别难为俺这苦哈哈的！”他竟乖乖任由那些人绑了。

　　这一来丁晓更是气得七窍生烟，从热腾腾的希望里，跌入冰冷冷的雪窟中。他心里暗骂：“这家伙原来只会欺负后辈，见到官面的人就怕，呸！我还以为他是什么英雄呢？”

　　不说丁晓心里暗骂，且说那人被绑后，带兵的官儿审问他，他竟有一句答一句，供说丁晓是他的表弟，他们俩表兄弟都是新加入义和团的拳民。

　　那带兵的官儿和焦忠耀等都哈哈大笑，向丁晓叱道：“瞧！你这小子刚才还装蒜，原来你是义和团的拳民，又是匕首会的逃犯！”又对着那被红衣女侠称为朱师叔的说：“你还算老实，回到县里准能叫你减等！”

　　丁晓这回又气得哇哇乱骂，骂的可是那位朱师叔了。丁晓骂他胡说，骂他卖友，其实丁晓连他的名字都还未知，实是因为气极了，就什么也骂了。那人听了，连理也不理，骂得多了，竟自淡然地说道：“表弟，你安分一点吧。谁叫咱们给官爷们捉了，只好认命了吧！”说着，说着，又装做怪可怜的样子，叹了一口长长的气！

　　那官儿和那群捕头，见他们“表兄弟”争得有趣，又是一阵大笑，把他们两个混在被捉来的那些义和团疑犯中，一齐解县了。

　　斜阳古道，健马嘶风，数百官军马队，押解着丁晓，还有那冒认丁晓做表弟的中年汉子，以及十多个义和团疑犯闹闹乱乱的往安平府行进。

　　一路上丁晓骂得口干舌焦，声音嘶哑，要骂的也骂完了，只好被人反绑在马背上干瞪眼。那冒认是他表哥的汉子神色自若，不骂也不吭气。

　　那带兵的官儿则高兴异常，以为捉到了义和团和匕首会的重要人物，一路上带领马队吆喝驰骋，吓得百姓人家鸡飞狗走。

　　傍晚时分，他们已走到离安平府还有五十里的赭石岗，他们为着要赶在黄昏之前到达广平，更是快马加鞭。赭石岗是几层赭红的土岗子，两旁的田地长着一人多高的高粱青稞子，山风吹来，高粱帽子随风起伏，就像卷起千重绿浪。官道倚岗修筑，穿过土岗，就又是坦荡的平原，可以看得见安平府城了。

　　官军马队正待拐过前面峭拔的峰脚，忽地从土岗上的疏林中，有人发出磔磔怪笑，接着有一阵沙沙的脚步声，窜出一个近四十岁、儒冠儒服的书生！

　　那书生也怪，在走到离前头马队数丈之遥，忽地抱拳一拱，吟诗似地唱道：“此路是我开，此树是我栽，行人若经过，献出路钱来！”唱罢，把手中的描金扇子向官军一指，喝一声：“咄！还不给我站住！”

　　这可真邪门，率领马队的统带不禁勒住了马，心想：只有官军捕强盗，哪有强盗反向官军要买路钱。而且又只有这么一个人，十足是穷疯了的书呆子，哪有一丁点强盗的气味？

　　带兵的官儿一勒住了马，喝道：“哪里来的神经汉，快快让开，不然就捉你解县！”这统带居然看他是个书生的面上，只喝他快走，并不立即捕拿。

　　哪知这疯书生却是纹丝不动。带兵官正待喝令捕拿，那焦忠耀老捕头，已是大吼一声，纵马而出，一边大喝道：“统带，留神！看紧犯人！”到底是焦忠耀有眼光，他已看出，前面的疯书生一定不是个好惹人物！

　　果然，喝声未了，那冒称为丁晓“表哥”的中年男子已是蓦地一声虎吼，手镣脚铐，碎成几段，他自马背上腾空纵起，似闪电般越过了好几匹马，落在绑住丁晓的马背上，用手一拂，利如刀剪，把绑住丁晓的粗麻绳通通弄断，再在丁晓的手镣脚铐上，东摸一把，西摸一把，不知给他用什么法儿，也全给开了。

　　这动作之快，有如电光石火，众军士惊魂未定，呐声大喊，刀枪齐扑！他已手脚并用，疾如猿猴，扑入刀枪之中，风翻浪涌，只两下子，就空手夺到了两张刀，正待抛一张给丁晓，只见丁晓也已把当前的一个军官打倒，夺得了一杆长枪了。

　　书生截路，叛贼自逃，事件离奇，变生不测；官军马队的统带顿时手忙脚乱，急忙拦截。他穿着黄色战褂，手执马刀，骑在高头大马上面，居然还呼喝指挥，神气活现。朱师叔看得分明，觑个正着，倏地一声怒吼，在马背上用力一点，施展“一鹤冲天”的绝顶功夫，奋身一跃，居然飞越出四五丈远，如飞将军下降，倏地就扑到了那统带的面前。

　　就在书生截路，朱师叔空手夺刀，连声呼喝之际，赭石岗两旁麦田，在那高可寻丈的高粱麦子之中，蓦地发出轰天震地的呐喊，瞬眼间就钻出了黑压压的一大群人，头上黄巾飘动，手中兵器出鞘。这大群人正是官兵们所要搜捕的义和团拳民！

　　那统带正在督领官军放箭，朱师叔已扑到马前，手起一刀，“白蛇吐信”，分心刺进！来的迅速，出手如风，那统带大吃一惊，急忙跃马挥刀，向外一格。哪知朱师叔刀法奥妙无匹，霍地往回一掣，“雁落平沙”，连人带刀一转，闪电般地闪到统带马后，他一纵上马，刀光烁烁，向外一推，那统带的头颅，顿时呼的飞起一丈来高，血雨喷溅尘埃，尸身翻下马背。官军不禁大哗，像碰到凶神恶煞，纷纷走避。

　　这其间焦忠耀已与拦路书生缠斗在一处，与焦忠耀同行的两个中年汉子，是直隶总督府里有名的武士，见数百官军，连个犯人也看不住，不禁怒气填胸，大喝一声：“钦犯还要逞凶，看家伙！”一使单刀，一使铁尺，两边袭上。朱师叔哈哈一笑，刀如雁翅斜展，向上一截，便斩那使铁尺的右臂，那人慌不迭的一缩右臂，朱师叔的刀已顺势直下，磕开了另外一个汉子的单刀。那两个家伙知道碰到高手，但也无可奈何，只好硬着头皮，拼命缠斗！

　　朱师叔挥刀霍霍，力敌二人，再偷窥战场形势，只见丁晓已与那和焦忠耀同行的少年斗在一处，义和团的拳民则分别和官兵混战，一场厮杀，在赭石岗前激烈展开。

　　原来丁晓也懂得空手入白刃的功夫，只不过不如朱师叔这般熟练罢了。他得朱师叔给他解绑之后，暗叫一声惭愧。自己太极名家子弟，竟然无法脱逃，还要别人搭救，他哪能再让朱师叔夺兵器给他。抖起精神，一伸手就擒住了一名官军的枪杆，一压一抽，夺了一杆红缨枪，让那名官军，跌了一个大筋斗。

　　他夺枪在手，胆气更雄，径似蛟龙入海，杀入官军丛中，手起枪落，搠翻了五七个，正自杀得性起，忽觉脑后有金刃劈风之声袭到，他轮转枪杆，一挡一扎，只听得当当两声，那人似已给碰退两步。他一回过头来，只见暗袭自己的，正是那酒店中的粗豪少年。

　　丁晓初走江湖，乍遭强敌，夺到的又是一杆普通的红缨枪，不大合手，不觉有点心慌；他猛力将那杆枪抡得悠悠带风，直向敌人打去。那黑面少年剑术也颇精深纯熟，辗转进退，枪剑交锋，丁晓的枪竟也欺不进去；就是这样斗了一二十回合，丁晓反倒心神镇定起来了。原来那人虽然剑术不弱，但丁晓抡动红缨枪，左拦右挡，上挑下刺，也自应付有余。丁晓心想：原来江湖拼斗，事属平常，并非每个人都像朱师叔那样厉害的。

　　两人又斗了十多回合，丁晓渐渐看出自己的缺点和对手的优点了。原来自己刚上来时，缺乏经验，不知虚实，只顾猛力抡枪乱刺，自己的枪是长兵器，敌人的剑是短兵器，利于用小巧腾纵之术，在闪躲之中，乘隙进击；自己一上马便急三枪，恰恰中了敌人道儿，敌人正可以待自己力乏之后，再发力扑刺。丁晓一看出敌人用心，蓦地改变战术，使出太极枪二十四式，动如脱兔，静如处女，一镇定下来，丁晓武功原在那人之上，竟自渐渐占了上风了。

　　这边厢丁晓斗得正酣，那边厢焦忠耀也给那书生模样的人，杀得连连喘气。那怪书生使的兵器，就是手中的描金扇子，扇骨用精钢打造，两边锋利，既可当点穴镢用，又可当一枝小小的五行剑使，轻点重打，横敲侧击，一把扇子，所指之处，竟全是人身三十六道大穴！

　　焦忠耀这老头儿也有几十年武功了，竟不曾见过如此打法。他手中的齐眉棒，本来在直鲁两省颇有名头，更兼精于“通臂拳”，身法甚是轻灵，但一与这怪书生交手，竟是相形见绌。一来一往，斗不到三十个回合，已给怪书生抢了先着。

　　焦忠耀斗得心烦，杀得火起，怒吼一声，刷地一伏腰，使出平生绝技，以通臂拳法化到棍法上来，齐眉棒倒提，砸腰扫腿，疾如风雨，专向怪书生的下三路急攻。

　　那书生一声长笑，道：“鼠狐伎俩，现猴儿相，大爷囊空，恕无钱赏！你若再跳，我便打之，你若不跳，我便看之。跳乎哉？真跳也！”他在厮杀拼斗中，竟然酸溜溜地乱掉文，胡诌一通，把焦忠耀当做猴儿耍。焦忠耀的通臂拳棒，原就是取法猿猴动作的，他纵跃起来，还真像一个老猴儿！

　　焦忠耀给他气得一佛出世，二佛升天，却半点也奈何不了他。饶是焦忠耀迅逾猿猴，那怪书生的一把铁扇，却指东打西，指南打北，身法疾若飘风，招术变幻莫测。他袍袖飘飘，焦忠耀的棍棒，连他衣裳都没有沾着。焦忠耀越战越胆寒，而怪书生却越战越是精神焕发，只见他的铁扇子越展越快，步步紧凑；焦忠耀时刻要留心穴道，大汗淋漓，又见官军马队，已被拳民包围，力既不敌，心亦惊慌，他急绕步旋身，齐眉棒“老树盘根”，向敌人下盘虚打一棒，便赶忙拧腰纵身，待要逃命。

　　那怪书生可是心狠手辣，半点不饶人，他早看出焦忠耀那招虚着，不避不挡，身形一动，疾如飞矢，竟自抢在焦忠耀逃路的前头。焦忠耀立足未定，怪书生已猛然回身迎着，铁扇一指，便向焦忠耀的华盖穴点来。焦忠耀闪躲不及，呵呀一声，往后倒去。怪书生冷笑一声，扇子张开，摇了几下，便仗着轻灵身法，窜入混战的人丛之中，寻找约他到此地的多年老友。那焦忠耀给点倒地下，没人来救，在官军与拳民的混战践踏中，哪里还留得性命。

　　约怪书生到赭石岗的人，便正是被红衣女侠称为朱师叔的人，这时也正杀得非常酣畅，他一柄单刀，寒光闪闪，舞成了一圈白虹，裹住了那两个与焦忠耀同来的中年汉子。那两个汉子，虽也是名捕，却敌不住朱师叔的精湛刀法，给他一柄单刀，迫得团团乱转。

　　两人情知不妙，打了一个招呼，便待合力突围，脱出刀圈。那两人一抡铁尺，一舞单刀，苦苦夺路。朱师叔却刀风呼呼，兀自在那两人周围盘旋飞舞，那使铁尺的急了，仗着兵器沉重，猛然把铁尺一翻，“抽梁换柱”，向朱师叔的刀身往上一架，便待外窜。

　　朱师叔刀法神奇，经验老到，他不架不接，霍地向下矮身，挥刀一划，“拨草寻蛇”，便向敌人持铁尺的手腕划去。那使单刀的家伙，见伙伴危急，忙窜上前来，用足力量，“力劈华山”，朝朱师叔的顶粱便斫。

　　朱师叔是何等人物！他既敌住二人，岂有不防备偷袭之理，那使单刀的刀还未到，他已急抽招换招，一提腰劲，“燕子钻云”，刷地拔起两丈来高。使单刀的一刀斫空，朱师叔已猛扑下来，手中刀一圈一转，顿时间战场中又飞起了一颗头颅。

　　那使铁尺的，虽未受伤，可也心胆俱寒，他顾不得救友，便径自前奔；刚跑了几丈远，猛的迎面有人喝道：“哪里走，还有我呢！”声到人到，一管黑呼呼的东西，迎面便点，那人身法奇快，他铁尺未扬，已给点中穴道，与焦忠耀遭到了同样的命运。

　　那人点倒了使铁尺的壮汉，迎上了朱师叔，用扇一指，笑道：“你怎么打这两个稀松家伙，还要用那么些时间？”

　　朱师叔也笑道：“酸丁，别在这里耍嘴皮了，你使的是称心兵器，我使的却是随手夺来的单刀呢！”

　　朱师叔说着，又一把拉着那怪书生道：“我且带你看一个初闯江湖的少年俊杰……”

　　这时光，丁晓和那黑面少年一场恶战也已渐渐分出了高下。黑面少年的剑法，虽也颇为纯熟，但还是敌不过丁晓的家传绝技，那太极枪二十四式施展开来，只见枪缨乱摆，枪尖乱颤，伸缩吞吐，砸盖挑扎，就宛如腾蛇翻浪。那黑面少年给他困住，硬是不能脱身。

　　恶战多时，从夕阳如血到暮霭含山，赭石岗头，但见黑影幢幢，人马喧噪。义和团拳民，已打开了孔明灯，百十道黄光，笼罩战场。官军马队冲杀不开，马中箭，人被围，乱石岗头，黄昏之后，又不适宜马战，即使有些马队冲出去了，也给义和团在山岗上埋伏的第二道卡子、第三道卡子，乱箭射将回来。

　　官军平日捕盗，原就是仗着人多势盛，一旦陷入包围，处在下风，便锐气顿消，失了斗志了，这时战场上喊声四起，喝令投降。朱师叔夺了一匹马，驰骋战场，更是振臂疾呼道：“官军弟兄，你们还不放下兵器？给官家拼什么命？大家都是庄稼汉出身，给官家卖命值得吗？别糊涂了，赶快放下家伙，跟我们好好吃太平粮去！”

　　战场招降，网开一面，官军们果然纷纷放下兵器，愿意投降。灯光闪烁之中，黑影幢幢来往，喊杀之声暂寂，一场战斗也平息下来。

　　数百官军，土崩瓦解，与丁晓恶战的黑面少年，听得声声入耳，看得怵目惊心。他还拼命施展出“八仙剑”法，想趁隙逃脱，只见他翻翻滚滚，蓦然挺身展剑，来封丁晓的枪。丁晓一抽一缩，枪锋从左往右一领，刷地便点敌人的右肋。这黑面少年，急一跨右腿，身往左斜，“大鹏展翅”，疾削向丁晓肩背，丁晓故意卖了个破绽，往前一个“怪蟒翻身”，容那敌人抢进中宫，蓦地横枪一拨，荡剑进招，手中枪一晃，那枪头血挡，颤成一个圆轮，丁晓顺势往前一递，红缨枪如箭离弦，直奔那黑面少年后心扎去。那黑面少年急忙斜身转剑，来拨丁晓的枪头，哪知挡不住丁晓的势劲力沉，一口剑竟给丁晓的红缨枪碰飞出几丈开外！

　　人到穷途，那黑面少年突地双手一举，不退不闪，高声叫道：“俺认输了，随你收拾吧！”丁晓不知他喊这话，就是表示投降的意思，略一迟疑，手中枪还待递将出去。正在此时，忽然有人似飞鸟似地落在丁晓的身旁，伸三指往丁晓右手的脉门一扣，丁晓的枪也立刻当的一声，落在地上！

　　丁晓横身一跳，愕然回顾，只见一人笑吟吟地说道：“咱们的规矩，敌人投降了，就不许伤他性命！”那人正是被红衣女侠称为朱师叔，冒认自己表兄的人。

　　丁晓满面羞惭，嗫嗫嚅嚅说道：“朱师叔，我不知道你们的规矩。”他不知不觉跟着红衣女侠的称呼了。

　　朱师叔笑了一笑道：“你倒该叫我‘表兄’呢。现在你不会说我卖友了吧？”

　　丁晓很尴尬地也笑了笑道：“我委实不知师叔是如此人物！”

　　他的确不知朱师叔是何等人物。这时赭石岗头，战云已散，暮色沉沉，人影绰绰，蹄声得得，义和团的拳民，连那守第二道、第三道卡子的在内，都晃着孔明灯，潮水一样涌向朱师叔所站立的地方来，蓦然间——

　　“总头目万岁！”呼声震天价响，有一条汉子越众飞驰而出，到朱师叔面前，屈半膝行江湖上最恭敬的仪礼，朗声报告道：“弟兄们都非常想见总头目，一听到总头目要路过赭石岗，都纷纷地来了，要拦阻也拦不住。”

　　朱师叔摆摆手示意叫他起来，说道：“你是安平的总舵？这件事办得很好！我一向也很惦记你们这边的团务，只是没工夫来。弟兄们这样爱护我，我很感谢。但是现在天色晚了，俘虏到的官军也须急急押解回去处理，还是先回到你们的拳厂再说吧。还有，黑夜行军，你要叫弟兄们特别当心，不要惊搅了老百姓！”

　　那安平府的总舵传下令，霎时潮水般涌来的人群，又倏地退了下去，整齐列队，人马不惊。这一个场面，把丁晓直看得目瞪口呆，啧啧称奇！

　　被红衣女侠称为朱师叔的，正是义和团的创始人朱红灯！他是山东曹州人，伪称是明朝后裔来聚集百姓；其实即便他不自称明朝后裔，百姓也会追随他的。因为那时光，清廷的高压统治，加上鸦片战争后用坚船利炮打开中国门户的西方列强，就像两座大山压在老百姓头上，压得他们透不过气。

　　朱红灯是梅花拳老掌门姜翼贤最得意的门徒，因此红衣女侠姜凤琼称他师叔。他得了姜翼贤的全部绝技，自己再加以揣摩发展，真个是青出于蓝。可是他的志向不是在武林称雄，而是欲图恢复汉族衣冠，并驱除入侵来的洋鬼子。他与丁晓相遇时，距他开创义和团，才不过一年，他来到保定，就是想拜谒师父，征求姜老头子的意思，问他是否愿意出山相助。他还想拉红衣女侠去帮忙，因为义和团中也有妇女组织，很需要懂得武艺的女子帮助训练。

　　谁知姜老头子，心虽壮烈，可惜人近暮年，已没了创业的雄心。他虽极喜欢朱红灯，却不敢相信他能成大事。再加上他把全部希望都寄托在姜凤琼身上，所愿的就是能找到一个好孙女婿；要他再到江湖，经历最危险的滔天风浪，他是不愿意了。因此他拒绝爱徒的所请，令得朱红灯十分失望。

　　姜老头子既拒爱徒所请，不肯出山，他的孙女姜凤琼自然也要随侍左右，不能跟朱红灯到义和团去。朱红灯满怀热望而来，至此完全告吹，心中不无感慨。他想：要推翻清廷统治，的确是难，许多人一听到要造反就掩耳走避；就连亲如自己的恩师，也因诸多顾虑，而不愿冒滔天风浪，何况旁人？

　　朱红灯劝不动姜老头子，当下就想告辞。但姜老头子虽不允出山，却爱徒情深，坚持留他多住两天。朱红灯想了一想，也就留下，他是想看看保定武林之中，还有什么人物可以成为帮手的。

　　恰巧他在师父家中的期间，就碰到丁晓助红衣女侠解围的事。红衣女侠回家中一说，朱红灯听了，沉思良久，力言丁晓一定不是和索家武师一伙的，否则不会拔刀相助。后来丁晓夜探姜家，朱红灯故意伏在沙滩乱石之中，待他狼狈回家时，现身相戏。这一来是要挫折他的少年骄妄之气；二来也是想拿话引他，看他心胸抱负。

　　一试之下，朱红灯甚为满意，丁晓的武功技业，在同样的少年之中，实属罕见。他年纪青青，一手太极剑法，已几乎可敌自己二三十年空手入白刃的深厚功力！而且最难得的是，听他的谈吐抱负，似乎和他父亲丁剑鸣的志向大相径庭，并非有其父就必有其子。正因如此，朱红灯才在丁晓因被父迫婚，异常苦闷之际，偕红衣女侠深夜留书，引他出走。

　　也正因此，朱红灯一路缀着丁晓，暗加保护，丁晓却浑然不知。朱红灯看这初历江湖的少年，一路上闹了许多笑话，心中又好气又好笑，但为了让他多受一些磨炼，所以迟迟不现身相助。

　　不料丁晓的笑话愈闹愈大，在小酒店中，竟胡乱扯上匕首会而被捕捉。朱红灯见了，暗暗叫苦，他如果当时即现身相救，一来官军方面人多；二来那酒店在官道之旁，行人川流不息，他也不想在那儿厮杀。这才立即找到一位义和团拳民，叫他驰马到安平府总舵的拳厂，叫安平的总舵率队在赭石岗前埋伏。朱红灯算定官军一定要押解他们回安平，而赭石岗是必经之路。同时他有一位老友，当时也正路过安平，住在拳厂，他也吩咐那位报信的义和团拳民，代他约那位老友到赭石岗相助。

　　就这样，在赭石岗前展开一场血战，数百官军马队，或被歼，或被俘，一个也没有逃出。

　　到这时候，丁晓才知道这个朱师叔竟然就是义和团的开山祖师，也就是义和团的总头目。当下他正待道谢，也正待询问，朱红灯却又摆手说道：“我先给你介绍一个人。”他话犹未了，却听得有人哈哈笑道：“何须你来介绍，难道我就不认识他？”

　　丁晓闻声回顾，只见来人身穿白绸长衫，手拿描金扇子，一派书生打扮，显得潇洒出尘。这人正是中途拦截官军，向军官讨买路钱的怪书生。

　　丁晓见他说认识自己，不禁一愕，自己从小足迹不出保定，此番还是初涉江湖，何曾和此人见过面？丁晓正待问他，只见他已哈哈大笑道：“令尊是不是执掌太极门的先辈丁剑鸣？世兄的尊名是不是单名‘天将破晓’的一个‘晓’字？我一见你这手太极枪法，就知道你的来历了，我与令尊，虽只是慕名，对贵派的身法、手法，弟子、渊源，也还稍知一二。”原来这书生打扮的人是个老江湖了，丁晓的来历竟自给他一眼看破。

　　当下朱红灯也笑：“光棍眼，赛夹剪，算你猜的不差。只是你这身打扮，终年不改，别人也很容易看破你的来历。”说着，他把眼光向丁晓扫了一下，意思好像是探询丁晓知不知道此人。

　　丁晓情知来人必是游戏风尘的一个江湖侠士，可是他与武林同道、江湖人物鲜少来往，如何能猜得出。

　　他想了一想，正想向朱红灯请教此人名号，忽地想起金华以前和他谈过的江湖人物，他蓦然喊出来道：“前辈莫非是江湖上人称‘铁面书生’的上官瑾老英雄？”

　　朱红灯立即在马背上哈哈大笑：“如何？连这一初闯江湖的少年，一看你的打扮，也知道你的来历吧！我看你似乎该换换装束，免得太过招摇呢！”

　　铁面书生先不理朱红灯，拉着丁晓的手笑道：“是谁向你提过我的名字？只是我很不喜欢你叫我什么老前辈、老英雄的，我还未到倚老卖老的时候呢！”说完又对朱红灯说：“我这身装束算是我的活招牌了，也不怕狗腿子们注目，他们有本事便把我捉去，我不在乎！”说罢又是一阵大笑。朱红灯皱了皱眉头，很不以为然，可是见他说得高兴，也不马上反驳他。

　　铁面书生上官瑾是江湖上的一个奇士，很少人知道他的来历。尤其是对他的武学渊源更不清楚。据江湖的传说，只知他的确是一个不第秀才，他之所以弃文学武，有一段极其有趣的故事。

　　他是江苏无锡一家读书人家的子弟。江浙文风素盛，他自然也是束发受书，加上天资聪颖，十来岁时，四书五经已是琅琅上口。他的先生、父母都以为凭他的本事，一定可以青云直上了，谁知不然，他一连考了好几次秀才都没有考中，直到父母双亡，他也二十岁了，还是得不到半点功名。原来他家并不是什么有钱人家，无钱无势，文章再好，却不入主考之眼。

　　他父亲死时，还叫他继续应考，他父亲人虽将死，而望子成就功名的心境还未死；不料，到他服满之后再考一次，他自己的功名之心却先死了。原来就是这次考试，发生了一桩科场大笑话。那次三场考罢，榜发下来，金榜高中的新解元名叫夏器通，而上官瑾则仍旧是名落孙山，榜上无名。

　　上官瑾屡试不第，虽然多了一次失望，倒还未觉得十分难过。只是他很奇怪，今科的新解元，何以会被夏器通这小子中了？

　　夏器通在他们那群候补秀才中是有名的“大不通”，平时写的文章，叫上官瑾改，上官瑾也有无从改起之感，所以上官瑾常常笑夏器通道：“别人的文章，掷地有金石声；而你的文章，其声却当如‘高山滚鼓’，不通！不通！不通！”

　　不通之人可以高中还不奇怪，奇怪的是，夏器通也是个穷小子，家境虽比上官瑾略好，也不见得会有钱贿赂主考。既无有贝之“财”，又无无贝之“才”，却会高中解元，真令上官瑾百思不得其解。去问他，他傻笑着说：“上官老兄，你我都没钱孝敬考试官，而我中了，你没中，那当然是我的文章比你好！高山滚鼓的佳评，要转送给你了。”把上官瑾气得做声不得，狼狈而逃！

　　原来那位派到江苏无锡的主考官，得到外放，自然十分欢喜，他临行前，自然要到省中各大官处拜谢，最后也最郑重的是去拜见抚台。这位主考官是抚台亲自提拔的，拜见时他毕恭毕敬，请求训诲，那抚台大人，也客套地说了几句什么“无锡文风素盛，老兄得天下英才而育之，不亦乐乎”之类。说了几句之后，抚台大人突然起立，皱着眉头，悄悄行过一边，他以为抚台大人有什么体己话要说，急忙过去，附耳待听吩咐，只听得抚台大人道：“无他，下气通耳！”

　　原来那位抚台大人，昨晚吃翅席吃得胀了，肚里不消化，会客时，忽地一阵疼痛，急忙避过一边，放了个臭屁！到那主考赶去问时，他不好意思，但又一时想不出什么话来敷衍，反正对着下属，也就不加掩饰，直说出来，告诉他这是“下气通”。不料主考听错了音，牢牢记着“夏器通”这个名字。他以为这个“夏器通”一定是和抚台大人有亲密关系的人，否则不会只为他一个人说人情。因此他到无锡主考，一查诸生的卷，果然有一个人叫做“夏器通”，他连卷也没看，就给他中了个解元。夏器通父母给儿子取这个名字原是勉励儿子成为“通品”之意，指望儿子将来能有出息，却做梦也没想到这个名字竟因与“下气通”谐音，而让儿子中了解元了。

　　主考取中夏器通后，夏器通当然要去拜见。一见面，主考就拉着他的手问：“世兄，和抚台大人究竟是怎么个渊源？”夏器通干瞪着眼，结结巴巴说不出话。主考见他这副模样，非常纳罕，怎的抚台大人所特别关照的人竟然像个白痴？在他的想象中，这人应该是个裘马翩翩的显贵少年、五陵公子，不料却是这副寒蠢相！

　　不过既是抚台所关照的人，不管他是不是白痴，自己给他高中解元，总算是给抚台大人办了事，主考心想，这回该更得到抚台的赏识了。

　　不料他回到省城，谒见抚台，报告道：“大人所关照的‘夏器通’，卑职已给他高中解元了。”抚台竟瞪大眼睛，连问：“你说什么？谁关照你什么人？”

　　主考以为抚台善忘，轻声提醒他道：“卑职辞行那天，临别时，问大人有什么吩咐，大人不是说：‘无他，夏器通耳’吗？”

　　抚台想了一想，不禁捧腹大笑，他率然答道：“你真糊涂，我说的是‘下气通’，‘上孟’‘下孟’的‘下’，‘天地有正气’的‘气’，‘通达人情’的‘通’，你该知道是什么事情了吧？”

　　主考吃了个大闷棍，退出来后直气得吹须睩眼。原来抚台大人放了个臭屁，自己却把“下气通”当成“夏器通”。如果不是这个误会，一个解元，起码可卖上千两银子！这番平白失了个大财星，心里越想越气，不免对同僚泄露出来，埋怨了一番。

　　这样的官场笑话，一传十，十传百，很快就传到无锡来，连那些秀才、书生都晓得了。大家就叫夏器通做“屁解元”。

　　别人把它当笑话讲，上官瑾听了，却半天说不出话来，瞪大眼睛，过了许久、许久，才忽而仰天狂笑，“呸！”了一声道：“秀才是个屁，解元是个屁！连状元、榜眼、探花、将军、抚台、大学士，都无非是个屁！屁！屁！屁！我再也不为‘屁’忙了！”他听了这段笑话，顿如老僧听经，大彻大悟。

　　从此他竟死了功名这条心，但他的家境，本来就不很好，历年来他又因致力于功名，不事生产，竟渐渐穷了下来，他既不求仕进，又没有第二样求生的技能，更是窘迫，他这才领悟到读死书的害处。那些八股文章，全是糟粕，没半点用处，百无一用是书生，他不禁书空咄咄，短叹长嗟。

　　茫茫来日，大是艰难！他既无别技谋生，只好开私塾，教童生。但他是个不第秀才，士绅之家信他不过，不肯送子弟来学。他只好教几个比较过得去的农家子弟，在农闲时候识字，餐饭餐粥的也就凑合过去。他也因而放下读书人的架子，和庄稼汉渐渐有说有笑了。

　　一日黄昏，学生去后，他看着萧然四壁，不无感慨，喝了一口学生送来的黄米酒，突然朗吟起翼王石达开的几句诗：“大盗亦有道，诗书所不屑，黄金如粪土，肝胆硬如铁……”吟诵未了，忽然有人大呼“壮哉！”走了进来。

　　※版本出处：梁羽生家园※