彤云布空，朔风骤起，雪花飞舞，马铃远闻。姜老头子持刀凝立，只听得铃声、蹄声由远而近，几骑健马，在雪地上飞驰而来。转眼就到了跟前，突地抛下缰绳，齐齐下马。

　　姜老头子凝眸注视，只见老老少少，一共五条大汉。为首的一个半老汉子，冲着自己说道：“姜大拳师，远来西北，不易，不易！荒山苦寒，还是跟随咱们兄弟回去吧！”

　　姜老头子将刀一指，扬声问道：“你们是些什么人？跟踪至此，意欲何为？”

　　为首的汉子狞笑连声：“北五省的三龙二虎，在江湖道上，也小有名头！姜老拳师，俺们兄弟亲来迎接，总算对得住你这位稀客！”

　　“三龙二虎？”姜老头子想了一想，知道来者定是骆、童两家兄弟，骆家兄弟三人号称西北三龙，童家兄弟二人，号称西北二虎。早岁都是绿林中的豪强，后来听说受招安去了，不想却在这里出现。姜老头子听过他们的名头，却不知他们的底细。

　　姜老头子当下佯作不知，稽首问道：“原来是骆、童两家兄弟，失敬！失敬！敢问兄台们在哪里安窑立柜，老朽当到宝山拜谒。绿林武林，红花绿叶，都是一家，兄台们有什么赐教？”

　　骆家的大哥骆飞龙扬鞭笑道：“姜老头子你是真个不知？还是假作不知？俺们兄弟早已洗手不干。古语有云：‘学成文武艺，卖与帝王家。’俺们兄弟虽是不才，也在西北军中挂有小小的差使，俺们是奉陕西总督之命，越界来请！”

　　姜老头子圆睁双目，一声长笑道：“失敬！失敬！原来‘三龙二虎’竟是‘三鹰二犬’，给官府当鹰犬，做跑腿！你别看我年老，我的骨头还比你们硬！”

　　骆飞龙受不了姜老头子的奚落，刷的跳前两步，单鞭早已出招，口中叫道：“兄弟们上，这个糟老头敬酒不吃，要吃罚酒！”这条鞭随着身形话声，已自“泰山压顶”，当头袭下。姜老头子勃然大怒，雁翎刀扬空一闪，闪鞭还刀。当下三龙二虎，一齐拥上。

　　姜老头子以一敌五，毫不在意，袍袖飘飘，展开了梅花刀六十四式，崩、扎、窝、挑、删、斫、劈、剁，一招一式，毫不放松。只是这三龙二虎，本领竟也不弱，此呼彼应，把姜老头子围在当中。

　　对招未久，忽地贼人大呼：“躲暗青子！”倏地分开，流星四射。姜老头子纵眼一看，不由得大吃一惊，自己的孙女儿竟然扶病出战了。

　　姜翼贤将刀一抡，猛然往前一跃，雁翎刀闪闪含光，左荡右决，赶去救应。三龙二虎哪里肯让他们祖孙会合，骆家三龙，刀鞭齐举，截拦姜老头子；童家二虎，锤棒兼施，恶战红衣女侠。

　　荒山雪地，剑影刀光，姜凤琼紧咬银牙，疾挥利剑，浑身上下，寒光闪闪，使出了连环进手招数，迫着童家二虎，眨眼间打了十来个照面。姜凤琼若论真功夫，尽可敌得住童家二虎，无奈人在病中，闪展腾挪之际，脚下就好像踩了棉花，软弱无力。刚才是一鼓作气，仗青钢剑，挟铁莲子，出来援助爷爷。谁知敌人竟非庸手，暗青子打贼人不着，已自着急，而今青钢剑使开，又不能得心应手，更是心焦。她渐觉昏眩，病躯难持了。

　　那边厢，骆家三龙也紧缠着姜老头儿。姜翼贤恼怒异常，雁翎刀顿时泛起一团寒光，把骆家三龙齐齐迫住。可是骆家三龙功夫远胜童家二虎，七节鞭，泼风刀，铁拐杖，跑马灯似的围着姜老头子厮杀，急切间也不能得手。

　　姜老头子一面斗，一面关注自己的孙女儿，只见她越打越不支，脚步浮飘，摇摆不定，全靠纯熟灵活的剑招，勉强撑持。

　　姜老头子气红了眼，怒喝一声：“贼子，俺与你们拼了！”雁翎刀翻翻滚滚，狂风暴雨般猛扫过去。骆家三龙，发一声喊，手中兵器，也越裹越紧。

　　骆家三龙中，大哥骆飞龙使的是水磨七节鞭，二哥骆白龙使的是泼风大斫刀，三弟骆金龙使的是护手双铁拐，都是有分量的兵器，不怕雁翎刀磕飞，他们竟此呼彼应，强接硬架。

　　但姜老头子是何等人也？他虽年迈，武艺精湛，骆家三龙想趁他恼怒烦躁之际，硬碰硬上，正着了他的道儿。战到分际，骆金龙双拐抡圆，往下一翻，照定雁翎刀猛砸；姜老头子刷地撤刀变招，一错身，微微一闪，雁翎刀“彩凤舒翼”，刀尖就如流星逐电似的，在骆家三龙的面上各各一扫，骆家三龙也急急撤兵器护身。说时迟，那时快，姜老头子已刀锋一指，身法侧转，倏地抢进洪门，雁翎刀“青龙摆尾”，朝骆金龙的下盘猛扫；骆金龙双拐放尽，救招不及，他急施展“旱地拔葱”的招术，往上拔身；不料姜老头子快如闪电，一刀扫过，右腿便起。骆金龙刚刚纵起，给他迎面一脚，踢个正着，“咕咚”一声，跌在雪地上翻翻滚滚。

　　姜翼贤一招得手，更不迟疑。这时骆白龙的泼风大斫刀首先扑到，“泰山压顶”，连人带刀，硬往下落，刀锋直斫姜老头子项梁。姜翼贤微一拧身，雁翎刀往外斜探，忽然横身，刷地横飞一足，又是砰然巨响，骆白龙也给踢倒了！

　　骆白龙、骆金龙二人都给姜老头子踢倒，姜老头子舒了一口气，疾走如风，赶去援救孙女。

　　可是骆家三龙老大骆飞龙并没有受创，他竟一摆七节鞭，拦身横截，上下翻飞，跟姜老头子拼死恶斗。姜老头子大喝一声：“让我者生，挡我者死！”欺敌猛进，刀光闪动，矫若游龙，骆飞龙虽挺守步位，苦斗不休，可也给迫得连连后退。

　　姜老头子正将得手之际，红衣女侠姜凤琼已自香汗淋漓，支持不住，摇摇欲倒！她刚躲过童大虎的流星锤，童二虎的杆棒又扑地卷到。姜凤琼屏息强忍，剑锋往外一展，反削童二虎使杆棒的手腕，童二虎闪身窜开。姜凤琼剑尖一转，童大虎的流星锤又疾地打到。幸得姜凤琼回护门户，正好赶上，当的一声，与流星锤碰个正着，姜凤琼病中力弱，把持不住，青钢剑竟给流星锤碰飞出去！

　　生死俄顷，姜凤琼提着最后一口气，“细胸巧翻云”，倒纵出二丈开外，可是她因用力过度，虽避得开流星锤，精神却已支持不住，竟“咕咚”一声，晕在雪地之上。其时姜老头子虽听得孙女惨呼，却给骆飞龙死命绊住，骆白龙也已挣扎起来，重整旗鼓，上前协助。姜老头子气红了眼睛，急切间却闯不过去。

　　姜凤琼晕倒雪地，童大虎一声狞笑：“看你这丫头还跑！”流星锤“流星赶月”，人未到，锤先发。他是怕红衣女侠还会爬起，意欲将她打伤，挟为人质。

　　谁知他笑声未了，忽地惊呼，一缕寒光，猛然飞到，他大吃一惊，回剑护顶，却已不及，肩头上结结实实受了一口飞刀，流血如注。雪地上一条灰白人影，奔雷逐电似地赶来，一眨眼就赶到斗场，舌绽春雷，扬声大喝：“贼子敢尔，吃我一剑！”

　　童二虎急抖杆棒拦截，谁知来人身手迅疾，剑招出奇得快，“金针度线”、“抽撤连环”，刷！刷！刷！一连几剑，点咽喉、扫肩胸、挂两臂，把童二虎杀得手忙脚乱，只听得在来人大笑声中，“喀嚓”一声，一颗头颅，离腔飞起，把皑皑白雪，染得鲜红！

　　来人更不停留，剑锋滴血，一掠数丈，竟自跃过童大虎，回身一剑，“反臂刺扎”，直抹前胸，童大虎忍痛挥锤，哪里抵挡得住，只听得他一声大喝：“你也拿过首级来！”伏身探步，紫电剑剑光一掠一绕，又是一颗头颅飞上半天！

　　来人在电光石火之间，连斩二贼；霍地翻身，再赶过来帮助姜老头子。姜老头子定睛一看，惊喜交集，扬声喊道：“师弟，原来是你！”

　　来人风驰电掣，加入战团，扬声答道：“师兄，先料理了这几个狗贼再说。”剑光挥舞，犹如长虹紫电，直取骆白龙。骆白龙刚刚挨了姜老头子一脚，余痛未过，又给来人声威镇住，气慑势馁，慌不迭地回刀上架，横身往外一跳，只听得又是一声惨呼，来人似已料到了他这一逃，紫电剑一扫一封，镇住了他的泼风大斫刀，身形急进，只一剑又让骆白龙见阎王！

　　来人身手迅疾，瞬息之间，斩了童家二虎，又斩了骆白龙；剩下的骆飞龙，颤着身子往后直退。姜老头子哪里容得他逃走，倏地招数一紧，刀光匹练般绕向敌身。骆飞龙勉强招架，身形一挫，一个“枯树卷藤”，向姜老头子双腿连缠带扫。姜老头子一看他摆出以死相拼的神气，长啸一声，掠空一跃，离地丈余。骆飞龙鞭刚发出，忽见姜老头子抡刀而起，一股锐风扑到头顶。相迫过近，躲闪不易，喊声还未出口，已给姜老头子飞跃一击，从头直下，把身子劈成两半。

　　姜老头子抽出刀来，就鞋底一抹，与来人相视而笑，说道：“到底是老了，手足灵活，已远逊贤弟。”

　　来人正待寒暄一番，忽地纵目远瞩，长剑一指道：“师兄，那边还有一人。”

　　姜老头子一看，“哦”了一声道：“我真老糊涂了，斩草除根，别让他漏网。”说罢就待前追，来人急拉住他道：“师兄，让小弟代劳，你先去照顾他！”说罢，一指倒在雪地的姜凤琼，他还不知道姜凤琼女扮男装，是他师兄的孙女。

　　当下来人将双臂一抖，脚尖轻点雪面，如流星倒泻般冲下山去，真似蜻蜓点水，踏雪无痕，倏忽间不见踪迹。姜老头子不禁点头赞叹，自愧不如！

　　姜老头子心疼孙女，三脚两步，赶到姜凤琼身边，只见她已悠然醒转，脸孔给冻得通红，已挣扎起来坐在雪地上。姜老头子又痛又爱，急忙问道：“琼儿，你觉得怎样？可受了伤？”

　　姜凤琼撒娇笑道：“爷爷，没事！我自己不小心，摔在雪地上，晕眩一阵，也就清醒了。贼人怎么样了？可都给你料理了吗？”

　　姜老头子扶她起来，把身上的一件羊皮外套脱下，披在她的身上，带着怜惜的口吻责备她道：“叫你不要出来，你偏不听话。不是你的师叔祖赶来，你的小命儿早就完了！”

　　姜凤琼睁大眼睛问道：“哪位师叔祖，他老人家在哪里？”

　　正说至此，姜老头子侧耳一听，猛地拉着姜凤琼，回头指着道：“你看那不是你的师叔祖来了！”

　　姜凤琼随着她爷爷指点之处看去，起初只见远处有一个黑点在雪地上疾滚，转眼之间，已看出那人的轮廓，再过片刻已看清楚了全身。只见来人长须飘然，疾驰而至，含笑来到了跟前，嚷道：“师兄，不负所托，一柄飞刀就把那厮了结了！”

　　给姜翼贤师弟追出去结果的那人是骆家三龙中最小的一位——骆金龙，他一开始就中了姜老头子一脚，已自折了两条肋骨，纵拼命奔逃，也难逃厄运。

　　三龙二虎，全部命丧荒山。姜老头子转祸为福，不止免受敌骑追踪，而且与三十余年未见的师弟重逢。当下喜孜孜地拉着姜凤琼的手道：“琼儿，你先见过师叔祖。”

　　姜凤琼呆看着这银须飘然的老人，见她爷爷催她行礼，才如梦初醒，怪不好意思地裣衽作礼，说道：“多谢师叔祖救命之恩，侄孙女这厢有礼。”姜老头子也扶着她对师弟说道：“师弟，你还没有见过她，她就是我唯一的孙女儿，我儿正筠死后，就只有她陪着我了，师弟原谅她刚才摔晕过去，不能给你行大礼。”

　　来人定睛看了红衣女侠一会，银须掀动，哈哈笑道：“原来是贤侄孙女易钗而弁，连我也给瞒过了。不必拘礼，不必拘礼。”他见姜凤琼仍怔怔地看他，不禁笑道：“你的爷爷没有同你说起过我吗？我是你爷爷的三师弟……”话未说完，姜凤琼突然插嘴道：“哦，你老是卓师叔祖？”那老者含笑点了点头，说道：“我与你爷爷分手三十年了，那时你爸爸都还未娶亲呢，难怪你不知道我了。”

　　这老者正是姜翼贤的师弟卓不凡。姜翼贤同门五人，现存的就只有他们哥儿俩了。卓不凡在师门排行第三，师兄弟五人中，以他天资最为聪颖，对梅花拳、剑两样师门绝技，造诣也最深。他少年时抱负不凡，自视甚高，四十年前初出师门时，正是太平军衰亡之际，当他想加入太平军时，天京已陷入清军之手。他书空咄咄，雄心壮志，兀未少休。但百足之虫死而不僵，太平军残兵散入山东、河南、安徽等省农民的秘密结社——捻党，在太平军覆灭后，捻军续兴，成为一支强大的起义军队，捻军的领袖如赖文光、陈得才等都是太平天国英王陈玉成的部将。当时满清的主力湘军，正全力对付南方的太平军，北方兵力空虚。赖文光、陈得才率领一支小军队，经安徽、河南、湖北、陕西四省，变成数十万人的大军。同治四年，并曾在山东大破清军，以骁勇著名的满清亲王僧格林沁也被捻军杀死，一时声威大振。

　　卓不凡那时正在山东，立刻赶去投入捻军。而姜翼贤则因已替师父接掌梅花拳，而未跟随。卓不凡投入捻军后，捻军分为东西两部，赖文光率东捻军在山东，张宗禹率西捻军由河南攻入陕西。这时满清已调李鸿章的淮军对付东捻，左宗棠的湘军对付西捻，两边形势都很紧张。卓不凡随西捻军在同治五年入陕西。

　　自卓不凡随捻军入陕后，姜翼贤三十多年都没有他的消息，起初以为他随西捻被左宗棠杀了，后来却有传闻，说他避居甘肃西部，所以姜翼贤在陕西无路投奔时，索性更西行而入甘肃，探听他的下落。

　　青海、甘肃、陕西、宁夏几省，原是汉回杂处。捻军未至西北前，满清统治者故意制造民族纠纷，让汉抑回，西北回族对满清统治固然不满，而对汉人也颇为仇视。回、汉两族，同受满清挑拨，互相攻杀。当时，西安、大荔一带二三十县，汉人死者不下数十万。

　　西捻入陕之后，积极联络被压迫的回民，回民也风起云涌，组成了一支有相当力量的起义军。捻回力量一直扩展至陕北，甘肃回民也起兵接应。当时捻军自南而北，回军自西（甘肃）而东（陕西），纵横各千余里，陕北正处于两军的交会点。左宗棠老奸巨猾，一面驻重兵于陕西耀州，奏疏清廷说：“以地形论，中原为重，关陇为轻；以平贼论，剿捻宜急，剿回宜缓；宜驻重兵于耀州，以防捻回合势。”在军事上，已是故意将捻、回分别对待，制造两方的猜疑，一方面更积极制造汉回兄弟民族间的冲突。例如清法律规定：回人杀死汉人，一条命要赔十条命，汉人杀死回人，十条命才赔一条命。名义上是“让汉抑回”，实际上是故意造成两族间的不平等。因此即使捻军入陕，回汉两族的纠纷，仍然未能根本解决。

　　当年卓不凡在西捻军中，负责联络甘肃的回军，和回民中的一个女英雄马凤姑情感渐深。但因种族间的成见，马凤姑的家人戚友，多不同意，加以当时军情正急，婚事遂迟迟未定。而在这期间，捻军、回军也遭受了左宗棠分化的毒计而溃败。

　　左宗棠摆出以主力对付捻军，放松回军的姿态，威胁利诱，诱降了当时回族白山教的教主马化龙，叫马化龙招各地回军到陕北金积堡缴马匹军械就抚。回军到齐缴械后，左宗棠突然纵兵屠杀，不留一人。事后还得意洋洋写信给朋友说，这是他生平杀人最快意的一次。

　　回军被左宗棠毒计杀灭后，捻军势孤，也被击溃，而左宗棠更利用西北部分汉人仇回的心理，趁回军溃败之际，残杀回民，更扩大制造两族间的血仇。

　　捻军溃败之后，卓不凡流落甘肃。而回民在大屠杀之后，各自结寨自保，对汉人非常仇恨。卓不凡几次去找马凤姑，都给回民逐出。马凤姑虽是个巾帼英雄，可也无力跳出民族仇恨的圈子，她在本族教长们的压力下，只有消极不嫁，以示反抗。

　　卓不凡眼看着一场轰轰烈烈的事业，因敌人的诡计以及自己的错误而终至失败；又眼看回汉互残，满清坐收渔人之利。他痛不欲生，因此决心尽一生之力，为回民做事，要回民知道，两族的血仇都是满清统治者一手造成。他曾几次冒奇危大险，率领一小队流散捻军，帮助回民抵御清兵，最后他们和马凤姑所属的那个部落，都被清兵追逐到甘肃北部，散入荒野。

　　卓不凡失败了，但卓不凡也成功了，回民终于承认了他是朋友，不是敌人。可是其时距捻军失败又已是十余年，而马凤姑也在战争中牺牲了！

　　他心伤逝者，悲痛莫名；可是这时，他已经不是孤独的异乡客，而是回民的好朋友了。他们劝慰他，挽留他，甚至为他说亲。他虽然把婚事一一推掉，但却终于留下了。

　　其时左宗棠的大军早已班师，他们这一小部回民给迫到甘肃极西之地，也终于立足下来了。卓不凡从此便和马凤姑的部落安居下来，生活，战斗——与西北荒野的自然环境战斗。

　　荒漠余生，星移物换，转眼又是二十多个寒暑，卓不凡离开中原，已是三十多年了。他虽然有时也会念起中原旧友，同门师兄，可是遥望中原，黄沙漫漫，阴山蔽日，黯然魂消；他也只有荒漠高歌，临风致意罢了。

　　西北苦寒，行旅艰险。卓不凡和一小部回民定居下来后，每年都要到甘肃东部城市一两次去采办生活用品。他到底是练武之人，虽至暮年，体魄仍极强壮，加以他又是汉人，因此到城市中和汉人交易甚为方便。

　　这年岁暮，他照例到甘肃东部采办冬货，无意间在天水郊外碰见“三龙二虎”，铁骑奔腾，武士打扮；他一看就知道这些人学过多年功夫，而且一定是满清的鹰犬。他疑心来人是来访查当年遗留下来的西捻的，因此暗暗跟踪，仗着超卓的轻功，居然远远地跟在健马之后，看着一行五骑上麦积山去。

　　卓不凡跟了他们半夜，到他们发觉姜翼贤祖孙，荒山夜斗时，他也发现了姜翼贤似曾相识；再看下去，见姜翼贤使出梅花门的刀法步法，更确定了这人必定是自己的同门。当他一认出来，便立刻挥剑上前，解了姜凤琼的困危。

　　这师兄弟俩荒山重逢，恍如隔世。卓不凡在西北多年，知道姜凤琼的病是因水土不服，旅途困顿而起，遂将随身带得的药趁着姜老头子刚才所煮的茶犹自滚热，给她服下，叫她安睡。姜凤琼和敌人厮杀了半夜，一躺下地，便睡得酣熟。卓不凡笑着对姜翼贤道：“师兄你不必担心，明天她便会好了。”

　　他们两个老头儿一夜没睡，荒山夜话，苦茶解寒，互诉三十多年来的沧桑。卓不凡听得师兄现在正是亡命江湖，有家难归，便慨然邀请师兄和他同到回民部落中住。他道：“我们住的地方在甘肃极西荒漠之地，虽然日子过得苦一点，但却无异世外桃源，尽可作‘避秦’的处所。”

　　姜翼贤笑道：“我到甘肃，就是想找你。果然天从人愿，得来全不费功夫；你不邀请我，我也要去的。我们又不是公子哥儿，有什么苦吃不得！没说的，只有到你那里避些时了。”

　　经过一晚酣睡，第二天姜凤琼果然霍然而愈。姜老头子对她说要去师叔祖处暂避一时。她听了半晌不语，姜老头子急忙劝慰她道：“孩子，我们不是久居，过些时候，我们还是会回去，你不用难过。”他虽劝孙女儿不要难过，他自己的眼睛却有些湿润了。

　　姜凤琼见她爷爷这个样子，心中一酸，却急装出欢笑的样子道：“爷爷，我并没有难过呀。随师叔祖多见识一些地方，还可以多学一些武艺，不是很好吗！哦，师叔祖，你老住的叫什么地方？”

　　卓不凡笑道：“说出这个地名，你一定会觉得奇怪，叫做‘碱泉子’。泉水是苦涩的。你不知道，越到西北，水源越是难找。只有一个井，不管它是苦水甜水，人们还是把它当甘露。所以凡有水源的地方，就把它取作地名。在碱泉子附近，还有马连井子、盐水、公婆泉等地名，还有一个更怪的地名，叫做‘吊吊水’，‘吊吊’是‘滴滴’两字的变音，那处水源只能一滴一滴的等它漏下来。”

　　姜凤琼伸了伸舌头：“哎唷，这么个难找法！”

　　卓不凡笑道：“姑娘，你别发愁。现在要比从前好多了。我们在那里住了二十多年，种了一些树，另觅水源，打了几口井，再把冬天的雪水储下来，春夏之交，还可种一些蔬菜呢！姑娘，你应该懂得：有人就有办法，人多更有办法。”

　　姜凤琼听到此处，笑着对她爷爷说：“那我看朱师叔他们也该有办法，他们的人不是一天天多起来了。”

　　卓不凡诧然问道：“哪位朱师叔？”

　　姜老头子将义和团和朱红灯的事约略告诉他。他听说是“扶清灭洋”的，很不高兴。因为他身经祸变，眼看捻军和回民受清军屠杀，对清廷的仇恨已是刻骨铭心；他又未接触过义和团，当然更不了解朱红灯的策略。虽然经姜老头子解说朱红灯这人绝不会投降朝廷，他还是不信任，心中以为是师兄庇护自己的徒儿。不过他知道了清廷就是因为他师兄是朱红灯的师父，才要搜捕、杀害他，也觉得事情颇为复杂。自己远居边塞，真相不易明了，也就默然无语。

　　当下他们三人，谈谈说说，一路上倒不觉寂寥，不过几天就到了碱泉子。回民们见他回来了，都很高兴。听说姜老头子是他师兄，姜凤琼是他师侄孙女，都是有本事的人，更表欢迎。年轻的姑娘们见姜凤琼长得这么美，更上来拉拉扯扯，问长问短。姜凤琼见回族姑娘们如此天真活泼，也觉得很是投契。

　　自此姜老头子祖孙就在碱泉子住下了。碱泉子这部回民给左宗棠大军迫至此地时，本来已被屠杀得剩不到三百人，现在经过二十多年休养生息，人口增长快速，已有五百来人了，聚居起来，居然成了小村落。

　　姜老头子在碱泉子住下，晃眼又是四年。他和回民们虽然相处得很好，可是想起孙女的婚事，心中总觉不安。姜凤琼已经二十二岁了。如果在平时，早就该有婆家了。

　　这四年的时间，说来不算很长，但外面已又是一番气象。义和团的势力迅速发展，就像野火燎原，在北方几省烧将起来，越来越广，在甘肃东部也开始有义和团的活动了。

　　同时清廷对义和团的态度，也有了个大转变。满清统治者对义和团的政策，本就摇摆不定，他们虽然想把义和团消灭，可是由于义和团势大，清廷迫于无奈，不得不承认它是合法团体；这样在“利用”与“防范”的夹缝中，义和团和清廷，几年来总算没有发生大冲突。可是到了光绪二十五年，情况有了转变。当时山东全省农民，大都入了义和团的拳厂，和山东拥有特权、欺压平民的列强传教士及教民起了冲突。传教士认定拳民是叛逆，鼓励教民武装侵犯义和团，并且夸大义和团的恐怖。当时列强驻华公使，由美国公使康哲出头，压迫清廷撤换原来的山东巡抚毓贤，而换以更大的屠夫袁世凯。媚外的袁世凯，拥有强大的私人军队，他一到山东，义和团便陷入血海之中。他定出《严禁拳匪暂行章程》八条，凡有练拳或赞成拳厂者杀无赦。这种极端残忍的屠杀，引起了山东义和团全面的反抗。

　　数年暂安之局，至此一变。清廷对各地义和团又由防范之途而成为搜捕。陕西西安是西太后行宫所在，所以对于荒僻的西北几省（包括甘肃在内），也注意起来。

　　外面的沸沸扬扬，连僻居在甘肃极西的卓不凡也略有所闻。他到甘肃东部给碱泉子回民采办年货时，就看到有拳厂神坛，香烟缭绕，拳民头裹黄巾，腰缠红带，在街上往来。又听说清廷已与义和团在山东开战，不久甘肃恐怕也要大举搜捕了，甘肃东部已是人心惶惶，可是拳民们仍然结集游行，无所畏惧！

　　卓不凡回到碱泉子和师兄一谈，大家又是兴奋，又是茫然。姜翼贤兴奋的是：自己的徒弟果然是个英雄豪杰，足证他老眼无差；然而对于自己不免要卷入漩涡，也感到茫然。至于卓不凡呢？他雄心壮志，又如春蚕抽丝，正是烈士暮年，壮心未已。因他还未清楚义和团与朱红灯的做法，所以也不愿贸然投奔。师兄弟俩商谈之下，还是决定静以观变。

　　卓不凡将外界形势告诉回民，这一荒漠桃源，顿时阴霾四布。这些浩劫余生的回民们，又再陷入焦虑惶恐之中。他们除了小心戒备外，还请卓不凡到外面探听消息，好作提防。

　　荒漠雪飘，山舞银蛇，又是一年岁暮。卓不凡像往常一样去甘肃东部城市采办年货，兼探听消息，剩下姜老头子和姜凤琼在碱泉子帮助回民防备。

　　一晚，雪下得正浓，白皑皑的荒漠如堆琼砌玉。姜老头子深夜在村落外徘徊，看明月映积雪，星斗乍明灭，别有一番清旷之景。姜老头子想起自己来到碱泉子已整整四年，正自慨叹。耳中蓦地听得一种轻微声息，远远飘来……

　　姜老头子伏身注目，只见一条黑影，疾如鹰隼，远远奔来，在积雪寒光之下，看得清清楚楚，一下子就到了村边，一撩衣襟，就上了屋顶。姜老头子急急长身，就似平空掠起一只大鹤，轻飘飘地在他身边一落，低声喝道：“咄！你是哪里来的？荒漠穷乡，不值得好汉光顾。”

　　那黑影给姜老头子出其不意地吓了一跳，却也昂然不惧，打了个哈哈道：“荒漠穷乡，藏龙卧虎，却也大不寻常呢！你老不就是个人物！”

　　姜老头子定睛一看此人，四十多岁，眉目之间，溢满精悍之气，穿着一身夜行衣，肋下皮囊胀鼓鼓的，似乎是藏着飞镖、蒺藜之类的暗器。姜老头子看他的打扮神情，大约不会是什么善类，可也不知道他的来意。当下拿话问道：“你夜入寒村，有何见教？”

　　那夜行人傲然不答，却先问道：“敢问你的万儿？”姜老头子冷然说道：“我们山野小民，哪有什么万字！不过你如想在这里讨便宜，也还有人接待！”

　　夜行人狂笑道：“是这样吗？大爷如果怕事也不来了。今晚就是打算瞻仰贵村！”刷的身形一闪，就掠出三四丈远，竟自不理姜老头子，直入村中。姜翼贤大怒，正待赶去。说时迟，那时快，只见下面人影，似涌起一朵红云，赫见自己的孙女儿，披着大红斗篷，明晃晃的利剑，指向敌人。那夜行人给姜老头子祖孙前后夹住，却也不畏不惧，横了红衣女侠一眼，叫道：“嗬，原来还有一位女行家！”

　　红衣女侠性情甚急，可不比她的爷爷。一晃身，手中剑灵蛇疾吐，刷的一剑便向那夜行人胸前刺去。那来人身手，竟也十分轻灵巧快，他背上明明插有一把单刀，却弃而不用，在房上，倏地向下一伏身，“脱袍让位”，避过了红衣女侠的剑；身子一倏一晃，反抢过来，竟用“登步摆莲”的功夫，腾起一腿，向红衣女侠下盘踢去！

　　红衣女侠涨红了脸，她哪容得这贼人存心欺侮！手中剑一撇一圈，“渔夫撒网”，绕成一圈银虹，疾向来人双足斩去。来人料不到红衣女侠剑招如此厉害，急改前踢为后纵，发出的右腿，趁势一蹬屋脊，借力后纵，使出武林罕见的“细胸巧翻云”功夫，倒翻出数丈以外，轻飘飘地落地，回头说道：“你们不要猖狂，大爷改日还会再来！”一言未了，身形已是兔起鹘落，跳跃如飞，直向村外奔去。

　　姜老头子刚才因见孙女儿已出来拦截，而且敌人还以空手接招，他是一派掌门，当然不能上前帮手。到敌人兔脱，红衣女侠追去时，他急忙唤道：“琼儿不要追了！”他是老成持重，一来怕敌人调虎离山，二来不知来人虚实，追上去恐会吃亏。

　　姜老头子对孙女儿道：“今晚这人来意不善，看来功夫虽然不弱，也非极强。他的来路，我尚未摸透，但愿他不是清廷鹰犬。你不必声张，增加村人惶恐。”姜老头子虽然力持镇定，但心内也不由得暗暗吃惊：自己已经远走穷荒，竟还有人追踪觅迹。

　　这晚之后，姜老头子和孙女儿更加小心防备，一连过了三晚，都安谧如常。第四晚，姜老头子因连夕疲劳，盘坐地上，朦朦胧胧地正待入睡，到了三更时分，忽觉得屋顶微微一响，似是风吹落叶之声。姜老头子数十年功夫阅历，一听便知又是那厮来了。他却故意自言自语道：“真是人老了，胆气也不似少年时了，听到夜鸟掠过，也以为是人，害得我一夜没好睡。”他一边说，一边却移近窗下，屏气凝神，注视外间。

　　歇了一会，只见窗外黑影一晃，一条人影，惊鸿掠雁似的从窗外闪过。姜老头子急忙跳将起来，“飞鸟投林”，穿出窗外，追风逐电似的，向那人追去。那人轻功，虽然迅捷，可是却及不上姜老头子几十年的苦学勤修，到村外里许之地，便给姜老头追上。

　　姜老头子追到那人身后，猛的喝道：“朋友，既然远来，怎的不见主人就跑了？请歇下谈谈如何？”

　　那人竟似料到姜老头子有此一番说话，蓦地止步回身，扬声笑道：“果然引出正点儿来了。你既然出面邀客，那我的兄弟，也请你一并招待好了！”说罢，引声长啸，有如鸱鸟夜鸣。

　　姜老头子凝身注目，只见前面十来步远处，积雪沙堆之后，闪出了三个人来，全是夜行衣裤，黑布蒙头。对着姜老头儿一字儿上前，其中一个瘦长汉子，呵呵笑道：“姜老英雄，别来无恙！原来你竟逃到这边荒之地。难为你熬了几年。今晚相逢，没说的，跟随咱们去吧。”

　　姜老头子狐疑满腹，不知是敌是友，扬声问道：“你们是哪路朋友，请赐个万儿！”

　　最先探村的那个夜行人，伸手一探肩后，铮然一响，拔出一把寒光闪闪的利剑，厉声说道：“你原来果是姜翼贤这老鬼，三龙二虎五条性命，该怎么个偿法，请你自断！”

　　姜翼贤勃然大怒道：“鼠贼小辈，敢逞强横，姜某不叫你们见识见识，也辱没了梅花拳三字。”雁翎刀刷的出手，刀风飒然，“独劈华山”，倏的便奔过去。那夜行人将剑一封一架，喝声：“并肩子，上呵！”他的同伴，也纷纷亮出兵器，将姜老头子围在当中。

　　姜老头子一口刀对四个夜行人，进似龙蟠，落如虎踞，起似鹰扬，掠如雁翅，在兵刃缝中，挥舞自如。这四个夜行人也非庸手，虎头钩、丧门剑、泼风刀、藤蛇棒，四般兵器，四种使法，把姜老头子围得风雨不透！

　　斗了三十多回合，一边是仗着几十年炉火纯青的刀法；一边是仗着人多势众力大招熟，打得难分难解，谁也没占了便宜。姜老头子怒从心起，大喝一声，施展出梅花奇门刀法，翻翻滚滚，挥挥霍霍，越战越勇，越斗越强，浑身上下，卷起一片青光。

　　这五个人在村前叱咤奔逐，呼喝厮拼，早惊醒村里的人。红衣女侠姜凤琼一马当前，马堡主率二三十名精壮堡丁在后，大开庄门，冲出来接应。一时火把通明，人马喧腾。

　　那几个夜行人见战姜老头子不下，堡中人又倾巢而出，为首的打了一个胡哨，大喊一声：“风紧，秧子硬！待硬把子来再摘，快走！”此话一出，四个夜行人倏地一齐退去，边走边乱飞暗器，阻挡追兵。姜老头子一口雁翎刀挥舞碰磕，把近身暗器纷纷打落。但他也横刀住步，不再追击。那四个夜行人似江潮骤退，刹那间便在荒漠上消失了。

　　姜凤琼、马堡主这时已自赶到。马堡主埋怨姜翼贤道：“姜老英雄，你怎不通知大家，一个人冒险拼死？若有什么意外，叫我们怎过意得去？”姜老头子笑笑道：“没事，小丑跳梁，不敢惊动堡主。”

　　马堡主皱了皱眉头道：“我听令孙女刚才说，贼人已来窥探过一次了，今晚又来，边鄙寒荒之地，又没有什么足令江湖人物觊觎之处；而他们频频夜探，看来必另有原因，只恐大半是清廷鹰犬呢！”

　　这些夜行人确是清廷鹰犬，有陕甘总督手下的武士，也有清宫大内派来的高手。原来自西北的“三龙二虎”在甘肃东部麦积石山丧命之后，清廷缇骑四出，访查无踪，只知道他们是一到甘肃境就下落不明的，寻觅多时均无着落，也就放弃了。

　　事情本可淡忘，不料因为义和团风起云涌，清廷打算万一事急时逃到西北，所以又派出好手，并责成地方，一面搜捕防范义和团，一面严侦有什么江湖豪杰、草莽英雄落在西北，可以收抚以供利用的就收抚，倔强不服的就早早斩草除根，免贻后患，并特派了一个大内的特等武士喀图音和西藏的多罗喇嘛主持其事。陕甘总督选拔了十多个武士，听他们二人调遣。这十多个人便分成几路，在陕甘各地搜查。其时清宫的八名特等武士只剩三人，即沙鸣远、喀图音和噶布尔（就是后来在《龙虎斗京华》一书中被太极陈的哥哥用太极掌打死的那位）。清廷派出如此顶尖儿的人物主持，可以想见它是如何重视西北的基业。

　　到甘肃北部搜查的，一共是五人，由王再越率领。王再越原是大内卫士，因为与罗家五虎，夜劫柳庄，给柳大娘和娄无畏两人杀得落花流水。王再越仗着轻功超卓，仅以身免（事详拙著《龙虎斗京华》），回到京师，自觉无颜，遂要求外调，奉命派到陕甘总督处，做一个管率武士的小队长。这次他率领的四个人都是陕甘总督手下的第一流高手，其中有一个名叫简大熊的，原是河北的独行大盗，后来受招安被分派到西北军中，他在河北时曾和姜翼贤见过几面。喀图音分派他和王再越一路，原就是要他们附带侦查三龙二虎的死因，与姜翼贤的下落。

　　碱泉子原是一个极其荒凉之地，所以前几次缇骑四出，都未到过那里。这次因为清廷上命，特别叮嘱西北任何一处都要侦查，碱泉子也就不能避免了。

　　第一晚夜探碱泉子回民堡的就是王再越。他起初以为这样的穷村僻壤，料无高人，因此竟敢以空手来斗红衣女侠，不料给红衣女侠一连几剑杀得抱头鼠窜，而一旁还有个看似武功更强的老头儿，他不禁大为惊奇，急忙告知同伴。

　　他们几个人商议之后，不敢冒昧探堡，又派出一个人邀请主持甘肃方面搜捕事宜的多罗喇嘛前来。由多罗喇嘛、王再越、简大熊和另外一个高手达特昌，一共四人，换上夜行衣，蒙了头面，再度夜探。这次，在西藏大名鼎鼎，武功仅次于噶布尔大喇嘛的多罗喇嘛，遇到姜老头子迅如风雨的刀法，也自施展不开！凭着人多，才打成平手。

　　群凶挫败，相顾震惊，简大熊已认出那老头子就是姜翼贤。他告诉多罗喇嘛说，三龙二虎必定是给这个老家伙废掉的，建议多罗喇嘛再请援兵。

　　多罗喇嘛虽觉面上无光，但凭自己的力量，又确无法杀入这个回民的小村落。他想了一想，竟吩咐王再越回陕西，请出喀图音来，好擒拿姜翼贤。

　　且说姜翼贤和马堡主大家一说，情知风波乍起，麻烦还在后头。全堡上下，即日起都提心吊胆，严密戒备。可是荒漠寒村，即无形势之险，亦少可用之材，所谓严密防备，只不过是在堡外的栅城上，多缠铜丝铁线，在堡内遍插蒺藜碎瓦作为埋伏而已。

　　更令他们焦急的是：卓不凡已去甘东多日，照正常行程，应该早就回来了，可是这次却音讯渺然，硬是不见他的影子。

　　他们提心吊胆过了七八天，卓不凡还没回来，而喀图音等却先来了。

　　一晚，夜过三更，朔风正紧。碱泉子的回民小堡，不敢放松戒备，村堡外派有精壮堡丁巡逻，堡内马堡主和姜翼贤饮酒闲话。门外有人大呼“禀报！”跟着巡逻走进，说是已发现敌骑。

　　马堡主掷杯而起，传令集合，准备迎战；接着紧急情报，又接二连三而到。马堡主和姜翼贤登上围着村堡的栅城一望，只见远处火把通明，人影簇簇；片刻之后，灯光旗号，更自分明。一队官军马队，打着鲜明旗号，高举油松火把孔明灯，如狂潮卷至，到村堡外摆下阵来。

　　姜翼贤定睛看时，只见为首一人，身高七尺开外，浓眉巨目，狮鼻虎口，披着大红袈裟，拿着一柄头尖尾锐，奇形怪状，周围嵌有棱角的兵器。这人正是清宫大内的特等武士喀图音。

　　马堡主在栅城上大声喝问来意。喀图音磔磔大笑，上前喝道：“你想必是这个小村堡的堡主了。你听着：你们这里胆敢窝藏钦犯，国法不容，本当全村抄斩，贫僧善体上天有好生之德，愿放你们一条生路，只要你们赶紧把钦犯缚送出来！”

　　“钦犯是谁？”喀图音说到此处，突然大喝一声，指着马堡主旁边的姜翼贤说道：“就是他了！”

　　马堡主须眉掀动，大怒喝道：“放你的屁！你们这班残害回民的狗贼，我们即使剩下一人一骑，也决与你们周旋到底！”

　　喀图音又是连声大笑：“你竟敢拒抗官兵，执意要和我们交手，那好极了！我到此正想寻一场厮杀，松松筋骨！喂！姜翼贤你这个老而不死的钦犯，躲在里面要等人替你出头吗？”

　　喀图音指名挑战，姜翼贤如何忍受得住，大喝一声，拔出雁翎刀，正待跳下，不料马堡主性烈如火，已先自跳下去了。

　　马堡主为人耿直，他自念既是一堡之主，万不能置身事外，所以抢着要接下这个阵仗。他冲上前去叫道：“这个村堡之事，由我担承，你先和我交手！”

　　喀图音嘻嘻冷笑说道：“你和我交手？洒家的日月幢只打江湖上成名的英雄，你还不够格！”他随手一挥，叫道：“孩儿们，随便出来一人接着这厮吧！”

　　军队中，顿时一人应声而出，此人是陕甘总督的侍卫，手使龙头扎刀，名唤阿摩良，原是吐鲁番人，背叛本族，甘心为清廷效劳的。

　　他一出来，二话不说，就直奔马堡主，龙头扎刀，“长蛇入洞”，径自刺来，他满心以为一个小村堡中的人，还会不手到擒来？谁知却碰上了劲敌。马堡主的三截棍倏的出手，一搅一抖，就把他的扎刀几乎碰出手。

　　原来十八般武艺中，若论棍法，在满清一代，要数回族中的萨回回棍法，天下独步。萨是嘉庆时人，名字不传，行走江湖，别人就叫他做“回回”。萨回回虽死去几十年，但他的棍法还流传在西北一带，马堡主的棍法，便是萨回回这一路。可惜他只得一鳞半爪，未窥全豹。但他幸运得很，碰上了卓不凡这样一位武学名家，对各种兵器，俱有研究。卓不凡知道他对棍法有些根基，便将梅花刀的招数，渗入萨回回棍法之中，另创一路六阳棍法。

　　马堡主有萨回回棍法的根基，又得卓不凡亲授，虽非一流高手，可也比上不足，比下有余。和阿摩良的龙头扎刀斗在一起，竟也功力悉敌，难分轩轾。

　　龙头扎刀，非刀非剑，另成一路。以拍、撞、扎、刺、纵、送、抽、击八法取胜，施展开来，如怪蟒灵蛇，甚是厉害。可是马堡主的六阳棍法，更是别出心裁，以圈、点、抽、撒、崩、砸的功夫，恰恰将他截住。换了十来招后，马堡主的棍法越展越快。阿摩良的扎刀，正使到一招“单凤迎春”，自下翻上，横扎心窝。马堡主突的一躬身，一个“老树盘根”式，六阳棍竟塌在地皮之上，猛然一个盘打。阿摩良一刀走空，慌不迭的双脚一跳，六阳棍呼的一声从他脚下卷过。

　　阿摩良也非弱者，他一避开，双足尚未完全着地，已是刀花疾转，“彩凤剔羽”，斫将过来。马堡主这时，六阳棍本是倒拖着的，见他刀来，猛然右脚往前一提，右手往前一抖，由西往北一拧身，身躯斜转，棍棒抖起，猛的往外一甩，把阿摩良的扎刀砸个正着，只听得当的一声，阿摩良的扎刀，已给磕出几丈开外。

　　马堡主凝身止棍，一声大喝道：“教你们知道这个小村堡的厉害！”

　　喀图音仍是嘻嘻冷笑，说道：“你别得意，你只是碰着我的徒孙辈。你以为你的功夫真那么了不得吗？”说到这里，突然一甩头，叫道：“达孩儿出来，收拾这厮！”话声未了，官军队中又见一人飞驰而出，舞着一对奇形怪状的兵器，当啷啷的直响。这人名叫达特昌，便是前次和多罗喇嘛等合斗姜翼贤的四个好手之一。

　　他这对兵器，是两个钢环，每个钢环又有着两个钢圈子，可夺兵刃，也可架接重兵器。而且环口锋利，敌人兵刃若给钳住了，质地稍差的，就可乘势折断。

　　马堡主虽已五十多岁，但一向不在江湖走动，哪里见过这种外门的奇形兵刃？他三截棍一起，使出六阳棍法中“翻江倒海”一招，棍头点前胸，将手一抖，抖起碗大棍花。达特昌冷笑一声，日月双环往上一甩，硬接硬架，硬截硬砸，顿时当啷啷的一阵清脆音响，双环震在杆棒之上，三截棍给震得脱手飞出。马堡主也够厉害，他一照面便逢奇险，竟能力持镇定，身躯往后一翻，疾的赶上，接着杆棒，拧身转步，手起一棍，直奔达特昌的胸腔肩背横扫过来，他已是豁出性命，要和敌人一拼。

　　达特昌见他来势凶猛，左脚往外一滑，一转身，一盘旋，先卸开来势，然后猛的凑上，左手月环往外一翻，两个圈子一合，把棍头钳了一缺，右手日环更用足十二成力量，蓦地朝棍上便砸，只听得一声巨响，犹如大铁锤打铁一样，“轰”的一声，火星乱飞，三截棍震落黄沙，真的断为三截！

　　马堡主给震得面如金纸，连连后退。达特昌大喝一声：“你往哪里跑？纳命来！”双环高举，纵步追来！

　　正在此际，栅城上蓦地飞下一团红影，迅如飘风地掠上前来；剑吐寒光，红衣映衬，耀眼生缬。达特昌呆了一呆，只见面前已站出一个俏生生的姑娘，剑尖指向自己，一声清叱，喝道：“休得猖狂，本姑娘在此！”

　　达特昌心中嘀咕：怎的一个女娃子，身法居然如此迅疾。他不知道来人是江湖上早就有名的红衣女侠姜凤琼，她十四岁已开始随爷爷闯荡江湖，除了火候稍差外，已全得家传梅花门的拳剑精髓，就是在江湖上，也差不多可以跻身第一流好手之列。

　　达特昌虽然震惊于她的身法迅疾，但还以为一个女娃子功夫有限，而且必然拙于气力，自己就是给她个硬碰，她也承受不了。

　　达特昌主意既定，双环一分，“饥鹰振羽”，日月环同时发出。红衣女侠喝声“来得好！”左手一压剑诀，右手剑如银虹疾吐，径刺胸膛；达特昌双环一绞，用个“倒卷帘”手法，想把姜凤琼单剑绞住。但红衣女侠是何等人物？只见她秀眉倒竖，单剑用个“回风戏柳”，一翻一卷，借力打力，反把双环荡开，手中剑仍不放松，分心直刺。达特昌急忙几个盘旋，直退出去。重整旗鼓，再打精神，小心应付这个“看不上眼”的“女娃子”。

　　红衣女侠身法轻灵如彩蝶，展开梅花剑法，飒飒连声，浑身上下，闪起几道精光冷电，迫得达特昌眼花缭乱，日月双环，不但挡不住她的单剑，反而给她着着抢住上风。战到分际，达特昌双环一合，“韦陀捧杵”，正要锁拿她的单剑，哪知红衣女侠趁他一合之时，猛地猱身直进，疾如闪电，“金龙戏海”，剑尖一吞一吐，径自欺身进招。达特昌双环回救不及，惨叫一声，左手五指，全给剑锋割断！

　　喀图音看见大怒，顾不了自己身份，日月幢一举，呼的一股劲风，便扫过来。喀图音使的日月幢，重五十六斤，头尖尾锐，四面都是棱角。姜凤琼知道不能力敌，立即一提腰劲，“燕子钻云”，刷的向上一窜，拔起两丈多高，落在喀图音背后，举手一剑“玉蟒翻身”，直奔敌人右肩刺去。喀图音好不厉害，微微一晃，金幢疾展，离身两丈以内风雨不透，姜凤琼的剑给铲头微微一挂，已震得手腕酸麻，连连后退。

　　喀图音正要继续追杀，忽地背后有人大喝一声：“秃驴好不要脸，欺负一个女孩子，有本事来接我这刀！”喀图音愕然回顾，只见姜翼贤横刀身后，怒目生嗔！

　　喀图音旋过身躯，磔磔笑道：“闻道你是梅花拳掌门，朱红灯也是你的徒弟，洒家日月幢打遍天下，未逢敌手，正要领教你的刀法有何厉害。”说罢，僧袍拂处，金幢一卷，自上而下，“横扫千军”，便向姜老头子下三路打来。

　　姜翼贤持刀凝立，双眸闪闪发光。待喀图音一幢铲来时，他猛的长啸一声，向上一纵，右足竟朝幢头一踏，借着这一踏之势，整个身子翻腾起来，疾如飞鸟，呼的一声，掠过喀图音头顶。不待双足落地，雁翎刀在空中一旋，已使出“独劈华山”招数，照喀图音的秃头猛剁下来。喀图音金幢刚刚发出，忽见姜翼贤抡刀腾身而起，一股锐风立扑头顶，大吃一惊，急将幢一抖，幢尾掠空而上，护头保命，只听得“当啷”一声，给雁翎刀碰个正着。姜翼贤的兵刃未出手，喀图音幢尾的棱角，倒给削断了两枚。

　　喀图音折了锐气，再也不敢骄傲轻敌，急把日月幢精华招数，尽量施展开来。只听呼呼轰轰，周围数丈之内，都是一片风声，幢头幢尾放出两道月牙似的寒光，宛如怪蟒毒龙，凌空飞舞。喀图音是清廷中数一数二的人物，功力不在沙鸣远之下，刚才因掉以轻心，几乎吃了大亏，现在施展平生绝技，自然非同小可！

　　姜翼贤看日月幢有如此威力，也自暗暗称奇。他也大喝一声，凭着一身所学，把浸淫六十多年的梅花刀法，施展开来，吞吐撒放，点崩戳刺，有如鸿惊凤舞，在日月幢寒光包围之下，竟自挥霍自如。

　　两人在荒漠寒原，展开了龙争虎斗，一连七八十回合，杀得沙尘滚滚，地转天旋。喀图音胜在气力充沛，姜翼贤则仗剑法精奇，竟是功力悉敌，未分胜负。

　　喀图音自念是清廷的特等武士，竟连一个老头儿都苦战不下，而且还时时给他的刀光迫得后退，又急又怒。他蓦地虚晃一幢，疾向后退。姜翼贤见自己虽然稍占上风，可是喀图音也还未落败，而今无故而退，正自奇怪，只见喀图音脱出战团，疾将手一挥，喝声：“孩儿们，给我把这个村堡通通毁掉！”

　　喀图音将手一挥，百多名官军震天价的一声巨喊，噼啪连声，向村堡中发出连珠火箭，只见满空蓝火，着物即燃。栅城上已有几人中了火箭。红衣女侠、马堡主等武功较强的人，则仗身法迅疾，趋闪得宜，幸而没有给射中。

　　隆冬之际，百物干燥，更何况荒漠苦寒，朔风凛冽，火凭风势，片刻之间，已是烈焰熊熊，片片火光弥漫开来。村堡中都是木屋，而且又缺乏水源，烧将开来，无可收拾。

　　姜翼贤见状，悲愤交加，提剑飞身，扑入官军丛中，如虎入羊群，纵横挥霍，手起刀落，搠倒几个。火箭只能及远，不能近攻，官军吓得纷纷走避。喀图音急展日月幢上前拦截，联合几个好手，将姜翼贤团团围着。

　　姜老头子虽是武功精纯，但好汉敌不过人多，虽似怒狮猛搏，却仍然冲不出去。这时回民村堡，已成一片火海，火蛇乱窜，一排木屋，栋折梁摧，哗啦啦地倒下。堡中精壮少年纷纷携着妇孺，急急打开栅城，夺路奔逃，多罗喇嘛已自领一班官军，从后追上。两边人马，就在黄沙漫漫的荒漠上，厮杀起来！

　　碱泉子回民堡的男女，当年被左宗棠大军从甘东赶到甘北，多数都是在战争中长大的，每人都当得几名官军。更何况在碱泉子安住下来后，又得卓不凡这样的武学名家亲自训练，几乎从十多岁的孩子到五六十岁的老人，都会几手武艺。喀图音原本以为一个小小的村堡，不需动用大队人马；他更怕动用大队会缓了时日，泄了风声，反给回民逃避，因此只带了百多个火箭手，就迅速赶来了。多罗喇嘛领了几十名来追赶，给回民奋勇挡住，一时间倒也无可奈何。

　　不过上前追捕回民的，并不尽是官军。和喀图音同来的，联同王再越等共有十多人，都是武功精强的家伙，除了喀图音同几个好手围战姜翼贤外，其他都随多罗喇嘛去追捕回民去了。碱泉子这边，只有马堡主和姜凤琼二人是高手，其他的堡丁，比官军有余，却不能和好手对抗，因此在荒漠上一场混战，还是官军这边占了上风。

　　火光耀天，刀光剑影，黄沙飞扬。在混战中，又以红衣女侠处境最为危险。多罗喇嘛认定她是劲敌，亲自和另外两个陕甘总督的卫士围捕她。多罗喇嘛的丧门戟施展开来，前遮后护，左勾右拦，挑打拍压，很有一些精奇的招数，为中土罕见。红衣女侠若只以一敌一，大约还能和他打个平手，但现在又加上另外两个好手，就不禁陷入苦战！

　　红衣女侠咬紧银牙，拼死力斗，运剑如风，左冲右突，和多罗喇嘛等大战百余回合，尽力支撑。可是这时大势已去，一旁的回民妇孺呼号喊叫之声，声声传来催人心肺。而爷爷又给贼人拦在另一处，生死未卜；她不禁悲愤交加，自念凶多吉少！急躁之下，更感不支。多罗喇嘛，一声怪啸，丧门戟招数，越展越疾，招招险毒！

　　正在此时，荒漠上骤然奔来三骑健马，铁蹄腾云，骑术精绝！倏忽到了战场。红衣女侠这时正碰上险招，她的单剑正使出一招“龙顶摘珠”，向一个使镔铁杵的敌人咽喉刺去；她原是想把多罗喇嘛的帮手刺倒一两个，然后突围。那人武功虽比不上红衣女侠，但也非等闲；他手起一杵“横扫千军”，直向宝剑格去。红衣女侠玉腕倏翻，趁他铁杵扫出之际，一个“龙形飞步”，绕到左方白光一闪，“玉女穿梭”又向那人左胁刺去。但她虽闪电似的连进两招，却顾不到“螳螂捕蝉，黄雀在后”，她的剑沾到了敌人衣裳，而多罗喇嘛已滑步扬戟，戟尖也眼看就刺到她的后心。红衣女侠骤感背后金刃劈风之声，已是躲闪不及。她咬着银牙，索性豁出性命不要，也要先毙掉一个敌人抵偿，她手中剑毫不放松，一剑疾进，把前面敌人的左胁，穿了一个大洞。

　　红衣女侠正准备豁出性命，她一剑把前面敌人刺毙，而背后多罗喇嘛，却突的哎哟一声，丧门戟忽向旁滑出，偏左半寸，刺不中红衣女侠背心。姜凤琼在鬼门关上拾回性命，急急抽剑旁窥，愕然惊顾。

　　原来那三骑健马已奔到战场。只是姜家爷孙，都挥汗力战，虽闻蹄声得得，却只道是官军增援，无暇旁顾。这三骑两老一少，两老一是姜翼贤的师弟卓不凡，一是和太极陈并称的武林前辈太极门泰斗柳剑吟。至于那个少年，则正是兼学太极两家之长，再出江湖的丁晓！

　　这三人到了战场，翻身下马，看了一眼，柳剑吟便道：“由我来对付这凶僧，你们两人先去解救那些被包围的回民吧。”

　　丁晓这时已看出在战团中运剑如风的少女正是红衣女侠姜凤琼，心中又惊又喜，急抢上前，对卓不凡道：“卓老前辈你去救回民，我去救少女！”卓不凡微微一笑，点头允诺。

　　丁晓赶到，正是姜凤琼遇险之时，他剑还未到，便先将预扣在手心中的金钱镖，铮的一声打出。丁晓自小勤练金钱镖，几已到出神入化之境，虽隔数丈之遥，一镖打入人丛中，却竟不偏不倚，打中多罗喇嘛的右手脉门；亏得多罗喇嘛武功甚高，一阵酸麻，丧门戟却未出手，只是已歪歪斜斜，刺差半寸了。

　　丁晓一镖得手，第二、第三镖又连环飞至，多罗喇嘛避开了第二镖，却避不开第三镖，又是“啪哒”一声，给钱镖打中额角，血流如注，竟像一只受伤的野牛，狂嗥起来，双手握紧了丧门戟，直向丁晓冲去。丁晓见他如此凶恶，浴血冲来，太极剑还真不敢和他相碰，只身随剑走，步法往后一错，太极剑一撩，剑锋正好撩在戟尖的月牙上，当的一声，将它削断；多罗喇嘛不作理会，丧门戟扬空一闪，又向丁晓咽喉点来。丁晓剑法精奇，再不容他的丧门戟近身，一个“搂膝拗步”，圈到左方，太极剑在丧门戟上一搭，顺式进招，太极倒立剑锋，“顺水推舟”，疾如闪电的径削多罗喇嘛持戟的手腕。多罗喇嘛也凶得惊人，赶紧一撤步，“倒插莲花”，左脚往右脚倒插一步，画戟外摆，朝太极剑硬碰；丁晓倏地剑招一撤，又急一进身，一挽剑花，“飞燕投林”，剑尖又朝多罗喇嘛右胁扎去。这时多罗喇嘛竟似豁出性命般，不躲不避，丧门戟一立，拼命冲来，要和丁晓同归于尽；丁晓的剑扎到他的右胁，他的戟也挑到丁晓的前胸！

　　生死俄顷，间不容发。红衣女侠在旁已不禁惊呼起来，就在这间不容发之际，丁晓倏地撤招，将太极剑往胸前一抱，红衣女侠也看不出他用什么身法，只见他滴溜溜的两个转身，不但多罗喇嘛戟尖扎空，而他也凑近多罗喇嘛前胸，太极剑一起，以“立劈华山”之势，朝多罗喇嘛顶梁骨当中劈下。多罗喇嘛一戟刺空，无法回救。只听得惨呼一声，水牛般的身躯，竟给丁晓当中一剑，劈开两半！

　　这时红衣女侠已奔上前来，丁晓见她娇喘吁吁，玉颜失色，急抱剑作礼道：“姑娘，不必心慌，凶贼已经了结！”

　　红衣女侠秋波一转，似喜似嗔怨道：“何苦和他这样拼命，我见你走险招，真急死了。反正他受了镖伤躲不开了，你和他厮拼，若万一也给他伤了，那多不值！”

　　红衣女侠这几句话说得丁晓甜津津的，浑身舒畅。他想起第一次帮她打索家武师时，反给她奚落，而这次她竟然怜惜起自己了。丁晓一愕，反不知道要说些什么，只觉得面上一阵红热。他游目四顾，找到了话题，赶紧对红衣女侠道：“你好？你看卓老前辈已把官军收拾了！”

　　红衣女侠见他语无伦次，答非所问，不禁噗哧一笑。但也随着他的眼光四看，果然围捕回民的官军，似被狂潮冲击般，在荒漠上四散奔逃。

　　原来多罗喇嘛已死，另一个好手又被红衣女侠所毙，余下的人，如何能与卓不凡相比。在丁晓力战多罗喇嘛的同时，卓不凡展开梅花门的上乘剑法，冲入官军丛中，如银龙入海，十荡十决，当者辟易，近者伤身，剑招发出，风翻云涌。马堡主与回民们得此帮助，更奋勇反攻，逼得官军纷纷逃避。

　　卓不凡这边，已将敌人解决，而柳剑吟那边，则正与喀图音展开一场荒漠上惊心动魄的恶战。

　　※版本出处：梁羽生家园※